I)F. CARÊME

plus de règle quand le maître lui-même n'en a point. Ce n’est pins la sagesse et l’intérêt pulilic (pii président aux conseils, c’est l’intérêt des passions : le caprice et le goût forment les décisions que devoit dicter l’amour de l’ordre; et le plaisir devient le grand ressort de toute la prudence de l’empire. Oui, Sire, la sagesse et la piété du souverain toute seule peut faire le bonheur de ses sujets; et le roi qui craint Dieu est toujours cher à son peuple.

Mais si la crainte de Dieu rend dans les princes et les grands l’autorité aimable , c’est elle encore, Sire, qui la rend glorieuse. Tous les biens et tous les succès, disoit encore un sage roi, me sont venus avec elle, et c’est par elle que l’honneur et la gloire m’ont toujours accompagné: et innunierabilis honestas per minium illius' . Dieu ne prend pas sous sa protection ceux qui ne vivent pas sous ses ordres.

Je sais que l’impie prospère quelquefois ; qu’il parolt élevé comme le cèdre du t.iban, et qu’il semble insulter le ciel par une gloire orgueilleuse qu’il ne croit tenir que de lui-même. Mais attendez; son élévation va lui creuser elle-même son précipice : la main du Seigneur l’arrachera bientôt de dessus la terre. La fin de l’impie est presque toujours sans honneur; tôt ou tard il faut enfin que cet édifice d’orgueil et d’injustice s’écroule. La honte et les malheurs vont succéder ici-bas à la gloire de ses succès : on le verra peut-être traîner une vieillesse triste et déshonorée; il finira par l’ignominie. Dieu aura son tour, et la gloire 1 Sav. c. 7, v. il.

5o SECOND DIMANCHE

de l’homme injuste ne descendra pas avec lui dans le

tombeau.

Repassez sur les siècles qui nous ont précédés, comme disoit autrefois un prince juif à ses enfants ; cogitate gencrationes singuüis' ; et vous verrez que le Seigneur a toujours soufflé sur les races orgueilleuses, et en a fait sécher la racine; que la prospérité des impies n’a jamais passé à leurs descendants; que les trônes eux -mêmes, et les successions royales, ont manqué sous des princes fainéants et efféminés; et que l’histoire des crimes et des excès des grands est en même temps l’histoire de leurs malheurs et de leur décadence.

Mais enfin , Sire, en quoi les princes et les grands sont moins excusables lorsqu’ils abandonnent Dieu, c’est que d’ordinaire ils naissent avec des inclinations plus nobles et plus heureuses pour la vertu , que le peuple.

J’étois encore enfant, disoit le roi Salomon, mais je me trou vois déjà les lumières d’un âge avancé, et je sentois que je devois à ma naissance une ame bonne et des sentiments plus élevés que ceux des autres hommes: puer autem eram inyeniosus , et sorlitus sum animam bonam *.

Le sang, l’éducation, l’histoire des ancêtres, jette, dans le cœur des grands et des princes , des semences et comme une tradition naturelle de vertu. Le peuple , livré en naissant à un naturel brut et inculte, ne trouve en lui, pour les devoirs sublimes de

* Mac. c. a, v. 61. — * Sap. c. 8, v. 19.

DE CAHÊME. Si

l;i foi, que la pesanteur et la bassesse d’une nature laissée à elle-même : les bienséances inséparables du rang, et qui sont comme la première école de la vertu, ne gênent pas ses passions: l’éducation fortifie le vice de la naissance; les objets vils qui l’environnent lui abattent le cœur et les sentiments; il ne sent rien au-dessus de ce qu’il est; né dans les sens et dans la boue, il s’élève difficilement au-dessus de luimême. Il y a dans les maximes de l’Évangile une élévation où les cœurs vils et rampants ne sauraient atteindre: la religion, qui fait les grandes âmes, ne parait faite que pour elles; et il faut être grand , ou le devenir pour être chrétien.

Je n’ignore pas que la grâce supplée à la nature; que la chair et le sang ne donnent aucun droit au royaume de Dieu ; que les premiers héros de la foi sortirent d’entre le peuple; que les vases de boue, entre les mains de l’ouvrier souverain, deviennent bientôt des vases de gloire et de magnificence; et que tout chrétien est né grand, pareequ’il est né pour le ciel.

Mais une haute naissance nous prépare, pourainsi dire , aux sentiments nobles et héroïques qu’exige la foi: un sang plus pur s’élève plus aisément; il en doit moins coûter de vaincre les passions à ceux qui sont nés pour remporter des victoires : le mensonge et la duplicité entrent plus difficilement dans un cœur à qui la vérité ne saurait nuire, et qui n’a rien à craindre ni à espérer des hommes. L’espérance d’une fortune éclatante ne peut corrompre la pro-

SECONL) DIMANCHE

Sa

bité île ceux qui ne voient plus de fortune au-dessus de la leur, et qui tiennent en leurs mains la fortune et la destinée publique. Le respect humain n'intimide et n’arréte pas la vertu des grands, eux que tout le monde fait gloire «limiter, et dont les moeurs deviennent toujours la loi de la multitude. Ca bassesse de la débauche et de la dissolution trouve moins d’accès dans une ame que la naissance destine à de grandes choses: la régie et les devoirs sont moins étrangers à ceux qui sont établis pour maintenir l’ordre et la régie parmi les peuples. S’ils sont entourés «le plus de pièges, ils trou vent en eux plus «le freins et plus de ressources: la nature toute seule a environné leur ame d’une garde d’honneur et de gloire: enfin , les premiers penchants dans les grands sont pour la vertu ; et ils dégénèrent dès qu’ils les tournent au vice. Ils doivent donc à la religion un respect de fidélité qui leur en fasse observer les maximes; mais ils lui doivent encore un respect de zélé qui les rende défenseurs de sa doctrine et de sa vérité.

SECONDE PARTIE

La religion est la fin de tous les desseins de Dieu sur la terre: tout ce «ju’il a fait ici-bas, il ne l’a fait que ponr elle; tout doit servir à l'agrandissement «le ce royaume de Jésus-Christ. Les vertus et les vices, les grands et le peuple, les bons et les mauvais succès , l’abondance ou les calamités publiques , l’élévation ou la décadence des empires, tout enfin dans

-l’ordre (1rs conseils éternels doit coopérer à la formation et à l'accroissement de cette sainte Jérusalem. Les tyrans l'ont purifiée par les persécutions; les fidèles la perpétuent par la charité; les incrédules et les libertins l’éprouvent et l'affermissent par les scandales; les justes sont les témoins de sa foi ; les pasteurs, les dépositaires de sa doctrine; les princes et les puissants, les protecteurs de sa vérité.

Ce n'est pas assez pour eux d’obéir à ses lois; c'est le devoir de tout fidèle : la majesté de son culte , la sainteté de ses maximes, le dépôt de sa vérité , doivent trouver une sûre protection dans leur autorité et dans leur zèle.

Je dis la majesté de son culte. Rien, Sire, n’honore plus la religion que de voir les grands et les princes confondus au pied des autels avec le reste des fidèles, dans les devoirs communs et extérieurs de la foi : c’est à eux à opposer leurs hommages publics et respectueux dans le temple saint aux irrévérences et aux profanations publiques, et à venir montrer à la multitude combien il est indécent à des sujets de paroitre sans pudeur et sans contrainte au pied du sanctuaire , devant lequel les princes et les rois eux-mêmes s’anéantissent : ils doivent cet exemple aux peuples, et ce respect à la majesté du culte saint. Hélas! ils regardent comme une bienséance de leur rang d’autoriser par leur présence les plaisirs publics, et ils croiraient souvent se dégrader en paraissant à la tête des cantiques de joie et des solennités saintes de la religion! Ils se font un intérêt

SECOND DIMANCHE

d'état de donner du crédit par leur exemple aux amusements du théâtre et aux vains spectacles du siècle: l'Eglise est- elle donc moins intéressée que leurs exemples en donnent aux spectacles sacrés et religieux de la foi?

Les plaisirs publics n’ont pas besoin de protection. Hélas! la corruption des hommes leur répond assez de la perpétuité de leur crédit et de leur durée ; et s’ils sont nécessaires aux états , l’autorité n’a que faire de s’en mêler: de tous les besoins publics, c’est celui qui court moins de risque.

Mais les devoirs de la religion, qui ne trouvent rien pour eux dans nos cœurs, il faut que de grands exemples les soutiennent : le culte achève de s'avilir, dès que les princes et les grands le négligent. Dieu ne paroit plus si grand, si j’ose parler ainsi, dès qu’on ne compte que le peuple parmi ses adorateurs: sa parole n’est plus écoutée, ou perd tous les jours son autorité, dès qu’elle n’est plus destinée qu’à cire le pain des pauvres et des petits. Les devoirs publics de la piété sont abandonnés ; tout tombe et languit, si la religion du prince et des grands ne le soutient et ne le ranime. C’est ici où l’intérét du culte se trouve mêlé avec celui de l’étut ; où il importe au souverain de maintenir, et les dehors augustes de la religion , et l’unité de sa doctrine, qui soutiennent eux -mêmes le trône, et d’accoutumer ses sujets à rendre à Dieu et à l’Église le respect et la soumission qui leur sont dus, de peur qu'ils ne les lui refusent ensuite à lui-mémc. Les troubles de

UE CAHÉME. 55

l'Eglise ne sont jamais loin de ceux de l’état ; on ne respecte guère le joug des puissances quand on est parvenu à secouer le joug de la foi: et l'hérésie a beau se laver de cet opprobre, elle a par-tout allumé le feu de la sédition ; elle est née dans la révolte ; en ébranlant les fondements de la foi, elle a ébranlé les trônes et les empires; et par-tout, en formant des sectateurs, elle a formé des rebelles: elle a beau dire que les persécutions des princes lui mirent en main les armes d'une juste défense, lÉglise n’opposa jamais aux persécutions que la patience et la fermeté; sa foi bit le senl glaive avec lequel elle vainquit les tyrans. Ce ne fut pas en répandant le sang de ses ennemis qu’elle multiplia ses disciples ; le sang de ses martyrs tout seul fut la semence de ses fidèles. Ses premiers docteurs ne furent pas envoyés dans l’iinivers comme des lions pour porter par-tout le meurtre et le carnage, mais comme des agneaux pour être eux -mêmes égorgés : ils prouvèrent, non en combattant , mais en mourant pour la foi , la vérité de leur mission : on devoit les traîner devant les rois pour y être jugés comme des criminels, et non pour y paroitre les armes à la main , et les forcer de leur être favorables : ils respectoient le sceptre dans les mains même profanes et idolâtres, et ils auroient cru déshonorer et détruire l’oeuvre de Dieu, en recourant, pour l'établir, à des ressources humaines.

Les princes affermissent donc leur autorité en affermissant l’autorité de la religion. Aussi c’est à eux

56 SECOND DIMANCHE

que le culte don sa première magnificence. Ce fut sous les plus grands rois de la race de David que le temple du Seigneur vit revivre sa gloire et sa majesté. Les Césars, sous l’Évangile, tirèrent l’Église de l’obscurité oit les persécutions l’avoient laissée. Ces Charlemagne , les saint Louis , relevèrent l’éclat de leur régne eu relevant celui du culte; et les monuments publics de leur piété, que les temps n’ont pu détruire, et que nous respectons encore parmi nous, font plus d’honneur à leur mémoire que les statues et les inscriptions qui, en immortalisant les victoires et les conquêtes, n immortalisent d’ordinaire que la vanité des princes et le malheur des sujets.

Mais les mêmes motifs qui obligent les grands à soutenir la majesté et la décence extérieure du culte , les rendent en même temps protecteurs de la sainteté de ses maximes : il faut qu’ils apprennent au peuple à respecter la piété, en respectant euxmêmes ceux qui la pratiquent; c'est une protection publique qu’ils doivent à la vertu.

Oui, Sire, les gens de bien sont la seule source du bonheur et de la prospérité des empires : c’est pour eux seuls que Dieu accorde aux peuples l’abondance et la tranquillité. S il se fût trouvé dix justes dans Sodome, le feu du ciel ne scroit jamais tombé sur cette ville criminelle. L’état périrait, le trône serait renversé , nos villes abymccs et réduites en cendres , et nous aurions le même sort que Sodôme et Gomorrhe, si Dieu ne voyoil encore au milieu de nous

des serviteurs fidèles, s’il ne nous laissoit encore ime semence sainte, si l'innocence peut-être de l’enfant auguste et précieux, la seule semence qui nous reste du sang de nos rois, 11’arrétoit les foudres que la dissolution publique de 110s mœurs auroit dû déjà attirer sur nos têtes: nisi üominus reliijuisset nnbis semen , sicat Soiloma facii essemus, et sicut Gomoirha similes fuissenius' . Les princes. Sire, sont donc intéressés à protéger la vertu, puisque les empires, et les monarchies . et le monde entier ne subsistera que tant qu’il y aura de la vertu sur la terre.

Mais ce n'est pas , Sire , par un simple respect que les princes doivent honorer les gens de bien : c est par la confiance ; ils ne trouveront d’amis fidèles que ceux qui sont fidèles à Dieu : c’est par les emplois publics ; l’autorité n’est sûre et bien placée qu’entre les mains de ceux qui le craignent : c’est par des préférences ; les grands talents sont quelquefois les plus dangereux , si la crainte de Dieu ne sait les rendre utiles : c’est par l’accès auprès de leur personne ; la familiarité n’a rien à craindre de ceux qui respecteraient même nos rebuts et nos mauvais traitements : c’est enfin par les grâces ; nos bienfaits ne sauraient faire des ingrats de ceux que le devoir tout seul et la conscience nous attachent.

Quel bonheur, Sire, pour un siècle, pour un empire , pour les peuples , lorsque Dieu leur donne dans sa miséricorde des princes favorables à la piété! I’ar eux croissent et s’animent les talents utiles à l’Eglise :

1 Hom. r. <), v. 29.

SECOND DIMANCHE

par eux se forment et sont protégés des ouvriers fidèles destinés à répandre la science du salut, à arracher les scandales du royaume de Jésus-Christ, et à ranimer la foi par des ouvrages pleins de l’esprit qui les a dictés : par eux s’élèvent au milieu de nous des maisons saintes, des établissements pieux où l’innocence est préservée , où le vice sauvé du naufrage trouve un port heureux : par eux enfin nos neveux trouveront encore ces ressources publiques de salut, monuments heureux qui perpétuent la piété dans les empires, qui assurent aux princes la reconnoissance des âges à venir, qui mettent la postérité dans leurs intérêts , et qui les rendent les héros de tous les siècles.

Non, Sire, la gloire des monuments que l’orgueil ou l’adulation ont élevés, sera ou ensevelie dans l’oubli par le temps, ou effacée pur les censures et les jugements plus équitables de la postérité : les races futures disputeront à la plupart des souverains les titres et les honneurs que leur siècle leur aura déférés; mais la gloire des secours publics accordés à la piété, et qui subsisteront après eux, ne leur sera pas disputée; et quelque grand qu'ait été le roi que nous pleurons encore, de tous les monuments élevés si justement pour immortaliser la gloire de son régne, les deux édifices pieux et augustes où la valeur d’un coté , et la noblesse du sexe de l’autre , trouveront jusqu'à la fin des ressources sûres et publiques, sont les titres qui lui répondent le plus des éloges et des actions de grâces de la postérité.

I)E CARÊME. 5p

Tel est le zèle de protection que les princes et les grands doivent à la sainteté des maximes de la religion : mais ils le doivent encore au dépôt sacré de sa doctrine et de sa vérité; et notre siècle sur-tout, où l'irréligion fait tant de progrès, doit encore plus réveiller là-dessus leur attention et leur zèle.

J’avoue que les impies ont été de tous les siècles ; que chaque âge et chaque nation a vu des esprits noirs et superbes dire non seulement dans leur cœur et en secret, mais oser blasphémer tout haut qu’il n’y a point de Dieu; et que, dès le temps même de Salomon, où le souvenir des merveilles du Seigneur en Égypte et dans le désert étoit encore si récent, ils proposoient déjà , contre tout culte rendu au Très-Haut, ces doutes impies qui sont devenus le langage vulgaire de l’incrédulité.

Mais s’il a paru autrefois des impies , le monde lui-même les a regardés avec horreur; et ces ennemis de Dieu n’ont paru sur la terre (pie pour être comme le rebut et l’anathème de tous les hommes.

Aujourd’hui , hélas ! l’impiété est presque devenue un air de distinction et de gloire , c’est un titre qui honore ; et souvent on se le donne à soi - même par une alfreuse ostentation, tandis que la conscience n’ose encore secouer le joug, et nous le refuse. Aujourd’hui c’est un mérite qui donne accès auprès des grands; qui relève, pour ainsi dire, la bassesse du nom et de la naissance; qui donne à des hommes obscurs , auprès des princes du peuple, un privilège de familiarité dont nos mœurs mêmes, toutes cor-

Go SECOND DIMANCHE

rompues qu’elles sont, rougissent; et l'impiété, qui üevroit avilir l'éclat même de la uaissauce et de la gloire, décore et ennoblit l’obscurité et la roture. Ce sont les grands qui ont donné du crédit à l’impie; c’est à eux à le dégrader et à le confondre.

Quelle honte pour la religion , mes frères ! Les plus grands hommes du paganisme ne parloient qu’avec respect des superstitions de l'idolâtrie , dont ils connoissoient la puérilité et l’extravagance: ils pensoicut avec les sages, et ils n’osoient parler que comme le peuple; ils n’auroient osé, avec toute leur réputation et leurs lumières, insulter tout haut un culte si insensé, mais que la majesté des lois de l’empire et l’ancienneté rendoient respectable; et Socrate lui-méine, l’honneur de la Grèce, ce premier philosophe du monde, si estimé de tous les siècles, et qui devoitétre si cher au sien, perd la vie par un arrêt public d’Athènes pour avoir parlé avec moins de circonspection de ces dieux bizarres auxquels ses citoyens dévoient moins de respect et d’honneur qu’à lui-même.

lit parmi nous le Dieu du ciel et de la terre est insulté hautement, sans que le zèle public se réveille! et, sous l’empire même de la foi, des hommes vils et ignorants font des dérisions publiques d’une doctrine descendue du ciel ! et on applaudit à l'impiété ! et , dans un royaume où le titre de chrétien honore nos rois, (incrédulité impunie devient même un litre d’honneur pour des sujets! Les vaines idoles auraient donc eu le ministère public pour vengeur

DE CARÊME. Ci

contre les savants et les sages; et le seul Dieu véritable ne l’auroit pas contre les libertins et les insensés !

Vengez l’honneur de la religion, vous, mes frères, dont les illustres ancêtres en ont été les premiers dépositaires, et dont vous devez être par conséquent les premiers défenseurs : éloignez 1 impie d’auprès de vous; n’ayez jamais pour amis les ennemis de Dieu : il y a tant de dignité pour les grands à ne pas souffrir qu’on insulte et qu'on avilisse devant eux la foi de leurs pères! ce doit être, pour vous, manquer de respect à votre rang, que d’en manquer eu votre présence à la religion que vous professez; c’est un langage indécent qui blesse les égards et les attentions qui vous sont dues : on vous méprise , en méprisant devant vous le Dieu que vous adorez. N’écoutez donc qu’avec une indignation qui ferme la bouche à 1 incrédule, les discours de l’incrédulité: comme c'est la vanité seule qui fait les impies , ils seront rares dès qu’ils seront méprisés.

Ayez vous-mêmes un noble et religieux respect pour les vérités de la religion. I.a véritable élévation de l’esprit, c’est de pouvoir sentir toute la majesté et toute la sublimité de la foi. Les grandes lumières nous conduisent elles-mêmes ;'i la soumission; l’incrédulité est le vice des esprits foiblcs et bornés: c’est tout ignorer que de vouloir tout connoître. Les contradictions et les abymes de l’impiété sont encore plus incompréhensibles que les mystères de la foi; et il y a encore moins de ressource pour la raison

62 SECOND DIMANCHE

à secouer tout joug, qu’à obéir et à se soumettre.

Que votre respect et votre zèle pour la religion de vos pères cultive et fasse croître celui du jeune prince auprès duquel vos noms et vos dignités vous attachent, et dont l'éducation est, pour ainsi dire, confiée à tous ceux qui ont l’honneur de l’approcher de plus près; qu’il retrouve en vous les premiers témoins de la foi, que ses ancêtres placèrent sur le trône; que le zèle pour la défense de l’Eglise, qui coule en lui avec le sang , soit encore réveillé et animé par vos exemples; que les erreurs et les profanes nouveautés soient les premiers ennemis qu’il se propose de combattre; et qu’il soit encore plus jaloux qu’on ne touche point aux anciennes bornes de la foi, qu’à celles de la monarchie.

Que la tranquillité de son régne, 6 mon Dieu ! devienne celle de l’Église ; que les troubles qui l’agitent soient calmés avant qu’il puisse les connoltre; que la concorde et l'union rétablies parmi nous préviennent la sévérité de ses lois , et ne laissent plus rien à faire à son zèle ; que son régne soit le régne de la paix et de la vérité; que le lion et l’agneau vivent ensemble paisiblement sous son empire ; et que cet enfant miraculeux, comme dit Isaïe, les mène encore et les voie réunis dans les mêmes pâturages : et puer parvulus minabit eos'. Que le camp des infidèles et des Philistins ne se réjouisse plus de nos dissensions ; et que s’ils entendent encore des clameurs autour de

1 bâti) c. ii, v. 6.

l’arche, ce ne soient plus celles qui annoncent ses périls et des malheurs nouveaux, mais ses triomphes et sa gloire. Ainsi soit-il.

SERMON