LE VENDREDI DE LA SECONDE SEMAINE DE CARÊME

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Peregre profectus est in regionem longinquam ^ et ibi dissipavit bubstantiam suam vivendo luxuriose.

Il s'en alla dans un pays étranger, fort éloigné, où il dissipa tout son bien en excès et en débauches.

Luc. c. i5, V. i3.

La parabole du prodigue pénitent est un des traits de toute TÉcriture des plus consolants pour les pécheurs; et, comme je me propose aujourd'hui de vous en exposer toutes les circonstances , il me paroît nécessaire de vous en rapporter d'abord Foccasion.

Un grand nombre de publicains et de gens de mauvaise vie , touchés des paroles de grâce et de salut qui sortoient de la bouche du Sauveur, avoient renoncé à leurs dérèglements , et paroissoient à sa suite parmi ses disciples. Ce médecin céleste , qui n'étoit venu que pour ceux qui avoient besoin d'être guéris , honoroit leurs maisons de ses visites, leurs personnes de sa familiarité, leurs tables même de sa présence.

Tant de bonté ne tarda pas de scandaliser Torgueil des scribes et des pharisiens ( car la fausse piété est toujours cruelle); ils trouvent à redire à Tétroite liaison qu'a Jésus-Christ avec des pécheurs, et ne manquent pas de chercher dans une ressemblance de mœurs la raison de cette conduite ; ils le décrient dans l'esprit du peuple par l'endroit même qui auroit dû lui attirer davantage l'amour et le respect, et le font passer lui-même pour un pécheur, et pour un homme de bonne chère.

A des reproches que l'envie toute seule formoit, à une dureté si indigne de ceux qui se disoient les pasteurs du troupeau, et dont la fonction principale étoit d'offrir des sacrifices pour les pécheurs , Jésus- Christ ne répond que par trois paraboles , qui toutes , sous des images différentes, renferment le même sens , et conduisent à la même vérité.

Tantôt il se représente sous l'image d'un pasteur qui laisse là quatre-vingt-dix-neuf brebis, et court après une seule qui s'est égarée; tantôt, sous la figure d'une femme qui semble faire peu de cas des neuf pièces d'argent qui lui restent, et cherche la dixième qu'elle a perdue, avec des soins et des inquiétudes que rien ne peut égaler; enfin , sous le symbole d'un père de famille, lequel, ayant comme perdu le plus jeune de ses fils que la licence et les égarements de l'âge avoient fait errer long-temps dans des contrées étrangères, est transporté de joie à son retour, et lui donne des marques de tendresse qu'il n'avoit jamais données à son aîné , jusque-là

demeuré fidèle. Le but de toutes ses paraboles est de faire comprendre aux pharisiens que la conversion d'un seul pécheur cause plus de joie dans le ciel, que la persévérance d'un très grand nombre de justes; et que les mêmes désordres qui avoient irrité Dieu contre nous , excitent sa clémence et sa pitié, dès qu'il en voit un repentir sincère dans nos cœurs.

Or, pour nous laisser dans cette dernière parabole une idée plus vive de sa bonté envers les pécheurs , Jésus-Christ nous y rapporte en détail les excès et les égarements où Fâge et les passions avoient jeté Tenfant prodigue. Il nous le dépeint lié des chaînes d'un vice honteux, et, sur tous les autres vices, il choisit celui qui semble mettre de plus grands obstacles à sa grâce, et laisser à Famé criminelle moins d'espérance de retour.

Pour entrer donc aujourd'hui dans les intentions du Sauveur, et animer les pécheurs qui m écontent à une sincère pénitence, par ces images vives et consolantes de la miséricorde de Dieu , je vous exposerai dans la première partie de cette homélie toutes les circonstances des égarements du prodigue , et vous y verrez jusqu'où va la force d'une passion honteuse dans le pécheur qui s'égare. Dans la d.ernière, je vous ferai remarquer toutes les démarches du père de famille en faveur de son fiis retrouvé, et vous y admirerez avec consolation jusqu'où va la bonté de Dieu envers un pécheur qui revient.

L'excès de la passion dans les égarements de l'en-

font prodigue. L'excès de la miséricorde de Dieu dans les démarches du père de famille.

Purifiez mes lèvres, ô mon Dieu ! et tandis que je raconterai les excès d'un pécheur voluptueux, fournissez-moi des expressions qui ne blessent pas une vertu dont je viens aujourd'hui inspirer Famour à ceux qui m écontent ; car le monde qui ne connoit plus de retenue sur ce vice , en exige pourtant beaucoup de nous dans le langage qui le condamne. Implorons, etc. Ave y Maria.