X.ES DERMCSTXS

Les dermestes ont les antennes plus longues que la tète, le corps noir et luisant ou brun; la tête un peu enfoncée sous un corselet convexe ; les élylres aussi longues que l'alidomen; les jambes sans dents ni éperons. Ces insectes sont connus par les dégâts que lont leurs larves dans les collections d'histoire naturelle et les magasins de pellelrries ; elles détruisent les oiseaux, les quadrupèdes et les msecles sans choix; elles les ronf'ent si bien qu'elles on font des squelettes parfaits. On trouve aussi ces larves dans les oilices et les gardemanger, où elles dé\orent le lard etautreè sidistances; mais, comme il n'y a dans la nature aucun animal qui n'ait son utilité, il semble que les dermestes soient destinés à détruire et à décomposer entièrement les cadavres des animaux pour former de leurs débris un têrrÈan

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qui à son tour sert d'aliment à d'autres productions.

Plusieurs espèces de dermestes sont communes en France : le dcrmeste du lard, dans les maisons ; le dermcste souris, dans les cadavres; le dermesie pelletier; le dermesie destructeur; le dermeste velu, dans les bois vieux et pourris; le dermeste onde, ainsi nommé à cause des lignes blanches ondées de ses éiytres.

Les larves des dermestes sont très-petites ; elles ont une tête écailleuse, armée de deux fortes mandibules ; elles ne s'enferment point dans une coque pour se métamorphoser.

Les dermestes vivent peu à l'état parfait. Dès qu'on les touche, ils restent sans mouvement, comme les trox et les escarbots. Souvent on ne parvient à les faire sortir de leur état d'inaction qu'en les piquant ou en les exposant à une forte chaleur; alors ils se remettent sur leurs pattes et cherchent à s'enfuir.