X.ES CIGAIJES

On distingue trois espèces principales de cigales qui dillerent en grandeur et en couleur. Il ne faut pas les confondre avec certaines sauterelles que l'on appelle improprement cigales.

La tétc de IS" cigale plébéienne, commune au piidide la France, est large et counke. noire, tachetée de jaune. Ses yeux sont à facettes eH|iacés en saillie aux deux «•ôtés de la tête. Sf^2orsel.OT est d'un brun luisant. Elle a les ailes et les étuis minces, déliés, iranspare^is et posés en toit. Le reste du corps est formé de huit anaeaiax écaille ux. Eli*^ ^ une trompe pliée sous la poi-

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trine qui lui sert à pomper le suc contenu dans les vaisseaux des feuilles et des branches.

On observe sous le ventre de la cigale mâle deux calottes écailleuses que l'animal ouvre et ferme à volonté. Ces calollcs couvrent des cavités que l'on peut nommer timbales à cause de leur ressemblance avec cet instrument militaire C'est à l'aide de cet appareil ^ /nu par des muscles vigoureux, que le mâle appelle sa femelle et chante ses amours.

La cigale femelle porte à l'anus une tarière très-solide qui lui a été donnée pour couper, scier et percer les branches, afin d'y déposer ses oeufs. Cette tarière est composée de trois pièces, l'une taillée en fer de flèche, les deux autres dentelées très-finement en forme de scie. La cigale choisit une branche morte et sèche, mais tenant encore à l'arbre Elle fait pénétrer sa scie jusqu'à la moelle, et dépose dans le trou huit ou dix œufs à la file. Les fibres du bois bouchent bientôt l'entrée de ce nid. Elle recommence ensuite sa manœuvre, et perce une nouvelle fossette un peu plus haut ou un peu plus bas. Malgré ces ir.ivaux, souvent un ichneumon , pourvu aussi d'un aiguillon, va déposer ses œufs au milieu de ceux de la cigale, et il en naît des larves carnassières, qui dévorent les petits de la cigale à l'instant de leur naissance.

A la fin ie l'automne, les larves de la cigale descendent au pijd de l'arbre. Elles sont blanches et pourvues de dix pattes. Elles se nourrissent de la sève des raci nés, jusqu'au temps de lotir changement en nymphes. Ces nymphes sont de la classe de celles qui marchent et prennent de la nourriture. Leur trompe est déjà parfaite; mais elles n'ont ni la tarière ni les instrumens du chant; à l'aide de teurs jambes antérieures, elles se

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creusent dans la terre des trous à deux ou trois pieds de profondeur, pour passer l'hiver à l'abri du froid, sans a\oir besoin d(; faire de magasin ni d*aller mendief chez la fourmi sa voisine , comme dit la fable.

Au retour du printemps, ces nymphes quittent \s terre, grimpent sur les arbres, et s'accrochent aux branches et aux feuilles. C'est là que s'accomplit leui métamorphose.

Les nymphes de cisa'ee pta^'ent autrefois regardées comme un mets exqu s le» t^rientaux, et particulièrement les Grecs, en faisaient Ins délices de leur table ; on mangeait les cigales, et l'on recherchait surtout les femelles fécondées.

La cigale grand-diable mérite d'être remarquée. Elle porte sur son corselet deu\ espèces de larges cornes arrondies qui lui donnent un air liideux. ï^e petit-diable, outre deux cornes poin'nes dont les côtés de son corselet sont armés, en a une troisième au milieu, qui va gagner en serpentant l'extrémité de son corps. Cette dernière corne se trouve aussi, mais unique et toute droite, chez le demi-diable.

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Les membràces sont de la famille des cifrales ; elles oni les antennes très-conrtefi, placées devant les yeiix, e» composées de deux articles et d'une soie. La tcte est irréguliore ; la bouche a la forme d'un bec allongé, composé de trois articles, et renfermant le suçoir. Les yeux sont petits, arn^ndis, situés de chaque côté de la tête, sur la partie antérieure. Le corselet est large ; l'écusson est prolongé jiisqfu'à l'extrémité de l'abdomen. Les élyires iont grandes, élevées en toit au-dessus du corps.

I-es larves des membràces ne st)nt point connues; mais comme sous leur derrière forme ces insectes ont beaucoup, de rapport avec les cigales, excepté qu'iTsne chantent pas, on peut présumer que les larves des insectes de ces deux genres vivent de la même manière.

La membrace du genêt, très-commune en Angleterre et en Champagne, se trouve en été sur le genêt- Elle est d'un brun obscur; son corselet est large, lisse, terminé postérieurement par une longue pointe aigué, courbée sur ral)domen.

La membrace cornue est commune aux environs de Paris, dans les bois, sur les tiges de fougères. Elle est d'un brun noirâtre ; sa tèi^ est comme écrasée ; son corselet est assez large, ei a de chaque côté une corne aiguë qui se termine en pouue assez longue ; sur le milieu d.u corselet est une crête qui en se prolongeant forme une espèce de corne striée et terminée en pointe entre les élytres ; l'écusson est placé sous cette corne ; les éljtres sont obtuses, veinées de brun ; les ailes un peu transparentes.

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La memlirace cornue saute et n'est pas facile à prernii^e.

>(^N La nicmbracc aureillarde est assez rare aux environs de Pans. Elle est un peu plus grande que la précédente, d'un l)run vcrdâlre, pointilléc de noir et bordée d'un peu de rouge; sa téie est très-large, aplatie : elle forme une espèce de chaperon; elle a trois pointes minces, une au milieu, et une de chaque c^Mé, avec quelques stries en-dessus; le corselet a de chaque côté une espèce de corne ou aileron arrondi, dilaté, élevé , porté un ]>eu en deiiors, terminé en crête. Le dessus du corps et les pattes sont d'un jaune verdàtre ; les élytres transparentes avec les nervures brunes.

On trouve cette mcmbrace sur le chêne.