DÉTERMINATION DES LIEUX
en kilomèlres, mais en degrés^ minutes et secondes. Or, la circonférence entière da globe est de 360 degrés ; on degré comprend 60 minutes^ et une minute se divise en 60 secondes.
On dira donc que tel lieu est à tant de degrés, minutes et secondes de Téquateur ; mais, au lieu de s'énoncer ainsi, on dit plus ordinairement qu*il est à tant de degrés, minutes et secondes de kuitude. Voici pourquoi on s'exprime de cette manière :
Les régions connues des anciens formaient une étendue plus grande de Test à l'ouest que du nord au sud ; par conséquent, la largeur ou la latitude ^ de cet espace s'étendait
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Latitude.
du nord au sud, tandis que sa longueur ou longitude^ était dans le sens de l'ouest à l'est ; car on désigne la plus grande étendue d'une surface par le mot longueur^ et la moindre par le mot largeur. On conserve encore aujourd'hui ces expressions, appliquées aux dimensions delà surface de la Terre (quoiqu'on ne puisse pas dire que la surface d'un globe soit plus grande dans un sens que dans un autre), et l'on continue à appeler latitude la dimension de la* Terre du N. au S. ou du S. au N., et longitude la dimension del'O. àl'E. oudel'E.àl'O.
1. Ces deux mots signifient la même chose. LalUitde vient d*un mot latin qui veut dire largeur, â. Ijingitude signifie longueur
ih NOTIONS GÉNÉRALES.
L'éqnateur divise la latitude en deui parties : la latitude nord ou septentrionale, et la latitude sud ou méridionale. Chacune de ces deux latitudes s'éteod depuis l'équateur jusqu'à l'un des pôles, et embrasse 90 degrés.
Mais, si l'on dit seulement qu'un lieu est à tant de degrés de latitude, par exemple à U5 degrés de latitude nord, on n'aura pas encore une idée bien précise de sa situation sur le globe; car on ne saura pas sur quel point de tout le fi5° parallèle il faudra le chercher.
On a donc senti la nécessité de rattacher en même temps la position des- lieux ï un grand cercle dirigé dans un &eus perpendiculaire à celui de l'équateur; on a choisi pour cela un des nombreux méridiens qui coupent le globe du nord au sud, et l'on a rapporté h ce cercle, désigné sous le nom de premier méiidien, la situation des différents points. Ainsi on dira que tel lieu est à tant de degrés â l'est et à l'ouest du premier méridien.
Nous supposions tout à l'heure un lieu situé i h5 degrés de latitude nord; si l'on ajoute qu'il se trouve à 30 degrés, par exemple, â l'est du premier méridien, on aura tout de suite une idée précise de sa situation sur la Terre.
Or, ce premier méridien divise la longitude en deux parties, dont l'une est la longitude est ou orientale, et l'autre la longitude ouest ou occidentale : on peut donc dire que tel lieu est i tant de degrés de longitude est ou de longitude ouest, au
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lieu de dire qu*il est à tant de degrés à Tesl ou à l'ouest du premier méridien.
Chacune des deux divisions de la longitude comprend 180 degrés, parce qu'elle embrasse la moitié de la circonférence du globe.
Comme tous les méridiens sont exactement de même étendue, et qu'ils paraissent tous d'une importance égale, on ne voit pas d'abord le motif d'en choisir un de préférence à tout autre pour en faire un premier méridien ; aussi les différentes nations ne s'accordent-elles pas sur le choix de ce cercle. Les Français le font passer par Paris.
l^estloiiiiAlre.
En combien de degrés divise-t-on la circonférence de la Terre? — Combien de minutes contient un degré, et combien y a-t-il de secondes dans une minute? — Dans quel sens s*étend la lalilude de la Terre? — Dans quel sens s'étend la longitude? — Quel est le cercle qui divise la latitude en latitude septentrionale et latitude méridionale? — • Quel est le cercle qui divise la longitude en longitude orientale et longitude occidentale ? — Combien y a-t-il de degrés de latitude septentrionale et de latitude méridionale? — Combien y a-t-il de degrés de longitude orientale et de longitude occidentale? — Par quelle ville les Français font-ils passer le premier méridien?
Ezereiee.
Tracer un cercle pour représenter la Terre^ et y dessiner quelques méridiens et quelques parallèles, avec des numéros indiquant la distance de ceux-là à un premier méridien et la distance des autres à Téquateur. On y mettra au hasard quelques points, dont on dira la latitude et la longitude.
