BOB AU JARDIN D AC C LI M ATAT 1 O N I
q'vous les avez collées q' je Tsuppose...
L'abbé, voulant changer la conversation — Pour en revenir à Noé...
Bob, chantant:
L'homme devenait très méchant.
Et Dieu était très mécontent :
« Un bon déluge, dit-il,
Et puisqu'on en finisse! a « Pardon... fit observer quelqu'un, Noé n'a pas démérité. »
« Si c'est vrai, dit le bon Dieu,
Eh bien ! qu'on l'avertisse. »
L'abbé, écoutant avec intérêt. — C'est très beau ce que vous chantez là, Bob, très beau.
Bob. — Est-ce pas, m'sieu Tabbé?
L'abbé. — On n'est pas habitué à vous entendre chanter des choses de ce genre, toujours vous fredonnez des refrains insignifiants... On avez- vous entendu cela?
Bob, goguenard. — Hein! q'c'est beau!
C'est un oratorio.
L'abbé, enchanté. — Ah! Eh bien! vous m'avou'îrez que c'est aussi joli à chanter que vos bêtes de chansons: PstfpstI ou // il s'appelle Ru^ il s'appelle Pin^ il s'appelle
Rupin toui court t ou lî demeure rue Po, il demeurée rue Pin ! etc., etc.
Bob, riant. — Oh I q'c'est drôle, m'sieu l'abbé, d'vous entendre dire ça!...
L'abbé. — C'est pour vous faire comprendre la différence qui existe entre tous ces refrains ineptes et cette admirable musique sacrée.
Bob, continuant :
Un bon averti en vaut deux,
Et Noé sans rien dire
Construisit une arche
Qu'il remplit d'animaux Par couple de chaque espèce.
L'abbé. — Je ne vois pas avec quoi rime «f espèce »... mais c'est égal, vous ne m'aviez jamais chanté cet oratorio, Bob...
Bob. — J'ie sais que d'puis l'jour oià j'ai traversé Paris avec p'pa en rev'nant d' la mer!... Même qu'y a eu une bataille pendant qu'on l'chantait, qu'papa voulait m'emmener...
L'abbé. — La persécution religieuse...
Bob. — Mais non! Vous comprenez pas.
BOB AU JARDIN D ACC L I M AT ATI O N 201
m'sieu l'abbé, c'est un oratorio pour rire...
L'abbé. — Pour rire?
Bop. — Mais oui. Puisq'c'est des belles p'tites demoiselles décolletées qui chantent ça au milieu d'un rond d'glaces en faisant des cris d'animaux... Vous voulez pas q'ça soit pour d'bon, ben sûr?...
L'abbé, stupéfait. — Comment, r'est au théâtre?...
Bob, agacé, — Mais non. Puisq'j'vous dis q'c'est au restaurant oiî q'papa m'a mené dîner... même qu'on s'a battu...
L'abbé. — « On s'est battu... »
Bob, — Même qu'on s'est battu parc'qu'y a une dame qu'a jeté une boulette d'mie d'pain sur quelqu'un; alors 1' monsieur qu'a reçu la boulette s'est fâché ; Tmonsieur d'Ia dame a répondu...
L'abbé. — C'est bon, c'est bon...
BoB. — Allons, v'ià q'vous l'admirez plus, mon oratorio, parce que c'est pas c'que vous pensiez... C'que c'est q'ies idées fausses, tout d'même I
L'abbé. — Bob, il est ridicule de parler comme vous le faites, entendez- vous ?
Bob. — Oui, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Voulez-vous encore voir quelque chose ici ? Avez-vous assez regardé ces sauvages?
Bob. — J'f rai c'qae vous voudrez, m'sieu l'abbé. J'suis décidé à être gentil.
L'abbé. — Si vous vouliez, cela vous serait si facile f Voulez-vous goûter ?
BoB^ étonné. — Ohl mais, m'sieu l'abbé, qu'est-ce q' vous avez? Vous êtes bien plus gâteux qu'à Tordinaire...
L'abbé. — Vous dites ?
Bob. — J'dis qu'aujourd'hui vous êtes gâteux comme tout... J'vous aime bien comme ça! vous faites tout c'que j'veux, ça n'est pas naturel...
L'ABBé, comprenant. — Ah I vous voulez dire que je vous gâte; on ne s'exprime pas commevous venez de le faire; le mot «gâteux » ne s'emploie pas dans ce sens.
Bob. — Alors nous rentrons ?
BOB AU JARDIN d'a C C L I M ATAT I O N 203
L'abbé. — Nous allons prendre un fiacre. J'aurais un renseignement à chercher à la bibliothèque... Oh! je n'en ai pas pour cinq minutes.
Bob. — Vlan ! ça y est ! une séance à la bibliothèque 1 J'pensais bien qu'y avait quelqu'chose comme ça! Allons-y, mais vous m'donnerez un livre pendant la recherche...
L'abbé. — Que voulez-vous lire?
Bob. — Ben, j'voudrais un Hvre qui explique la conformation des différents peuples, parce que, voycz-vous, m'sieu l'abbé, y a des choses que j'comprends pas très bien...
BOB S'AMUSE
Pendant la récréation.
Bob, Fred, l'Abbè.
Bob est occupé à raconter une histoire terrifiante à son frère qui est verdâtre.
Bob. — « On entendit un grand cri... »
Fred ^ protestant. — Non... j't'en prie,., ça me fait peur...
Bob. — Puisque tu as voulu une histoire... Ben, j'te la raconte...
Fred. — Une histoire gaie, que j't'ai demandée... pas une épouvantante; j'ies aime pas, tu sais bien?
BoB. — Tant pis 1 puisqu'j'ai commencé une épc^uvantante, j'Ia finirai...
Fred. — Non... [Se bouchant les oreilles] J'écouterai pas...
Bob, hululant, — « On entendit un grand cri... »
L'abbé, qui écrite lève le ne^. — Voulezvous ne pas crier ainsi, Bob? {A Fred.) Qu'avez-vous donc?... Vous êtes tout pâle ?...
Fred, s' élançant près de Vabbé. — M'sieu l'abbé, c'est Bob qui me fait peur pour s'amuser...
Bob, méprisant. — Mouchard !
L'abbé. — Bob, sortez!... allez jouer dans votre chambre 1...
BoB, radieux. — C'est moi que j'suis content ! (// se précipite vers la porte.)
L'abbé, se ravisant. — Restez 1 [La figure de Bob s^ assombrit.) C'est, au contraire, votre frère qui ira jouer chez lui, et vous resterez ici avec moi... Venez vous asseoir. [Fred se lève tout joyeux., Bob ne bouge pas.) Eh bien I qu'attendez-vous ?
Bob. — Que vous changiez d'avis, donc I Vous avez encore changé q'deux fois...
L'abbé. — Bob... Vous êtes un insolent 1
Bob, à Fred qui ramasse ses livres et ses
BOB S AMUSB aOJ
soldats de plomb. — T'entendras la fisj malgré toi, val.., [Lut criant dans /'oreille.) « Et sur le mur, on vit apparaître une main blanche, blanche. » {Le poursuivant Jusqu'à sa porte.) « C'était celle de l'homme noir I... » {Fred parvient à s"* échapper.)
L'abbé. — Vous êtes vraiment méchant, Bob!
Bob, jouant la candeur. — Moi?
L'abbé. — Vous vous amusez à effrayer cet enfant.
Bob. — Faut l'aguerrir...
L'abbé hausse les épaules et se remet à écrire.
Bob. — M'sieu l'abbé 1
L'abbé, agacé. — Qu'est-ce encore f
Bob. — M'sieu l'abbé c'est pour vous adresser une question...
L'abbé. — Je n'ai pas le temps de vous écouter en ce moment. Si c'est une question utile, j'y répondrai tout à l'heure, en classe; sinon, vous attendrez la récréation du soir...
ao8 PETIT BOB
Bob, — Alors, j'peux pas vous parler ?
L'abbé. — Vous me parlerez si vous avez quelque chose d'important à me dire...
Bob. — Quoi que jVas faire?
L'abbé. — Il est navrant de vous entendre parler de la sorte I... Ce que vous ferez... vous jouerez... Vous vous amuserez tranquillement... sans abîmer rien...
Bob s'éloigne. Il tripote différents objets placés sur une petite table. {Silence de quelques instants.)
Bob, revenant près de Vabbê. — M'sieu l'abbé I
L'abbé. — Je vous ai prié de ne pas me parler...
Bob. — Arsieu l'abbé, vous m'avez dit que j'pouvais, si c'était pour quelq'chose d'important...
L'abbé. — Gomme ce n'est certainement pas le cas...
Bob. — J'vous dis q'si, moi, q'c'est le cas, na!
L'abbé, énervé. — Eh bien 1 voyons qu'estce?
BOB S AMUSk
Bob. =^ Ben, c'est qu'en jouant avec, j'ai cassé les ciseaux en or de m'man, voilà...
L'abbé, très ennuyé. — Oh I comment avezvous fait ?
Bob. — Si je l'savais, j'aurais probablement fait l'contraire... Vous voyez bien, vous vouliez pas croire q'c'était important...
L'abbé. — Vous devenez chaque jour plus insupportable, Bob^ c'est vraiment inouï !...
Bob. — Contraire, c'est bien naturel, puisque j 'grandis I...
L'abbé. — ...
Bob. — Puis, d'abord, si c'est pour les ciseaux q'vous dites ça, c'est d'vot' faute, m'sieu l'abbé, au moins autant que d'ia mienne...
L'abbé, consterné. — De ma faute? à moi?
Bob. — Eh oui, à vous I Si vous m'iaissiez mon frère, j'aurais pas eu besoin des ciseaux... Si vous croyez q'c'est amusant des récréations passées comme ça... avec vous, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Vous êtes absolument libre, vous pouvez jouer au jeu qui vous plaît.. .
Bob. — Ah! ouichel... Le jeu qui m' plaît n'est jamais d'vot' goût I
L'abbé, menaçajit. — Bob, je vous ai simplement prié de ne pas me parler et de nerien détériorer; mais, hors ces deux conditions, vous êtes libre d'employer la .demiheure qui reste comme bon vous semblera...
Bob. — Vrai de vrai ?
L'abbé. — Mais oui...
Bob, — Ben, j'vais chercher c'qu'il m'faut pour m'amuser.
Il sort et revient portant une carafe. Il passe derrière l'abbé absorbé par son travail, et se dirige vers la fenêtre, qu'il ouvre.
L'abbé se retourne au bout d'un instant^ sentant le vent qui lui arrive dans le cou. — Gomment I... vous ouvrez la fenêtre?
Bob. — Oui, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Mais c'est de la folie I Par cette pluie!... Vous allez prendre froid!... Refermez immédiatement cette croisée!...
BOB S AMUSE 21 I
Bob, bougonnant. — Quand je l'disais, qu'aucun jeu vous plairait; j'me trompais-t'y, hein?
L'abbé. — Comment, aucun jeu? C'est un jeu d'ouvrir la fenêtre ?
BoB. — Naturellement, que j'peux pas jouer à la gouttière si la fenêtre est pas ouverte...
L'abbé. — A la gouttière, qu'est-ce que ce jeu?
Bob. — Ohl c'est bien simple,allez, m'sieu l'abbé... On prend une carafe, seulement y n'faut faire ça q'Ies jours d'pluie, — et on verse des bons coups sur les passants...
L'abbé, saisi. — Oh 1 1 1
Bob, vivement. — Sur leurs parapluies qu'on verse 1... Oh ! sur ceux qui ont des parapluies I... Alors, y s'arrêtent... y en a qui regardent sans rien dire, d'autres qui disent : « Quelle gouttière! » d'autres qui disent : Sacré n... »
L'abbé. — Assez! assez!... Fermez cette
su PETIT BOB
fenêtre, et venez vous asseoir ici ? Avez- vous écrit à madame votre mère?
BoB. — Non, puisqVous m'avez pas donné Ttemps.,.
L'abbé. — Eh bien, vous allez lui écrire...
BoB.— Elle a d'ia chance d'être aux Etangs, m'manl... C'est moi qui voudrais être avec ellel
L'abbé. — Il n'eût tenu qu'à vous d'accompagner madame votre mère ;vous savez qu'on vous avait promis cette récompense, vous n'aviez qu'à la mériter... qu'à me satisfaire...
Bob. — Allons donc! comme si on pouvait vous satisfaire, m'sieu l'abbé, vous êtes si tellement exigeant... Faut-y faire un brouillon?
L'abbé. — Pourquoi, un brouillon?
Bob. — Ben, pour écrire à m'man, doncl comment, vous vous rappelez déjà plus c'que vous m'avez dit?... Vous êtes pourtant pas core tout à fait gaga, m'sieu l'abbé. .
L'abbé. — Ga... quoi?
BOB s'amuse 2i)
Bob. — Ga! gagal ça veut dire un dont les facultés s'affaiblissent.
L'abbé. — Bob, vous allez écrire à madame votre mère que vous devenez de plus en plus insolent.
BoB, s* installant. — Oui, m'sieu Tabbé.
Bob écrit sa lettre; il s'applique et tire la langue.
L'abbé. — Est-ce que vous avez fini?
BoB. — Oui, m^sieu l'abbé.
L'abbé. — Dv'jà! elle ne doit pas être longue, votre lettre?
Bob. — Elle est c'qu'y faut pour dire c'qu'y a ! J'sais pas étaler des guirlandes comme vous, moi, m'sieu l'abbé. (// plie sa lettre.)
L'abbé. — Montrez-moi votre lettre avant de la cacheter...
Bob. — Ah! la lettre à m'man^ ben, vous êtes rien curieux I
L'abbé. — Je veux corriger les fautes.
Bob, avec aplomb. — Y en a pas 1
L'abbé. — Donnez toujours? (// lit:)
« Maman, » [S' interrompant.) Gomment!
vous mettez ainsi « maman » ?
Bob. — Ben, qu'est-ce que vous voulez que j'mette?
L'abbé. — « Chère maman », ou « Ma chère maman, ou encore « Chère petite mère ».
Bob. — Allons donc ! m'man, c'est m'man. . . quand j'iui parle j'iui dis, m'man 1 J'vois pas pourquoi que j 'changerais?
L'abbé. — Parce que, lorsqu'on écrit, on emploie certaines formules consacrées par l'usage...
Bob. — Pas moi 1 J'écris comme j'parle, moi!
L'abbé. — Ça va être jolil
Bob. — Ah ben, si vous croyez que m'man tient aux formules consacrées par l'usage, vous la connaissez guère, allez 1
lu ABBÉ^ contijiuant sa lecture. — « Maman, je voudrais bien être avec toi ; ou alors que tu soies revenue. Je m'embête bien ici
BOB S AMUSE
tout seul, va... Papa est bien bon pour nous; il nous promène tous les jours au Bois.
M Grand'mère aussi est bien bonne, encore grand'père.
» M. l'abbé est toujours la même chose.
» Fred et Lily vont très bien.
» Léon a eu sa moustache coupée d'un côté ; nous ne savons pas qui que c'est qui a fait ça.
» Fais bien des caresses à Fatma et à la vache blanche de ma part, et à la bonpe bourrique aussi, que j'aime de tout mon cœur.
» Embrasse bien le jardinier pour moi.
» Ton vieux Bob qui t'aime et qui t'embrasse bien, bien fort.
» P.-S. — M. l'abbé me charge de te dire que je deviens de plus en plus insolent. »
Bob. — G'est-y bien, ça, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Cette lettre est ridicule.
Bob, pexê. — Ridicule l en quoi?
L'abbé. — En toutl Et d'abord vous ne pouvez pas dire à madame votre mère d'embrasser le jardinier pour vous...
ai6 PETIT BOB
Bob — Ah I c'est vrai !... ça n'se fait pas!,,, Ben, jVas effacer.
L'abbé. — Ensuite, on ne dit pas « qui que c'est qui a fait ça ? » On ne l'écrit pas surtout ; et puis, que signifie cette phrase : « M. l'abbé est toujours la même chose ? »
BoB, embarrassé. — Dame!... J'veux dire q'vous êtes pas plus... indulgent... Vous êtes fâché ?
L'abbé. — Pas du tout...
Bob, le regardant. — Tiens! on dirait pourtant q'vous faites une lippe...
L'abbé.— Bob 11!
Bob. — Une moue, m'sieu l'abbé... une moue... La langue m'a fourché...
L'abbé. — Ensuite, vous ne dites pas un mot à madame votre mère à l'occasion de son anniversaire de naissance, qui est, je crois, ces jours-ci...
Bob. — Ah ! c'est vrai !... Oh ! mais si elle e.st pas revenue, j 'voudrais bien lui envoyer un p'tit bibelot...
L'abbé. — Parfaitement ; à la promenade
BOB S AMUSE 21
de demain, vous pourrez acheter un objet quelconque...
Bob. —Acheter?... avec quoi?... J'ai plus rien 1
L'abbé, surpris. — Gomment I déjà ! et vos étrennes ?
Bob. — Ratisséest...
L'ABsé. — Quel langage!!! Mais qu'avezvous donc acheté pour dépenser tout cet argent?...
Bob. — Des tas d'choses!
L'abbé. — Mais encore...
Bob. — Tout ça, d'abord.
Il ouvre une vaste armoire placée dans un coin de la salle d'étude. Cette armoire est pleine de jouets, et sur une planche sont rangées des fioles qui contiennent de l'eau rouge, bleue, verte, jaune, violette... absolument trouble, qu'il désigne à l'abbé d'un geste radieux.
L'abbé, surpris. — Qu'est-ce que c'est que tout ça?
Bob. — C'est des bouteilles I
L'abbé. — Je le vois bien.
Bob. — Ben, pourquoi q'vous m'ie demandez!
2l8 PETIT BOB
L'abbé. — Je vois les bouteilles, mais j'ignore ce qu'elles contiennent...
Bob. — Des choses comme y en a dans les belles boules qu'est chez les pharmaciens... c'est joli, hein, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Joli... )e ne trouve pas; c'est trouble...
Bob, indigné. — Trouble 1 ben, c'est Fred qu'a fait cal Fred, vot' préféré... c'est lui qui m'I'a vendu...
L'abbé, riant. — 11 n'a pas dû vous le vendre cher?
Bob. — Y en a pour 20 francs I... 20 francs qu'y m'I'a vendu...
L'abbé, saisi. — 20 francs!... Mais c'est une plaisanterie?...
Bob. — Pas du tout. C'est payé !
L'abbé. — Mais enfin, comment a-t-il eu ridée de vous vendre cela? à quel propos?...
Bob. — A propos q'j'en avais envie...
J'trouve ça superbe 1 Alors, jeudi, quand m'man nous a conduits chez rcoiôeur, place Beauveau, pour nous faire couper les cheveux,
bobs'amusb 219
j'ai regardé les beaux machins rouges et bleus d'ia pharmacie qu'est à côté, et j'ai dit â Fred : « Tu vois bien ça, ben j 'donnerais 20 francs pour en avoir des pareils !» Et y m'a répondu: « Ben , donne les 20 francs et j't'en ferai. ..» J'ai donné 20 francs, et y m'a fait ça... c'est pas tout à fait pareil... mais enfin...
L'abbé.— Fred vous a trompé, mon pauvre
Bob.
Bob. — Y m'a mis dedans, q'vous voulez dire?... mais non; paraît qu'on paye très cher cqu'y faut pour teindre Teau...
L'abbé. — Vraiment 1 Et qu'est-ce?
Bob. — Ça, j'sais pas ; il a pas voulu m'ie dire, parce que si je le savais, j'iui en achèterais plus, qu'il a dit...
L'abbé, riatit. — Et vous avez cru cela?
Bob, vexé. — C'est vrai, y s'a moqué de moi...
L'abbé. — Il s'est moqué...
Bob, très rouge. — J'vas lui fiche une tripotée, i'vous dis qu'ça, m'sieu l'abbé...
L'abbé, — Vous allez vous tenir tranquille, et Je vous tarai rendre vos 20 francs.
Bob, réfléchissant . — Y m'a volé, c'est exact; mais, n'empêche que les 20 francs sont à lui, puisque )'ai accepté Tprix... J'aime mieux lui laisser m'n'argent et lui dire c'que j 'pense d'ses manières. (// se précipite vers la porte.)
L'abbé. — Asseyez-vous ; la récréation est terminée.
Bob s'assoit en grondant sourdement et en jetant un regard navré sur l'armoire qui renferme les bouteiHea.
Bob, Maman, lisant.
Bob. — Veux-tu que j'te récite des vers. dis, m'man, pour le i" janvier ?
Maman, sans enthousiasme, — Des vers ?... Quels vers ?...
Bob. — Ohl des beaux, va I Horace !
Maman. — Oui... Si tu veux...
BoB. — Ça a pas l'air de t'séduire autrement, hein?
Maman. — Mais si, mais si...
Bob. — T'aimes pas les vers, dis, toi ?
Maman. — Va toujours.
Bob récite d'une voix sourde une tirade du vieil Horace.
— G'est-y bien ?
Maman. — Pas mal ^ c'est dit assez juste...
Bob, bon prince. — Oh ! si t'as des observations à m'faire, tu peux, va !
Maman. — Vraiment ?
Bob. — Et j'en serai même pas facile, parce que m'sieu l'abbé est si tellement nice pour tout ça...
Maman. — C'est bon... Eh bien, tu laisses tomber ta voix ; on n'entend plus rien ; tu ne respires pas assez... et puis...
Bob. — Il y a encore quelqu'chose?...
Maman. — Tu ne dis pas cela assez simplement. . . Les vers sont très beaux et n'ont pas besoin d'être soulignés à ce point... Il faut un peu moins déclamer... Parler plus naturellement... Gomprends-tu?...
Bob, dédaigneux. — Ah ! tu es de c't'écolelà aussi, toi?...
Maman. — Qu'est-ce que tu dis ?...
Bob. — J'dis que tu es d'I'école d'ceux qui disent plat, sous prétexte d'dire si mole...
Maman. — Où prends-tu ça, petit moucheron?...
Bob, très digne. — Dans m'sieu Sarcey,
q')e l'prends \ J'ai vu qu'y disait ça, une fois, à propos d'un acteur des Français... On n'doit pas dire les beaux vers comme si on offrait à quelqu'un d's'asseoir... C'est pas des sentiments ordinaires q'ça raconte... Donc, faut pas q'ça soye parlé comme des choses ordinaires... faut d'I'ampleur, et ceux qui ont la prétention d'dire simplement, ben, c'est qu'y sont pas capables d'dire autrement, et voilà!
Maman. — Ah I tu lis le Temps ^ Bob ?
Bob. — Quelqu'fois... quand tu l'iaisses traîner...
Maman. — Et tu es probablement convaincu que tu as... l'ampleur voulue ?
Bob, modeste. — J'y tâche...
Maman. — C'est M. l'abbé qui t'a fait apprendre cela ?
Bob. — Ah, ouiche! m'sieu l'abbé? Y m'fait apprendre des p'tites fables, m'sieu l'abbé!... et quelles fables!... c'est pas mêaie d'Florian qu'elles sont!., et c'est d'un bête !... quej'y comprends absolument rien...
et qu'on pourrait aussi bien commencer par la moralité... et puis... y n'aime pas les vers belliqueux, m'sieu l'abbé...
Maman. — Ah ! ! ! {Distraite.)TsLn\:m[eux I je croyais, au contraire, qu'il était très chauvin...
BoB. — Chauvin... non... y m'semble pas... j'sais du reste pas c'que c'est!... {réfléchissant.) Mais non... c'est pas d'chauvin qu'y pane tout l'temps, c'est d' Baudin...
Maman. — Ah!...
Bob. — Et faut croire que c'iui-là, c'était vraiment un grand homme... Ah! mais là, un pour de bon... s'pas?
Maman. . .
BoB. — Tu dis rien? C'était pas un grand homme ? T'as pas l'air contente que j't'ai dit ça?... Est-ce que M. l'Abbé m'aurait mis d'dans?... Va pas m'faire du potin avec lui, toujours?...
Maman, riant. — Sois tranquille.
Bob. — Oh! c'est q'tu l'connais pas... tu sais pas à quel point qu'il est rancunier, pe-
tit... â quel point q'ses vues sont étroites... Maman. — Allons, allons, Bob!
Bob. —Ah! mais... c'est q'c'est rien de l'dire,fau,voirçad'prèsI... m'faire apprendre Horace? Ah bien ! dans mon livre d'classique q'tu m'as donné, j'ai Horace, et XCid et Cinnal Ben, y veut pas j'apprenne rien d'tout ça... « c'est pas convenable », qu'y dit... C'est un vieux rétréci!
Maman. - Bob, je te défends de parler ainsi de M. l'Abbé...
^ Bob.— Pourquoi n'aime t'y pas Corneille? ni Victor Hugo, car Victor Hugo y fait plus que d'pas l'aimer, y l'antipathe... Pourquoi ça ? Parce qu'y les comprend ni l'un ni l'autre... V'ià tout!
Maman. — Et tu les comprends, toi ?
Bob.— Mais oui. C'est beau, beau, beau !... dis donc, m'man ?
Maman. — Quoi ?
BoB^ — A-t'y vraiment existé des gens comme ceux qu'on rencontre dans ces pièces-là ?
Maman. — Sans doute...
Bob, rêveur, — Ah ! tu penses? Ben, j'raurais pas cru! Est-ce que tu en connais, dis, des gens comme ça ?
Maman, riant. — Non...
Bob. — Est-ce que tu en as connu?...
Maman. — Non...
Bob. — Alors, si personne en a connu, on n'est pas absolument sûr qu'y en ait eu. Dis donc, m'man, dans ce c'cas-là , dans cinq cents ans, on nous représentera peut-être comme ça aussi, nous.
Maman. — C'est peu probable...
Bob, vexé. — Pourquoi q'c'est peu probable?... JVrais très capable d'faire des grandes actions aussi, moi... Tu ris? pourquoi ris-tu?... y a pas besoin d'être savant, va, pour être un héros... Quand j'réfléchis, j'me dis toujours que l'héroïsme est la chose d'iaquelle on a l'air d'faire l'plus d'cas, et c'est la seule carrière dans laquelle on aie chance d'réussir sans travailler... et c'est beaul... J'aime çal
Maman. — Moi aussi, mais c'est peu pratique... à présent...
Bob, suivant toujours son idée. — On peut même être un héros et être bête, s'pas, m'man? Ainsi, Rodrigues, crois-tu qu'il était très intelligent? J'aime mieux l'vieux, moi... celui qui dit :
Laisse-moi prendre haleine avant de te louer,
Ma valeur n'a point lieu de te désavouer :
Tu l'as bien imitée, et ton illustre audace
Fait bien revivre en toi les héros de ma race :
C'est d'eux que tu descends, c'est de moi que tu tien&
etc., etc.
Ys'gobe un peu, mais, àpartça,ym'plaît...
Maman. — Qui?
Bob. — Don Diègue, j'aime bien c'caractère-là... C'est lui qui dit aussi :
Porte, porte plus haut le fruit de ta victoire,
Je t'ai donné la vie, et tu me rends ma gloire;
Et d'autant que l'honneur m'est plus cher que le jour.
D'autant plus maintenant je te dois de retour.
Ben, il est certain q'si l'monsieur qui joue ça, Tparle comme tu parles, si y l'dit sur un p'tit ton tout naturel, y doit détonner...
Maman. — Tu as une mémoire...
Bob. — J'en sais bien d'autres, va... tiens, la suite...
Mais d'un cœur magnanime, éloigne ces faiblesses : Nous n'avons qu'un honneur, il est tant de maîtresses; L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir.
Alors le p'tit répond :
Ah ! que me dites-vous?
Et IVieux :
Ce que tu dois savoir...
C'est beau, hein, ça, m'man ? Seulement y a une chose que j'comprends pas très bien.
Maman. — Je vais te l'expliquer...
Bob. — Ah! j'osais pas te l'demanderl Ben, dis-moi donc c'que c'est qu'une maîtresse ? J' voudrais l'savoir... au juste?...
Maman. — C'est... une fiancée...
Bob. — Ah! (Pensif.) Alors, pourquoi qu'on dit pas : « Il est tant de fiancées .^.. »
Maman. — Puisque ça rime avec faiblesse.
Bob. — Ahl oui... mais... on pourrait dire « Éloigne ces pensées » ou un autre mot quelconque...
Maman. — Il est fâcheux que Corneille ne l'ait pas consulté.
Bob. — Blaguer, c'est pas répondre.
Maman. — Bob, tais-toi.
Bob. — C'était pourtant bien simple... t'avais qu'à m'dire q'tu voulais pas m'expliquer c'mot, ou plutôt qu'à pas m'I'offrir, car c'est toi qui m'I'as offert...
Maman ne répond pas et reprend sa lecture. Silence.
Bob. — Tu veux plus q'nous causions d'Corneille, dis?
Maman. — Je ne veux pas discuter avec toi... tu es absolument ridicule, mon pauvre Bob.
Bob. — Ben, j'discuterai plus... j't'aime bien, va, m'man.
Maman. — Moi aussi, Bob...
BoB. — G'est-y les grandes idées qui t'plaisent dans Corneille, ou bien si c'est seulement les beaux vers ?
Maman. — Mais tâche donc de parler français, malheureux I
23o PETIT BOB
Bob. — Oui. Mais dis-moi c'que tu aimes le plus ?
Maman. — Mais je ne sais pas, j'aime tout.
Bob. — Ben, moi jVroirais plutôt qVest les vers q'tu aimes... J'ai idée qu'au fond, tu trouves ces caractères-là exagérés?...
Maman. — Mais non.
BoB. — Tu veux pas mMe dire, pour pas souflBer sur mes admirations... Mais j'parie bien que Tvieil Horace, par exemple, t'fait Peffet d'un vieux sauvage?...
Maman. — Mais du tout.
BoB. — Tu voudrais avoir un père comme ça ?... ou un oncle?...
Maman. — Non, mais...
BoB. — Ben, moi sil c'est bête, hein?... C'est pas qVous soyez pas très bien tous... Mais j'aurais été très flatté... d'vivre dans le temps qu'on avait comme ça des familles en bronze...
Maman. — Alors, tu ne trouves pas les sen-
BOB ET CORNEILLE 23l
timents du vieil Horace un peu excessifs?...
Bob. — Oli noïil — Ainsi j'trouverais tout naturel de tVoir préférer la France à moi... même la France d'maintenant ! Tu la préférerais pas toi, dis, m'man ?
Maman. — Ah I laisse-moi tranquille !
Tiens 1 récite-moi plutôt quelque chose ?
Bob. — JVas tVéciter d'Victor Hugo, tu l'aimes mieux...
Maman. — Mais...
Bob. — Ohl Je l'sais bien, val tu trouves q'c'est plus humain, pas vrai, dis ? Veux-tu que j'dise V Expiation ?
Maman. — C'est bien long.
Bob. — Oh non I Ça n'a q'irois cent quatre-vingt-six vers, c'est pas si long q'ça. (// récite « r Expiation ».)
Maman. — C'est très bien. Bob.
Bob. — Alors, tu es contente?
Maman. — Très contente.
BoB. — Vois-tu , c'est moi qui aî eu l'idée d'te dire des vers. M'sieu l'abbé voulait que i'te répète la géographie d'ia France pour le
jour de l'an ; moi j'pensais bien q'ça t'embêterait.
Maman. — Apprends-tu aussi des vers de Racine ?
Bob. — Oh oui. — C'est les plus faciles à retenir... Dis donc, m'man, lequel théâtre q*tu aimes le mieux : Corneille, Racine, ou Victor Hugo?... Moi d'abord je l'sais bien...
Maman. — En ce cas, pourquoi le demandes-tu ?
Bob. — Pour voir c'que tu répondrais... parce que j'pensais q'tu voudrais p't'être pas avouer q'c'est Victor Hugo q'tu aimes l'plus... et j'comprends bien ça 1
Maman. — Parce que ?
Bob. — Parce que les personnages sont plus nature... ils agissent plus comme on ferait soi-même. Ainsi, dans Mithridate: Mithridate s'tue, soi-disant pour pas être pris par l'ennemi, mais en réalité c'est pas la vraie raison...
Maman. — Ah ! Et la vraie raison ?
Bob. — C'est q'Monime l'aime pas... Alors,
y s'tue... G'qui laisse la place à l'autre. Ben, dans Hernani, l'vieux monsieur est bien plus pratique q'ça...
Maman. — Queî vieux monsieur?
Bob. — Tu l'sais bien..., celui qui a des beaux portraits d'famille et qui souffle dans une petite corne... y tue d'abord Hernani^ lui : alors comme ça, il est sûr qu'il aura pas la femme... Dis donc, m'man, y a encore une chose que j'comprends pas très bien non plus dans tout ça 1
Maman, inquiète. — Quoi 1
Bob. — Ben, c'est pourquoi on s'dispute comme ça à cause des femmes... car c'est toujours à cause d'elles... au lieu d's'arrangeri pour les avoir chacun à son tour. .. Pourquoi,! dis?...
Maman. — Mais... parce que cela ne peut se faire... et puis, sans cela, il n'y aurait plus d'intrigue...
Bob. -- Ahl... Alors, c'est ça, l'intrigue? C'est toujours ça?... Excepté dans Athalie, pourtant!... Là, c'est un p'tit gosse qu'est
l'intrigue... Ben, vrai,... l'autre genre est plus amusant... Ohl bien plus!... Athalie^ c'est la seule chose q'm'sieu l'abbé permet... y paraît qVest convenable... c'est assez embêtant pour ça, du reste...
Maman. — Mais les choses convenables ne sont pas plus emb... ennuyeuses que les autres...
Bob, moqueur. — Oh! n'te reprends pas si c'est pour moi... tu sais!... On n' peut pas toujours parler en vers, pas vrai?.,. Et encore, y m'semble qu'si, moi, j'faisais une tragédie, eh bien, j'parlerais comme ça, sans pouvoir m'en empêcher...
Maman, riant. — Contente-toi d'apprendre les tragédies des autres.
Bob. — Pourquoi ? La vieille qui m'a prédit dans ma main que j'sVaiscé^bre a pas dit comment q'je le serais...
Maman, stupéfaite. — La vieille? Il y a une vieille qui t'a prédit quelque chose r\ . . Oià ? quand?
Bob. — G't'automne, dans le l'jardin, ou
qu'elle raccommodait les chaudrons d'ia cuisine... Elle avait des cheveux tout noirs, tressés avec de p'tites médailles, et elle fumait une p'tite pipe sans queue... Ben, elle a regardé ma main, et elle a dit q'j'avais une étoile sur l'mont d' Jupiter, et q'j 'serais célèbre... Pourquoi q'ça serait pas en faisant des tragédies, dis? que j'serais célèbre?
Maman. — Tu crois à ça, mon pauvre Bob?
Bob, avec élan. — Si j'y cro'*s?... [Réfléchissant.) Oh 1 pas du tout.
Bob, Fhed, Grand-Père, lisant les journaux, plongé dam un gigantesque fauteuil.
Bob, à Fred. — Allons ! Vas-y donc, plus fort q'çal...
Fred. — J'ose pas... J'ai peur qu'y s'fâche...
Bob. — Mais non... on n'sent rien au fond d'ça...
Fred bouscule tant qu'il peut le fauteuil de grand-père, qui finit par avancer d'un pas.
Grand-père, agacé. — Allez-vous rester tranquilles?... Qu'est-ce que cette idée de pousser mon fauteuil?... Je vais vous mettre à la porte...
BoB, avec aplomb. — Grand-père, c'est en jouant.
a38 PETIT BOB
Fred, les yeux baissés. — C'est pas exprès, grand-père.
Grand-père. — Pas exprès ! Je t'ai vu pousser avec ton épaule... Ah 1 tu mens, à présent.
Bob, vivement. — Grand-père, il a poussé parce que j'ai voulu... lui, y voulait pas.
Grand-père, énervé. — C'est toi qui as ces jolies idées, et tu les lui fais exécuter... C'est très mal. Bob.
Il veut reprendre sa lecture
Bob. — Vous fâchez pas, dites... C'est parce que vot'gros fauteuil nous r'présentait si bien l'coupé.
Grand-père. — Quel coupé?
Bob. — Ben, l'coupé qu'on casse en arrêtant l'cheval.
Grand-père. — Ah I vous jouez aux accidents de voitures?... c'est charmant!
BoB, se redressant . — Aux accidents de voitures? Ahl bien ouiche !..,
Grand-père. — Bob? ..
BOBPOLITIQUB 2ig
Bob majestueux, — A l'arrestation du prince Napoléon, q'nous jouons...
Grand-père, (3/i«ré. — Voilà un jeul...
Bob. — C'est un beau jeu, allez! Et d'abord nous commençons par Tcommencement.
Grand-père. — Gela m'étonne de ta part.
BoB^sansparaître remarquer la réflexion.
— Nous sautons à la figure du cheval.
Fred, mélancoliquement . — C'est moi qui saute, puisque t'es tout l'temps Tprince...
Bob. — Nous brisons l'coupé, et alors... [Changeant brusquement de ton.) C'est vot'fauteuil qu'est certainement ['meilleur pour faire ça... et si vous vouliez nous l'prêter... ça vous éviterait d'être secoué, parce que, si doucement qu'on pousse, ça secoue toujours un p'tit peu?...
Grand-père. — Comment! ça m'éviterait d'être secoué ! mais,j'entendsbien rester dans mon fauteuil sans être secoué, car je vous défends de le toucher, d'en approcher même' [A Bob.) Tu m'entends ?
Bob. — Pourquoi m'dites-vous ça plutôt qu'à l'autre ?
Grand-père. — Qu'à l'autre? Quelle étrange manière de parler de ton trère 1
Bob. — Ohl nous sommes pas en cérémonie I
Grand-père. — Je m'adresse à toi, parce tu es l'aîné et le plus méchant.
Bob. — On croit ça... On s'trompe... J'suis l'plus embêtant, mais j'suis pas du tout méchant, et j'vais...
Grand-père, voulant reprendre ses journaux. — Assez I si vous revenez rôder autour de moi... je vous envoie à M. l'abbé.
Fred, s'écartant respectueusement. — Ohlll
Grand-père. — Ou au diable 1
Bob, rog}ionnant. — C'est la même chose.
Grand-père. — Tu dis ?
BoB^ indi^êrent. — Rien... rien qui vaille la peine d'être répété.
Grand -PÈRE, soupçonneux. — J'avais cru er«<:endre...
Bob. — Oh! vous savez, grand-père...
Quand on croit... on n'est pas sûr.
Grand-père, crispé. — Allons, décampe 1 [Bob ne bouge pas.) Eh bien, tu n'es pas parti ?
BoB, tenace. — Grand-père... c'est que j'veux vous dire... tenez, c'est vraiment pas gentil, c'que vous faites-là! (// le tire par la manche.)
Grand-père, exaspéré. — Oh II!
Bob. — Oui... ça vous coûterait si peu... et ça nous amuserait tant!:.. Vous, vous avez tout l'temps pour être bien... vous faites rien du matin au soir, vous ! tandis q'nous qu'avons qu'une pauv'p'tite récréation de rien du tout... vous nous la faites rater.
Grand-père, se levayit. — Tiens! je vais appeler ta mère... elle te punira elle-même comme elle l'entendra.
Bob. — Faites pas ça, grand-père... faites
pas ça? V'ià q'vous êtes levé... Soyez bon lâchez rtauteuil?...
Grand-père. — « Lâchez l'fauteuil? > Quel langage 1
Il va s'asseoir à l'autre coin de la cheminée emportant son paquet de journaux. Bob pousse un cri de triomphe et s'empare du fauteuil; le jeu recommence. Au bout d'un instant, violente discussion.
Grand-père. — Mais, voulez-vous vous taire? C'est à devenir sourd!
Bob. — C'est pas moi, c'est Frea.
Grand-père. — Qu'est-ce qu'il a encore?
Bob. — Y fait des difficultés pour tout.
Fred — Certainement q'j'en fais î y veut pas jamais que j'sois l'prince... C'est toujours moi qui suis l'homme...
Grand-père. — Quel homme ?
Freu^ pleurant. — L'homme qui arrête.
BoB. — M'sieu Clément, qu'y veut dire... JVois pas non plus pourquoi qu'y veut pas être m'sieu Clément.
Grand-père. — Si tu ne vois pas cela, alors eède-lui...
Bob. — Non... Moi, j'veux pas faire de ces ouvrages-là... même en effigie.
Grand-père. — Mais tu trouves bon de les faire faire aux autres...
Bob, — Damel Quand c'est leur métier...
Grand-père. — Tu m'ennuies. Arrangezvous comme vous l'entendrez. ..
Fred, doux et décidé. — Moi, j'joue plus à ça... Si j'ne fais pas un tour de prince...
BoB, aimaMe. — Grand-père... si vous vouliez... vous pourriez joliment bien arranger ça?... [Câlin.) Vous voudriez pas faire m'sieu Clément une toute petite fois, dites?...
Grand-père, furieux. — Ah! çâl tu te moques du monde?...
Bob. — Ça serait pas long. . . et puis, J'vous bousculerais pas fort... pas même si fort que Fred... C'est ça qui l'a un j3eu écœuré tout à Theure...
Grand-père. — Pourquoi le bousculer?
Bob. — Dame ! en me défendant !
Grand-père. — Tu penses que le prince s'est défendu... qu'il a bousculé quelqu'un?...
Bob, vexé de voir qu'il a fait fausse route. — Mais...
GRANDrPÈRE. — On ne bouscule pas la police, on la respecte toujours.
Bob. — Alors, on a eu raison d^arrêter Tprince Napoléon? Il avait fait quelq'chose d'mal ?
Grand-père. — Non...
Bob, perylexe. — Et on l'arrête?... et y faut respecter ceux qui l'arrêtent ?...
Grand-père. — Oui.
Bob, pensif . — C'est cocasse !... Ça a tout d'même dû l'embêter d'se laisser prendre comme ça I... Un homme si fort 1
Grand-père, étonné. — Tu le connais?...
Bob. — Oui... J'I'ai vu une fois au Salon... Une fois q'j 'avais reculé pour juger un tableau...
Grand-père, haussant les épaules, — Juger un tableau I
Bob, i.(>ritinuant. — Et en reculant, j'm'ai jeté dans un gros monsieur... Alors après, m'man m'a dit : « C'est ça I renverse
BOB PrLITIQUE 245
Tprince Napoléon, tu as des manières charmantes... » Même qu'en l'regardant j'ai pensé q'j'aurais eu du mal...
Grand-père. — Cest bon ; va jouer.
Bob. — Fred n'en veut plus... [Illuminé.) Dites-donc, grand-père, j'ai une idée I...
Grand-père, inquiet. — Non... c'est inutile...
BoB. — Si, c'est utile!... C'est même instructif... Puisque j'sais pas tout à fait juste comment q'tout ça s'est passé... Lisez-lenous dans vot'journal... Ça doit être convenable... Nous devons pouvoir entendre ça ?
Grand-père. — Cela ne t'intéresserait pas.
Bob, indigné. — Oh 111 la politique! C'est la chose qui m'intéresse l'plus après les ballets et les tragédies... Si on peut dire cal...
Grand-père. — Il est ridicule qu'un enfant s'occi>pe de ces choses-là...
Bob. — D'quoi que j'm'occuperais donc alors ? J'entends parler que d'ça... d'puis quelqu'tem.ps surtout.
Grand- père. — Mais, à qui entends-tu
parler politique? Ce n'est pas à moi toujours ?
Bob. — A m'sieu l'abbé, donc! aux prêtres avec quoi qui s'promène, ou bien à ceux qui viennent IVoir, ou bien à nous, quand y n'a pas mieux...
Grand -PÈRE, stupéfait. — A vous ?
Bob. — Oh ! mon Dieu, oui I pourvu qu'y parle, ça lui est égal... y fait les demandes et les réponses I et puis d'ailleurs, des fois, moi, j'iui réponds.
Grand-père. — Ça doit bien l'amuser I
Bob, vexé. — Avec qui qui pourrait donc en parler, si y n'm'avait pas?... C'est pas avec vous toujours, hein, grand-père, depuis l'jour qu'à table vous lui avez rivé son clou ?
Grand-père. — Je ne sais ce que tu veux dire...
BoB, moqueur. — Oh I je l'sais bien, moi!... un jour qu'il a dit quelqu'chose et q'vous avez fait un nez...
Grand-père. — -Mais, Bob...
Bob, lancé. — Oui, oui. Alors m'sieu l'abbé vous a dit : « J'vous d'mande pardon, m'sieu
r marquis, si j'avais connu, si j'avais z'eu rhonneur (qui disait comme ça en appuyant) de connaître vos opinions, je n'me serais pas permis d'ies bêcher devant vous !... »
Grand-père. — Oh ! bêcher!
BoB. — Ou un autre mot pareil, ça n'fait rien à l'affaire ! Mais en disant ça, il avait l'air d'blaguer... et vous étiez tout rouge, grandpère, et vous avez dit : « M'sieu l'abbé, si vous désirez connaître mes opinions, j'suis bonapartiste, et si mes goûts vous intéressent également, jVous dirai que je nVeux pas (et vous avez appuyé aussi) qu'on parle politique ici. » Oh I nous étions contents, Fred et moi, d'voir ça ! Nous nous donnions des coups de coude avec nos pieds, sous la table.
Grand-père. — Tu exagères tout.
BoB. — C'est comme le jour qu'y geignait... à propos du Concordat que j'crois? et q vous lui avez dit que l'clergé avait pas volé c'qui iui arrive.
Grand-père, ennuyé. — Moi, jamais de 13, vie je n'ai dit cela...
i^S PETIT BOB
Bob. — Oh I grand-père I... Dites pas qu'vous avez pas dit : « Q'c'était bien fait, parce que, sous l'Empire, tout l'clergé était républicain... et q'puisqu'il avait Tgouvernement d'ses rêves, y d'vait être satisfait?... »
Grand-père, distrait. — J'ai dit cela, parce que l'abbé avait été inconvenant...
Bob, Jouattt la candeur. — Inconvenant 1 m'sieu Fabbé peut être inconvenant?
Grand-père, très ennuyé. — Mais non...
BoB. — Oh 1 vous venez de l'dire... à l'instant même... Y a pas des deux mois, comme pour rhistoire du Concordat... Pour ça, j'peux pas m'tromper ?...
Grand-père. — Laisse-moi tranquille...
Bob. — Vous pensez-t'y qu'y reviendra, dites ?
Grand-père. — Qui ?
Bob. — Ben, l'prince Napoléon?
Grand-père. — Eh 1 je ne sais pas!...
Bob. — Mais vous en avez envie ?...
Grand-père. — Oh! quant à çal...
Bob. -*- Oui I Ben, vous pouvez vous flatter
tous d'être des fameux empaillés, allez I...
Grand-père, saisi. — Hein ?
Bob. — Parbleu ! Est-ce que vous n'devriez pas l'enlever d'ia Conciergerie?... ou y mettre l'feu, si vous n'pouviez pas faire autrement... Ah! non! c'est vrai! on peut pas, puisqu'il est dedans... Enfin, vous auriez déjà dû tous trouver quelq'chose ?
Grand-père, se laissant aller à répondre. — Il faudrait trouver des partisans, surtout...
Bob . — Ah ! y en a pas ? pourquoi ?
Grand-père. — Parce que le prince Jérôme n'est pas populaire en France...
Bob. — Ahl ouil J'sais! Les histoires d'Grimée?... Des blagues I
Grand-père, étonné. — Qu'est-ce que tu dis?... De quoi parles-tu, petit moucheron ?
BoB. — Ben, du bruit qu'on a fait courir qu'il était pas brave... C'était l'gouvernement qui faisait çtt...
Grand-père, ahuri. — Ah !
Bob. — Eh oui 1 On avait peur d'iui \ alors on s'disait : « Faut inventer quelqu'chose
pour couler not'cousin ? » Et comme les Français aiment les gens braves, surtout quand c est des militaires, on racontait qu'il était poltron... Et voilà...
Grand-père. — Tu as un aplomb I...
Bob. — Oh! pas déjà tant!...
Grand-père. — Alors, selon toi, le prince Jérôme...
BoB. — Est très brave... y peut vraiment pas être autrement. .. là, voyons, entre nous. . .?
Grand-père, riant. — Sans doute, entre nous, monsieur Bob.
Bob. — Seulement il a eu une guigne bleue, c't'homme-là!... S'il avait seulement attrapé une belle blessure à la bataille de l'Aima, ou même une petite... à condition qu'on l'ait bien vue... qu'on ait été sûr qui s'I'avait pas faite avec son couteau... ben, c'était un héros?... Pas vrai, grand-père ?
Grand-père. — Tu es un grand politique, mon pauvre Bob I
BoB, modeste. — Olill! {Pris d'une in-
BOB POLITIQUE 25l
spiration soudaine.) Fred I jouons à la guerre de Grimée... veux- tu ?
Grand-père, êpouvajitê. — Ohl non, pas ça. . . pas de batailles, je vous en prie ?. . . j'aime encore mieux Parrestation... c'est plus calme.
Bob, insinuant. — Oui, mais alors, vous ferez m'sieu Clément, s'pas, grand-père ?...
Dans la salle d'études.
Bob, l'Abbé.
L'abbé corrige un devoir. Bob, la tête plongée dans se» mains, semble apprendre ses leçons.
Bob, à part^ regardant fabbê. — Y n'a pas l'air mécontent... Pas d'chance !... J^ai pourtant fait tout c'que j'ai pu pour q'ça soye horrible. [Haut.) Mon devoir est-y bien, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Il est très mauvais... Il y a seize fautes!...
BoB, (Twi air triste. — Ah ! c'est malheureux ! J'aurais cru qu'y dVait être très bien?
L'abbé, ironique. — Vraiment ?...
Bob. — Oui, parc'que je m'ai appliqué...
UABBÉ^rectifiant. — Je me suis appliqué...
Bob, jouant Vêtonnement. — Vous aassi ?
L'abbé. — Bob, voulez-vous cesser ces manières ? Vous comprenez fort bien que je vous dis de répéter, dans un français convenable, la phrase que vous venez de direl... C'est affreux, de vous entendre parler.ainsi...
Bob, conciliant. — Oh I comme nous n'sommes q'nous deux I...
L'abbé. — Assez ! Répétez-moi vos leçons I
^0^, passaiit ses livres; à part. — J'sais pas un mot d'aucune. [Haut., avec aplomb.) Par laquelle qu'y faut commencer ?
L'aebé. —Par l'histoire, comme toujours...
Voyons... dites-moi ce que vous savez de Charles-Quint?...
Bob, faisant rouler son porte-plume sur la table pour se donner une contenance. — De Charles-Quint ?... Oui. . . m'sieu l'abbé !...
L'abbé. — Eh bien?...
Bob. — Voilà, voilà, m'sieu l'abbé... D'abord... pour commencer... c'était... c'était...
L'abbé. — Comment I... Vous ne savez pas ce que c'était que Charles-Quint?...
Bob. — Oh I si, m'sieu l'abbé... C'était un pape...
L'abbé, stupéfait. — Un pape ! Ah çâ ! vous n'avez donc pas même ouvert votre livre?...
Bob. — C'est pas ça ? {Illuminé.) J'sais !... J'confondais avec Sixte-Quint ! L'autre, c'est l'roi d'Hernani...
L'abbé, fermant le livre. — Vous apprendrez votre leçon pendant la récréation...
Bob. — C'est pas encore ça, Charles- Quint?... J'croyais pourtant bien q'c'était celui qui dit, dans Hernani :
Je t'ai crié : < Par où faut- il que je commence? » Et tu m'as répondu : a Mon fils, par la clémence. >
L'abbé, énervé. — Taisez-vous I...
Bob. — C'est pourtant des bien belles paroles, allez, ça, m'sieu l'abbé, et q'vous devriez bien méditer? Car, c'est pas pour dire, mais, la clémence, c'est pas vot'fort !
L a.'&^é., exaspéré. — Vous tairez-vous, Bob ?
Bob, tranquille. — C'est pas d'ma faute si les belles choses m'frappent l'imagination...
C'est superbe, ça I et vous n'savez p't être pas à qui qu'y parle?... Ben, c'est à Charlemagne, qu'y parle I... C'est ça qui fait q c'est grandiose I... Comme tout Victor Hugo, du reste I
L'abbé, haussant les épaules. — N'employez donc pas des expressions dont vous ignorez le sens propre...
^o^^vexê. — Comment, comment?... En quoi q'j'ignore Fsens propre? Est-ce que vous pensez que j'crois « q'grandiose », c'est un mois d'ia Révolution comme « pluviôse » ou « ventôse » ; c'est p't'être vous, qui croyez ça?...
L'abbé. — Bob, sortez!... Allez en pénitence dans la bibliothèque...
Bob, se levant en essayant de prettdre un air navré. — Oui, m'sieu l'abbé I... [Apart.) Ça a été dur à décrocher, c'matinl... Les aut'jours, ça allait tout seul...
Il se dirige vers la porte.
L'abbé. — Vous devez être bien honteux?...
Depuis quatre jours vous êtes privé d'assister à la leçon de votre frère...
Bob. — Oh 1 pour ce qui est d'ça, ça m'est équilatéral...
L'abbé. — Plaît-il?...
Bob. — C'est vrai, depuis trois semaines, il apprend l'histoire de la femme de Loth .... il n'ia sait pas encore, du reste!... Faut rendre justice à chacun!... Mais comme c'est vot'préféré, et qVous lui passez tout... il a l'droit d'pas savoir c'qu'a fait la femme d'Loth d'puis trois semaines; tandis q'moi, j'ai pas l'droit d'pas savoir c'que c'est q'Gharles- Quint, et voilà!
L'abbé. — C'est bien... sortez!...
BoB. — J'sors, m'sieu l'abbé, j'sors!
Il se lève et sort modestement.
L'abbé, surpris, le suivant des yeux. — C'est bizarre... Depuis quelques jours, il accepte les punitions avec une bonne grâce... une résignation surprenantes.. Ce matin, on croirait qu'il cherchait à se faire punir.., il
doit y avoir quelque chose là-dessous...
Il va à la bibliothèque et revient, ramenant Bob qui est très rouge.
Bob. — M'sieu l'abbé, lâchez-moi.
L'abbé, irrité. — Ah! vous Hsez... au heu d'apprendre vos leçons... Vous Usez des livres défendus...
BoB, rageur. — Puisque les clefsy étaient... c'était pas défendu 1... Quand c'est défendu, on les ôte... Kenàcz-\fis-moi} {Il cherche à saisir les clefs que tient Vabbé.) Puisque m'man les avait laissées sur les bibliothèques, alors, moi, naturellement, ;'ai profité d'ça pour lire... qVous m'enfermiez tout l'temps là dedans...
L'abbé, saisi. — Vous avez lu beaucoup ?
BoB. — J'te crois!...
L'abbé. — Bob, cette façon de me répondre est d'une insolence I...
Bob, 5i«cère. — Oli ! pardon, m'sieu l'ahbé, j' voulais pas vous insoler... Vous savez, on dit : « j'te crois! » comme ça... Ça veut dire certainement... C'est une expression reçue...
L'abbé, les yeux au cie/.— Reçue! retournez à la bibliothèque, Bob!
Bo3. — Sans clefs? Ahl ça! Jamais, par exemple! (// se dirige vers l autre porte.)
L'abbé. — Où allez-vous?...
Bob, fredonnant :
Où que j' vas? Ça vous regarde pas.
J'vas où que j' veux, loin d'où que j' suis* C'est à côté, tout près d' là-bas.
Ma truffe marche d'vant, et j' la suis.
L'abbé, a/zwri. — Qu'est-ce que cela. Seigneur ?
Bob. — Ça ? C'est un volume d'ia bibliothèque... la Chanson des Gueux., qu'y s'appelle; c'est de m'sieu Richepin... l'air est d'moi...
L'abbé. — Venez ici, et dites-moi ce que vous avez lu?...
Bob. — Des vers... rien q'des vers!...
pour l'moment, y a q'ça qui m'chante...
L'abbé. —Mais enfin, quels auteurs?...
BoB. - Oh! des auteurs que; )' connaissais et L.. Vous pensez bien q'je m'suis pas
200 PBTIT BOB
amusé à lire Corneille ou Racine, ni même Molière...
L'abbé. — C'est très mal, ce que vous m'avez fait là?...
Bob, protestant. — Mais puisque c'est des vers... {De bonne foi.) Comme si des vers, ça pouvait n'pas être convenable I... La seule chose que j'ai fait d'mal, ça a été d'iire au lieu d'apprendre mes leçons...
L'abbé. — Et, non seulement vous avez lu, mais vous avez appris par cœur de ces... poésies?...
BoB, riant. — Appris ?.. . Oh I m'sieu l'abbé, vous voulez rirel... J'ai r'tenu des p'tites bribes d'rien du tout... comme tout à l'heure... Oh! c'est q'ies vers d'Richepin sont si rigolos!... et l'glossaire, qu'est à la fin, donc!...
L'abbé. — Le quoi ?
Bob. — L'glossaire; vous avez pas l'air d'saisir?... Ben, c'est ^'dictionnaire des gens et des mots qu'est pas du monde...
L'abbé, appuyant. —Qui ne sont pas du monde.
Bob. — Et les « Caresses », m'sieu l'abbé, les « Caresses I » Oh I si vous lisitz ça, vous seriez en admiration, allez!
L'abbé. — J'en doute...
BoB. — Mais si; c'est vraiment poétique I Moi, du reste, j'aime mieux les Gueux, c'est plus mon genre; c'est comme la Glu...
L'abbé, anéanti. — La Glu, dites-vous?
Vous avez lu la Glu ?
Bob. — Mais non 1... SeulemenT^ J'ai vu que m'sieu Sarcey dit qu'c'est pas l'œuvre du premier venu...
L'abbé. — M. Sarcey ?
Bob. — Mais oui... C'était sur rfeuilleton sur quoi q'vous m'avez fait mettre à genoux hier, pour que j'cire pas mon pantalon... Alors, naturellement, pendant q'j'étais des» sus... j'Usais, moi!... J'iis toujours quand j'peux...
L'ab&é. — Et... est-ce tout?
Bob. — Tout quoi ?
L'abbé. — Tout ce que vous avez lu ?
Bob. — Vous n Voudriez pas!... Ah! j'ai
a6a PETIT BOB
lu bien des autres choses!... Des fables de La Fontaine... c'est-à-dire non... des contes, aussi...
L'abbé. — Oh!! 1
Bob. — Mais très peu ; ça n'm'amusait pas. .. Je n'ies comprends pas. . . C'est un drôle d'français... c'est pas l'mien... ni celui du glossaire, ni celui d'Victor Hugo, ni même d'Racine... Rîais, par exemple, des choses qui m'ont plu, c'est des poésies d'un qui a fait la Levrette en paletot, vous savez bien?... Ghâtillon, qu'y s'appelle...
L'abbé. — Mais non... Je ne sais pas du tout.
Bob. — Voulez-vous que j'vous la récite... la Levrette en paletot?
L'abbé. — Non... c'est bon...
Bob. — Ben, vous avez tort de ne pas vouloir, parc'que c'est très hurf II!
L'abbé. — Hurf?...
BoB. — Oui... Ça veut dire chic!
L'abbé. — C'est dans vos récentes lectures que vous avez appris ce nouveau mot ?
Bob. — Nouveau!... Ah! ben! y a beau temps que j'I'emploie 1
L'abbé. — Je ne vous en fais pas mon compliment...
Bob. — Oh! pourquoi?... Mon oncle dit q'c'est la langue d'i'avenir?... Ah! Il c'quej'ai vu d'plus beau, c'est des vers sur Napoléon I"... Le volume, c'est les ïambes^ et l'morceau, c'est V Idole. . .Oh 1 c'est beau, beau, m'sieu l'abbé I... C'est presque d'I'HugoI... Et des autres vers sur ia révolution d' Louis- Philippe... Il est question d'écharpe aux trois couleurs, et d'Paris si beau dans sa colère, et d'une jolie femme nue, qui remet la couronne au peuple, en trois jours, en broyant l'trône à coups de pierres. Oh! c'est sublime!!!
L'abbé. — Je connais... je connais...
Bob. — Et ça vous plaît, hein ?
L'abbé. — Ne dites donc pas ainsi, hein ! Ce n'est pas respectueux.
Bob. — Pardon, m'sieu l'abbé I C'est que l'respect, ça complique tant tout! [Un temps.) Trouver- vous ça beau, les ïambes?
L*ABBÉ. — Médiocrement... ces colères virulentes ne m'émeuvent pas...
Bob, — Ben, alors, c'est pas comme moi!.. On m'ferait mettre l'feu à une ville, en m'récitant des vers comme ça !...
L'abbé. — C'est une excitation à la haine... contre certains individus...
BoB. — Est-ce q'vous êtes patriotique, vous, m'sieu l'abbé ?...
L'abbé, rectifiant. — Patriote. On dit : des sentiments patriotiques et un homme patriote!
BoB. — Et, en parlant d'vous, comment qu'on doit dire?
L'abbé, énervé. — Comment doit-on dire ?
BoB. — Vous trouvez pas q'ça embrouille beaucoup, d'reprendrecommeçatoutl'temps?
Enfin... comment, en parlant d'vous, doit-on dire?
L'abbé. — Je viens de vous expliquer à l'instant, que lorsqu'il s'agit d'un homme on dit « patriote ».
Bob, surpris. — D'un homme? Vous êtes un homme I Ah I j'savais pas I...
L'abbé...
Bob. — J'croyais q'ies prêtres étaient quelqu'chose à part... Ben, i'êtes-vous, patriote ?
L'abbé. — Sans doute, je le suis.
BoB. — Est-ce que l'chauvinisme et l'patriotisme c'est la même chose ?
L'abbé. — Pourquoi cette question? Qui vous a parlé de chauvinisme ? C'est un mot dont vous ignorez la valeur.
BoB. — Ohl cal absolument; mais c'est grand-pèrequ'aparIéd'ça...àproposd'vous...
il a dit une fois comme ça, que l'chauvinisme, c'était vot' spécialité...
L'abbé, vexé. — Ahl ! I
BoB. — C'est mal?... Vous avez l'air tout chose... J'viens d'faire une gaffe, hein?...
L'abbé. — Nullement. (Cha?igeant la conversation.) Madame votre mère sera bien mécontente lorsqu'elle saura que vous avez touché aux livres.
BoB. — C'est bon... N'vous-en mêlez seu-
266 PETil EOD
lement pas... d'abord , j'ai rien dérangé.., j ai tout remis à mesure... excepté un Miirger qui est dans mon tiroir. . . J'I'ai pris parce qu'il y a une pièce qui m'plaît énormément; alors, jVoudrais l'apprendre...
L'abbé. — Non... cela ne peut vous convenir...
Bob. — Par exemple ! Qu'est-ce que vous en savez, m'sieu l'abbé ?... C'est très triste... c'est un testament... oui... ['Testament^qu'ca s'appelle...
L'abbé. — Précisément, on ne doit jamais plaisanter la mort...
Bob. — Plaisanter?... Mais j'vous assure bien qu'y n'plaisante pas, allez 1... Y raconte toutes ses petites affaires au notaire; un vieux, un antique, qu'a cent ans, qu'on dit... Y lui raconte qu'y va mourir, parce qu'}i n'veut pas prendre des cochonneries qui l'prolongeraient jusqu'au printemps; d'ailleurs, y n'veut pas non plus mourir pendant l'carnaval, parce que ça empêcherait sa maîtresse d'danscr. C'est bien, ça !.. Y n'est pas
égoïste, c't homme-là!... C'est pas vous, m*sieu Tabbé, qui voudriez mourir plus tôt pour pas empêcher vot'maîtresse d'danser?... Vous aimeriez mieux vivre toujours et qu'elle danse jamais... pas vrai?...
L'abbé. — Je vous prie de me faire grâce de vos suppositions déplacées.
BoB, étonné. — Déplacées ? Pourquoi déplacées?... C'est déplacé d'supposer qVous avez une amie?... puisque vous m'avez dit q'c'est ça q'c'est...
L'abbé. — C'est bon...
Bob, reprenant son récit. — C'qu'y regrette surtout, l'malade, c'est de n'pas voir une Africaine, qui viendra dans un groupe d'élite, et y n'veut pas non plus aller en voir des autres en Egypte, parce qu'y dit qu'à Paris, pour cent sous, on a mieux...
L'abbé. — Il suffit...
Bob. — Et que y a non plus qu'à Paris qu'on peut chiffonner carrément les tuniques... Son frère lui a dessiné un tombeau, la famille a commandé Tdeuil et y veut rien
déranger, y laisse tout c'qu'il y a à une dame qui ressemble à du miel amer, qu'a des che-» v^eux soleil-couchant, et qui n'pleurera pas sans ça, c'en serait une autre, et quand IMo* mestique vient avec son plumeau annonce? Tprêtre, y répond qu'il a lu Voltaire... et y sYetourne 1...
L'abbé. — Mais c'est abominable !
BoB. — Oh! non... c'est beau, allez!... c'est parce que j'vous l'raconte pas très bien, sans ça. J'ai aussi lu un peu d'Musset, mais ça, c'est trop difficile à retenir... y a des nuits bien compliquées... mâtinlll
L'abbé. — Bob 1...
BoB. — C'est vrai... C'est des hallucinés, tout ça!... Y a une histoire de pélican dans une d'ces nuits-là, m'sieu l'abbé, q'ça fait frémir... Mais c'est tout d'même empoignant... Oh I je n'me plains pas... J'ai passé là quatre bonnes journées... j 'm'arrangerais bien d'être toujours puni comme ça... sans compter que j'm'ai instruit...
L'abbé. — J'm'ai instruit 1 Oh I je com-
prends à quel point madame votre mère doii être contrariée de votre langage...
Bob. — J'me surveille, pourtant, l'mieux que j'peux, parc'que, m'man, j'aime pas à Tennuyer...
L'abbé. — Vous ne le prouvez guère...
Bob. — C'est vous qui lui montez l'cou... qui lui ouvrez l'œil sur mes p'tits défauts... dites un peu qu'non, m'sieu l'abbé, qu'vous lui ouvrez pas l'œil,..
L'abbé. — ...
BoB. — Vous voyez bien... Vous osez pas... Ça serait un mensonge!...
L'abbé. — Bob, retournez en pénitence I... {Boh va vers la bibliothèque.) Non... pas par là... allez dans votre chambre...
Bob, très digne. — C'est bien, m'sieur l'abbé... {Il disparaît et on V entend qui (redonne de r autre côté de la porte.)
Où que j' vas?... Ça vous r'garde pas.
J' vas où que j' veux, loin d'où que j' suis; C'est à côté, tout près d'ià-bas
L'abbé lève les yeux au ciel avec découragement.
BOB AU CONCOURS HlPPiQUE
6oB. — Costume de cheviot. Chapeau marin. Mollets nus.
Maman.
(Ils entrent.)
Bob. — On cuit ici ! Où nous nous mettons, dis ?
Maman. — En face ; il faut faire le tour.
Bob. — Pourquoi q'nous n'traversons pas dans le sable, dis, m'man ?
Maman. — Parce qu'on ne traverse pas la piste.
BoB. — Dieu ! y a-t'y du monde ! et des belles toilettes I c'est dans l'endroit oùs qu'est l'élite, hein, m'man, q'nous allons ?
MkMMi, sans comprendre. — Quelle éiite ?
Bob. — Ben, les gens très chic; j'vois toujours dans les comptes rendus d'ces machinslà : « L'élite du tout Paris mondain était représentée à cette réunion... » ou bien : « Le Concours hippique qui , plus q' jamais , attire l'élite de Paris, etc., etc. » Alors, moi, j'voudrais voir c'que c'est qTélite; saisis-tu, m'man ?
Maman. — Parfaitement.
Bob. — Eh ben, j'ie verrai-t'y ?
Maman, découragée. — Je t'en prie, Bob, tâche de parler autrement.
Bob. — Oui, m'man.
Maman. — Enfin, tu n'entends pourtant personne parler ainsi ?
Bob. — Non, m'man; ça m'est naturel.
Cest-t'y dans la meilleure tribune q' nous allons, dis?
Maman. — Nous allons dans la tribune des sociétaires.
Bob, regardant deux femmes très-êlêgantes qui les dépassent. — Oh! m'man, les
belles dames! y enabeaucoup,du reste, d'belles dames ; j'suis content q'ça soye toi qui m'aies amené , parce q'm'sieu l'abbé aurait rien su m'dire... J'suis sûr qu'y sait pas seulement c'que c'est q'I'élite, lui ! Hélas 1 y a-t'y des officiers I encore plus que d'dames I Oh 1 m'man, c'en est tout rouge !
Ils arrivent aux tribunes des sociétaires. Tous les premiers rangs sont garnis. Plusieurs valets de pied occupent les premières places.
BoB. — Oh ! mais, m'man, faut pas nous asseoir si loin. \
Maman. — Nous nous placerons où nous pourrons.
Bob. — Vois-tu! si nous étions arrivés comme les gens qui sont dVant, nous y serions aussi... v'ià c'que c'est q'd'être toujours en retard...
Maman. — Qui est en retard ?
Bob, agacé. — Ben, toi, donc I T'en finis jamais d'nouer ton chapeau! comme si tu pouvais pas aussi bien l'nouer dans la voiture»
Maman.-— Tais-toi, Bob I si tu n'es pas content, )e vais t'emmener.
Bob. — Si, j'suis content... seulement j'ie serais bien plus si j'étais dVant, tiens, à la place d'ce grand larbin qu'a la bouche ouverte... J'vois rien ici... J'parie q' si tu lui donnes dix francs, y consent à changer d'place avec nous.
Maman. — Tu ne comprends donc pas que tous ces valets de pied gardent les places que leurs maîtres viendront prendre tout à l'heure?
Bob. — Ben, c'est très malin, ça ! Pourquoi n'as-tu pas fait comme ça? On aurait très bien pu envoyer Pierre... ou bien m'sieu l'abbé, puisqu'y n'm'avait pas aujourd'hui...
Maman. — Bob, tu es inconvenant; tu parles ds monsieur l'abbé beaucoup trop légèrement...
BoB. — J'croyais pas qu'y avait du mal. Y s'serait rendu utile, puisque c'est son métier...
Maman. — - Monsieur l'abbé est là pour te
donner des leçons, pas pour autre chose...
Bob. — Oh ! pourtant, m'n'oncle Jacques dit toujours : « L'abbé, c'est la grande utilité. »
Maman. — Tu auras mal compris ce que disait ton oncle.
Bob, vexé. — Naturellement. Toutes les fois que j'parle de quelqu'chose qu'on nVoudrait pas, j'aimai compris; c'est commode d*être les grandes personnes!
Maman. — Allons, tais-toi, et regarde le? chevaux si cela t'amuse; sinon, allons-nousen; je ne suis ici que pour toi...
BoB. — Comment I ça t'amuse pas?
J'croyais q'tu aimais les choses de chevaux.
Maman. — J'aime les chevaux dehors, à la chasse, aux courses, enfin n'importe oii excepté ici...
BoB, se serrant contre maman. — M'man^ c'gros colonel qu'est à côté d'moi m'écrase avec son coude...
Maman. — Comment I avec son coude!...
BoB. — Gui, y lorgne tout l'temps, et puis
son coude m'pèse... C'est qu'il est énorme, son coude I... Y en a vraiment beaucoup, des militaires, tu trouves pas, dis, m'man?
Un monsieur qui tourne depuis un instant autour de la tribune et veut s'y asseoir, parlemente avec un employé de l'administration qui veut l'en empêcher.
Le monsieur. — Je n'ai pas le droit de m'asseoir là ?
— Non, monsieur, c'est la tribune réservée aux sociétaires, et vous ne l'êtes pas.
— Non, mais j'ai payé vingt francs; on m'a dit qu'avec un abonnement de vingt francs, j'irais partout.
— Oui, monsieur, vous pouvez circuler librement dans l'intérieur du bâtiment, et vous asseoir en face, aux tribunes à cinq francs.
— Mais, sac à papier, puisque je vous dis que c'est vingt francs que j'ai payél...
— Pour toute la durée du Concours, monsieur, c'est un grand avantage...
— Il est joli, l'avantage, si je ne peux aller nulle partr..
— Mais, monsieur, vous pouvez aller partout, dans les tribunes, dans les écuries...
Le monsieur, exaspéré. — Et aussi derrière les toiles, n'est-ce pas? En voilà une boutique I... {Il s'éloigne furieux,)
Bo3^ à 7naman. — Vois-tu, m'man, cette belle dame en robe d' bal ?
Maman, regardaïit. — En robe de bal!
BoB. — Oui, là, en gris tout pâle... avec des dentelles en or et des roses qui rlèvent sa robe... Tu la vois pas }
Mama^^ aperceuant la dame en question.
— Si, je la vois à présent.
BoB. — Pourquoi n'es-tu pas en robe d' bal, toi aussi, dis ?
Maman. — Mais cette dame n'est pas en robe de bal...
Bob. — Ah I c'est vrai, y a pas la peau... mais ça y ressemble pour l'reste. Ça doit être rélite, hein ! ça, m'man ?... Oh ! cette autre... là-bas, tout en rouge, avec des broderies qui brillent, qu'on dirait l'soleil lui-même... Relu't cl'e assez?
Maman. — Oui...
Bob. — G'est-y « Télite » ?
Maman. — Je ne crois pas...
Bob. — C'est une cocotte, hein?
Maman, ahurie. — Ne prends donc pas l'habitude de te servir de mots dont tu ne sais pas la signification exacte...
BoB. — Je n'sais pas la signification d'cocotte ! Ah ! ben, par exemple I
Maman. — Veux-tu me faire le plaisir de crier moins haut?
BoB. — Une cocotte, c'est une dame avec des cheveux très jaunes ou très noirs, une jolie taille fine, une Victoria, un gros bouquet mis en haut près du cou, des cils en velours, d'ia poudre d'riz, un gros estomac bien tendu, un caniche ou un p'tit chien, et pas d'autr' monsieur dans la voiture. Est-ce ça?
Maman, rassurée. — Oui, oui, c'est bon.
BoB, triomphant. — Ben, tu vois q'c'esl un mot que j'peux employer, puisque j'sais c'qu'y veut dire...
Maman. — Non... C'est un mot... un mol impropre...
Bob. — Alors, quel est l'mot propre ?
Maman. — Je t'ai déjà dit de regarder les chevaux..,
BoB. — Ça m'amuse pas... C'est tous les mêmes, on dirait... et puis pas d'chute..^ C'est pas des obstacles sérieux, ça... J'trouve qu'y sautent mal, moi, ces chevaux-là... y sautent des quatre pieds à la fois...
Maman. — Un cheval ne peut pas sauter ici, les bons sauteurs sont toujours les derniers au Concours hippique... Voilà un officier qui monte très bien.
Bob. — L'écuyer d' Saumur... Oui, c'est vrai... C'est M. Monpavon , q'dit c'monsieur à côté d'nous... (// regarde s jn programme.) Mais non,c'est l'cheval qui s'appelle Monpavon . Est-y bête, c'monsieur!
Maman. — Veux-tu te taire, Bob, et ne pas t'occuper de ce que font ou disent tes voisins?,,.
Bob. — Il a une très chic manière d' moi>
ter, c't'offîcier-là... Y n'a pas les rênes lâches au moins, lui !... y prend la tête à son ch'val...
Maman. — Ils montent tous très bien!
Bob. — Tu es gobeuse, toi !
Maman. — Bob, veux-tu être plus v'espcc» tu eux ?
Bob. — Comme tu voudras, m'man, seulement jVaimerai moins à mon aise... Avec toi, vois-tu, je n'me gêne pas du tout...
Maman. — Je m'en aperçois.
BoB. — Alors, j'suis heureux... Si tu savais, m'man, comme j'déteste les cérémonies I... Tiens, voilà m'n'oncle Jacques... là... en bas... debout contre labalustrade... Y s'gratte l'oreille... tu IVois pas ?... Tiens, y parle à la dame en rouge... qu'est pas l'élite. Le voistu?
Maman. — Oui... oui... je vois...
BoB. — On dirait q'ça t'vexe que j'te montre Fonde ! j'vais l'appeler... est-ce pas? {il se lève) Pst... oncle Jacques!...
Maman. — Bob, tais-toi I...
Bob.--- /voit pas... Il entend donc rien ?... Cest qu'il est trop occupé d'causer avec la dame... Elle est rudement jolie, tout d'même?... (Silence.) M'man?
Maman. — Quoi?
Bob. — Toi aussi tu dis « quoi ? » C'est très malhonnête, que m'sieu l'abbé m'a dit...
Maman. — Quand tu auras fini de...
BoB, interrompant. — J'voulais t'dire...
c'est une cocotte, la dame en rouge... q' tu crois ?
Maman. — Encore !...
BoB, insistant. — Dis ?
Maman. — Mais je n'en sais rien...
Bob , C07ifide7itielle77ieni . — C'est q'si c'en est une, j'sais probablement son nom...
Maman. — 111
Bob. — Oh ! tu as beau ouvrir des yeux ronds... j'parierais bien q'c'est Ostentation, parce q' c'est elle qu'est le plus souvent avec l'oncle Jacques...
Maman, stupéfaite. — Tu dif,?...
Bob, flatté. — Ah ! ça t'intéresse donc?
Maman. — Je ne comprends pas un mot des bêtises que tu dis...
Bob. — C'est pas des bêtises ; c'est grand'mère qui l'a dit, ainsi... à p'pa... y a pas deux jours... q' j'ai entendu... dans l'salon...
Maman, agacée. — Mais quoi ?
Bob. — Q' l'oncle Jacques faisait tout ftemps la fête avec des cocottes, et c'qui m'irrite 1' plus, qu'a dit grand'mère, c'est que l'plus souvent c'est avec Ostentation.
Maman, qui rit. — Vraiment?
'QoB^ étonné. — Tu ris, toi?... Ben, c'est pas comme grand'mère. Elle riait pas, va, grand'mère!... Paraît qu'elle aime mieux q'ça soye avec les autres qu'avec cellelà...
Maman. — C'est bien; ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas.
Bob. — Ça me r'garde, puisque j'suis d' la famille, et qu'grandmère disait q'c'était une plaie pour elle. Tiens, m'man, v'ià Tmonsieur qu'a payé vingt francs qui veut entrer dans la
tribune, d'à côté... On veut pas l'iaisser non plus... Tpauvre homme 1... Il a vraiment la guigne !.. Tu vas voir qu'y finira par attraper un coup d' pied ou un renfoncement quelconque...
Le monsieur cherche en effet vainement à s'introduire dans une autre tribune, dont l'accès lui est refusé comme celui de la tribune des sociétaires. U recommence à expliquer qu'on lui a dit que pour vingt francs il aurait le droit d'aller partout, etc.
Bob. — Y a longtemps, dis, m'man, qu'ça existe, le Concours hippique ?
Maman. — Oui ; mais autrefois ça ne ressemblait guère à ce que tu vois ; il y avait peu de monde ; c'était coquet, élégant, presque intime...
Bob. — Y avait-t'y l'élite?
Maman. — Oui.
Bob. — Et aujourd'hui?
Maman, riant. — Aujourd'hui aussi, probablement ; mais aujourd'hui, « l'élite », comme tu dis, est noyée dans le flot, disséminée çà et là, de telle façon qu'on n'en retrouve rien.
Bob. — Y a bien plus d'femmes q' d'hommes...
Maman. — Je crois que oui...
Bob. — Tant mieux !... ça orne plus I... J^ai idée q' si y avait des femmes qui sautent, ça aurait beaucoup d' succès... Moi, j'trouve qu'une femme à cheval, c'est très... décoratif I M'man, voilà la plus jolie cocotte d'ia tribune I..., là, à droite!...
Maman, crispée. — Mais ça m'est bien égal... Tiens-toi donc tranquille I
BoB. — M'man, j't'en prie... elle est si tellement jolie, laisse-toi la montrer... Voistu, elle a une robe, avec des grosses hanches froncées, comme les vieux portraits, et puis un grand chapeau avec des panaches d' toutes les couleurs... et puis l'air si insolent... J'aime ça, moi, qu'on ait l'air insolent !
Maman. — Mais c'est madame de ZI...
Bob, surpris. — Tu la connais ?
Maman. — Mais oui.
BoB, pensif. — Tiens, elle a un drole d'air. Dis donc, m'man, c'est moi qui vou-
drais pas être les soiaats qui relèvent les choses qui tombent... Et juge aux obstacles, donc! En v'ià un périlleux d'métier !.., Ah! un cheval dérobeur!... tant mieux! Ça, c'est amusant I à la bonne heure,' Ah bien, ouiche! la sonnette ! Sont-t'y bêtes les gens du jury ! On a une pauv' p'tite occasion d' s'amuser et y la font rater!... Moi, y a une chose qui m'plairait assez... ça s'rait une seconde course d'obstacles pour les officiers supérieurs !... C'est ça qui s'rait rigolo, hein ! m'man, d'voir des gros bonshommes rouler sur leurs selles pendant trois tours, en saluant bien fort aux obstacles !...
Maman. — Mais parmi les officiers supérieurs, il y en a quelques-uns qui montent à merveille...
BoB. — Quelques-uns ; j'te dis pas l'contraire, mais c'est pas la masse, c'est presque tous des vieilles panoplies...
Maman. — Mais parle donc auiremen».", Bob, tu ne respectes rien...
286 PBTIT BOB
Bob. — Ah ! si on peut même plus apprécier les choses I... Tiens, v'ià un p'tit chasseur qu'a beaucoup d'branche, ^t son cheval, donc !... A-t'y dTentrain 1... file-t'y assez lestement sur les obstacles I tu verras qu'il aura rien, celui-là ?
Maman. — Si nous partions I qu'en distu?
Bob. — R'gardons distribuer les prix, puisque nous sommes là, attendons la fin..
Maman, rêstg-nêe. — Attendons !
Bob. — Ça t'ennuie, l'Goncours hippique?
Maman. — Oh I oui I
BoB. — Voilà la distribution. Ah I l'Saumurien a l'prix... C'est assez bien donné... Gomment! Amaltêe n'a qu'un flot de rubans, et Perle non plus I... Ça, par exemple, c'est des injustices !...
Maman, V entraînant. — Allons, allons, c'est fini.
A.Vi moment de sortir, ilt rencontrent le monsieur qui
a payé vingt francs. Il vienf d'arracher la moitié d'une jambe de son pantalon à un clou place dans une barre, sur laquelle 00 l'avait laissé s'asseoir sans discussion.
