LEÇON XIX

Les hommes ne sont pas les seuls habitants du globe : la Terre est encore peuplée d'une foule d'autres êtres animés.

Quelques animaux vivent à peu près dans toutes les zones, mais la plupart préfèrent certains climats : les uns se tiennent dans les pays chauds, d'autres sons les climats tempérés, et plusieurs n'habitent que dans les régions froides.

Animaux qui se trouvent sous tous les climats*

Parmi les animaux qui vivent sous tous les climats, il faut surtout remarquer les priocipaux quadrupèdes domestiques : le chien, le chat, le mouton, la chèvre, le bœuf, le cheval, le cochon,

On trouve aussi, dans presque toutes les zones, certains grands animaux de proie, comme le loup et Tours, les aigles et les vautours, qui se tiennent particulièrement dans les hautes chaînes de montagnes.

Les requins et les scies sont de grands et voraces poissons qui habitent dans presque tontes les mers, mais ordinairement loin des côtes.

Les turbots, les raies, les soles, et une foule d'autres poissoins utiles pour la nourriture de l'homme, vivent à peu près dans tontes les parties de la mer. Les saumons, les perches, les brochets, les carpes, se pèchent dans les eaux douces de presque tous les pays.

Animaux des pays chauds*

C'est dans les pays les plus chauds qu'il y a le plus d'animaux.

On y remarque les smges, qui sont répandus dans toute la zone torride.

Les parties chaudes de l'Ancien continent et l'O. de rOcéanie sont les régions où Ton rencontre les plus gros et les plus redoutables quadrupèdes, c'est-à-dire les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les lions, les panthères, les léopards, les tigres.

Le Nouveau continent a des jaguars et des couguars, animaux assez semblables aux tigres.

L'Afrique possède la girafe, remarquable par sa haute taille, et le zèbre, à la peau agréablement rayée.

. Le chameau, admirable par sa docilité, sa patience et sa sobriété, se trouve dans le N. de l'Afrique et dans l'O. de l'Asie. On nomme dromadaires les chameaux à la marche ta plus rapide.

Le lama, l'alpaca et la vigogne, qui ont quelque rapport

avec le chameau, mais qai sont plus petits et mieux faits, se rencontrent dans les parties montagneuses de rAmérique méridionale.

Le buffle, qui est une espèce de bœuf, vit sauvage dans l'Ancien continent, surtout dans le S. de l'Asie ; il est répandu, à l'état domestique, dans le midi de l'Europe. Le zébu, ou bœuf à bosse, est commun dans l'Inde, à Madagascar, etc.

Les paresseux, dans ^Amérique méridionale, passent leur vie sur les arbres.

Les chinchillas, intéressants par les fourrures qu'ils fournissent, habitent la même contrée.

On trouve aussi en Amérique les sarigues, qui ont sous le ventre une sorte de poche formée par un repli de la peau et où les petits se retirent.

Dans l'Australie, vivent les kangurous, grands animaux qui ont les membres postérieurs beaucoup plus longs que ceux de devant, et qui marchent par bonds. Ils ont sous le ventre une poche, comme les sarigues.

On rencontre principalement dans le Grand Océan ces énormes cétacés < qu'on appelle cachalots. De leur tête prodigieusement grosse, on retire une utile matière grasse connue sous le nom de blanc de baleine. Les véritables baleines, les plus gyrands des cétacés^ se trouvent aussi assez fréquemment dans cet Océan, mais plus souvent encore, comme nous le verrons tout à l'heure, dans les mers froides.

Les oiseaux des régions chaudes sont ornés du plus brillant plumage. Tels sont : les perroquets, répandus partout; — les oiseaux de paradis, qui ne se trouvent que dans l'Océanie; — les colibris, les oiseaux-mouches^ dans l'Amérique ; — les faisans dorés et argentés, dans l'est de l'Asie ; — les argus, les paons, les lophophores, dans les presqu'îles de l'Inde; — les lyres, dans l'Océanie, remarquables par la beauté de leur queue, qui ressemble à une lyre.

C'est dans la zone torride qu^on voit les plus grands oiseaux, c'est-à-dire l'autruche et le casoar. L'autruche pi^oprement dite vit en Afrique et dans le S. O. de l'Asie; le nandou,

i. On nomme cétacés dds animaux qui ont un peu Tapparence des poissons et ni ne Hfeai qae dans la mer, qaoiqa'ils aient Torçanisation des mammifères.

OU i'autniche américaiae, se trouve dans rÂmérique méridionale ; le casoar, dont les plumes ressemblent de loin à des crins tombants^ habite l'Océanie.

Le condor, ou grand vautour des Andes, dans l'Amérique méridionale, est de tous les oiseaux celui qui s'élève le plus haut dans les airs.

Les reptiles de la zone torride sont nombreux et dangereux. On remarque, entre autres, l'énorme serpent boa et le crocodile, qui existent dans les trois mondes. — On trouve dans l'Amérique septentrionale le crotale, ou serpent à sonnettes, dont le venin est très-subtiL

Les caméléons, petits reptiles célèbres par leurs changements de couleur, habitent l'Ancien continent

Dans la zone torride, les poissons sont ornés de couleurs plus vives qu'ailleurs, et ils y ont souvent des formes trèsétranges. On remarque, par exemple, dans l'océan Atlantique^ les beaux poissons volants, qui peuvent s'élever dans l'air à l'aide de leurs nageoires faites en forme d'ailes.

Un animal marin nommé aronde, qui ressemble beaucoup à l'huître, et qui fournit la nacre de perle et les perles, se pêche principalement sur les côtes méridionales de l'Asie.

Les insectes pullulent dans les contrées chaudes. Les cousins, connus sous le nom de maringouins ou de moustiques, y sont un fléau redoutable pour les hommes et les grands animaux.

L'utile ver à soie prospère dans l'Ancien contment

La cochenille, qui fournit la belle couleur nommée carmin, réussit surtout vers le milieu de l'Amérique.

Les termites^ ou fourmis blanches, qui se trouvent en Afrique, sont des insectes destructeurs qui élèvent des fourmilières pyramidales, hautes quelquefois de 5 à 6 mètres.

Les sauterelles sont fort communes dans les pays chauds de l'Ancien continent, et elles y forment souvent dans Tair une sorte de grand nuage; elles détruisent en un instant toutes les plantes des pays où elles s'abattent.

Enfin il y a aussi, dans les parties chaudes de la Terre, une grande quantité de zoophytes, c'est-à-dire d'animaux dont l'apparence diffère peu de celle des plantes.

Les polypes sont parmi les principaux zoophytes; ce sont

des animaux gélatineux, qui ne vivent que dans l*eau, où ils se réunissent en grand nombre, et où ils se trouvent enveloppés et soutenus par des parties ordinairement pierreuses. Un amas de polypes ainsi agglomérés s'appelle polypier ; il présente souvent î'appai^ence d'un petit arbre. Tel est le corail, qu'op prendrait d'abord pour un arbuste privé de feuilles, et dont le plus estimé, comme objet d'ornement, se trouve dans la Méditerranée et la mer Rouge.

• Les polypiers sont extrêmement nombreux dans le grand Océan.

Les éponges sont aussi des polypes; les plus estimées se pêcbent dans la partie orientale de la Méditerranée et sur les côtes de l'Amérique méridionale.

gestionnaire.

Quels sont les principaux quadrupèdes domestiques qui se trouvant à peu près sous tous les climats? — Quels grands animaux de proie rencontre-t-on dans la plupart des hautes chaînes de montagnes ? -r- Quels sont les principaux poissons répandus dans les eaux de presque tous les climats ? — Où trouve-t-on les singes ? — Quels sont les quadrupèdes les plus gros et les plus redoutables des pays chauds ? «^ Où trouve- t-on la girafe et le zèbre î — Où vit le chameau? — Où trouvet-on le lama^ Talpaca et la vigogne? — Où habitent le buffle et le zébu ? — Où trouve-l^-on les paresseux? — Où vivent les chinchillas?

— Où trouve-t-on les kangurous î — Où trouve-t-on les sarigues î — Où rencontre-t>on les cachalots? — Quels sont les principaux oiseaux de la zone torride remarquables par leur beau plumage? — Quels sont les plus grands oiseaux, et où habitent-ils ? — Quel est celui qui s'élève le plus haut dans les airs ? — Où habitent les crocodiles ? ^- Où trouve-t-on les serpents boas? — Où habitent les serpents à sonnettes ?

— Où se troujirent les caméléons? — Où habitent les poissons volants ? — Par quels coquillages sont fournies les perles, et où les trouve-t-on ? — Quels sont, dans les pays chauds, les principaux insectes utiles ? — Quels y sont les principaux insectes nuisibles ? — Quel est l'océan où il y a le plus de polypiers? — Où trouve*t-on le corail? — Où trouve-t-on les éponges?

Kxerelce.

Faire deux tableaux : dans Tun, on mettra les animaux qui se trouvent sous tous les climats ; l'autre, qui contiendra les animaux des pays chauds, sera distribué en quatre colonnes : la première aura pour titre quadrupèdes^ etc.; la seconde, oiseaux; la troisième, repHles et poissons; la quatrième, autres animaux.