PREMIÈRE PARTIE

Sire,

La vérité, toujours odieuse aux grands, trouve encore aujourd'hui sur la terre les mêmes ennemis qui rattachèrent autrefois avec Jésus-Christ sur la croix; la jalousie la persécute, un lâche intérêt la sacrifie , Findifférence la méprise , et la tourne même en risée.

Mais de toutes les passions que les hommes opposent à la vérité, la jalousie est la plus dangereuse, parcequ'elle est la plus incurable; c'est un vice qui mène à tout, pai cequ'on se le déguise toujours à soi-même ; c'est Fennemi éternel du mérite et de la vertu; tout ce que les hommes admirent Fenflamme et Firrite, il ne pardonne qu'au vice et à l'obscurité; il faut être indigne des regards publics pour mériter ses égards et son indulgence.

Si les prodiges de Jésus-Christ avoient moins éclaté dans la Judée, les princes des prêtres, moins éblouis de sa gloire , ne lui eussent pas disputé son innocence; et leur zélé jaloux ne Fauroit pas trouvé digne de mort, s'il ne Feût été des louanges et des, acclamations publiques : quid facimus , quia hic homo multa signa facit^?

Telle est Fimpression de haine et de jalousie que la grande renommée de Jésus-Christ fait sur le cœur

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des pontifes et des prêtres , des dépositaires de la loi et de la religion. Mais, hélas! faut-il que le sanctuaire lui-même devienne presque toujours Fasile d'une passion si méprisable; que les dons éclatants de Fesprit de paix et de charité mettent Famertume et la division parmi ses ministres ; que la moisson si abondante, et qui manque d'ouvriers, excite des sentiments de jalousie parmi le petit nombre de ceux qui travaillent ; que les anges destinés au ministère ne puissent arracher les scandales du royaume de Jésus-Christ , sans y en mettre souvent un nouveau ; que dès la naissance de FÉvangiîe cette triste zizanie se soit glissée parmi ses plus saints ouvriers , et que FÉglise souvent soit presque aussi affligée par ie faux zélé qui la défend que par Ferreur même qui l'attaque! Pourvu que Jésus-Christ soit annoncé, la gloire n'en est-elle pas commune à tous ceux qui Faiment? ne partageons-nous pas ses triomphes, dès que nous ne combattons que pour lui? et tous les succès qui agrandissent son royaume ne deviennent-ils pas les nôtres? C'est lui seul qui donne Faccroissement, et nos foibles travaux ne sont plus comptés pour rien dès que nous les comptons nousmêmes pour quelque chose.

Tous les traits les plus odieux semblent se réunir dans un cœur où domine cette passion injuste de Fenvie. Cependant c'est le vice et comme la contagion universelle des cours , et souvent la première source de la décadence des empires : il n'est point de bassesse que cette passion ou ne consacre ou ne jus-

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tifie; elle éteint même les sentiments les plus nobles de l'éducation et de la naissance ; et dès que ce poison a f,agné ie cœur, on trouve des ames de boue où la nature avoit d'abord placé des ames grandes et bien nées.

La mauvaise foi n est plus comptée pour rien : ces grands-prêtres chercbent eux-mêmes de faux témoignages contre Jésus-Christ; eux qui dévoient proscrire ces hommes infâmes qui font un trafic honteux de la vérité et de l'innocence des autres hommes, ils se les associent, et favorisent le crime qui favorise leur passion.

C'est ainsi que ce vice ne rougit point de se faire des appuis honteux et méprisables. Les hommes les plus décriés et les plus perdus, on les adopte dès qu'ils veulent bien adopter et servir l'amertume secrète qui nous dévore; ils nous deviennent chers dès qu'ils peuvent devenir les vils instruments de notre passion; et ce qui devoit les rendre encore plus hideux à nos yeux , efface en un instant toutes leurs taches. Le monde ne manque jamais de ces hommes vendus à l'iniquité, dont Tunique emploi est de noircir auprès des grands ceux qui ont le malheur de leur déplaire, ou qui plaisent trop pour être de leur goût: et ces hommes corrompus, et qu'on devroit bannir de la société, ne manquent jamais de trouver des grands qui les écoutent et qui les protègent. Ou érige en mérite le zèle qu'ils étalent pouf nos intérêts , et on leur fait une vertu d'un ministère infâme dont on rougit tout bas soi-même ; Doëg

riduméen devient cher à Saûl dès qu il devient le ministre de sa jalousie et de sa haine contre David.

Mais de quoi n'est pas capable un cœur que la jalousie noircit et envenime ! Non seulement on applaudit à Fimposture , mais on ne craint pas de s'en rendre coupable soi-même. Ces pontifes, témoins des prodiges et de la sainteté de Jésus-Christ, ne pouvant ignorer qu'il est fils de David, et descendu des rois de Juda , ayant ouï de sa propre bouche qu'il falloit rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est à César, le font pourtant passer pour un séditieux, un ennemi de César, et qui veut en usurper la souveraine puissance; un impie qui veut renverser la loi et le temple de ses pères; enfin pour un homme de néant, né dans la boue et dans la plus vile populace.

Cette passion amère est comme une frénésie qui change tous les objets à nos yeux; rien ne nous paroît plus sous sa forme naturelle. David a beau remporter des victoires sur les Philistins , et assurer la couronne à son maître; aux yeux de Salil ce n'est plus qu'un ambitieux qui veut monter lui-même sur le trône. En vain Jérémie justifie la vérité de ses prédictions par les événements et par la sainteté de sa vie; les prêtres, jaloux de sa réputation, publient que c'est un imposteur et un traître qui annonce les malheurs et la ruine entière de Jérusalem, plus pour décourager ses citoyens et favoriser l'ennemi, que pour prévenir la destruction entière de sa patrie.

Tout s'empoisonne entre les mains de cette fu-

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neste passion; la piété la plus avérée n'est plus qu une hypocrisie mieux conduite ; la valeur la plus éclatante, une pure ostentation, ou un bonheur qui tient lieu de mérite ; la réputation la mieux établie , une erreur publique où il entre plus de prévention que de vérité; les talents les plus utiles à Tétat, une ambition démesurée qui ne cache qu'un grand fonds de médiocrité et d'insuffisance ; le zélé pour la patrie , un art de se faire valoir et de se rendre nécessaire; les succès même les plus glorieux, un assemblage de circonstances heureuses qu'on doit à la bizarrerie du hasard plus qu'à la sagesse des mesures; la naissance la plus illustre, un grand nom sur lequel on est enté, et qu'on ne tient pas de ses ancêtres.

Enfin la langue du jaloux flétrit tout ce qu'elle touche, et ce langage si honteux est pourtant le langage commun des cours : c'est lui qui lie les sociétés et les commerces ; chacun se cache la plaie secrète de son cœur, et chacun se la communique; on a honte du nom du vice , et l'on se fait honneur du vice même.

Enfin il emprunte même les apparences du zélé et de l'amour du bien public ; les intérêts de la nation et la conservation du temple et de la loi paroissent consacrer la jalousie des pontifes contre Jésus- Christ.

Le zélé du bien public devient tous les jours comme la décoration et l'apologie de ce vice. Il semble qu'on ne craint que pour l'état, et on n'envie que les places de ceux qui gouvernent : on blâme les choix du

maître comme tombant sur des sujets incapables; mais ce n'est pas Tintérét public qui nous pique , c'est la jalousie et le chagrin de n'avoir pas été nousmêmes choisis : les places où nous aspirions ne sont jamais , selon nous , données au mérite ; la laveur du maître et le bien de l'état ne nous paroissent jamais aller ensemble ; on se donne pour amateur de la patrie , et on n'en aime que les honneurs et les prééminences. Aman trouve la puissance et la religion des Juifs dangereuses à l'empire ; mais ce n'est pas l'état qu'il a dessein de sauver; c'est Mardochée qu'il veut perdre. Les courtisans de Darius accusent Daniel d'avoir violé la loi des Perses ; mais ce n'est pas de la majesté de la loi dont ils sont jaloux, c'est la gloire et la faveur de Daniel qu'ils haïssent.

Tout est plein dans les cours de ces zélés de jalou sies : on étale le titre de bon citoyen . et on cache dessous celui de jaloux ; on a sans cesse l'état dans la bouche et la jalousie dans le cœur; on paroît contristé quand les événements sont malheureux , et ne répondent pas aux vues et aux mesures de ceux qui sont en place ; et l'on s'applaudit plus du blâme qui en retombe sur eux , qu'on n'est touché des maux qui en peuvent revenir à la patrie.

Et voilà un des plus tristes effets de cette passion infortunée. Ces pontifes demandent que le sang du juste soit sur eux et sur leurs enfants : la désolation du temple et de la cité sainte, la cessation des sacri- fices, la dispersion de Juda, la perte de tout ne leur paroît rien , pourvu que l'innocent périsse.

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Et combien de fois a-t-on vu des hommes publics sacrifier Fétat à leurs jalousies particulières, faire échouer des entreprises glorieuses à la patrie, de peur que la gloire n'en rejaillît sur leurs rivaux; ménager des événements capables de renverser l'empire, pour ensevelir leurs concurrents sous ses ruines , et risquer de tout perdre pour faire périr un seul homme ! Les histoires des cours et des empires sont remplies de ces traits honteux ; et chaque siècle presque en a vu de tristes exemples. Mais le véritable zélé du bien ne cherche qu'à se rendre utile; et à Thomme vertueux et qui aime l'état , les services tiennent lieu de récompense.

Première passion dans les pontifes, qui livre aujourd'hui Jésus-Christ, la jalousie: mais, en second lieu, c'est un lâche intérêt dans Pilate qui le condamne.

SECONDE PARTIE

Oui, mes frères, la passion, le dieu des grands, c'est la fortune. Ils veulent plaire à César, et c'est le seul devoir qui les occupe^ tout ce qui favorise leur élévation s'accorde toujours avec leur conscience; la probité qui nuiroit à leur fortune , et qui leur feroit perdre la faveur du maître, n'est plus pour eux que la vertu des sots. Mais dès-là qu'on craint plus la disgrâce de César que le reproche de sa conscience, si Ton n'a pas encore sacrifié l'honneur et la probité, ce n'est pas le cœur et la volonté, c'est l'occasion qui a manqué aux plus grands crimes.

En effet, il paroît d'abord dans le caractère de Pilate des restes de droiture et de probité ; sa conscience s élève en faveur de Finnocent; il semble lui-même plaider sa cause ; il n'ose le délivrer, et il souhaite pourtant qu on le délivre : premier degré de Tambition, la lâcheté. On aime le devoir et Téquité lorsqu'il est utile ou glorieux de se déclarer pour elle , qu'on peut compter sur les suffrages publics, que notre fermeté va nous donner en spectacle au monde, et que nous devenons plus grands aux yeux des hommes par la défense héroïque de la vérité, que nous ne l'aurions été par la dissimulation et la souplesse; nous cherchons la gloire et les applaudissements dans le devoir, et presque toujours c'est la vanité qui donne des défenseurs à la vérité.

A la lâcheté succède la crainte. On menace Pilate del' indignation de César: si hune dimittis, non es amieus Cœsaris ' , A cette raison tous les droits les plus sacrés s'évanouissent, et ne sont plus comptés pour rien. On n'est pas digne de soutenir la justice et la vérité quand on peut aimer quelque chose plus qu'elle : une démarche opposée à l'honneur et à la conscience est bien plus à craindre, pour une ame noble , que la colère de César. Mais d'ailleurs , Sire , c'est servir la gloire du prince que de ne pas servir à ses passions ; il est beau d'oser s'exposer à son indignation plutôt que de manquer à la fidélité qu'on lui a jurée; et si les princes commé vous peuvent