LES PUCERONS

Les pucerons sont de petits insectes qu'on trouve communément rassemblés en groupes très-nombreux sur presque toutes les plantes , lourds , marchant peu , formant des masses sur les tiges et sur les feuilles

Parmi les pucerons de la même espère, il y a des femelles allées et sans ailes. Ces dernières , qu'on pourrait prendre pour des nymphes , sont des insectes aussi parfaits que les femelles ailées.

Une autre des singularités de ces insectes, c'est que, pendant tout l'été, ces deux sortes de femelles mettent au jour des petits vivans, et que, depuis le milieu de l'automne, elles pondent des œufs de forme oblon^ gue. Ces œufs paraissent destinés à perpétuer l'espèce cfui périt pendant l'hiver

Î30 WSECTHS.

Les petits auxquels la mère donne naissance sorlent de son corps le derrière le premier. Les femelles ailées et sans ailes produisent également dei petite qui deviennent ailés, et d'autres qui n'auront jamais d'ailes. Ces l'emcUes sont trés-fecondes; elles l'ont quinze à vingt petits dans la journée , sans que leur ventre paraisse moins gros. Si on les écrase doucement , on ne fait sortir de leur corps que deux ou trois petits prêts î naître ; mais on en voit des centaines à la tile les uns des autres , dont la plupart n'ont encore que la forme d'œufs.

I.a troisième singularité de ces animaux , c'est que d'excellens observateurs, ont pris des petits sortant du ventre de la mère, les ont élevés chacun dans la plus parfaite solitude , et les ont vus en faire d'autres qui, ensuite élevés séparément et successivement , ont été féconds pendant plusieurs générations, sans avoir eu de communication avec aucun individu de leur espèce. Ces petits pucerons ont produit de la sorte neuf générations successives en trois mois.

Des que les pucerons sont nés, ils marchent, et vont chercher sur la plante un endroit pour s'y fixer et la sucer. Ils restent c viron douze jours sous la forme (le nvmphe, qui resse.'nble entièrement^à la femelle aptère. Pendant ce temp^, ils changent quatre fois de peau.

On distingue parmi tes Tvmphes celles qui doivent avoir des ailes. Elles ont de chaque côté du corps des fourreaux dans lesquels sont renfermées les ailes.

Les pucerons tirent avec le v trompe le suc des plantes et des arbres. Souvent ils y causent des altérations très-considérables.

Les pucerons de presque toute» les espèce? saut

LE IL'CERON DR l'oRMR. 531

plus OU moins couverts d'un duvet cotonneux , flottant sur le corps de l'insecte.

Partout ou l'on trouve des pucerons, on est sûr de trouver des fourmis. Celles-ci les suivent, non pour les dévorer, mais pour humer les gouttes d'eau mielleuse que les pucerons rendent par l'extrémité de leur corps et par deux cornes qu'ils ont à l'abdomen.

Les pucerons sont nombreux , mais ils le seraient encore davantage sans les ennemis terribles qui les détruisent par centaines. Les larves des hémérobes et celles d'une espèce de mouche en suivant leur inclination carnassière, délivrent les cultivateurs d'un véritable fléau; car, si les pucerons, qui sont si féconds, ne leur servaient pas de nourriture, ils finiraient par dessécher les plantes en se multipliant.

On trouve des pucerons sur l'orme , le frêne , le groseillier, le pommier, le sycomore, le hêtre , le peuplier, le sureau , le chêne, l'érable, le laiteron , le tilleul , etc.

XJE VUCEROKT 1>£ I.*ORME.

Ses antenne» sont grosses. Il a le corps allongé , de couleur verte dans la jeunesse et brune ensuite, couvert d'une poussière blanche farineuse. Ses ailes sont trèslongues et transparentes, avec une petite tache brune vers le milieu du bord extérieur. Son abdomen porte à l'extrémité deux petites pointes très-courtes.

On trouve ce puceron sur les feuilles de l'orme,

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renfermé dans une vessie ou esptke do galle creuse de la grosseur d'une noix , attachée à la feuille par un pédicule très-court. Elle est produite par l'extravasation des sucs de la feuille piquée par ces pucerons. Habitée d'abord par la mère seule , cette galle augmente de volume à mesure que la famille s'accroît.

Les vessies des feuilles de l'orme contiennent beauboup de ces gouttes d'eau mielleuse dont les fourmis sont friandes. Réaunmr, qui a goûté cette liqueur , l'a trouvée aussi douce que le miel et d'un goût plus agréable

IiE PUCERON BU HÊTRE.

Ato II est vert, entièrement couvert d*un duvet coton- ^- neux, blanc, quelquefois long d'un pouce. Lorsque cet insecte est âgé , ce duvet le fait ressembler à un petit paquet de fil extrêmement fin et très-blanc. Ces fils sont flottans sur le corps de l'insecte , qu'ils recouvrent de telle manière qu'il faut examiner cette masse de très-près pour découvrir l'insecte dessous. Cette matière tient très peu au corps des pucerons ; si l'on y touche, ils se mettent aussitôt à marcher ; peu à peu la matière cotonneuse se détache , et laisse presque entièrement leur corps à découvert.

Les petits de cette espèce n'ont qu'un léger duvet de la longueur d'une demi-ligne , et ceux qui viennent de changer de peau n'en ont pas du tout.

LE PUCr.r.dN DU TILf.KUL. ?3Ï