TROISIÈME PARTIE

C'est ainsi que Jésus-Christ triomphe aujourd'hui du péché : mais il triomphe encore de la mort ; il nous ouvre les portes de l'immortalité, que le péché nous avait fermées ; et le sein même de son tombeau enfante tous les hommes à la vie éternelle.

C'est le dernier trait qui achève le triomphe de la religion. L'impiété ne donnait à l'homme que la même fin qu'à la bête : tout devait mourir avec son corps ; et cet être si noble , seul capable d'aimer et de connaître , n'était pourtant qu'un vil assemblage de boue que le hasard avait formé , et que le hasard seul allait dissoudre pour toujours.

La superstition païenne lui promettait au-delà du tombeau une félicité oiseuse, où les vains fantômes des sens devaient faire tout le bonheur d'un homme qui ne peut être heureux que par la vérité.

La religion nous ouvre des espérances plus nobles et plus sublimes : elle rend à l'homme l'immortalité que l'impiété de la philosophie avait voulu lui ravir , et substitue la possession éternelle du bien souverain à ces champs fabuleux et à ces idées puériles de bonheur que la superstition avait imaginées.

Mais cette immortalité , qui est la plus douce espérance de la foi ? n'est promise qu'à la foi même :

ses promesses sont la récompense de ses maximes ; et, pour ne mourir jamais , même devant les hommes, il faut avoir vécu selon Dieu.

Oui , mes Frères , cette immortalité même de renommée , que la vanité promet ici-bas dans le souvenir des hommes, les grands ne peuvent la mériter que par la vertu.

La mort est presque toujours l'écueil et le terme fatal de leur gloire : les vaines louanges, dont on les avait abusés pendant leur vie, descendent presque aussitôt avec eux dans l'oubli du tombeau : ils ne survivent pas long-temps à eux-mêmes ; ou , s'il en reste quelque souvenir parmi les hommes , ils en sont plus redevables à la malignité des censures qu'à la vanité des éloges : leurs louanges n'ont eu que la même durée que leurs bienfaits : ils ne sont plus rien dès qu'ils ne peuvent plus rien : leurs adulateurs mêmes deviennent leurs censures (car l'adulation dégénère toujours en ingratitude ) ; de nouvelles espérances forment un nouveau langage ; on élève sur les débris de la gloire du mort la gloire du vivant ; on embellit de ses dépouilles et de ses vertus celui qui prend, sa place. Les grands sont proprement le jouet des passions des hommes ; leur gloire n'a point de consistance assurée , et elle augmente ou diminue avec les intérêts de ceux qui les louent.

Combien de princes vantés pendant leur vie n'ont pas même laissé leur nom à la postérité î et

que sont les histoires des états et des empires , qu'un petit reste de noms et d'actions échappé de cette foule innombrable qui , depuis la naissance des siècles , est demeurée dans l'oubli !

Qu'ils vivent selon Dieu , et leur nom ne périra jamais de la mémoire des hommes : les princes religieux sont écrits en caractères ineffaçables dans les annales de l'univers. Les victoires et les conquêtes sont de tous les siècles et de tous les règnes , et elles s'effacent , pour ainsi dire , les unes les autres dans nos histoires : mais les grandes actions de piété , plus rares , y conservent toujours tout leur éclat. Un prince pieux se démêle toujours delà foule des autres princes dans la postérité : sa tète et son nom s'élèvent au-dessus de toute cette multitude, comme celle de Saûl s'élevait au-dessus de toute la multitude des tribus : sa gloire va même croissant en s'éloignant ; et> plus les siècles se corrompent, plus il devient un grand spectacle par sa vertu.

Oui , Sire , on a presque oublié les noms de ces premiers conquérans qui jetèrent dans les Gaules les premiers fondemens de votre monarchie : ils sont plus connus par les fables et par les romans que parles histoires ; et l'on dispute même s'il faut les mettre au nombre de vos augustes prédécesseurs : ils sont demeurés comme ensevelis dans les fondemens de l'empire qu'ils ont élevé ; et leur valeur , qui a perpétué la conquête du royaume à

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leurs descendans, n'a pu y perpétuer leur mémoire.

Mais le premier prince qui a fait asseoir avec lui la religion sur le trône des Français a immortalisé tous ses titres par celui de chrétien : la France a conservé chèrement la mémoire du grand Clovis : la foi est devenue , pour ainsi dire , la première et la plus sûre époque de l'histoire de la monarchie : et nous ne commençons à connaître vos ancêtres que depuis qu'ils ont commencé euxmêmes à connaître Jésus-Christ.

Les saints rois dont les noms sont écrits dans nos annales seront toujours les titres les plus précieux de la monarchie , et les modèles illlustres que chaque siècle proposera à leurs successeurs.

C'est sur la vie , Sire , de ces pieux princes vos ancêtres qu'on a déjà fixé vos premiers regards : on vous anime tous les jours à la vertu par ces grands exemples. Souvenez-vous des Charlemagne et des saint Louis , qui ajoutèrent à l'éclat de la couronne que vous portez l'éclat immortel de la justice et de la piété ; c'est ce que répèlent tous les jours à votre majesté de sages instructions s ne remontez pas même si haut ; vous touchez à des exemples d'autant plus intéressans qu'ils doivent vous être plus chers ; et la piété coule de plus près dans vos veines avec le sang d'un père pieux et d'un auguste bisaïeul.

Vous êtes , Sire , le seul héritier de leur trône ;

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puissiez-vous l'être de leurs vertus! puissent ees grands modèles revivre en vous par l'imitation , plus encore que par le nom I puissiez-vous devenir vous-même le modèle des rois vos successeurs !

Déjà , si notre tendresse ne nous séduit pas ; si une enfance cultivée par tant de soins et par des mains si habiles, et où l'excellence de la nature semble prévenir tous les jours celle de l'éducation, ne nous fait pas de nos désirs de vaines prédictions ; déjà s'ouvrent à nous de si douces espérances; déjà nous voyons briller de loin les premières lueurs de notre prospérité future ; déjà la majesté de vos ancêtres peinte sur votre front nous annonce vos grandes destinées. Puissiez-vous donc , Sire , et ce souhait les renferme tous , puissiez-vous être un jour aussi grand que vous nous êtes cher !

Grand Dieu ! si ce n'étaient là que mes vœux et mes prières , les dernières sans doute que mon ministère , attaché désormais par les jugemens secrets de votre providence au soin d'une de vos églises , me permettra de vous offrir dans ce lieu auguste; si ce n'étaientlà que mes vœux et mes prières; eh! qui suis-je , pour espérer qu'elles pussent monter jusqu'à votre trône? mais ce sont les vœux de tant de saints rois qui ont gouverné la monarchie, et qui, mettant leurs couronnes devant l'autel éternel aux pieds de l'Agneau, vous deman-

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dent pour cet enfant auguste la couronne de justice qu'ils ont eux-mêmes méritée.

Ce sont les vœux du prince pieux surtout qui lui donna la naissance, et qui, prosterné dans le ciel, comme nous l'espérons, devant la face de votre gloire , ne cesse de vous demander que cet unique héritier de sa couronne le devienne aussi des grâces et des miséricordes dont vous Saviez prévenu lui-même.

Ce sont les vœux de tous ceux qui m'écoutent, el qui , ou chargés du soin de son enfance , ou attachés de plus près à sa personne sacrée , répandent ici leur cœur en votre présence , afin que cet enfant précieux, qui est comme l'enfant de nos soupirs et de nos larmes, non seulement ne périsse pas , mais devienne lui-même le salut de son peuple.

Que dirai-je encore? ce sont, ô mon Dieu! les vœux que toute la nation vous offre aujourd'hui par ma bouche; cette nation que vous avez protégée dès le commencement , et qui, malgré ses crimes , est encore la portion la plus florissante de votre Eglise.

Pourrez-vous , grand Dieu ! fermer à tant de vœux les entrailles de votre miséricorde? Dieu des vertus, tournez-vous donc vers nous : Deus virtutum convcrtcrc 1 . Regardez du haut du ciel , et voyez, non les dissolutions publiques et secrètes,

mais les malheurs de ce premier royaume chrétien, de cette vigne si chérie que votre main elle-même a plantée, et qui a été arrosée du sang de tant de martyrs ! Respice de cœlo , et vide , et visita vineam istam quam plantavit dextera tua. Jetez sur elle vos anciens regards de miséricorde : et, si nos crimes vous forcent encore de détourner de nous votre face , que l'innocence du moins de cet auguste enfant que vous avez établi sur nous vous rappelle et vous rende à votre peuple : Et super filium hominis , quem confirmasii tibi.

Vous nous avez assez affligés, grand Dieu î essuyez enfin les larmes que tant de fléaux que vous avez versés sur nous dans votre colère nous font répandre : faites succéder des jours de joie et de miséricorde à ces jours de deuil , de courroux et de vengeance; que vos faveurs abondent où vos châtimens avaient abondé; et que cet enfant si cher soit pour nous un don qui répare toutes nos pertes.

Faites-en , grand Dieu , un roi selon votre cœur, c'est-à-dire le père de son peuple , le protecteur de votre Eglise, le modèle des mœurs publiques, le pacificateur plutôt que le vainqueur des nations, l'arbitre plus que la terreur de ses voisins ; et que l'Europe entière envie plus noire bonheur et soit plus touchée de ses vertus qu'elle ne soit jalouse de ses victoires et de ses conquêtes.

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Exaucez des vœux si tendres et si justes , ô mon Dieu ! et que ces faveurs temporelles soient pour nous un gage de celles que vous nous préparez dans l'éternité.

Ainsi soit-il.

SERMON