PREMIÈRE PARTIE

Tout ce qui fait la grandeur des rois sur la terre en fait aussi le danger. Les succès éclatants dans la .* guerre , la magnificence dans la paix, l'élévation des sentiments , et la majesté dans la personne ; voilà tout ce que la vanité peut faire souhaiter aux souverains; et voilà aussi tout ce que la foi doit leur faire craindre.

Le roi , pour qui nous prions , passa , pour ainsi dire, du berceau sur le trône: il ne jouit point des avantages de la vie privée , toujours utile au souverain , parcequ'elle lui apprend à connoître les hommes, et que les hommes lui apprennent à se con^ noître lui-même.

Mais Dieu , qui veille à Tenfance des rois , et qui , en formant leurs premières inclinations, semble former les destinées publiques, versa de bonne beure dans son ame ces grandes qualités qui suppléent aux instructions , et que Finstruction toute seule ne donne pas toujours.

Les troubles d'une longue minorité étant calmés par les soins d'une régente vertueuse et d'un ministre habile , Louis , au sortir de ces nuages , commence à se montrer à ses peuples. La jeunesse, toujours plus aimable, ce semble, dans les princes; cet air grand et auguste, qui tout seul annonçoit le souverain, la tendresse perpétuelle de la nation pour ses rois: tout le rendit maître des cœurs; et c'est alors qu'un prince est véritablement roi , quand l'amour des peuples, si j ose parler ainsi, le proclame.

La France reprenoit alors cet état florissant, qu'un nouveau régne semble toujours promettre aux empires. Les dissensions civiles l'avoient plus aguerrie et purgée de mauvais citoyens, qu'épuisée. Les grands , réunis au pied du trône, ne pensoient plus qu'à le soutenir. Les guerres étrangères , et qui n'étoient encore que de nation à nation, occupoient la valeur de ses sujets, sans accabler ses peuples. Heureuse si elle n'eût pas connu depuis toute sa puissance; et si, en ignorant combien il lui étoit aisé de conquérir, elle n'eût pas senti dans la suite tout ce qu'elle pouvoit perdre !

Le mariage de l'infante d'Espagne avec Louis venoit de suspendre les anciennes jalousies , que le voi-

4o8 ORAISON FUNÈBRE

sinage, la valeur, la puissance, formoient entre les deux nations. Les Pyrénées, qui les avoient vues tant de fois se disputer la victoire, les virent mener en triomphe sur les mêmes lieux les gages augustes de la paix. Le lit nuptial fut, pour ainsi dire, dressé sur le champ fameux de tant de batailles. On y célébroit sans le savoir la naissance future d'un souverain que ce mariage devoit un jour donner à TEspagne. Mais ce grand jour , qui enfanta depuis la réunion de deux empires, ne put encore réunir les cœurs.

La régente ne survécut pas long-temps à la joie d'une cérémonie qui fut le fruit de sa sagesse, l'objet fixe de ses désirs , et qui couronna sa glorieuse administration.

Le grand ministre qui Favoit aidée à soutenir le poids des affaires, et qui avoit su sauver la France, malgré la France conjurée contre lui , avoit vu peu auparavant expirer avec lui une autorité que la France ne souffrit jamais sans jalousie entre les mains d'un étranger, mais que les orages avoient affermie.

Louis se trouva seul, jeune, paisible, absolu, puissant , à la tête d'une nation belliqueuse , maître du cœur de ses sujets et du plus florissant royaume du monde, avide de gloire , environné des vieux chefs, dont les exploits passés sembloient lui reprocher le repos où il les laissoit encore.

Qu'il est difficile, quand on peut tout, de se défier qu'on peut aussi trop entreprendre!

Les succès justifient bientôt nos entreprises. La Flandre est d'abord revendiquée comme le patrie

moine de Thérèse ; et tandis que les manifestes éclaircissent notre droit, nos victoires le décident.

La Hollande, ce boulevard que nous avions élevé nous-mêmes contre TEspagne, tombe sous nos coups : ces villes, devant lesquelles Tintrépidité espagnole avoit tant de fois échoué, n'ont plus de murs à Tépreuve de la bravoure françoise , et Louis est sur le point de renverser en une campagne l'ouvrage lent et pénible de la valeur et de la politique d'un siècle entier.

Déjà le feu de la guerre s'allume dans toute l'Europe : le nombre de nos victoires augmente celui de nos ennemis; et plus nos ennemis augmentent, plus nos victoires se multiplient. L'Escaut, le Rhin, le Pô , le Ther, n'opposent qu'une foible digue à la rapidité de nos conquêtes. Toute l'Europe se ligue, et ses forces réunies ne servent qu'à montrer la supériorité des nôtres; les mauvais succès irritent nos ennemis sans les désarmer ; leurs défaites , qui doivent finir la guerre , l éternisent ; tant de sang déjà répandu nourrit les haines, loin de les éteindre; les traités de paix ne sont que comme l'appareil d'une nouvelle guerre. Munster, Nimégue , Ryswich, où toute la sagesse de l'Europe assemblée promettoit de si beaux jours, ne forment que des éclairs qui annoncent de nouveaux orages : les situations changent, et nos prospérités continuent. La monarchie n'avoit pas encore vu des jours si brillants : elle s'étoit relevée autrefois de ses malheurs; elle a pensé périr et écrouler sous le poids de sa propre gloire.

iio ORAISON FUNÈBRE

La terre toute seule ne sembloitpas même suffire à nos triomphes : la mer encore gémissoit sous le nombre et sous la grandeur énorme de nos navires. Nos flottes , qui suffisoient à peine sous les derniers régnes , pour mettre nos côtes à couvert de Finsulte des pirates , portoient par-tout au loin la terreur et la victoire. Les ennemis attaqués jusque dans leurs ports, avoient paru céder à Fétendard de la France Tempire des deux mers. La Sicile , la Manche, les îles du Nouveau-Monde, avoient vu leurs ondes rougies par les défaites les plus sanglantes. Et l'Afrique même, encore fière d'avoir vu autrefois échouer sur ses côtes la valeur de saint Louis et toute la puissance de Charles-Quint, ne trouvant plus d'asile sous ses remparts foudroyés, avoit été obligée de venir s'humilier et d'en chercher un au pied du trôue de Louis.

Nous nous élevions de tant de prospérités, et nous ne savions pas que l'orgueil des empires est toujours le premier signal de leur décadence.

Telle fut la grandeur de Louis dans la guerre. Jamais la France n'avoit mis sur pied des armées si formidables; jamais l'art militaire, c'est-à-dire l'art funeste d'apprendre aux hommes à s'exterminer les uns les autres , n'avoit été poussé si loin ; jamais tant de généraux fameux; et, pour ne parler que de ces premiers temps, un Condé, dont le premier coup d'œil décidoit toujours de la victoire; un Turenne, qui, plus tardif en apparence, n'en étoit que plus sûr du succès; un Gréqui, plus grand le jour de sa

DE LOUIS-LE-GRAND. 4ii

défaite que dans les jours de ses triomphes; un Luxembourg, qui sembloit se jouer de la victoire; et tant d'autres venus depuis, que nos annales mettront un jour parmi les Guesclins et les Dunois de notre siècle.

Mais, hélas! triste souvenir de nos victoires, que nous rappelez- vous? Monuments superbes, élevés au milieu de nos places publiques pour en immortaliser la mémoire, que rappellerez-vous à nos neveux, lorsqu'ils vous demanderont, comme autrefois les Israélites, ce que signifient vos masses pompeuses et énormes? Quando interrogavej^int vos filii vestri , dicentes: Quid sibi volant isti lapides ^'^ Vous leur rappellerez un siècle entier d'horreur et de carnage ; Félite de la noblesse Françoise précipitée dans le tombeau ; tant de maisons anciennes éteintes ; tant de mères point consolées, qui pleurent encore sur leurs enfants; nos campagnes désertes, et, au lieu des trésors qu'elles renferment dans leur sein, n'offrant plus que des ronces au petit nombre des laboureurs forcés de les négliger ; nos villes désolées ; nos peuples épuisés ; les arts à la fin sans émulation ; le commerce languissant: vous leur rappellerez nos pertes plutôt que nos conquêtes, Quando inlerrogaverint vos filii vestri, dicentes: Quid sibi volunt isti lapides? Vous leur rappellerez tant de lieux saints profanés; tant de dissolutions capables d'attirer la colère du ciel sur les plus justes entreprises ; le feu, le sang, le blasphème, l'abomination, et toutes les

' Jos. c. 4? V. 6.

4i2 ORAISON FUNÈBRE

horreurs qu'enfante la guerre: vous leur rappellerez nos crimes plutôt que nos victoires : Quando interrogaverint vos fila vestri, dicentes : Quid sihi volunt isti lapides?

O fléau de Dieu ! ô guerre ! cesserez-vous enfin de ravager riiéritage de Jésus-Christ ! O glaive du Seigneur ! levé depuis long-temps sur les peuples et sur les nations, ne vous reposerez-vous pas encore? O mucro Domini! usquequo non quiesces^? Vos vengeances , ô mon Dieu ! ne sont-elles pas encore accomplies? N'auriez-vous encore donné qu'une fausse paix à la terre? L'innocence de Tauguste enfant que vous venez d'étahlir sur la nation , ne désarme-t-elle pas votre bras plus que nos iniquités ne Firritent? Regardez-le du haut du ciel, et n'exercez plus sur nous des châtiments qui n ont servi jusqu'ici qu'à multipher nos crimes : 0 mucro Domini! usqueqiio non quiesces? Ingredere in vaginam tuam , refrigerare, et si le.

Un si long cours de prospérités inouïes , qui devoit un jour nous coûter si cher, éleva bientôt le royaume à un point de gloire et de magnificence où les siècles passés ne l'avoient pas encore vu. La France devint comme le spectacle pompeux de toute l'Europe. Que de maisons royales s'élevèrent, demeure superbe de Louis , où toutes les merveilles de l'Asie et de l'Italie rassemblées, sembloient venir rendre hommage à sa grandeur ! Paris , comme Rome triomphante, s'embellissoit des dépouilles des nations. La

' Jer. c. 475 V. 6.

DE LOUIS-LE-GRAND. 4i3

cour, à l'exemple du souverain, plus brillante et plus magnifique que jamais , se piqua d'effacer Féclat des cours étrangères. La ville, Timitatrice éternelle de la cour, en copia le faste. Les provinces à Fenvi marchèrent de loin sur les traces de la ville. La simplicité des anciennes mœurs changea : il ne resta plus de vestiges de la modestie de nos pères que dans leurs vieux et respectables portraits , qui , en ornant les murs de nos palais , nous en reprochoient tout bas la magnificence. Le luxe, toujours le précurseur de Findigence, en corrompant les mœurs , tarit la source de nos biens ; la misère même qu'il avoit enfantée ne put le modérer: la perpétuelle inconstance des ornements fut un des attributs de la nation: la bizarrerie devint un goût; nos voisins même, à qui notre faste nous rendoit si odieux, ne laissèrent pas d'en venir chercher chez nous le modèle; et, après les avoir épuisés par nos victoires, nous sûmes encore les corrompre par nos exemples.

Cependant, chaque jour embellissoit le régne de Louis. La navigation, plus florissante que sous les régnes précédents , étendit notre commerce dans toutes les parties du monde connu. Des hommes habiles furent envoyés vers les côtes les plus éloignées de l'un et de Fautre hémisphère , pour prendre des points fixes et en perfectionner les connoissances. Un édifice célèbre ' s'éleva hors de nos murs, où, en observant le cours des astres et toute la magnificence

' L'Observatoire.

4i4 ORAÏSON FUNÈBRE

des deux, on marque au pilote des routes certaines sur la vaste étendue de l'océan, et on apprend au philosophe à s'humilier sous la majesté immense de l'Auteur de l'univers. Nos flottes, aidées de ces secours, nous apportoient tous les ans, comme celles de Salomon, les richesses du Nouveau-Monde. Hélas ! ces nations insulaires et simples nous envoyoient leur or et leur argent, et nous leur portions peut-être en échange, au lieu de la foi, nos dérèglements et nos vices.

Le commerce , si étendu au-dehors , fut facilité audedans par des ouvrages dignes de la grandeur des Romains. Des rivières, malgré les terres et les collines qui les séparoient, virent réunir leurs eaux, et porter au pied des murs de la capitale le tribut et les richesses diverses de chaque province. Les deux mers qui entourent et qui enrichissent ce vaste royaume se donnèrent pour ainsi dire la main; et un canal miraculeux, par la hardiesse et les travaux incompréhensibles de l'entreprise, rapprocha ce que la nature avoit séparé par des espaces immenses.

Il étoit réservé à Louis d'achever ce que les siècles précédents de la monarchie n'auroient même osé souhaiter; c'étoit le régne des prodiges: nos pères ne les avoient pas même imaginés , et nos neveux n'en verront jamais de semblables; mais, plus heureux que nous, ils verront peut-être le régne de la paix , de la frugalité, et de l'innocence. Qu'ils n'arrivent jamais au comble frivole de notre gloire, plu-

DE LOUIS-LE-GRAND. 4i5

tôt que de Tacheter au prix des vices et des malheurs où elle nous a précipités !

Il est vrai que les soins de Louis, pour augmenter Féclat et le bon ordre du royaume , ne se proposoient point de bornes. La ville régnante, Tabord de toutes les nations, et qui rassemble le choix comme le rebut de nos provinces, vit ce nombre prodigieux d'habitants si différents de mœurs , d'intérêts , de pays , vivre comme un seul homme. La police y ôta au crime la sûreté que la confusion et la multitude lui avoient jusque-là donnée. Au milieu de ce chaos régnèrent Tordre et la paix , et , dans ce concours innombrable d'hommes si inconnus les uns aux autres , nul presque ne fut inconnu à la vigilance du magistrat.

Le royaume entier changea de face comme la capitale : la justice eut des lois fixes ; et le bon droit ne dépendit plus ou du caprice du juge, ou du crédit de la partie; des règlements utiles, et qui deviendront la jurisprudence de tous les régnes à venir, furent publiés ; Tétude du droit françois et du droit public se ranima; des sénateurs célèbres, et dont les noms formeront un jour la tradition des grands hommes qui embelliront Thistoire de la magistrature, ornèrent nos tribunaux; Téloquence et la science des lois et des maximes brillèrent dans le barreau, et la tribune du sénat principal devint aussi célèbre par la majesté des plaidoyers publics, que Tavoit été, sous les Hortense et sous les Cicéron , celle de Rome.

A quel point de perfection les sciences et les arts ne furent-ils pas portés? Vous en serez les monu-

4i6 ORAISON FUNÈBRE

ments éternels, écoles fameuses rassemblées autom^ du trône, et qui en assurez plus Féclat et la majesté que les soixante vaillants qui environnoient le trône de Salomon ' ! l'émulation y forma le goût ; les récompenses augmentèrent l'émulation; le mérite, qui se multiplioit, multiplia les récompenses.

Quels hommes et quels ouvrages vois-je sortir àla-fois de ces assemblées savantes? des Phidias, des Appelles, des Platons, des Sophocles, des Plantes, des Démosthénes , des Horaces ; des hommes et des ouvrages, au goût desquels le goût des âges futurs de la monarchie se rappellera toujours ? Je vois revivre le siècle d'Auguste et les temps les plus polis et les plus cultivés de la Grèce. Il falloit que tout fût marqué au coin de Fimmortalité sous le règne de Louis, et que les époques des lettres y fussent aussi célèbres que celles des victoires.

La France a retenti long-temps de ces pompeux éloges, et nous nous sommes comme rassasiés làdessus de nos propres louanges. Mais, le dirai-je ici? en ajoutant à la science, nous avons ajouté au travail et à la malice ; les arts , en flattant la curiosité , ont enfanté la mollesse; le théâtre plus florissant, mais toujours le triste fruit de l'abondance , de l'oisiveté, et de la corruption, ou à donné du ridicule au vice sans corriger les mœurs , ou a corrompu les mœurs en rendant le vice plus aimable; la poésie, en nous rappelant tout le sel et tous les agréments

' Cast. c. 3, V. 7.

des anciens, nous en a rappelé les séductions et la licence : la philosopliie a paru perdre du côté de la simplicité de la foi ce qu elle acquéroit de plus sur les connoissances de la nature : Téloquence, toujours flatteuse dans les monarchies, s'est affadie par des adulations dangereuses aux meilleurs princes ; enfin , la science même de la religion , plus exacte et plus approfondie, et d'où dévoient naître la paix et la vérité , a dégénéré en vaines subtilités, et éternisé les disputes. O siècle si vanté! votre ignominie s^est donc multipliée avec votre gloire^ ! mais la gloire appartenoit à Louis , et Fabus qu'on en a fait a été notre seul ouvrage. Ainsi éclatoit au loin la grandeur et la réputation de la France , tandis qu'au dedans elle s'affoiblissoit par ses propres avantages.

Je ne rappelle ici qu'une partie des merveilles dont vous avez été témoins. Tout ce qui fait la grandeur des empires se trouvoit réuni autour de Louis. Des ministres sages et habiles , ressource des peuples et des rois ; nos frontières reculées , et qui serabloient éloigner de nous la guerre pour toujours ; des forteresses inaccessibles élevées de toutes parts, et qui paroissoientplus destinées à menacer les états voisins qu'à mettre nos états à couvert; l'Espagne, forcée de nous céder, par un acte solennel, la préséance qu'elle nous avoit jusque-là disputée; Rome même désavouer, par un monument public, le droit des gens violé, et l'outrage fait à une couronne de

* Osée, c. 4? v. 7.

4i8 ORAISON FUNÈBRE

qui elle tient sa splendeur et la vaste étendue de son patrimoine: enfin, le souverain lui-même d'une république florissante, descendre de son trône d'où ses prédécesseurs netoient pas encore descendus, quitter ses citoyens et sa patrie , et venir meître les marques fastueuses de sa dignité aux pieds de Louis pour fléchir sa clémence.

Grands événements qui nous attiroient la jalousie bien plus que l'admiration de l'Europe ! Et des événements qui font tant de jaloux peuvent bien embellir l'histoire d'un régne , mais ils n'assurent jamais le bonheur d'un état.

Que manquoit-il dans ces temps heureux à la gloire de Louis ? Arbitre de la paix et de la guerre ; maître de l'Europe ; formant presque avec la même autorité les décisions des cours étrangères que celles de ses propres conseils ; trouvant dans l'amour de ses sujets des ressources qui, en tarissant leurs biens , ne pouvoient épuiser leur zélé ; conservant sur les princes issus de son sang, signalés par mille victoires, un pouvoir aussi absolu que sur le reste de ses sujets; voyant autour de son trône les enfants de ses enfants, le père d'une nombreuse postérité , le patriarche, pour ainsi dire, de la famille royale, et élevant tout à-la-fois sous ses yeux les successeurs des trois régnes suivants. Jamais la succession royale n'avoit paru plus affermie. Nous voyions croître au pied du trône les rois de nos enfants et de nos neveux. Hélas ! à peine en reste-t-il un pour nousmêmes , et il n'est demeuré qu'une étincelle dans Is"

raël. Mais ne hâtons pas ces tristes images que la constance de Louis doit nous ramener dans la suite de ce discours.

Que ces jours de deuil paroissoient loin de nous en ce jour brillant où nous donnions des rois à nos voisins , et où l'Espagne même , qui depuis si longtemps usurpoit une de nos couronnes , vint mettre toutes les siennes sur la tête d'un des petits-fils de Louis !

Ce fut ce grand jour qu'il parut, comme un nouveau Charlemagne, établissant ses enfants souverains dans l'Europe ; voyant son trône environné de rois sortis de son sang, réunissant encore une fois, sous la race auguste des Francs , les peuples et les nations; faisant mouvoir du fond de son palais les ressorts de tant de royaumes ; et devenu le centre et le lien de deux vastes monarchies, dont les intérêts avoient semblé jusque-là aussi incompatibles que les humeurs.

Jour mémorable ! il est vrai , vous ne serez écrit sur nos fastes qu'avec le sang de tant de François que vous avez fait verser : les malheurs que vous prépariez nous ont rendu cette gloire triste et amère : vos dons éclatants , en flattant notre vanité , ont humilié et pensé renverser notre puissance. L'Espagne ennemie n'avoit pu nous nuire : l'Espagne alliée nous a accablés : nos disgrâces seront éternellement gravées autour de la couronne qu'elle a mise sur la tête d'un de nos princes. Mais si la Castille a vu notre joie modérée par nos pertes, elle ne verra jamais notre

estime pour sa valeur et sa fidélité, et notre reconnoissance pour son choix, affoiblie.

J'avoue, mes frères, que la gloire des événements qui embellit un régne est souvent étrangère au souverain : les rois ne sont grands que par les vertus qui leur sont propres : leurs succès les plus éclatants peuvent ne couvrir que des qualités fort obscures, et prouver qu'ils sont bien servis, plutôt que dignes de commander.

Mais ici nous ne craignons pas de dépouiller Louis de tout cet éclat qui Tenvironnoit , et de vous le montrer lui-même. Quelle sagesse et quel usage des affaires! L'Europe redoutoit la supériorité de ses conseils autant que celle de ses armes : ses ministres étudioient sous lui Fart de gouverner; sa longue expérience mûrissoit leur jeunesse, etassuroit leurs lumières ; les négociations, conduites par l'habileté, réussissoient toujours par le secret. Quel bonheur la réputation seule du gouvernement ne promettoitelle pas à la France, si nous eussions su nous contenter de la gloire et de la sagesse? Tous les rois voisins qui, en naissant, avoient trouvé Louis déjà vieilli sur le trône, se fussent regardés comme les enfants et les pupilles d'un si grand roi : il n'eût pas été leur vainqueur; mais il étoit assez grand pour mépriser les triomphes ' ; et il eût été leur tuteur et leur père.

De ce fonds de sagesse sortoit la majesté répan-

' Jam Caesar tantus erat, ut posset triuinphos conternnere. Flof..

due sur sa personne; la vie la plus privée ne le vit jamais un moment oublier la gravité et les bienséances de la dignité royale ; jamais roi ne sut mieux que lui soutenir le caractère majestueux de la souveraineté. Quelle grandeur, quand les ministres des rois venoient aux pieds de son trône ! quelle précision dans ses paroles ! quelle majesté dans ses réponses î nous les recueillions comme les maximes de la sagesse ; jaloux que son silence nous dérobât trop souvent des trésors qui étoient à nous; et, s'il m'est permis de le dire , qu'il ménageât trop ses paroles à des sujets qui lui prodiguoient leur sang et leur tendresse.

Cependant, vous le savez, cette majesté n'avoit rien de farouche: un abord charmant, quand il vouloit se laisser approcher; un art d'assaisonner les grâces, qui touchoit plus que les grâces mêmes; une politesse de discours qui trouvoit toujours à placer ce qu'on aimoit le plus à entendre. Nous en sortions transportés, et nous regrettions des moments que sa solitude et ses occupations rendoient tous les jours plus rares. Nation fidèle , nous aimons de tout temps à voir nos rois , et les rois gagnent toujours à se montrer à une nation qui les aime.

Et quel roi y auroit plus gagné que Louis ? Vous pouvez le dire ici à ma place, anciens et illustres sujets occupés autour de sa personne. Au milieu de vous ce n'étoit plus ce grand roi , la terreur de l'Europe, et dont nos yeux pouvoient à peine soutenir la majesté; c'étoit un maître humain, facile, bien-

422 ORAISOIS[ FUNÈBRE

faisant, affable: l'éclat qui Tenvironnoit le déroboit à nos regards ; nous ne voyions que sa gloire, et vous voyiez toutes ses vertus.

Un fonds d'honneur, de droiture, de probité, de vérités, qualités si essentielles aux rois, et si rares pourtant même parmi les autres hommes: un ami fidèle ; un époux, malgré les foiblesses qui partagèrent son cœur, toujours respectueux pour la vertu de Thérèse ; condamnant, pour ainsi dire, par ses égards pour elle, l'injustice de ses engagements, et renouant par l'estime un lien affsibli par les passions; un père tendre, plus grand dans cette histoire domestique, qui ne passera peut-être point à nos neveux, que dans les événements éclatants de son régne, que les histoires publiques conserveront à la postée ri té.

Mais ces vertus humaines , que sont-elles devant Dieu, quand la piété ne les a pas sanctifiées? Hélas! le vain sujet souvent des louanges des hommes et des vengeances du Seigneur. Mais cette gloire si cé' lébrée, et qui a fait tant de jaloux ou de flatteurs, à quoi méne-t-elle pour l'éternité, si l'on ne l'a pas rendue à celui à qui seul la gloire est due? à un jugement plus rigoureux , et par l'ambition qui tou^ jours y conduit, et par l'orgueil qu'elle inspire. Destinée terrible, et toujours à craindre pour les plus grands rois sur-tout , vous n'augmenterez pas le deuil de nos prières, et vous ne troublerez pas la paix des offrandes saintes qui reposent sur l'autel, et qui vont solliciter pour Louis le Père des miséricordes.

Il connut le néant de la gloire humaine : Et agnovit qnod in his quoque essct labor, et afflictio spiritus ; et il fut encore plus grand par une foi humble et par une piété sincère , que par Téclat de sa puissance et de ses victoires.

SECONDE PARTIE

L'onction sainte répandue sur les rois consacre leur caractère et ne sanctifie pas toujours leurs personnes : Tétendue de leurs devoirs répond à celle de leur puissance ; le sceptre est plutôt le titre de leurs soins et de leur servitude que de leur autorité : ils ne sont rois que pour être les pères et les pasteurs des peuples; ils ne sont pas nés pour eux seuls; et les vertus privées, qui assurent le salut du sujet, toutes seules, se tourneroient en vices pour le souverain.

C'est à la sublimité de ces idées primitives que l'Écriture rappelle l'éloge d'un des plus saints rois de Juda. Il conserva son cœur fidèle à Dieu : Gubernavit ad Dominum cor ipsius ' ; c'est le devoir essentiel de Fhomme. Il renversa les abominations de l'impiété et tous les monuments de Terreur : Tulit abominaliones impietatis ^ ; c'est le zélé du souverain. Il affermit la piété dans les jours de péché et de malice, en l'honorant de ses faveurs et de sa confiance: In diebus peccatorum corroboravit pietatem^ \ et c'est

* EccL. c. 49 î V. 4- — ' Ibid. 49? 3. — ' Ibid. 49 7 4-

l'exemple que doit à ses sujets celui qui en est le pasteur et le père.

Louis porta en naissant un fonds de reli^^ion et de crainte de Dieu , que les égarements même de Tâge ne purent jamais effacer. Le sang de saint Louis et de tant de rois chrétiens qui couloit dans ses veines; le souvenir encore tout récent d'un père juste; les exemples d'une mère pieuse; les instructions du prélat irrépréhensible qui présidoit à son éducation; d'heureuses inclinations, encore plus sûres que les instructions et les exemples : tout paroissoit le destiner à la vertu comme au trône.

Mais, hélas ! qu'est-ce que la jeunesse des rois? une saison périlleuse où les passions commencent à jouir de la même autorité que le souverain , et à monter avec lui sur le trône. Et que pouvoit attendre Louis, sur-tout dans ce premier âge? L'homme le mieux fait de sa cour, tout brillant d'agréments et de gloire ; maître de tout vouloir, et ne voulant rien en vain ; voyant naître tous les jours sous ses pas des plaisirs nouveaux qui attendoient à peine ses désirs ; ne rencontrant autour de lui que des regards toujours trop instruits à plaire, et qui paroissoient tous réunis et conjurés pour plaire à lui seul; environné d'apologistes des passions , qui souffloient encore le feu de la volupté, et qui cherclioient à effacer ses premières impressions de vertu , en donnant des titres d'honneur à la licence : au milieu d'une cour polie, où la mollesse et le plaisir ont trouvé de tout temps le secret de s'allier, et même d'al 1er de pair avec

la valeur et le courage ; et enfin , dans un siècle où le sexe , peu content d'oublier sa propre pudeur, semble même défier ce qui peut en rester encore dans ceux à qui il veut plaire.

Et cependant, de Texemple du prince, quel déluge de maux dans le peuple! Ses mœurs forment bientôt les mœurs publiques : l'imitation, toujours sûre de plaire et d'attirer des grâces , réconcilie l'ambition avec la volupté : les plaisirs, d'ordinaire gênés par les vues de la fortune, en facilitent les avenues, et en deviennent la plus sûre route : des écrivains profanes vendent leur plume à l'iniquité , et chantent des passions que le respect tout seul auroit dû ensevelir dans un éternel silence : de nouveaux spectacles s'élèvent pour en faire des leçons publiques 5 tout devient la passion du souverain.

O rois des peuples , dit l'Esprit de Dieu ! vous qui , assis sur votre trône, voyez avec tant de complaisance à vos pieds la multitude des nations, c'est à vous que j'adresse ces paroles. Advos ^oreges ,sunthi sermones mei \ Souvenez-vous que la puissance vous a été donnée d'en-haut, que l'usage en doit être saint, comme l'origine en est sainte; qu'un jugement très dur est préparé à ceux qui sont établis pour commander aux autres , et qu'à l'étendue de l'autorité l'abondance du châtiment est presque toujours réservée.

Mais ici les miséricordes éternelles préparées à Louis commencent à se manifester. Dieu le prépare de loin à la vertu en armant les premiers traits de

' Sap. c. 6, V. 3, 4 7 5, 10.

son autorité contre les vices. L'usage barbare des duels , ancien reste de la férocité de nos premiers conquérants, que la religion et la politesse quelle met dans les mœurs n'avoient pu depuis modérer, que tant de rois avoient vainement condamné , et qui avoit coûté tant de sang à la nation , fut aboli ; et Louis consacra le commencement de son régne par une action qui assure le repos et la tranquillité de tous les régnes à venir.

Oui, mes frères, dans le temps même que Louis paroissoit encore loin du Seigneur, le Seigneur étoit déjà près de lui : les passions mêmes qui blessent son cœur, respectent sa foi. Quelle horreur pour ce genre d'hommes qui ne goûtent qu'à demi le plaisir s'il n'est assaisonné d'impiété, et qui paroissent ne se souvenir de Dieu que pour le mettre dans leurs af^^ freuses débauches ! L'impie étoit proscrit dès-là qu'il étoit connu: la naissance et les services, loin d'as^ surer l'impunité à l'irréligion, en rendoient le châ^ timent plus éclatant : les agréments mêmes de l'esprit, séduction dont on a tant de peine à se défèndre, n'en avoient plus pour lui, dès qu'il y voyoit luire une étincelle d'incrédulité. Il ne connoissoit point de mérite dans l'homme qui ne connoît point de Dieu ; et l'impie, qui dit anathème au ciel, devenoit à l'instant pour lui l'anathème de la terre.

Ainsi se préparoit l'ouvrage de la sanctification de Louis. Mais sortons de ces temps de ténèbres si inévitables aux rois , et si ordinaires aux autres hommes ; périssent et soient à jamais effacés de notre

DE LOUIS-LE-GRAND. '^i-^

souvenir ces jours qu'il a effacés par ses larmes et par sa piété , et que le Seigneur a sans doute oubliés ! Les premières années de la jeunesse des souverains , comme les commencements de leur naissance, se ressemblent presque toutes : Nemo enim ex regihus aliud habuit nativitatis initium \ Mais si Louis les a suivis dans ces premières voies des passions, où sont les rois qui aient marché depuis avec autant de grandeur et de fidélité que lui dans les voies de la grâce? Où sont même ceux de ses sujets qui vivoient sous ses yeux , et que leur rang approchoit du trône? Hélas ! imitateurs la plupart , pour ne pas dire coupables adulateurs de ses foiblesses , ils ont peutrétre fini par censurer sa vertu.

Et quelle vertu! uniforme, tendre, constante. On ne vit point en lui de ces inégalités de piété si inséparables de Tinconstance des hommes, que l'uniformité toute seule lasse; que l'ennui du vice attire souvent tout seul à la nouveauté de la vertu; pour qui l'usage de la vertu redevient bientôt un nouvel attrait favorable au vice, et qui, en repassant sans cesse du vice à la vertu, cherchent plus à soulager leur inconstance qu'à fixer leur infidélité.

Dès la première démarche que Louis eut faite dans la voie de Dieu, il y marcha toujours d'un pas égal et majestueux. Un jour instruisoit l'autre jour, et une nuit doiinoit des leçons semblables à l'autre nuit. L'histoire de sa piété est l'histoire d'une de ses journées; et hors les événements inattendus, qui

' Sap. c. 7, V. 5.

montroient en lui de nouvelles vertus, la vertu du premier jour fut celle du reste de sa vie.

Soins immenses du gouvernement, dont il portoit presque tout seul le poids , vous n'interrompîtes jamais l'exactitude de ses devoirs religieux : jamais la vie de la cour, toujours inégale , parcequ'elle est oiseuse, ne dérangea la respectable uniformité de sa conduite; et dans un lieu où le caprice et le loisir sont si ingénieux à varier les jours et les moments, Louis seul étoit le point fixe où tous les jours et tous les moments se trouvoient les mêmes ; vertu rare , dans les princes sur-tout, que rien ne contraint, et en ([ui Finconstance de l'imagination est sans cesse réveillée par le choix et la multiplicité des ressources.

La piété et la bonne foi des dispositions répondoit à Texactitude des devoirs. Quelle profonde religion au pied des autels 1 Avec quel respect venoitil courber devant la gloire du sanctuaire cette tête qui portoit pour ainsi dire l'univers , et que l'âge , la majesté, les victoires, rendoient encore moins auguste que la piété ! Quelle terreur en approchant des mystères saints et de cette viande céleste, qui fait les délices des rois ! Quelle attention à la parole de vie 1 et malgré les dégoûts et les censures d'une cour éclairée et difficile, quel respect pour la sainte liberté du ministère et pour les défauts mêmes du ministre! « Il nous en a dit assez pour nous corri- «ger,» répondoit-il à ceux de sa cour qui paroissoient mécontents de l'instruction. Quelle tendresse

de conscience! quelle horreur pour les plus légères transgressions! Tout le bien qui lui fut montré, il Faima; et s'il n accomplit pas toute justice, c'est qu'elle ne lui fut pas toute connue. C'est la destinée des meilleurs rois; c'est le malheur du rang plutôt que le vice de la personne.

Mais l'épreuve la moins équivoque d'une vertu solide, c'est l'adversité. Et quels coups, ô mon Dieu! ne prépariez-vous pas à sa constance î Ce grand roi , que la victoire avoit suivi dès le berceau, et qui comptoit ses prospérités par les jours de son régne : ce roi, dont les entreprises toutes seules annonçoient toujours le succès, et qui, jusque-là, n'ayant jamais trouvé d'obstacle, n'avoit eu qu'à se défier de ses propres désirs; ce roi, dont tant d'éloges et de trophées publics avoient immortalisé les conquêtes, et qui n'avoit jamais eu à craindre que les écueils qui naissent du sein même de la louange et de la gloire; ce roi , si long-temps maître des événements , les voit , par une révolution subite, tous tournés contre lui. Les ennemis prennent notre place : ils n'ont qu'à se montrer, la victoire se montre avec eux; leurs propres succès les étonnent; la valeur de nos troupes a semblé passer dans leur camp; le nombre prodigieux de nos armées en facilite la déroute ; la diversité des lieux ne fait que diversifier nos malheurs ; tant de champs fameux de nos victoires sont surpris de servir de théâtres à nos défaites; le peuple est consterné; la capitale est menacée; la misère et la mortalité semblent se joindre aux ennemis : tous les

4do oïiAioUIN FUNÈBRE

maux paroissent réunis sur nous ; et Dieu, qui nous en préparoit les ressources, ne nous les ruontroit pas encore : Denain et Landrecies étoient encore cachés dans les conseils éternels. Cependant notre cause étoit juste : mais Favoit-elle toujours été? Et que saisje, si nos dernières défaites n'expioient pas Téquité douteuse ou l'orgueil inévitable de nos anciennes victoires?

Louis le reconnut; il le dit : « J'avois autrefois en- « trepris la guerre légèrement, et Dieu avoit semblé « me favoriser; je la fais pour soutenir les droits lé- « gitimes de mon petit-fils à la couronne d'Espagne, « et il m'abandonne; il me préparoit cette punition « que j'ai méritée. » Il s'humilia sous la main qui s'appesantissoit sur lui ; sa foi ôta même à ses malheurs la nouvelle amertume que le long usage des prospérités leur donne toujours ; sa grande ame ne parut point émue : au milieu de la tristesse et de l'abattement de la cour, la sérénité seule de son auguste front rassuroit les frayeurs publiques. Il regarda les châtiments du ciel comme la peine de l'abus qu'il avoit fait de ses faveurs passées : il répara, par la plénitude de sa soumission, ce qui pouvoit avoir manqué autrefois à sa reconnoissailce. Il s'étoit peutêtre attribué la gloire des événements; Dieu la lui ôte pour lui donner celle de la soumission et de la constance.

Mais le temps des épreuves n'est pas encore fini. Vous l'avez frappé dans son peuple, ô mon Dieu ! comme David; vous le frappez encore comme lui

DE LOUIS-LE-GRAND. 43i

dans ses enfants : il vous avoit sacrifié sa gloire, et vous voulez encore le sacrifice de sa tendresse.

Que vois-je ici ! et quel spectacle attendrissant même pour nos neveux , quand ils en liront l'histoire ! Dieu répand la désolation et la mort sur toute la maison royale. Que de têtes augustes frappées ! que d'appuis du trône renversés! Le jugement commence par le premier-né ; sa bonté nous promettoit des jours heureux ; et nous répandîmes ici nos prières et nos larmes sur ses cendres chères et augustes. Mais il nous restoit encore de quoi nous consoler. Elles n'étoient pas encore essuyées nos larmes, et une princesse aimable qui délassoit Louis des soins de la royauté , est enlevée , dans la plus belle saison de son âge, aux charmes delà vie, à l'espérance d'une couronne et à la tendresse des peuples qu'elle commençoit à regarder et à aimer comme ses sujets. Vos vengeances , ô mon Dieu ! se préparent encore de nouvelles victimes ; ses derniers soupirs soufflent la douleur et la mort dans le cœur de son royal époux ^. Les cendres du jeune prince se hâtent de s'unir à Celles de son épouse ; il ne lui survit que les moments rapides quil faut pour sentir qu'il Ta perdue; et nous perdons avec lui les espérances de sagesse et de piété qui dévoient faire revivre le régne des meilleurs rois et les anciens jours de paix et d'innocence.

Arrêtez , grand Dieu ! montrerez-vous encore votre colère et votre puissance contre l'enfant qui vient de

' Adélaïde de Savoie, îje duc de Bourgogne.

naître? voulez-vous tarir la source de la race royale? et le sang de Charlemagne et de saint Louis , qui ont tant combattu pour la gloire de votre nom , est-il devenu pour vous comme le sang d'Achab et de tant de rois impies do ut vous exterminiez toute la postérité?

Le glaive est encore levé, mes frères; Dieu est sourd à nos larmes , à la tendresse et à la piété de Louis. Cette fleur naissante, et dont les premiers jours étoient si brillants, est moissonnée', et si la cruelle mort se contente de menacer celui qui est encore attaché à la mamelle^, ce reste précieux que Dieu vouloit nous sauver de tant de pertes, ce n'est que pour finir cette triste et sanglante scène par nous enlever le seul des trois princes^ qui nous restoit encore pour présider à son enfance, et le conduire ou l'affermir sur le trône.

Au milieu des débris lugubres de son auguste maison, Louis demeure ferme dans la foi. Dieu souffle sa nombreuse postérité, et en un instant elle est effacée comme les caractères tracés sur le sable. De tous les princes qui Fenvironnoient, et qui formoient comme la gloire et les rayons de sa couronne, il ne reste qu une foible étincelle sur le point même alors de s'éteindre. Mais le fonds de sa foi ne peut être épuisé par ses malheurs : il espère, comme Abraham, que le seul enfant de la promesse ne périra

* Mort du duc de Bretagne, frère aîné de Louis XV, arrivée encore peu de jours après.

* Le roi Louis XV fut alors à l'extrémité.

' Mort du duc de Berri, oncle du roi Louis XV.

point; il adore celui qui dispose des sceptres et des couronnes, et voit peut-être dans ces pertes domestiques la miséricorde qui expie et qui achève d'effacer du livre des justices du Seigneur ses anciennes passions étrangères.

Louis conserva donc à Dieu un cœur fidèle : Gubernavit ad Dominum cor ipsius; et c'est là le devoir essentiel de Thomme. Mais jusquoù ne porta-t-il point son zèle pour FÉglise, cette vertu des souverains , qui n'ont reçu le glaive et la puissance que pour être les appuis des autels et les défenseurs de sa doctrine? Tulit abominationes impietatis.

Ici les événements parlent pour moi : et les plaintes séditieuses de Fhérésie chassée du royaume qui ont si long-temps retenti dans toute l'Europe, et les clameurs des faux prophètes dispersés , qui sonnoient par-tout, à l'exemple de leurs pères, le signal de la guerre et de la vengeance contre Louis, ont fait avant nous l'éloge de son zèle.

Spécieuse raison d'état, en vain vous opposâtes à Louis les vues timides de la sagesse humaine; le corps de la monarchie affoibli par l'évasion de tant de citoyens ; le cours du commerce ralenti , ou par la privation de leur industrie , ou par le transport furtif de leurs richesses; les nations voisines, protectrices de l'hérésie , prêtes à s'armer pour la défendre. Les périls fortifient son zèle; l'œuvre de Dieu ne craint point les hommes ; il croit même affermir son trône en renversant celui de l'erreur; les temples profanes

sont détruits; les chaires de séduction abattues; les

prophètes de mensonge arrachés des troupeaux qu'ils séduisoient; les assemblées étrangères réunies à rassemblée des fidèles. Le mur de séparation est ôté; nos frères viennent retrouver aux pieds de nos autels, avec les tombeaux de leurs ancêtres, les titres domestiques de la foi dont ils avoient dégénéré ; le temps, la grâce, l'instruction, achèvent peu à peu un changement, dont la force n'obtient jamais que les apparences; et Terreur, qui, née en France, sembloit y avoir jeté des racines éternelles ; et cette zizanie, qui tant de fois avoit pensé étouffer parmi nous le bon grain; et Thérésie, depuis si long-temps redoutable au trône par la force de ses places , par la faiblesse des règnes précédents forcés à la tolérer, par un déluge de sang françois qu'elle avoit fait verser, par le nombre de ses partisans, et par la science orgueilleuse de ses docteurs, par Tappui de tant de nations, et même par l'ancien souvenir et l'injustice de cette journée sanglante, qui devroit être effacée de nos annales , que la piété et l'humanité désavoueront toujours; et qui^ en voulant l'écraser sous un de nos derniers rois , ranima sa force et sa fureur, et fit, si je l'ose dire, de son sang, la semence de nouveaux disciples ; l'hérésie , à l'abri de tant de remparts , tombe au premier coup que Louis lui porte , disparoît , et est réduite , ou à se cacher dans les ténèbres d'où elle étoit sortie, ou à passer les mers , et à porter , avec ses faux dieux , sa rage et son amertume dans les contrées étrangères.

Heureuse si la soumission eût précédé les châti-

ments; si, au lieu de céder à Tautorité, elle n'eût cédé qu'à fa vérité; et si ses sectateurs, contents la plupart d'obéir en apparence au souverain , n'eussent tiré d'autre avantage du zélé de Louis que de laisser à leurs enfants et à leurs neveux le bonheur d'obéir aujourd'hui à l'Église! Mais enfin la France, à la gloire éternelle de Louis, est purgée de ce scandale; la contagion ne se perpétue plus dans les familles; il n'y a plus parmi nous qu'un bercail et un pasteur: et si la crainte fit alors des hypocrites , l'instruction a fait depuis, de ceux qui sont venus après eux, de véritables fidèles.

Aussi, sous quelque couleur que l'erreur cherchât à reparoître, elle réveilloit également le zèle et la piété de Louis. Vaines idées de perfection, qui , sous prétexte d'élever l'homme jusqu'à Dieu, le laissiez tout entier à lui-même, et lui faisiez de la pureté sublime de sa vertu la *sûreté de son libertinage! nouveau système d'oraison , si inconnu à la simplicité de la foi, et qui mettiez l'acquiescement oiseux et le fanatisme de vos prières à la place des devoirs et des violences de l'Évangile ! doctrine impie et ridicule, qui cherchiez à persuader en secret que la prière, qui seule nous obtient la grâce de surmonter les tentations, nous donne elle-même le droit d'y succomber sans crime ! Louis eut horreur de vos blasphèmes; il arma le zélé de l'Église contre les pièges mystérieux que vous tendiez à la piété ; et le grand évêque ' qui , pour démêler vos illusions , s'en

' M. de Fénelon, archevêque de Cambrai.

étoit presque laissé éblouir, plus séduit ^ar son amOur pour la prière que par les fausses maximes qui en abusoient, se joignit à la voix unanime des pasteurs contre lui-même, laissa un exemple à Fépiscopat qui sauveroit à TÉglise bien des scandales s'il étoit imité; et changea, par la candeur et la promptitude de sa soumission , les éclairs et les foudres de FÉglise qui le menaçoient en une pluie abondante de grâces et de bénédictions pour lui : Fulgura in pluviam fecit\

Mais l'homme ennemi veille toujours pour semer des scandales dans le chemin du Seigneur. La vérité a triomphé de l'hérésie et du fanatisme ; mais la paix que nous attendions n'est point encore venue : Expectavtmus pacem , et non erat bonum"^. Les mystères de la grâce, où l'orgueil de l'esprit humain a si souvent échoué, échauffent de, nouveau les esprits; les pasteurs de l'Église , qui , toujours unis entre eux , ne devroient jamais prendre les armes que contre les ennemis du dehors, se divisent, comme s'ils avoient des intérêts et des espérances différentes ; les esprits s'aigrissent, les disputes s'animent; ce n'est par-tout que trouble et que confusion. Grand Dieu! à quoi aboutiront ces dissensions funestes? Un siècle entier de contestations ne devroit-il pas en avoir enfin ralenti la fureur? Les troupes des Philistins nous environnent; au lieu de nous réunir pour repousser les infidèles, c'est nous-mêmes qui leur fournissons des prétextes spécieux d'insulter aux armées du Dieu

' Ps. i34, V, 7. — ' JEnEM. c. 8, V. i5.

vivant. Mais laissons une matière dont le seul récit ne peut qu affliger les enfants de FÉglise qui ont quelque amour pour cette mère commune des fidèles : il suffit à mon sujet de dire que Louis n eut rien tant à cœur que de voir la concorde et Funion régner parmi les pasteurs; la foi maintenue dans la pureté; les fidèles point partagés entre Paul, Apollon, ou Céphas, mais uniquement attachés à Jésus-Christ et à son Église; et que c'étoit là constamment le but de toutes ses démarches. Dieu ne lui a pas donné la •consolation avant de mourir de voir finir nos tristes dissensions ; mais avec quelle douleur les voyoit-il se perpétuer dans son royaume! Les malheurs de Fétat le trouvoient constant; les troubles de la religion fiétrissoient son cœur, et effaçoient Fauguste sérénité de son visage; et dans le lit même de sa douleur et de sa mort, comme un autre Théodose mourant, les maux de FÉghse Foccupoient plus, le touchoient plus que les horreurs de la mort dont il étoit environné: Qui cumjam corpore solveretur, magis de statu Ecclesiarum , cjuam de suis periculis angebatur^ .

Tout ce qui pouvoit avancer les intérêts de la religion devenoit un intérêt d'état pour lui. Avec quelle magnificence ouvroit-il son royaume et ses trésors à un roi^ et à une reine pieuse, qui , pour avoir voulu faire remonter la foi sur le trône de leurs ancêtres, en avoient été eux-mêmes chassés! Une nation vail-

' S. Amb. in Orat. funeb. Theod.

* Le roi Jacques II, et la reine sa femme, chassés d'Angleterre , et re'fugiés en France.

]ante, mais aussi orageuse que la mer qui Tenvironne , et accoutumée à donner de semblables spectacles à l'Europe, s'ébranle, s'agite, se soulève, et jette hors de son sein ces sacrés dépôts. Louis, seul de tous les souverains que cet outrage intéressoit tous, court au-devant d'eux, les essuie du naufrage, offre un asile à la religion et à la royauté fugitives, s'arme pour venger la majesté des rois et la sainteté de la foi , foulées aux pieds en leurs personnes; attire sur ses états les fureurs d'une ligue redoutable , et les calamités d'une longue guerre qui n'a pensé finir qu'avec la monarchie ; et s'il n'a pas eu la gloire de leur rendre leur couronne, il a eu le mérite d'exposer la sienne.

Mais si son zélé pour la défense de la foi sembloit croître et se ranimer avec son grand âge, rappelezvous quels furent ses soins pour le rétablissement de la piété en ces jours de péché et de malice: Corrohoravit pielatem in diehus peccatorum ; et c'est l'exemple que doit le pasteur et le père de ses sujets.

Vous le savez, mes frères, la source de Ist régularité et de la pureté des mœurs publiques est toujours dans le zélé et dans la sainteté des évéques établis pour être la forme du troupeau, pour le sanctifier, et pour le conduire: aux soins et aux exemples des premiers pasteurs est presque toujours attaché le salut ou la perte des fidèles. Pénétré de cette vérité , quelles furent les attentions de Louis à choisir des ministres irrépréhensibles ! quelles précautions ! quelle délicatesse de conscience! Les témoignages les plus

sûrs, lés plus publics , pouvoient à peine suffire pour le rassurer dans ses choix. Plus effrayé que flatté de ce droit brillant attaché à sa couronne, il le regarda comme Técueil des rois , et le fardeau le plus pénible et le plus dangereux de la royauté. Les brigues, la faveur, la chair, et le sang, n'étoient pas un droit auprès de lui pour posséder les places deFÉglise, qui est le royaume de Jésus-Christ. Les services même, la naissance, la longue suite d'ancêtres, ne lui paroissoient pas une vocation suffisante au sacerdoce de Melchisédech, qui navoit point de généalogie. Il étoit vivement persuadé que Tépiscopat n'étoit pas une faveur temporelle destinée à gratifier les familles, mais un don céleste destiné à honorer TÉglise, en lui donnant des ministres capables d'honorer leur ministère; et l'exactitude de sa religion et de son zélé là-dessus alla peut-être quelquefois plus loin même que celle des règles.

Il vouloit que la puissance de son régne ne servît qu'à établir le régne de Dieu sur ses peuples. Quelle joie quand il voyoit quelqu'un de sa cour revenir des égarements des passions , et mener une vie conforme à la sagesse et à la piété de la sienne ! c'étoit pour lui comme une nouvelle conquête ajoutée à ses anciennes victoires. La vertu n'étoit plus un titre de dérision à la cour : c'étoit elle qui remplissoit les premières places; elle qui étoit comblée d'honneur; elle enfin quifrayoit l'accès au trône et à la confiance du souvei ain.

Jours fortunés! vous deviez ramener parmi nous

44o ORAISON FUNÈBRE

îe régne de la piété et de Finnocence; et cependant jamais la malice na plus abondé, et les faveurs royales, accordées à la vertu, n'en ont peut-être rendu que les apparences estimables. Siècle pervers! tout coopère donc à ta perte ! si le prince oublie Dieu , il affermit et perpétue les vices ; s'il favorise les justes, il multiplie les hypocrites.

Mais enfin Louis contraignit les œuvres de ténèbres à se cacher , et ne plus insulter à la lumière : le désordre ne fut plus un bon air; et s'il n'en arrêta pas le cours, il en ôta du moins l'ostentation et le scandale.

La licence d' un théâtre étranger , où , à la honte des mœurs publiques et de la politesse de la nation , les plus grossières obscénités assembloient les grands et le peuple; où le vice parloit un langage dont notre langue même rougit, et où le sexe lui-même venoit publiquement applaudir à des indécences qui étoient comme des insultes solennelles faites à sa pudeur : cette licence fut proscrite, et les débris de cette scène impure élevèrent à la piété de Louis un monument plus immortel que les murs renversés de tant de villes conquises n'en avoient élevé à sa gloire.

En renversant les écoles du vice, quels asiles n'érigea-t-il point à la piété? Vous l'apprendrez à nos neveux, édifice auguste ^ où la valeur réfugiée consacre aux pieds des autels les restes tronqués et languissants d'une vie tant de fois exposée pour l'état! Vous l'apprendrez encore, maison sainte'', où

' Hôtel des Invalides. — ^ Maison de Saint-Cyr.

DE LOUIS-LE-GRAND. Ui

]a naissance et la pauvreté dotée sauvent également Finnocence du sexe des périls , et sa noblesse de la honte et de l'indigence !

Que d'établissements pieux vois-je s'élever sous son régne , au milieu de la capitale et dans les provinces ! Le régne de Dieu croît et s étend avec celui de Louis. Les jeunes ministres du sanctuaire reprennent dans des maisons saintes, que chaque pasteur élève à l'envi , ce premier esprit de science , de ferveur, de discipline, si déchu du temps de nos pères. Les forêts mêmes se repeuplent de solitaires; et, comme au temps des Machabées, plusieurs descendent dans le désert* pour y chercher le jugement et la justice, parceque les maux et la corruption avoient inondé, et que Dieu n'étoit plus connu au milieu des villes : Tune descenderunt multi quœrentes judicium et justitiam in desertum, (juoniam inundaverunt super eos mala^. Des ouvrages infinis, remplis de doctrine et de lumière , paroissent pour aider à la piété des fidèles. Nos neveux, qui en remontant retrouveront dans ce siècle les premiers monuments de la science et de la piété renouvelées , béniront le règne de Louis, recevront la grâce que nous avons rejetée , et puiseront dans ces secours, dus à ses soins et transmis d'âge en âge, les règles des mœurs, la justice et le salut que nous n'avons pu trouver même dans ses exemples.

Qu'étoit-il réservé à une piété si fidèle à Dieu , si zélée pour l'Église , si utile aux peuples , qu'une

' La Trappe et Sept-Fonts. — ' I. Macc. ii , 29, 35.

couronne de justice, encore plus éclatante que celle quil avoit reçue de ses ancêtres, et une mort encore plus glorieuse à la grâce et plus héroïque que sa vie ?

Non, mes frères, la source du véritable héroïsme et de réiévation des sentiments est dans la foi : le monde n'a jamais fait que de faux héros ; et la mort, qui nous montre toujours tels que nous sommes, découvre enfin en eux , ou une foiblesse de timidité qui les déshonore, ou une ostentation de fermeté, encore plus foible et plus méprisable que leur frayeur, parcequ'elle est plus fausse.

Louis meurt en roi, en héros, en saint. Un soudain dépérissement ébranle d'abord les fondements, ce semble inaltérables, d'une santé que Tâge, les afflictions et les soins laborieux d'un long régne avoient jusque-là respectée. Il avoit vécu au-delà de Tâge de nos rois ; et elle nous promettoit encore une vie au-delà du cours ordinaire de celle des autres hommes : il avoit vu naître nos pères , et il semble que nous comptions que c'étoit à nos neveux à le voir mourir. Tout ce qui nous flatte nous paroît toujours devoir être éternel.

Mais Dieu, dont le régne seul ne finit point, et qui avoit déjà empreint au-dedans de lui les caractères ineffaçables de la mort, les cachoit encore aux lumières de l'art et aux vaines espérances d'une cour que l'excellence du tempérament rassuroit encore. Mais enfin le secret de Dieu se déclare; la mort cachée au-dedans laisse voir au-dehors des signes tou-

jours trop infaillibles qui Tannoncent : on ne peut plus la méconnoître ; sa lenteur augmente encore les horreurs de Tappareil. Louis seul la voit d'un œil tranquille. Au milieu des sanglots de ses anciens et fidèles serviteurs, de la consternation des princes et des grands , des larmes de toute sa cour, Louis trouve dans la foi une paix, une fermeté, une grandeur d'ame que le monde n'a pas encore donnée. « Pour- « quoi pleurez-vous, » dit-il à un des siens, que les larmes abondantes d'une douleur moins circonspecte lui font remarquer ; « aviez-vous cru que les « rois étoient immortels ? »

Ce monarque, environné de tant de gloire et qui voyoit autour de lui tant d'objets si capables de réveiller ou ses désirs, ou sa tendresse, ne jette pas même un œil de regret sur la vie ; il ne lui reste pas même ces incertitudes qui montrent encore la vie au mourant, et qui mêlent du moins aux tristes saisissements de la crainte les douceurs de Fespérance. Il sait que son heure est venue et qu'il n'y a plus de ressources ; et il conserve , dans le lit de sa douleur, cette majesté, cette sérénité, qu'on lui avoit vue autrefois aux jours de ses prospérités sur son trône ; il régie les affaires de l'état , qui ne le regardent déjà plus, avec le même soin et la même tranquillité que s'il commençoit seulement à régner: et la vue sûre et prochaine de la mort ne lui donne pas ce dégoût et cette horreur de penser à ce qu'on va quitter, (jui est plutôt un désespoir secret de le perdre qu'une marque que l'on ne l'aime plus. Les sacrements des

mourants n'ont pas autour de lui cet air sombre et lugubre qui d'ordinaire les accompagne ; ce sont des mystères de paix et de magnificence. Et ce n'est pas ici un de ces moments rapides et uniques où la vertu se rappelle tout entière, et trouve dans la courte durée de l'effroi du spectacle la ressource de sa fermeté ; les jours vides et les nuits laborieuses se prolongent, et l'intrépidité de sa vertu semble croître et s'affermir sur les débris de son corps terrestre. Qu'on est grand , quand on l'est par la foi 1

La vue fixe et assurée de la mort , soutenue durant plusieurs jours sans foiblesse, mais avec religion; sans philosophie, mais avec une majestueuse fermeté; ne voulant exciter ni l'attendrissement, ni l'admiration des spectateurs ; ne cherchant ni à les intéresser à sa perte par ses regrets, ni à s'attirer leurs éloges par sa constance ; plus grand mille fois que s'il eût affecté de le paroître. Accourez à ce spectacle, censeurs frivoles et éternels de sa vertu, et qui aviez traité peut-être sa piété de foiblesse, et voyez si la vanité toute seule ne se feroit pas honneur de tout ce que la grâce opère de grand en Louis dans ces derniers moments ! Mais la vanité n'a jamais eu que le masque de la grandeur ; c'est la grâce qui en a la vérité.

Il assemble autour de son ht, comme un autre David mourant, chargé d'années, de victoires et de vertus, les princes de son auguste sang et les grands de l'état. Avec quelle dignité soutient-il le spectacle de leur désolation et de leurs larmes! Il leur rap-

pelle, comme David, leurs anciens services : il leur recommande Tunion, la bonne intelligence, si rares sous un prince enfant ; les intérêts de la monarchie , dont ils sont Tornement et le plus ferme soutien ; il leur demande pour son fils Salomon et pour la foiblesse de son âge, le même zélé, la même fidélité qui les avoit toujours si fort distingués sous son régne. Jamais il n'a paru plus véritablement roi : c'est qu'il l'étoit déjà dans le ciel; et que le régne du juste est encore plus grand et plus glorieux que celui des rois de la terre.

Enfin le jeune Salomon , l'auguste enfant est appelé. Louis offre au Dieu de ses ancêtres ce reste précieux de sa maison royale ; cet enfant sauvé du débris qui lui rappelle la perte encore récente de tant de princes , et que ses prières et sa piété ont sans doute conservé à la France. Il demande pour lui à Dieu , comme David pour son fils Salomon , un cœur fidèle à sa loi , tendre pour ses peuples , zélé pour ses autels et pour la gloire de son nom: Salomoni (juoque jilio meo da cor perfectum , ut custodiat mandata tua \ Il lui laisse, pour dernières instructions, comme un héritage encore plus cher que sa couronne , les maximes de la piété et de la sagesse. « Mon «fils, lui dit-il, vous allez être un grand roi; mais « souvenez- vous que tout votre bonheur dépendra « d'être soumis à Dieu, et du soin que vous aurez de « soulager vos peuples. Évitez la guerre; ne suivez « pas là-dessus mes exemples : soyez un prince pa- • I. Par. 29, 17.

« cifique; craignez Dieu, et soulagez vos sujets. » Il lève les mains au ciel, comme les patriarches au lit de la mort, et répand sur cet enfant, avec ses vœux et ses bénédictions, des larmes qui échappent à sa tendresse ou à la joie qu'il a d'aller posséder le royaume de Téternité qui lui est préparé.

Retournez donc dans le sein de Dieu d'où vous étiez sortie , ame héroïque et chrétienne ! votre cœur est déjà où est votre trésor. Brisez ces foibles liens de votre mortalité, qui prolongent vos désirs et qui retardent votre espérance : le jour de notre deuil est le jour de votre gloire et de vos triomphes. Que les anges tutélaires de la France viennent au-devant de vous pour vous conduire avec pompe sur le trône qui vous est destiné dans le ciel , à côté des saints rois vos ancêtres, de Charlemagne et de saint Louis. Allez rejoindre Thérèse, Louis , Adélaïde, qui vous attendent , et essuyer auprès d'eux , dans le séjour de l'immortalité, les larmes que vous avez répandues sur leurs cendres; et si, comme nous l'espérons, la sainteté et la droiture de vos intentions a suppléé devant Dieu ce qui peut avoir manqué durant le cours d'un si long régne au mérite de vos œuvres et à l'intégrité de vos justices , veillez du haut de la demeure céleste sur un royaume que vous laissez dans l'affliction, sur un roi enfant qui n'a pas eu le loisir de croître et de mûrir sous vos yeux et sous vos exemples ; et obtenez la fin des malheurs qui nous accablent et des crimes qui semblent se multiplier avec nos malheurs.

Et vous, grand Dieu! jetez du haut du ciel des yeux de miséricorde sur cette monarchie désolée, où la gloire de votre nom est plus connue que parmi les autres nations ; où la foi est aussi ancienne que la couronne, et où elle a toujours été aussi pure sur le trône que le sang même de nos rois qui Font occupé. Défendez-nous des troubles et des dissensions auxquelles vous livrez presque toujours Tenfance des rois ; laissez-nous du moins la consolation de pleurer paisiblement nos malheurs et nos pertes. Étendez les ailes de votre protection sur l'enfant précieux que vous avez mis à la tête de votre peuple ; cet auguste rejeton de tant de rois , cette victime innocente échappée toute seule aux traits de votre colère et à Fextinction de toute la race royale. Donnez-lui un cœur docile à des instructions qui vont être soutenues de grands exemples; que la piété, la clémence, Fhumanité, et tant d'autres vertus qui vont présider à son éducation, se répandent sur tout le cours de son régne. Soyez son Dieu et son père, pour lui apprendre à être le père de ses sujets , et conduiseznous tous ensemble à la bienheureuse immortahté. Ainsi soit-il.