DANS LE JARDIN
Bob. — Monsieur , c'est-il ici q' vous venez ?
Le monsieur. — Mais oui.
Bob, vivement. — Sonnez pas, monsieur,
3o PETIT BOB
j' VOUS en prie, j' vais vous ouvrir. Ça m'amuse tant, et comme on m' défend toujours d'ouvrir sans raison, alors comme ça vous en êtes une!... (// ouvi'e au monsieur.)
Le monsieur. — Est-ce que madame votre mère reçoit !
BoB. — Maman est en chemise, et il y a quelqu'un avec elle...
Le monsieur. — 11!
Bob. — Mais 'f vais voir tout de même. Elle est peut-être partie, la couturière, je vais voir!... (// revient au bout cVun instant.) Monsieur, maman vous prie d'entrer. [Ils entrent au salon.)
Bob. — Monsieur, vous pouvez vous asseoir, et moi aussi \ maman m'a dit de venir avec vous, jusqu'à c' qu'elle soit prête, alors y faut q' je reste.
Le monsieur. — Mais je ne veux pas vous priver de jouer. Que faisiez-vous lorsque je suis arrivé ?
Bob . — Oh 1 pas grand'chose I je m'amusais avec Léon.
BOB CHEZ LUI 3l
Le monsieur. — Cest votre frère ?...
Bob. — Non, c'est 1' chien d' maman. Mon frère c'est Fred ..
Le monsieur. — Ah ! et vous, comment vous appelez-vous ?
BoB. — Moi, c'est Bob, c'est-à-dire c'est Robert que j' m'appelle, mais on dit Bob. c'est comme pour Fred ; c'est pas Fred, c'est Frédéric.
Le monsieur. — Et oià est M. Fred ?
Bob. — Y prend sa leçon ; tout à l'heure, ça va être à moi.
Le monsieur. — Etes-vous déjà très savant, monsieur Bob?
Bob. — Oh! vous savez?... pas encore très... C'est surtout l'écriture qui m'ennuie... pour le reste, j' l'aime, le reste... excepté le catéchisme! Mais faut pas 1' dire, parce qu'on m' gronde...
Le monsieur. — Gomment ? on vous gronde quelquefois ?
Bob. — Oh! oui, allez!!! Ainsi, c' matin,
)' l'ai été bien grondé, c' matin ! deux fois, même, que j' l'ai été 1
Le monsieur. — Et pourquoi cela?
Bob. — La première fois, c'était pour treize fautes dans quatre lignes... Après, c'est pour avoir... donné quelque chose à un pauvre... par la fenêtre...
Le monsieur. — Vraiment, vous avez été grondé pour avoir donné à un pauvre?... Et que lui aviez-vous donc donné ?
Bob. — Ah ! justement., . c'est que voilà !... C'est ma tasse de chocolat que j' lui ai jetée... du second... nous étions au second... Alors il paraît que ça n'a pas pu lui servir... au contraire... ça l'a mouillé; et y m'a appelé « méchante gale »l Moi, j' ne suis pas méchant, nous allions déjeuner et il criait comme ça, en bas : J'ai faim... J'ai rien mangé... (// imite le pauvre.)
Le monsieur, riant. — C'est une bonne idée de jeter une tasse de chocolat par Ja fenêtre.
Bob, — Maman n'a pas trouvé.
Le monsieur, cherchant un sujet de conversation. — Et qu'apprenez-vous encore, monsieur Bob ?
Bob. — Un tas d' choses, mais ça n' m'amuse pas d'en parler quand j' suis pas à ma leçon . Voulez-vous regarder des photographies ?
Le monsieur. — Si vous voulez.
Bob. — Tenez, voilà un album qui est plus amusant, parce que c'est tous des costumes... des beaux costumes. C'est d'un bal, y a pas longtemps, oij qu'étaient maman et papa. [Il prend le livre.)
BoB, expliquant. — Ça, voyez-vous, monsieur, c'est une amie de maman qui est très jolie... est-ce pas qu'elle l'est ?...
Le monsieur. — Oui. Ah I voilà ce pauvre X... en Grec!
Bob. — Non, monsieur, c'est pas un Grec, c'est un eunuque 1 Mon oncle a dit q' c'était le seul costume qui lui allait !...
Le monsieur, riant. — Ah 11!
34 PETITBOB
Bob. — Vous 1' savez bien, dites, monsieur, c' que c'est qu'un eunuque ?
Le monsieur. — Et vous, monsieur Bob ?
BoB. — Oh ! moi, j'ai demandé à grandpère, qui sait tout, grand-père... C'est la garde du sultan ; elle est désarmée, pour éviter les accidents dans V service, q' m'a dit grand-père, parce que, vous comprenez..,
Le monsieur. — Parfaitepient...
Bob. — Ça vous amuse-t'y, dites, de regarder les photographies ?
Le monsieur. — Beaucoup, monsieur Bob, surtout lorsque vous me les expliquez.
Bob. — G'est-y sérieusement q' vous dites ça?
Le monsieur. — C'est très sérieusement.
BoB. — C'est que, moi, je n' les sais pas toutes, les photographies... Ah ! c' monsieurlà, voye^-vous, celui-là, en postillon... Eh! bien, mon oncle a dit q' c'était pas un costume pour lui, qu'il aurait dû s' déguiser en emprunt Turcl...
Le monsieur, montrant sa photographie.
— Et celui-ci, qu'a dit votre oncle de son ces? tu me?
Bob, cherchant. — Celui-ci... celui-ci... mon oncle n'a rien dit... C'est maman qui a dit quelque chose.
Le monsieur, très intéressé. — Ahl etqu'at-ellediti
Bob. — Oh! rien du costume; seulement, voyez-vous, il est à cheval sur une chaise r monsieur... alors maman a ri et elle a dit qu'il était plus à son aise qu'à cheval pour de bon, parce qu'à cheval, quand V cheval du voisin faisait une bêtise, c'était lui qui prenait les crins. (Tête du monsieur.)
Bob, Vexaminant en dessous et commençant à le reconnaître. — Je ne suis pas trèssùr qu'elle ait dit ça... d' celui-là... maman... Oh ! ... du reste, on peut mal monter à cheval eïpuis... et puis être très bien tout de même.., On peut savoir faire beaucoup des autres choses... Elle est bien longtemps à venir, maman, ne trouvez-vous pas?
Le monsieur. — Le temps ne me paraît pas long avec vous, monsieur Bob-
Bob. — Nous avons assez vu ks photographies, est-ce pas ? causons, voulez-vous ?
Le monsieur. — Volontiers.
Bob. — Racontez-moi quelque chose.
Le monsieur. — Au contraire, c'est vous, monsieur Bob, qui me raconterez ce que vous voudrez.
BoB. — Voulez-vous 1' Petit Poucet?...
Non ?... Aimez-vous mieux Robinson ou Guillaume Tell? voulez-vous, dites, Guillaume Tell ?
Le monsieur. — Je connais tout cela; je préférerais vous entendre parler de choses plus... plus modernes.
BoB, pensif. — Plus modernes ? politique alors ?
Le monsieur, riant. — Politique, si cela vous convient? Vous parlez quelquefois politique, monsieur Bob ?
BoB. — Moi, pas souvent. . . seulement c'est
les autres... vous savez... qui parlent toujours
d'ça...
Le monsieur. — Et vous écoutez?
Bob. — Oh! noni mais j' retiens tout de
même...
Le monsieur. — Et que retenez-vous?
BoB. — Des nomsl c'est surtout des noms que j' retiens.
Le monsieur. — Ah I eh bien, voulez-vous me dire les noms des gens au pouvoir ?
BoB. — Cest-y ceux qui nous gouvernent q' vous voulez dire?
Le monsieur. — Précisément.
Bob, cherchant. — Voyons... il y a d'abord Gambetta, n'est-ce pas? et puis, Jules Ferry... et puis M. Andrieux... et puis, je crois q' c'est tout ?
Le monsieur. — Il me semble que vous oubliez quelqu'un?...
Bob, cherchant. — Qui donc?.,, non... je n"" sais pas...
Le monsieur. — Voyons..., cherchez bien.
Bob, avec explosion, — Madame Adam I
Le monsieur, riant. — Ge n'était pas â elle que je pensais.
Bob. — A qui alors?
Le monsieur. — Est-ce qu'il ii'y a pas un président de la République?
BoB, indécis, — Le maréchal? mais c'était quand j'étais p' tit qu'on eii parlait !
Le monsieur. — Non, un autre?
Bob, illuminé, — Je saisi ! Rochefort qu'y s'appelle.
Le monsieur. — Non.
Bob, agacé. — Alors j'sais pas I C'est pas des choses que j'apprends, ça... Est-ce que vous êtes dedans, vous, monsieur?
Le monsieur. — Dans quoi ?
Bob. — Ben, dans la politique?
Le monsieur. — Pas du tout.
BoB. — C'est q' j'entends toujours grandpère qui dit : « Encore un qui s'est fourré dans la politique »; alors, j' pensais que peut-être c'était votre carrière, comme les autres...
Le monsieur. — Non, non, monsieur Bob,
BOB CHEZ LUI Sg
Bob. ■ — Alors, qu'est ce que c'est, votre carrière, dites, monsieur?
Le monsieur. — Je n'en ai pas.
Bob. — Tiens, c'est drôle I On m' dit tou-
oUts qu'y faut que j'aie une carrière quand
'serai grand, parce qu'y faut que tous les
eunes gens en aient une... et puis vous...,
vous en avez pas?... Vous êtes pourtant pas
vieux, dites?... et vous êtes pourtant grand?...
Le MONSIEUR. — Oui.
BoB. — Alors, c'est peut-être q' vous avez rien pu apprendre?...
Le monsieur, ria)it. — Mon Dieu^ monsieur Bob, sans être un puits de science, je sais à peu près ce qu'on doit savoir; mais il y a beaucoup de gens qui, comme moi, n'ont pas de carrière; ainsi, tenez, votre oncle, estce qu'il fait quelque chose ?
Bob. — Mais certainement.
Le monsieur, étonné. — Quoi donc?
Bob. — Il va au Cercle.
Le monsieur. — Ah 1 bon!
Bob. — Moi, je n' sais pas encore quelle
carrière j' choisirai, y en a plusieurs qui m' plairaient assez...
Le monsieur. — Je parie que vous sere2 militaire?
Bob. — Oh! ça, non! parce que maman dit toujours q^ les officiers d' viennent crétins à trente ans; alors, vous comprenez, moi j'aime mieux ne 1' devenir qu'à l'âge ordinaire.
Le monsieur. — Je comprends ça.
BoB. — J'aimerais assez magistrat, à cause des belles robes rouges... j'en ai vu, mais je n'pourrai pas...
Le monsieur. — Et pourquoi ?
Bob. — Parce que mon oncle dit qu'y suffit pas d'avoir l'air bête pour être magistrat, il faut encore avoir d' la tenue... et ca voyez vous, je comprends c' que ça veut dire, la tenue... j'en aurai jamais I
Le monsieur. — Qu'est-ce donc que la tenue, monsieur Bob?
Bob, méfiajît. — Vous savez bien ?
Le monsieur. — Je vous assure que je serai
très heureux, si vous voulez bien me Texpliquer.
Bob. — Dame I moi, j' crois q^ c'est pas faire de taches à sa robe, pas tirer la langue aux gens auxquels on doit du respect, pas faire manger les chiens dans mon assiette, pas monter aux arbres, pas mettre mes jambes en Pair, pas dire c'que je pense, m' laver les mains chaque fois qu'elles sont sales... enfin, la tenue... c'est faire c' qui ennuie, et pas faire c' qui amuse... Vous croyez pas, dites?...
Le MONSIEUR. — J'en suis convaincu.
Bob. — Est-ce que vous en avez, vous, d' la tenue?
Le monsieur. — Heu ! heu I... comme ci, comme ça.
Bob. — Voulez-vous venir un peu monter aux arbres ? là-bas, y a un sapin très commode...
Le MONSIEUR. — Merci... merci...
Bob. — Y a bien aussi un acacia qui a des bonnes branches, mais les acacias c est très
traître; quand on glisse, c"*est d'un raboteux. ii T^ nez, voyez-vous cette griffe-là, c'est lui qui m' Ta faite.
Le monsieur. — Laquelle ? car vous en avez une collection, monsieur Bob.
Bob. — Celle-là, la grosse, de ce genouci... celles de l'autre jambe, c'est Léon, en jouant... et puis celle-ci au bras, la noire.;, voyez-vous, c'est en voulant arracher 1' porteplume à m' sieu l'abbé I...
Le monsieur. — Oh! oh !
Bob, calme et indifférent. — Oh! nous nous battons souvent, allez !
Le monsieur. — Mais c'est très mal cela, monsieur Bob!
Bob. — Voilà maman, j' l'entends..* adieu, monsieur... j' peux m'en aller!
Il se glisse de son fauteuil et disparaît joyeusement.
Bob.— Costume de velours éco&sais. Cola Rembrand » béret de velours écossais. Au côté du béret, la salamandre de François i"; chaussettes écossaises.
L'Abbé. — Il y a de fréquents tiraillements, l'abbé voulant généralement regarder les choses qui ennuient Bob, et réciproquement.
A l'exposition des beaux-arts
APPLIQUÉS A l'industrie
Bob. — M' sieu l'abbé^ vous êtes un égoïste!
L'abbé. — Bob, vous allez être puni,
BoB. — Qu'est-ce que ça m' fait, puisque j'iesuis tout Ttemps? ainsi... ça changera pas grand'chose...
L'abbé. — On croirait^ à vous entendre, que vous êtes victime...
Bob. — Oui, q' je Psuis victime..., travailler quatre heures par jour... à mon âge...
L'abbé. — Ce n'est rien du tout.
Bob. — Oui, si l'reste du temps j'étais libre... mais jVous ai, m'sieu Tabbé, l'reste du temps!...
L'abbé. — Eh bien?
BoB. — JVous promets qu'j' aimerais mieux travailler deux heures d' plus, et puis pas vous voir après.
L'abbé. — Enfin, où voulez-vous aller ?
Bob. — Pour le moment, m'sieu l'abbé, j'voudrais aller voir les cages où qu'y a des p' tits oiseaux qui chantent.
L'abbé. — « Où qu'y a » ! Bob, je vous en prie, parlez au moins convenablement ; je ne vous demande pas de parler élégamment, mais...
Bob. — Manquerait plus qu'ça, quVous m'ie demandiez, comment que j'parierais quand j's'rais grand, donc!
L'abbé. — Je vous défends de raisonner : répétez : m des cages dans lesquelles il y a de
BOB A l'exposition 45
petits oiseaux qui chantent. » Si vous ne faites rien de ce que je vous dis, alors ma présence près de vons est totalement inutile.
Bob. — C'est c'que je m'dis tout Ttemps, m'sieu Tabbé. Pourtant, c'est pas que j'vous aime pas, contraire, jVous aime bien..., mais pas quand c'est pas les leçons...
L'abbé. — Quand « ce ne sont pas » les leçons, répétez.
BoB. — « Quand ce ne sont pas lesleçons. » T' nez, les v'ià, les oiseaux 1 m'sieu l'abbé 1
L'abbé. — Bob, vous parlez encore plus mal, on dirait que vous le faites exprès. J'en avertirai madame votre mère, qui est désespérée de votre langage et peut-être plus encore de votre déplorable accent.
Bob. — Lequel trouvez-vous l'plus joli, 1' rouge ou 1' bleu, dites, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Ça m'est égal.
Bob. — Pourtant vous d* vez avoir une opinion, m'sieu l'abbé, à votre âge?
L'abbé. — Si vous croyez que cela m'amuse, de regarder ces bagatelles. ..
Bob, avec intérêt. — Ah! c'est des «bagatelles »? j'croyais que c'étaient des mécaniques.
L'abbé. — Naturellement ce sont des mécaniques.
Bob. — Alors pourquoi qu'vous dites q' c'est des bagatelles?
Uabbé. — Parce que « bagatelle » signifie une chose de peu d'importance, une babiole.
Bob. — Ça doit pourtant pas être facile, m'sieu l'abbé, hein? d'faire ça?
L'abbé. — Rien n'est plus malhonnête que de dire à chaque instant : « Hein ? » comme vous avez Thabitude de le faire.
Bûb. — Pardon m'sieu l'abbé I Oh 1 regardez celui-là qui r'mue ses ailes... et l'autre sa queue, et ils chantent 1... Ah! q'c'est rigolo!
L'abbé. — Bob, je vous défends de parler ainsi.
Bob. — Est-ce qu'y mangent, ces oiseau jclà, est-ce qu'y boivent, est-ce qu'y... ?
L'abbé hausse les épaules sans repondre, mais ce
BOBALEXPOSÎTION 47
mouvement est absolument perdu pour Bob. absorbé dans la contemplation des oiseaux.
Bob. — Est-ce qu'y font des p' tits, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Bob, il est incroyable qu'un enfant de huit ans fasse d'aussi absurdes questions. Comment voulez- vous que des oiseaux empaillés...?
Bob. — Dame! y chantent bien I {Silence.) G'est-y donc plus difficile d' faire un p' tit que d'chanter?
L'àbbé. — Je ne sais pas. C'est assez dire de bêtises comme cela.
BoB. — Mais puisque vous d' vez m'apprendrec'que j'sais pas? Puisque vous m'dites toujours d' vous questionner, quand y a quelque chose que j'saisis pas complètement?
L'abbé. — Quand vous me faites des ques? lions sensées et raisonnables, certainement...
BûB. — Alors, m'sieu l'abbé, expliquezmoi, au moins, c'que c'est q' les questions sensées et raisonnables.
L'a.bbé. — A vez- vous assez vu?
Bob. — Demandez voir un peu combien qu'ça coûte, m'sieu Pabbé?
L'abbé. — Pourquoi?
BoR- — Pour savoir.
L'abbé, s' appj'ochant et parlemejitant. — Le plus petit est de 120 francs.
BoB. — Eh bien ! j'ai 140 francs q' m'a donnés bonne maman, j'vais l'acheter.
L'abbé. — Je ne vous permettrai pas de faire une dépense comme celle-là sans consulter madame votre mère.
Bob. — Mais puisque c'est pourque j'm'en fasse du plaisir avec, que bonne maman m' les a donnés, les 140 francs !
L'abbé. — N'importe, vous ne les emploierezpas ainsi. [Il veut entraîner Bob qui résiste.) Venez voir fonctionner les machines, là-bas au bout, c'est beaucoup plus instructif pour vous.
Bob. — J'suis pas ici pour m'instruire, j'y suis pour m'amuser; et les machines ça m'agace, j'y comprends rien, et ça fait un bruit I
L'abbé. — Habituez-vous donc à faire convenablement sentir les liaisons en parfent... On ne dit pas : « ça fait un bruit » comme si n un » s'écrivait par un « H » ; on fait sentir le « T » qui précède, et on dit : « cela fait T'un bruit ». Comprenez -vous?
Bob. — Oui : alors, faut-y dire ; à votre avis, m'sieu Tabbé : « sept et trois font onze, ou, font T'onze » ?
L'abbé. — Il faut dire sept et trois font T'onze » sans hésiter.
Bob, ricanant. — Vraiment? Eh ben, moi, j'crois, m'sieu l'abbé, qu'y faut dire « sept et trois font dix » !
L'abbé, vexé. — Vous faites les plaisanteries les plus sottes et les plus déplacées.
Bob. — M'sieu l'abbé, c'était seulement pour qu'vous voyiez qu'ça peut arriver à tout l'monde d'faire une trompe...
L'abbé. — « Faire une trompe II! » quel langage, grand Dieu!!!
Bob. — Regardez Jes beaux meubles, les
5o PETIT BOB
belles étoffes épaisses et douces qu'ont l'air d'étoffes en fourrure...
L'abbé. — C'est très joli. Et ce beau lit couvert en satin rouge ? C'est trop beau, c'est un luxe ridicule; et puis cette estrade doit être très incommode.
Bob. — Oh ! ça n' fait rien, l'estrade, pourvu qu'ça n' crie pas. Pensez-vous qu'y crie, celui-là, dites, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Comment ! qu'il crie? que voulez-vous dire ?...
Bob. — J'sais pas 1 c'est mon oncle qui disait ça ! l'autre jour, quand j'suis venu ici avec lui, nous nous avons promené avec...
L'abbé. — Nous nous « sommes » promenés, répétez...
Bob. — Sommes I avec une jolie dame qui voulait acheter des meubles pour chez elle, à la campagne. Alors, elle cherchait des lits qui crient pas parce que...
L'abbé. — C'est bon, c'est bon...
Bob. — Oh! m'sieu Tabbé, là... dans ces petits cadres, où y a des petites choses
BOB A l'exposition 5i
peintes dessus 1... Oh!!! la belle danseuse!... R' gardez, m'sieu Tabbé!...
L'abbé. — Oui, oui...
Bob. — C'est comme celles que j'ai vues l'autre jour, q' j'étais à l'Opéra! Oh! m'sieu l'abbé, y en avait beaucoup comme ça, et des belles II... Une surtout qui avait tout 1' temps les jambes en l'air, que je m'demandais sur quoi qu'elle posait I!! les jambes en l'air, et les jupons au-dessus... et elle tombait pas; on aurait dit un papillon. Oh ! j'voudrais qu'vous voyiez ça?
L'abbé. — Je n'en ai nulle envie.
BoB. — Parce que vous savez pas c'que c'est 1 mais c'est admirable ! Elles ont des jambes toutes nues I et les bras, et le haut, tout nu aussi ! et des costumes qu'ont l'air en nuagesetenor ! G'estsuperbe I... La danseuse dont j' vous parlais, surtout ! Oh ! si vous la voyiez I
L'abbé. — Mais puisque cela m'est égal.
BoBs s'animant. — Parce que vous l'avez pas vue, qu'vous dites ça? Mais si vous
52 P ETIT BOB
la voyiez, j'vous réponds qu'ça vous serait pas égal 1 Cest si tellement beau I
L'abbé, énervé. — Il suffit.
Bob. — Qui quVest c' gros homme en terre rouge?
L'abbé. — On dit «qui est» ce gros homme Oh. donc ?
BoB. — Là, à côté d'Gambetta.
L'abbé. — C'est Mirabeau.
Bob. — Qui qu'c'est Mirabeau.
L'abbé. — Un orateur célèbre; vous apprendrez cela plus tard; il a prononcé des discours qu'on a conservés comme les plus belles pages d'éloquence qui..;
Bob. — J' sais ! j'ies ai vus dans la bibliothèque, ses discours ! Un p' tit livre bleu qui s'appelle : Lettres d'amour de Mirabeau à Sophie. C'est-y ça, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Vous ne touchez pas aux livres de la bibliothèque, j'espère?
Bob. — Jamais, m'sieu l'abbé... La clef n'est pas dessus.., maman l'ôte toujours...
BOB A l'exposition 53
Vous aviez Tair inquiet... tout d' suite... Qa'avez-' ous donc z'eu ?
L'abbé. — C'est vraiment désolant ! Quand vous faites une liaison, par hasard, vous la faites à faux; on dit « qu'avez-vous donc qu'eu, » en faisant sentir le c de donc. Répétez...
Bob, répétant rageusement. — « Qii'eu^ m'sieu l'abbé, qu'yen » ; vous les avez lus, dites, les discours à Sophie ?
L'abbé. — Eh non I
Bob. — Alors, comment qu'vous savez qu'c'est des si belles pages d'éloquence... q' vous disiez tout à l'heure >*
L'abbé. — Je parlais des discours politiques.
Bob. — Et les discours qui sont dans le p' tit livre bleu ?
L'abbé. — Je n'en sais rien, je ne les connais pas.
Bob, étonne. — Gomment I y a des choses q' vous savez pas, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Sans doute.
b4 PETIT BOB
Bob. — Et qui, qui vous les apprendra ?
L'abbé. — Ce sont des choses inutiles â apprendre.
Bob. — Alors, moi, J' les apprendrai pas non plus ?
L'abbé. — On verra ça. (// veut passer.)
Bob, le retenant. — G'était-y un brave homme, Mirabeau, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Non.
Bob. — Pourquoi, dites ?
L'abbé. — Pour des raisons trop longues à vour. expliquer.
Bob, vexé, — Ah !î! Et Gambetta ?
L'abbé. — Quoi ?
Bob. — Eh bien ! Gambetta, c'est-y un brave homme ?
L'abbé. — Ce sont des questions sans intérêt pour vous, Bob, venez ! [Il le tire par la main.)
BoB, se cramponnant à la lustrine verte qui recouvre les gradins. — JVeux regarder, ça m'amuse, moi 1 Lequel trouvez-vous
BOB A l'exposition 55
r plus joli, m'sieu Tabbé, Mirabeau ou Gambetta?
L'abbé, qui ne veut pas se compromettre, — Ce n'est pas le même genre...
Bob. — Mais lequel q' vous aimez mieux, des genres ?
L'abbé. — Je ne sais pas, je crois que Mirabeau...
Bob. — Ben, moi, savez-vous qui que j'trouve Tplus joli ? c'est la p' tite femme d'àcôté.
L'abbé. — Où donc ?
Bob. — Là , où qu'y a avec elle un homme qu'a des jambes en chèvre, et un p'tit enfant qui tient une corbeille. (// montre un groupe de Clodion.) N'est-ce pas qu'elle est jolie, m'sieu l'abbé, la p' tite femme ?
L'abbé. — Oui, oui.
Bob. — Vous avez pas l'air d* trouver ?
L'abbé, agacé. — Mais si, mais si. (// Vemmhie.)
Bob, s arrêtant devant un plat émaillê. —
56 PETITBOB
Oh I Id belle dame ! avec cette toque à plumes I Qui c'est, dites, m'sieu Tabbé ?
L'abbé. — Je ne sais pas, c'est une tête de fantaisie.
Bob, insistant. — Ça doit être quelqu'un, j'suis sûr.
La marchande, qui s^est approchée. - - C'est la « belle Gabrielle », monsieur.
Bob. — Ah ! voyez-vous, m'sieu l'abbé I Qui c'était, dites, la belle Gabrielle ?
L'abbé. — Je ne sais pas trop...
Bob, incrédule. — Comment vous savez pas c'que la jolie dame sait, qu'a des ch' veux blancs...
L'abbé. — Quels cheveux blancs ?
Bob. — Là, dans la boutique, la jolie dame toute jeune, qu'a des ch' veux blancs... ?
L'abbé, — Eh bien ? Après ?
Bob. — Ben, elle a dit : « C'est la belle Gabrielle. » Qui qu'c'est la belle Gabrielle ?
L'abbé. — C'était une dame de la cour d'Henri IV ; comme vous ne savez pas ce que c'est qu'Henri IV..
Bob. — Si, qu'je l'sais. C'est un roi de France, Henri IV, q' mon oncle a dit qu'aimait tant les femmes, la gloire, et qui buvait si sec qu'il était pas remplaçable ! et la belle Gabrielle était son amie, qu'a aussi dit mon oncle.
L'abbé, vexé. — Si vous avez demandé tous ces renseignements à monsieur votre oncle, il était inutile de me les faire répéter.
Bob. — Si donc ! puisque c'était pour voir si vous l'saviez, et si vous m'diriez comme lui, ou bien si, quand vous savez pas, vous inventez quelqu'chose.
L'abbé. — Vraiment ? lit ai-je dit comme monsieur votre oncle ?
Bob, très digne. — A peu près. Alors, comme ça, elle était l'amie du roi ?
L'abbé. — Oui.
Bob. — 11 l'aimait bien, le roi ?
L'abbé. — Oui.
Bob. — Il avait d'ia chance, Henri IV, d'avoir une amie jolie comme ça! J'ai vu son portrait dans des livres, il était bien laid ! 1 1
Vous avez p't-être une amie jolie comme ça aussi, vous, dites, m'sieu l'abbé I J'ai du sable plein mon soulier, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Otez-le. {Bob se déchavsse en s'appiiyant sur Vabbê incliné ; il enlève son soulier et souffle dans les yeux de l'abbé le sable quHl contient.)
L'abbé. — Bob, vous êtes insupportable.
Bob. — C'est pas d'ma faute, m'sieu l'abbé, j'ai pas fait exprès. Si vous en avez aussi, du sable, vous pouvez me l'souffler, j' dirai rien.
L^abbé hausse les épaules sans répondre.
Bob. — C'est drôle, m'sieu l'abbé, vous avez pas des pieds pareils aux miens I
L'abbé. — Naturellement, les miens sont plus grands...
Bob. — C'est pas seulement ça ! ça serait naturel, ça I c'est qu'y font des bosses partout. On dirait des sacs d' noix, ou bien des écailles d' tortue, ou...
L'abbé. ■ — C'est bon, c'est bon, occupezvous de ce qui vous regarde.
Bob. — Si j'ies regarde, m'sieu l'abbé
c'est malgré moi... Voyez-vous cette belle p' tite dame qui marche là devant nous... avec une robe en peluche...?
L'abbé. — Oui.
BoB, — Ben, c'est celle à qui q' mon oncle recommande d' choisir des lits qui crient pas...
L'abbé. —Ah II!
BoB. — Elle est bien jolie, est-ce pas m'sieu l'abbé ? Elle a des couleurs comme un hanneton, une belle croupe dorée comme la jument d'papa. C'est-y à elle, cette croupelà?
L'abbé. — Voulez-vous vous taire, Bob ?
Bob. — Oh ! c'est pas du mal, allez, que j'dis, c^est vrai ; Miss, que j'avais avant vous, m'sieu l'abbé, elle avait une belle croupe comme ça... tendue... tendue... Ben, ça n' tenait pas. Elle l'ôtait tous les soirs ; nous l'avons trouvée dans un coin, avec Fred. Ça avait l'air en caoutchouc... même que nous nous sommes amusés à nous laisser tomber Rssis dessus, comm^ les clowns font sur des
bO PETIT BOB
vessies; mais ça r' bondissait... ça voulait pas crever...
L'abbé. — C'est très mal ce que vous avez fait là.
Bob. — Pourquoi ? On m'dit toujours que r mensonge finit par être découvert, eh ben, c'était un mensonge qu'elle faisait... Miss... elle parlait pas, c'est vrai, mais elle mentait tout de même...
L'abbé. — C'était un mensonge sans conséquence, on n' l'aurait pas su, si...
Bob. — Ben, pas du tout. Mon oncle disait toujours à papa : « La gouvernante d' tes enfants a des rondeurs. . . qui donnent envie d' les tâter... » Comprenez- vous, m'sieu l'abbé? si l'oncle Jacques avait tâté, il aurait tout découvert.
L'abbé. — Bob, vous vous occupez de choses qui ne vous regardent nullement.
Bob, pensif. — Qui ça regarde-t-y alors ?
L'abbé, embarrassé. — Personne.
Bob. — Pas même V bon Dieu? c'est que, voyez-vous, m'sieu l'abbé, y a des choses que
BOB A l'exposition 6i
j'peux pas m'expliquer. On m'dit toujours qu'on n' doit se préoccuper d' plaire qu'au bon Dieu?
L'abbé. — Sans doute.
Bob. — Ben, Miss, qui mettait un faux... c'que vous voudrez, m'sieu l'abbé, c'était pas pour plaire au bon Dieu, qui savait bien c'qu'y avait dessous, est-ce pas ?
L'abbé. — Mais...
Bob. — Alors c'était pour plaire à qui?
L'abbé. — Mais... je nesais...
Bob. — Vous répondez pas d'bon cœur ; est-ce que vous mettez aussi des choses en caoutchouc, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Vous dites des stupidités.
Bob. — J'sais pas si je m'trompe, mais y m'semble q' l'année dernière, l'exposition d'ici était plus jolie qu'maintenant ?
L'abbé. — Cela n'a rien d'extraordinaire, on n'est pas très rassuré sur les événements à venir, et...
Bob — Pourquoi qu'on n'est pas rassuré?
L'abbé. — Je ne puis pas vous expliquer cela, c'est trop compliqué !
Bob. — Mais enfin, vous V comprenez, vous, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Oui, mais...
Bob. — Alors, pourquoi qu' je Tcomprendrais pas ?
L'abbé. — Je pense que vous avez assez vu, à présent nous allons partir.
Bob. — Si vous voulez, m'sieuTabbé, mais laissez-moi acheter l'oiseau ?
L'abbé. — De 120 francs! jamais de la vie ; c'est beaucoup trop cher. Choisissez quelque chose dans des prix plus doux, 20 à 25 fr.
Bob. — M'sieu Tabbé, j'veux la photographie d' la danseuse dans le p' tit cadre où qu'y a des pigeons peints dessus, vous savez, celle qui lève une jambe tout, tout haut?...
L'abbé. — Non, non, prenez autre chose.
BoB. — C'est ça que j' veux ! Maman m'a permis d' choisir c'que j'voudrais.
L'abbé. — Mais il y en a d'autres tout aussi jolies, dans les mêmes cadres.
BOB A l'exposition 6J
Bob. — C'est celle-là qui m'plaît, elle ressemble à Tautre, la vivante, que jVoudrais tant qu'vous voyiez, m'sieu l'abbé.
La marchande rit ; elle veut emballer le cadre, mais Bob s'y refuse absolument, et part radieux, emportant sa danseuse. Au bout de quelques pas, il a laissé tomber trois fois le cadre que l'abbé se décide à porter lui-même.
Une grande table noire, couverte de livres et de cahiers.
Bob. — Costume de bure marron, col et naanchettes gigantesques, entoile rayée de deux bleus, chaussettes marron. La tête ensevelie dans ses mains, il semble étudier attentivement.
L'Abbé. — A l'extrémité opposée de la table, l'abbé corrige un devoir en donnant de fréquents signes de découragement.
L'abbé. — Cest désespérant I Tous les jours les fautes augmentent ; est-ce que vous le faites exprès? [Profond silence.) Vous m'entendez, Bob?
Bob, levant brusquement le ne:{. — C'est-y
à moi q' vous parlez, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Probablement ; comme il n'y a
que vous et moi dans cette pièce, il y a des chances pour que...
Bob. — Demande pardon, m'sieu l'abbé, j'entendais pas d'quoi qu'il était question; j'étudie ma leçon, et.,.
L'abbé, soupçonneux. — Si attentivement que cela? C'est étonnant!.., {Convaincu.) Bob ! Vous dormiez I
Bob, résigné. — Pincé \
L'abbé. — Pourquoi dormez- vous à l'étude ? vous venez de vous lever.
Bob. — Oui, mais j'avais pas dormi mon compte, à cause d'I'Opéra ; et j'ai mal à la tête, bien mal, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — C'est toujours comme ça...
Bob, interrompant. — Quand on a fait la noce, justement, m'sieu l'abbé, c'est c'que l'cocher m'a dit tout à l'heure, qu'y lavait sa voiture dans la cour, que j'suis passé, que...
L'abbé, agacé. — C'est bon, c'est bon, en voilà as 5ez.
Bob. — On diraitqu'ça vous déplaît, m'sieu l'abbé, qu'i'aie été à l'Opéra ?
L'abbé. — Je trouve que la manière dont vous prenez vos leçons ne mérite pas une récompense.
Bob. — C'est pas pour mes leçons, puisque c'est parce que j' m'ai laissé arracher ma dent.
L'abbé. — « Je me suis laissé » et non pas « )e m'ai ». Il n'y a pas à cela grand mérite.
Bob. — Oh! mais, m'sieu l'abbé, d'une façon exceptionnelle q' je m'suis laissé arracher ma dent.
L'abbé, haussant les épaules. — « Exceptionnelle ! » Enfin ! vos parents sont trop bons pour vous, voilà tout !
BoB, avec inientton. — C'est heureux qui soient bons pour moi ! C'est pas des autres que j'connais, qui sont bons pour moi...
L'abbé. — Nous allons reprendre la dictée, où en étions-nous restés la dernière fois?
BoB, cherchant le mot. — ... « Forêt », m'sieu l'abbé, « forêt » .
L'abbé, dictant. — Alors, virgule, en voyant l'animal qui s'élançait vers lui, vir-
68 PETITBOB
gule... Comment! vous mettez deux / â alors?
Bob, effaçant. — Ah I n'en faut qu'une?
L'abbé. — Et deux n à animal...?
Bob, effaçant. — Ah 1 n'en faut non plus qu'une...?
L'abbé, exaspéré. — Et deux / à s'élançait, mais vous avez la rage des doubles lettres ?
Bob, calme. — Oh ! pas du tout, ça m'est bien égal, allez, m'sieu l'abbé !
L'abbé. — Si vous êtes décidé à ne rien faire, il vaudrait mieux le dire.
Bob. — Décidé n'est pas 1' mot, mais j'ai bien mal à la tête, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Alors, nous allons rester à nous regarder jusqu'au déjeuner.
Bob. — Mais, m'sieu l'abbé, si vous voulez, ''vais envoyer Fred ?
L'abbé. — Fred est au jardin oiî il joue, il à pris sa leçon « lui » et très bien même.
BoB. — Oh ! vous dites ça, parce que j'suis là , si c'était à Fred, vous lui diriez la même
LALEÇONDEBOB 69
chose, excepté que ça serait V contraire.
L^ABBÉ. — Votre frère a pris une excellente leçon, depuis quelque temps il travaille très bien. Je suis extrêmement satisfait de son application.
Bob. — Parce qu'il est plus sournois qu'moi, il est plus malin, mais y s'fiche d' vous tout d'même, allez, m'sieu Tabbé.
L'abbé. — Taisez-vous. Tous ces raisonnements déplcicés ne me disent pas ce que nous allons faire pendant le temps qui nous reste... {Il tire sa montre.) Encore vingt-cinq minutes.
BoB. — C'est joliment longl! {Il bâille.) M'sieu l'abbé, voulez-vous que, vous raconte c'que j'ai vu hier soir?
L'abbé, vivement. — Non, non, c'est inutile.
Bob. — G'pendant, m'sieu l'abbé, c'est beau, c'est dThistoire. C'est utile. C'est Guillaume Tell! Il
L'abbé. — Eh bien t voyons ce que vous
yO PETIT BOB
avez retenu de Thistoire et du caractère de ce grand homme?
Bob. y n'est pas grand ! y m'a paru p'tit même.
L'abbé. — J'écoute.
Bob. — Eh ben, d'abord, au commencement, y a un pont, et des gens assis, qui chantent en faisant des paillassons. Vous comprenez bien ça, est-ce pas ?
L'abbé. — Parfaitement.
BoB. — Alors, il en arrive un autre qui chante quelque chose que j' n'ai pas compris très bien; il est question d' quelqu'un qui s'appelle Mathilde qu'on voit arriver après, du reste, avec une p'tite pèlerine pas jolie du tout, comme les chanoines ; vous voyez ça, hein, m'sieu l'abbé, c'est vot' partie ?
L'abbé. — Oui, mais continuez. Vous en étiez i celui qui chantait. Qu'est-ce que celuilà ?
Bob. — Ça, j'sais pas. J'ai pas pu bien m' rendre compte... Y s'appelle Arnold... parce qu'à la fin, la p' tite pèlerine lui chante :
LA LEÇON DE BOB Jl
ArnCfd^f vous attendais, mais ça c'est plus tard..., et moi qu'étais là... j' n'ai compris qu'à ce moment-là ; à c'qui chante en arrivant, y parle seulement d'avalanches et de tyrans vomis. Pour lors...
L'abbé. — Ne dites pas « pour lors » ; on ne doit jamais dire ainsi.
Bob. — Alors, Guillaume revient...
L'abbé. — Il était donc déjà venu?
Bob. — Mais oui, au commencement quand on a fait les paillassons, même qui avait offert un abri tutélaire à un autre vieux. Y t' vient donc, Guillaume, et y chante, en ayant l'air q' l'autre entend pas...
L'abbé. — Quel autre ?
BoB. — Celui d' l'avalanche : S'il fut traître à sa patrie^ il paye un moment d' déshonneur. Et puis après, y s'parlent et y font un plan;... y disent: Nous serions tiares, alors l'autre dit: J''ai besoin d' le croire... Alors le premier répond : Mais où combattrons-nous? et puis Guillaume dit:Za tombe lî! et l'autre chante: Mathilde^ idole
démon ânve... Vous comprenez bien, dites, M'sieur l'abbé ?
L'abbé, résigné. — Oui, oui.
Bob. — Après, Guillaume r'commence:
5'ï7 fut traître à sa patrie... Pour ça, j'ai r'marqué qu'y répètent souvent la même chose;et puis, on entend l'corde chasse; alors y paraît q' c'est Gessler qui passe.
L'abbé. — Eh bien, qu'est-cc que Gessler, voyons, savez-vous cela \
Bob. — C'est celui à qui Guillaume en veut. Y passe tout l' temps dans 1' fond... et puis, y fait tirer une pomme ; mais ça, c'est plus tard aussi... Alors Arnold chante ; vous savez bien... c'est l'premier Arnold ?... {Signe d'impatience de l'abbé.) Y chante : Oh ! Mathilde^ tu sais si f aime le ciel^ et puis Gessler repasse encore... et y r' vient du monde... comme au commencement, et on chante ; Hymenée., comme la cantate d' Barbe-Bleue, vous savez bien, m'sieur l'abbé, qu'mon oncle chante tout l'temps ?
L'abbé. — Après ?
Bob. — Après on tire à l'arc; oh ! ça, ça m'a amusé, normément amusé. Et puis c'est rfils d'Guillaume qu'a l'prix et on chante: Cest Vhéritage paternel; moi j'aimerais mieux qu'on parle, au lieu d'chanter, parce qu'on comprend mieux ; alors y porte son prix à sa mère, et les parents ont l'air très fiers de leur gosse... {Mouvement de Vabbê.) Ça s'comprend bien, dame.
L'abbé. — Evidemment ; c'est votre manière de parler qui ne se comprend pas.
Bob. — Que si, tout d'même. Après,y a un vieux qu'on poursuit, j'ai pas su pourquoi ; et puis on l'sauve et l'rideau r'descend.
L'abbé. — C'est la fin du premier acte.
Bob. — J'sais pas; c'est la fin du commencement. Après, y r'viennent avec des flambeaux..., y s'promènent..., y ont l'air inoccupés, tous ces gens-là? Et puis quand y fait nuit, Mathilde arrive et elle raconte quelle nourrit une ardeur , et puis elle parle d'un simple habitant des campagnes ; ça doit être un animal quelconque, que j'crois...
Tout ça, c'est en chantant qu^elle le parle. Alors l'autre arrive, elle a pas Tair étonné du tout et elle dit qu'on pardojine toujours les torts q' Von partage. C'est pour ça, m'sieu Tabbé, qu'vous êtes si sévère, et qu'vous m'passez rien, c'est qu'nous partageons pas... Mais c'est pas ça... y lui dit qu'il a mesuré un écueil qui doit respecter ; elle lui répond que Mathilde constante ira chercher quelque chose sous sa tente. Alors on vient, on vient toujours, quand y en a deux qui s'parlent. C'est encore un nouveau qui vient et puis y discutent ensemble, et y disent à Arnold qu'on a proscrit les fours d' son père. Qu'est-ce que c'est , dites , m'sieu l'abbé? Il a l'air ennuyé.
L'abbé. — Je suppose que ça veut dire assassiner, dans ce cas.
Bob. — Ah 1 c'est donc ça. Y crient, y s'disputent, y ont pas l'air d'accord du tout ; y revient du monde, et Guillaume dit q' pour cacher leur saintes tramer , y vont puvrir avec leurs rames un chemin qui w'
trahit pas. Quels sont les chemins qui trahissent, dites, m'sieu Tabbé?
Uabbé. - Il faudrait être au courant de la
situation pour...
Bob. - Eh ben, jVous y mets pas au courant ? qu'est-ce que ça sert donc alors, tout c'que je vous raconte ? du reste, ça va être fini. On fait tirer à Guillaume la pomme sur la tête du p'tif, et puis on danse, et puis y a des d'moiselles qui chantent: Toi qui n^ suiurais pas P oiseau. [Il fredonne.)
L'abbé. - Ce n'est pas cela. (// chante.)
Toi que l'oiseau ne suivrait pas,
Ah! ah! ah!
Sur nos accords règle tes pas.
Ah! ah! ah!
De ces climats, Vers nos frimas.
Tu reviendras.
Ah! ah! ah!
BoB, Stupéfait.- Comment, m'sieu Tabbé, vous savez ça?... alors... vous avez vu G:/ </laume Tell /. . . et l'Opéra ! 11 et les belles p'tites femmes qui dansent î... et l'escaUer 11 ... et les belles dames à moitié toutes nues dans
les loges... avec des diamants et des autres fleurs... Ohlll m'sieu l'abbélll qui n'me l'disiezpas? ...
L'abbé. — Mais du tout! Je sais cet air. parce quMl est extrêmement connu , voilà tout.
Bob ^incrédule. — Oh! vous dites ça,, comme ça...
L'abbé, agacé. — Je n'ai jamais été au théâtre, vous dis-je.
Bob. — Tant pis ça 1 nous aurions pu causer tous les deux... Maintenant, m'sieu l'abbé, j'vais vous raconter les danses, j'n'en avais pas encore parlé, pour pas nous embrouiller.
L'abbé, vivement, — C'est inutile ! Les danses, ça ne se raconte pas, il faut les voir.
Bob. — C'est vrai qu'ça vaut mieux I mais ça peut tout d'même s'expliquer. J'ai r'vu ma danseuse du portrait, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Ah !
Bob. — Et bien d'autres 1 avec des jolies jambes rayées, des autres costumes que
Tautre fois, mais chic tout d'même, allez 1
L'abbé. — Bob, je vous prie de ne pas employer de pareilles expressions.
Bob. — y a du mal? J'en entends pourtant des gens qu'ont Tair très bien, qui Tdisent « chic ».
L'abbé. — C'est possible, mais je vous invite à ne pas recommencer.
Bob, très digne. — Bien, m'sieu l'abbé.
L'abbé. — Allons, lavez-vous les mains, on va sonner le second coup du déjeuner.
BoB. — Voulez-vous q' j'aille me laver en bas, m'sieur Tabbé, je r'monterai le cadre qu'est dans ma chambre, pour vous montrer quelque chose?
L'abbé. — Quel cadre?
Bob. — La danseuse ! J'voudrais qu'vous m'expliquiez quelque chose que j'saisis pas bien sur l'portrait...
L'abbé. — Du tout, du tout.
Bob. — Pourquoi vous voulez pas, dites? ça m'ferait si plaisir ? Si vous voulez pas, je d'manderai à mon oncle.
L'abbé, souriant amèrement. — Monsieur votre oncle sera beaucoup plus compétent que moi, en fait d'opéra.
Bob, lapant ses mains. — Vous en feriez bien un d'opéra, vous, dites, m'sieu l'abbé?
L'abbé. — Non.
Bob. — Ah 1 pourquoi ?
L'abbé. — Parce que je n'en serais pas capable.
Bob. — Oh ! m'sieu l'abbé, c'est pour rire; justement vous qu'vous êtes un homme si capable, qu'on dit.
L'abbé. — Qui dit cela?
BoB. — Mais, mon oncle, par exemple ; y disait à maman, Tautre jour ; « Ton abbé est un homme très capable, mais il est bien embêtant. » Si j' vous répète ça tel qu'y l'a dit, m'sieu l'abbé, c'est pour vous faire voir q' c'est vrai, q'c'est pas un compliment.
L'abbé, p/'^wé. — Monsieur votre oncle est trop indulgent, je ne suis pas capable.
BoB. — Ohl m'sieu l'abbé, vous dites ça parce q' vous êtes comme l'éléphant.
L'ABBÉ. — Comment ! l'cléphant ?
Bob. — Oui, m'sieu l'abbé, j'ai vu dans des livres q'I'éléphant est un animal pudibond...
L'abbé. — Eh bien ?
Bob. — J'ai demandé à maman quoi qu'c'était « pudibond » ; elle m'a répondu q' ça voulait dire modeste. Alors, vous êtes modeste, m'sieu l'abbé ?
L'abbé. — Voici le second coup.
Bob. — Ah! quel bonheur 1 C'est pas qu'j'aie faim , mais c'est q'j'suis content d'avoir fini ma leçon...
L'jLbbé, exaspéré. — Une leçon I ça I
BOB ET MAMAK"
Au bois à trois heures et demie, dans une petite ahée.
Bob. — Costume de drap bleu gendarme, patte dans le dos, forme « gâteuse ». Grand col et grandes manchettes en toile à pois bleus. Bonnet de castor, à poignard écossais au côté. Chaussettes bleu gendarme.
Léon. — Énormi" chien griffon.
Maman.
Bob. — Nous irons autour du lac, dis ?
MA.MA.N. — Nous sommes très bien ici.
Bob. — C'est pas amusant ici.
Maman. — Je ne comprends pas en quoi ça peut t'amuser d'aller au lac; je te tiens tout le temps par la main, tandis qu'ici tu peux courir avec Léon...
BoB. — Pourquoi qu'tu m'y tiens, par la main., dis?
Maman. — Parce que tu es tellement brusque, et le trottoir est si étroit, que je crains
8a PETIT BOB
toujours de te voir te Jeter sous les voitures.
Bob. — Ben, tu m'tiendras, mais allons-y tout d'même, au lac.
Maman. — Mais enfin, pourquoi ?
Bob. — On y voit des jolies dames, des gros cochers gras, des jolis chiens; est-ce pas, Léon ?
Maman. — Moi, je n^aimepas du tout être là, à pied...
Bob, — Ben, r'montons dans la voiture.
Maman. — Ah ! encore moins.
Bob. — Oh ! alors, si t'as des caprices pour tout...
Maman. — Bob ! ! !
Bob. — Dame I si c'était moi, on dirait q'c'est des caprices... c'est sûr, ça !
Maman. — Comment, Bob, tu vas être méchant avec moi aussi ?
Bob. — Oh I ça, non ! par exemple ! pas méchant, parc'que toi, vois-tu, m'man, i't'aime !
Maman. — Bah 1 c'est bietl heureux I
Bob. -~ Pourquoi qu'tu ris ? c'est vrai que jVaime, va 1
Maman. — Il me semble que c'est assez naturel, je t'aime aussi, moi...
Bob. — Oh ! mais ça, c'est pas du tout la même chose!
Maman. — Parce que ?
BoB. — Parce que j'te punis pas moi ; toi tu m'punis tout l'temps I . . .
Maman. — Tu es tellement insupportable, mon pauvre Bob !
Bob. — Empêche pas que c'est moi q' t'aime le plus...
Maman. — Par exemple ! voilà une idée! ! !
Bob. — Y a pas d'idée du tout... c'est la vérité, voilà!
MAiMAN. — Mais j'aime tout autant tes frères que toi, Bob; tu dis des bêtises...
Bob. — Tu les aimes autant pour être malade ou pour se casser quelqu'chose, ça. J'sais bien, mais, comme société, tu m'préfères...
Maman. — Parce que tu es plus grand...
Bob. — Et puis q'mon genre t'convient
mieux ! D'abord j'te ressemble : quand tu étais p'tite, tu étais comme moi.
Maman. — Jamais I je n'étais pas ennuyeuse, colère, désobéissante comme toi...
Bob. — Si, tu étais tout ça ! à preuve c'est qu 'Baptiste, i'père du cocher d'maintenant, chaque fois qu'y mVoit un peu d'temps, y dit : « Monsieur Bob , c'est tout l'portrait d'madamela marquise à son âge, il est presqu'aussi embêtant qu'elle ! » Ainsi, tu vois ? [Appuyant.) « Presque -, ça veut dire q'tu rétais plus que moi, embêtante.
Maman, riant. — Le pauvre vieux Baptiste 1 c'est vrai, je l'ai fait enrager souvent ; c'est lui qui me promenait à cheval quand j'avais dix ans...
BoB, — Y mTadit, val y m'a dit aussi q'tu mettais ses bottes à rVers dans la fontaine et des guirlandes d'fleurs à son chapeau, et puis qu'tu l'y enlevais les piquants d'ses éps« rons, et qu'à cheval, quand il était auprès d toi, pour te t'nir enlaisse,tu lui faisais tomber son chapeau pour pouvoir fiche le camp
toute seule pendant Ttemps qu'y l'ramassait...
Maman. — Il a... il a exagéré... un peu... Bob, gogueJiard. — Guère, hein ? qu'il a exagéré Pvieux Baptiste ? Eh ben, quand y s'agit d'moi, quand jïais une malheureuse p'tite farce à m'sieu l'abbé, vous êtes tous à hurler comme si on vous assassinait...
Maman. — Bob, veux-tu ne pas parler ainsi, tu es d'une insolence...
BoB. — Tu m'aimes tout d'même, dis ?
Maman. — Non, quand tu es ainsi, je ne t'aime pas... pas du tout...
BoB. — Oh I ! 1 {Incrédule.) R'garde-moi un peu dans l'œil pendant q'tu me r'diras ca.
Maman. — Ah! tu m'ennuies...
Bob. — Tu ris, tu ris ? Tu veux pas avoir l'air, mais j'te vois... Allons au lac, veuxtu ?
Maman. — Tu iras demain quand tu seras avec monsieur l'abbé.
Bob. — Y veut pas ! 1 ! Y veut jamais
aller au lac I J'sais pas pourquoi, mais il est buté.
Maman. — J'vais t'y conduire , Bob, puisque tu insistes, mais j'te répète que cela m'est infiniment désagréable.
Bob. — Alors, y allons pas ! Seulement, j'te ferai r'marquer q'c'est moi qui t'cède, et q'c'est pas dans l'ordre, ça !
Maman. — Gomment ? comment ? tu as un aplomb...
BoB, naturellement . -^ Oh 1 pas encore bien, j'y tâche, mais j'ai encore quelqu'fois peur des autres qui sont plus grands qu'moi...
Maman. — Vraiment ! Tiens, nous y voilà à ton lac !
Bob, ejt extase. — Oh ! m'man, la belle voiture jaune!!! C'est dommage q'ia dame q'est dedans est si laide ! Tu trouves pas, dis, qu'elle est laide ?
Maman. — Ne crie donc pas comme cela.
Bob. — Ah ! là, dans la Victoria verte à la bonne heure, c'est une belle p'tite, ça I
Maman. — Veux-tu te taire I qui t'a appris à dire ainsi ?
Bob, étonné. — A dire quoi?
Maman. — Belle petite.
Bob. — Dame 1 j'entends toujours mon oncle et papa et encore des autres qui disent ça, et comme la p'tite dame de la voiture est très belle, que j'trouve, alors j'ai dit : C'est une belle p'tite ! Faut pas, dis ?
Mam\n. — Non, on ne dit pas cela.
BoB. — C'est pas poli pour la dame, dis ?
Maman. — Non.
Bob. — Ah ! comme eue a aes beaux yeux 1 dis, maman ? et grands ! et brillants I Et des cils épais, qu'on dirait qu'y a un bord en velours!
Maman — Oui, oui ; mais ne parle pas si haut, je t'en prie.
BoB^ plus bas. — Ah I v'ià la dame d'ia voiture jaune qui r'passe. Elle a pas des bords de velours, celle-là I Elle a des capucines à ses fenêtres IH
Maman. — Hein ?
Bob. — Ça veut dire qu'on a l's'yeux rouges ; m'sieur l'abbé dit toujours comme ça.
Maman. — Ah I ! 1 II va bien, monsieur l'abbé !
BoB. — Pas mal ; c'pendant il avait une dent qui lui f sait mal, c'matin, qu'y suppose qu'elle est creuse, qu'y dit.
Maman. — A propos de monsieur l'abbé, Bob, il se plaint beaucoup de...
Bob. — M'étonne pas, ça I II est geignard comme tout I Faut pas l'écouter ; v'ià-t'y pas 1 pour une sale dent !...
Maman. — Si tu avais voulu me permettre d'achever ce que j'avais à dire, tu aurais vu qu'il se plaint, non pas de sa dent, mais de toi.
BoB^ fouant rind\gnatio7i. — De moi I Quo; que j'iui ai fait ? qu'y l'dise un peu, donc, c'que j'Iui ai fait ?
Maman. — Tu lui désobéis sans cesse, tu raisonnes, tu ris, tu l'envoies promener.
Bob. — Quant à c'qui est d'ça, c'est exact!
d'abord tu sais bien qu'y a que toi qyenvoie pas promener; et encore !
Maman. — Je te remercie, mais je préfère que, puisqu'il t'est impossible d'être gentil avec tout le monde, tu sois mieux avec monsieur l'abbé, et moins bien avec moi.
Bob. — J'pourrais bien te répondre qu'oui, est-ce pas ? Ben, j'me connais, je l'ferais pas, ainsi...
Maman. — Mais cependant. Bob, c'est par moi que tu es le plus souvent puni...
Bob. — J'te dis pas 1 mais tu es bien moins tannante qu'les autres ! pour ça c'est vrai, y a pas d' comparaison !
Maman, riant. — Mon pauvre Bob, tu es si agaçant ; si tu savais quelle patience il faut avoir pour te supporter... I
BoB. — Avec ça qu'tu en as, toi, d'ia patience ! Et m'sieur l'abbé , donc ! qu'y dVrait en avoir, m'sieu l'abbé, pourtant, qu'c'est son métier, d'en avoir.
Maman. — Bob, je veux que tu parles plus convenablement de monsieur l'abbé.
gp PETIT BOB
Bob. — Quand il est pas là? Quand il est
là, j'iui parle poliment.. . à peu près... enfin,
'fais c'que j'peux ; mais si, quand y est pas,
iaut faire comme si y était, y a plus un bon
moment, alors.
Maman. — Tu me fais beaucoup de peine. {Silence. Bob marche en tenant Léon par r oreille.)
Bob. — Tu m'aimes, dis ?
Maman. — Je t'ai dit déjà que, quand tu es méchant , je t'aime moins, beaucoup moins.
Bob, suppliant. — Dis-moi q'tu m aimes, j't'en prie, m'man, dis-le moi ? Dis-moi q'tu m'pardonnes, dis, veux-tu, dis ?
Maman. — Quand même je te pardonnerais, le bon Dieu ne te pardonnera pas toutes tes méchancetés, lui !
Bob, délibérémetit. — Oh! quant à c'qui est d'ça, j'suis bien tranquille !
Maman, stupéfaite. — Tu dis ?. ..
Bob, convaincu. — J'dis que l'bon Dieu, qu'est quelqu'un d'intelligent, comprend les
choses, et qu'y peut pas m'en vouloir pour des petites bêtises comme j'en fais, qu'y faut vraiment être borné comme tout, pour faire attention à ça.
Maman. — l!f.-.
BoB. — Tu vois bien q'tu r'ponds rien I R'ponds donc quelqu'chose ! Oui, l'bon Dieu m'aime, j'suis sûr I d'abord, moi aussi, j'I'aime, et j'ie vois pas, c'est une preuve de confiance, cal tandis qu'lui qui m'voit, y doit m'aimer...
Maman. — Ce n'est pas une raison, car il te voit tel que tu es, et ça n'est pas merveilleux, mon pauvre Bob.
Bob. — De quoi qu'y critiquerait, puisque c'est lui qui m'a fait ? Moi, quand j'fais un bonhomme, je l'trouve toujours bien, et il est pourtant bien moins bien q'moi. Ah 1 puis il a beaucoup d'choses qui l'occupent autr'que moi, et Jack et Fred donc, pour ne parleur que d'I a maison?
Maman. — Nous allons reprendre la voiture.
Bob. — Déjà 1
Ma.man. — Oui, il faut aller place Saint-
Sulpics...
Bob. — G'est-y dans les quartiers noirs, la place Saint-Sulpice ?
Maman. — Oui.
Bob. — Oh ! j' t'en prie, n'y allons pas.
Maman, agacée. — Si tu crois que ça m'amuse, moi 1 C'est encore ta faute s*il faut y aller.
Bob. — A moi ?
Maman. — Oui, tu as déchiré le bréviaire de monsieur l'abbé, et il tient à avoir la même reliure.
Bob. — En v'ià encore une sévère 1...
Maman. — Bob !
Bob. — Dire que j'iui ai déchiré son bréviaire ! Un rien que j'Iui ai déchiré, pas plus large que l'noir de l'ongle !
Maman. — Que le noir de... [Comprenant tout à coup.) Ah 1 Dieu I c'est horrible, des comparaisons comme ça !
BoB. — Pourquoi qu'c'est horrible i C'est
exact, y avait rien, c'était pas la -)eine d'dire I Il était tout ^''eux, tout graisseux, son bouquin, alors il a profité d'ça...
Maman. — Bob, je vous défends de parler de cette façon.
Bob. — Oh I si tu m' « voussoie » à cVheure ! Tu sais bien qu'ça mïait d'ia peine, quand tu dis comme ça.
Maman. — Mais je n'ai nulle envie devons faire plaisir.
Bob, les larmes aux yeux. — Oh! j't'en prie, dis, fais plus ça. Tu m'aimes, dis ? Maman, agacée. — Oh !
Bob. — Ben, dis-rmoi, q'tu m'aimes, dis-l'moi, jYesterai tranquille l Maman. — Oui, là.
Bob. — Dis-le d'bon cœur, mieux qu'ça.
Maman. — Eh bien ! je t'aime, mais je te promets, tu m'entends, que si tu continues à être mal pour tout le monde, à faire enrager ton abbé, tes frères, ta bonne, etc., je ne t'aimerai plus du tout, du tout, et, cette fois, ce sera fini.
94 PKTIT BUB
Bob. — N' dis pas ça. D'abord avec les frères, papa, toi, Frieda, tout immonde, ça va encore I y a qu'avec m'sieu l'abbé 1 Ben, faut qu'il y mette aussi du sien...
Maman. — Du sien?
Bob, très digne. — Oui, c'est vrai, ça, m'sieu i'abbé n'est pas conv'nable pour moi ; il m' « insole » toujours 1' premier, alors quelqu'fois j'me r'venge. Ça, ça a déjà arrivé...
Maman. — « Est» déjà arrivé...
BoB. — «Est» déjà arrivé. Toi, quand tu m'dis d' répéter , j'répète , sans grogner même... Mais, c'est parc'que c'est toi ; tu m'grondes, certainement, mais tu es plus gentille qu'les autres, tu fais plus joujou avec moi, dans les moments qu'tu grondes pas.
Maman. — Si tu voulais, tu serais un si bon Bob 1
Bob. — Toi, j'sais pas si tu veux, mais tu es une maman très bonne... {Silence.) M'man ?
Maman. — Quoi ?
BoB. — Tu t'fâcheras pas, si j'te dis quelqu'chose, dis ?
Maman. — Non.
Bob. — Ben, situ t'mettais des bords en velours aux yeux, comme les autr'belles pe... dames des voitures, tu serais bien plus jolie.
Maman. — Tu crois ?
BoB. — Oui, j'crois, et puis...
Maman. — Et puis ? que faut-il encore mettre ?
BoB. — Rien, contraire, fautôter...
Maman. — Quoi donc ?...
BoB. — Des p'tites mèches blanches, que lu as comme ça sur les côtés; j'vois ça d'puis quelqu'temps, et ça m'ennuie.
Maman, riant. — Mon pauvre Bob, comment ! tu remarques ces choses-là ?
Bob. — Mais ! pourquoi donc que j'ies remarquerais pas ?
Maman. — Eh bien ! quand on a des cheveux blancs, mon bonhomme, ce qu'on a de mieux à faire, c'est de les garder.
Bob. — Costume de velours anglais de nuance incertaine ; on ne sait si c'est bleu marine ou vert bouteille ; béret pareil ; grand col rond anglais et larges manchettes ; chaussettes rayées bleu et vert.
Papa.
Ils descendent à pied les Champs-Elysées.
Bob . — Alors, comme ça, tu vas m'faire une surprise, p'pa ?
Papa. — Oui.
Bob. — Où qu'c'est q'nous allons, dis ?
Papa. — Tu le verras.
BoB. — Pisque j'te dis qu'j'aime mieux V savoir maintenant, dis l'moi ?
Papa. — Non, ce ne serait plus une surprise.
Bob. — Pisque j'aime mieux Tsavoir, et q'c'en soit pas une, de surprise ? d'abord, js m'méfie...
98 PETITBOB
Papa. — Vraiment ! Et de quoi ?
Bob. — Q'ça soit à Guignol , q'nous allons ?
Papa. — Qu'est-ce qui te fait penser que nous allons à Guignol ?
Bob. — Nous sommes à pied ; alors, nous allons pas loin, t'aurais pris la voiture... Oh I tu sais, si c'est ça ta surprise... ? y a longtemps q'Guignol m'embête...
Papa. — « M'ennuie » ; « on dit « m'ennuie » .
BoB. — Oh ! on dit les deux 1 1
Papa. — Je te prie de ne pas raisonner. Nous n'allons pas à Guignol.
BoB. — Ben, dis-moi oij q'c'est q'nous allons ?
Papa. — Au Jardin des Plantes.
BoB, sans enthousiasme. — Ah! au Jardin des Plantes !
Papa. — Ça ne te fait pas plaisir ?
BoB. — Mais si, p'pa, j'aime tant les animaux I... A propos, p'pa, tu sais pas ?
Papa. — Quoi ?
Bob. — Gambetta est mort I de faim qu'il est mort.
Papa. — Qu'est-ce que tu dis ?
Bob. — J'te dis qu'il est mort, qu'y ont oublié d'iui donner à manger...
Papa. — Qui t'a dit cela ?
Bob. — C'est m'man ! c'est rjardinier qui l'a écrit... même qu'il est désolé, puisqu'y sait qu'on avait eu tant d'peine à l'dresser... tu sais bien au commencement qu'on tirait des coups d'fusil auprès d'Iui, y devenait tout pâle... c'est-à-dire son bec... parce que les plumes empêchaient qu'on y voie les joues... mais, elles devaient être pâles aussi, va, les joues !...
Papa. — Ah!!! tu parles du grand-duc ?
Bob. — Oui, bien sûri! tu croyais q'je t'parlais du Gambetta pour de vrai ?...
Papa. — Je ne pensais pas à cet oiseau...
Bob, sérieux. — Écoute, p'pa ; veux-tu m'promettre quelqu'chose , pisqu'tu veux m 'faire plaisir ?
Papa. — Ça dépend, quoi?
Bob. — Promets-le tout d'même.
Papa. — Quand tu m'auras dit ce que c'est.
Bob. — C'est d'me m'ner bien moins loin que l'Jardin des Plantes, voir queiqu'chose qui m'amusera bien plus...
Papa. — Mais quoi, sapristi I
BoB. — Queiqu'chose d'très raisonnable... j'voudrais q'tu me conduises à la Chambre ?
Papa, ahuri. — A la Chambre 11!
Bob. — Oui, p'pa. J'ai toujours eu envie d'voir des gens s'battre... c'est-à-dire des gens bien mis... parc'que tu sais... des autres... j'en ai déjà vu... Et puis, j'voudrais voir comment q'c'est la Chambre ; j'en entends tant parler tout l' temps. .,
Papa. — Mais il n'y a rien à voir -, ça ne t''amuserait pas du tout.
Bob. — J'suis bien Tjuge de c'qui m'amuse ou pas, p't-être ?
Papa, agacé. — Mais c'est de la folie ; je ne puis pas t'y conduire, ce serait grotesque.
BOB A LA CHAMBRB lOI
Bob, vexé. — Pourquoi ça, q*ça serait grotesque ?
Papa. — Parce qu*on n'entre pas à la Chambre avec un crapaud comme toi... ça a Tair de se moquer absolument du monde, et je...
Bob, goguenard. — C'est ça qui t'gêne ?... de t'moquer du gouvernement, dis, p'pa ? Ça t'gêne subitement, alors ?...
Papa, stupéfait. — Qu'est-ce que...
BoB. — JMis q'tu n'fais q'ça tout l'temps, de t'moquer... Et puis, pour une pauvre petite fois que j'te demande d'm'emmener, qu'on m'verra seulement pas... tu veux pas?... [Vimitant.) « On n' peut pas entrer à la Chambre avec un crapaud comme ça, ça a Tair de s'moquer du monde I » Vraiment ? J'voudrais bien savoir en quoi qu'ça a l'air d's'en moquer, je n'rirai pas...
Papa. — Je vais essayer, s'il y a peu de monde, d'entrer avec toi n'importe où; pourun mstant, car tu en auras vite assez, mon pauvre Bob.
Bob. — Nous verrons bien.
A la Chambre. Bob et papa s'insinuent: il y a très peu de monde; un ami les place dans une tribune presque vide. Bob est radieux. Il tripote à terre.
Papa. — Qu'est-ce que tu cherches ?
Bob. — Unp'titbanc! y en a pas, dis, des p'tits bancs ?... P'pa, c'est qui, dis, c'iui qui parle ? Cest-y un communard ?
Papa. — C'est un député du centre gauche.
Bob. — Qu'est-ce que c'est qu'un centre, dis, p'pa ?
Papa. — Je ne puis pas t'expHquer ça.
Bob. — Mais si.
Papa, cherchant. — Un centre... c'est... c'est ce qu'il y a de pire...
Bob, désappointé. — Ah 1 ça n'me dit pas beaucoup comment q'c'est fait >... Y a l'centre droit et l'centre gauche, est-ce pas ?
Papa. — Oui.
Bob. — Lequel qu'est l'pire, dis, l'droit ou ^•'gauche ?
BOB À LA. CHAMBRE Io3
Papa. — Ils se valent.
Bob. — Ah ]... Alors, c'est mal d'êtr' quelqu'un d'un centre ?
Papa. — Très mal.
Bob. — Ça vaudrait-t'y mieux s'grîser, dis?
Papa. — Ça n*a pas de rapport.
Bob. — C'est qu'une fois, j'ai entendu dire à m'man q'c'est très mal de s'griser ; à l'oncle Jacques, tiens, qu'elle le disait, un jour qu'y s'avait piqué Tnez !
Papa, anéanti. — Y s'avait piqué l'nez! Seigneur ! o\i apprends-tu à parler ?
Bob. — Mais c'est vrai, qu'y s'I'avait piqué, va... C'est-à-dire, c'est Miss qui nous a dit ça, l'soir, en nous couchant... Alors p'pa, qu'est-ce qu'y a d'bon, dhs, à la Chambre ?
Papa. — Dieu ! que tu es ridicule, mon pauvre Bob !
Bob. — Oui; mais dis-l'moi tout d'même, dis, c'qu'y a d'bon ?
Papa. — La droite et la gauche, là I Es-tu content ?
Bob. — Oui, mais; c'est quoi, dis, la droke et la gauche ?
Papa, crispé. — Oh ! Le haut et le bas comprends-tu mieux ?
Bob, pensif. — Alors, p'pa , pour bien faire, q'tu trouves, faudrait pas d'milieu ?
Papa. — Non.
Bob. — Alors, l'milieu ça s'rait un trou ?
Papa., absolument énervé. — Ah! laisse-moi tranquille ; écoute, puisque tu as voulu venir ici, ou allons-nous-en; je ne demande, certes, pas mieux.
Bob. — C'est que, vois-tu, p'pa, j'tenais beaucoup à savoir tes idées.
Papa. — Vraiment ?
Bob. — Oui. Est-c'-que m'man a les mêmes aussi, d'idées ?
Papa. — Mais qu'est-ce que tout ça peut te faire ?
Bob. — C'est que, m'sieu l'abbé dit toujours que m'man a d's' idées avancées ; alors, j'voulais savoir c'que c'était d's'idées avancées, et maintenant je l'sais.
BOB A LA CHAMBRE Io3
Pàpà, riant. — Ah ! et qu'est-ce, monsieur Bob?
Bob, importait. — D's'idées avancées, c'est bien clair ; c'est d'vouloir qu'y ait un trou au milieu d'ia Chambre ! m'sieu l'abbé n'm'explique jamais rien d'net. Vrai , là , j'vois pas trop à quoi y sert, m'sieu l'abbé... Il a fini d'dire c'qu'y voulait, le m'sieu qui parlait, dis, p'pa ?
Papa. — Si tu avais écouté, tu le saurais.
BoB. — Ohl j'ai tout d'même écouté, va, comme ça... en causant... sans avoir l'air... Comment qu'y s'appelle, dis, c'député-là ?
Papa. — Lequel ?
'^o^, montrant du doigt. — C'iui-là... à droite... là... tu vois bien... avec un col de velours et une tête oij qu'y a des manques ?...
Papa. — Comment, « oij qu'y a des manques » ?
Bob. — Oui, qu'a des ch'veux qu'ont l'air d'un d'sus de vieille malle 1...
{Les voisins rient.)
Papa. — Bob, je te prie de ne pas parler ainsi et surtout de ne jamais montrer du doigt -, rien n'est plus impertinent.
Bob. — Ça, j'saisbien; seulement j'croyais q'ça fsait rien d'être impertinent avec euss !
{Les voisins rient de plus en plus.)
Papa, très vexé. — Bob, je vais t'emmener.
BoB, suppliant. — Oh ! non, p'pa, j't'en prie... {Devejiant arrogant.) D'abord, jVois pas pourquoi q'tu m'emmènerais.
Papa. — Tu te tiens tellement mal, que c'est un vrai scandale 1
BoB, railleur. — Un scandale I oh 1 la la 1 avec ça que l'peuple vient pas ici pour y donner ses avis ?...
Papa, avec stupeur. — Mais, miséricorde ! où entends-tu dire des choses pareilles ?
Bob, très digne. — J'ai pas besoin d'en entendre pour en dire, des choses...
Papa, se levant. — Allons, viens.
