DÉCOUVERTE, LIMITES, FORME, MERS, GOLFES ET DÉTROITS
Les parties boréales de I'Amérique furent découvertes au neuvième et au dixième siècle par les Scandinaves, qui appelèrent Groenland (terre verte) et Vinland (pays de la vigne) les contrées où ils abordèrent Les parties équinoxiales et les plus riches furent découvertes en 1^92 par Christophe Coomb, dont cette partie du monde aurait dû porter le nom;
elle a pris celui d'un voyageur florentin, Améric Vespuce, qui ne la vit cependant qu'en 1U91. Jean et Sébastien Cabot abordèrent sur le continent, dès 1494, vers la côte orientale de l'Araérique du Nord, dans les parages de la Nouvelle-Ecosse et de Terre-Neuve.
L'Amérique s'allonge du N. au S., entre V océan Atlantique, àl'E., et le Grand Océan, à l'O.
Elle se termine en pointe vers le S. — Au N., vers l'océan Glacial, ses bornes sont encore peu connues, à cause des froids trop rigoureux et des amas de glaces qui ont empêché les voyageurs de faire des explorations complètes; cependant an s'est avancé de ce côté jusque vers 83" de latitude; au S., cette partie du monde s'arrête à 56° de latitude méridionale. Elle est comprise entre 20° et 171° de longitude ouest.
L'Amérique se rétrécit beaucoup vers le milieu ; sa partie la plus étroite est Visthme de Panama, continué au S. E. par celui de Darien. Ce qui se trouve au N. de Tisihme de Panama est l'ÀMÉRiQUE septentrionale; ce qui est au S., TAmérique méridionale.
Les côtes de l'Amérique septentrionale sont très-irrégulières, comme celles de l'Europe et de l'Asie ; mais celles de 'Amérique méridionale sont presque partout uniformes, comme les côtes d'Afrique.
La mer Polaire de Kane ou la Polynia (qu'on croit libre de glacés), la mer de Baffin, le détroit de Lancastre et le bassin de Melville baignent les terres peu connues de la partie la plus boréale.
En s'avançant un peu au S., on rencontre le détroit de Davis, qui sépare le Groenland du reste de l'Amérique, et la mer (VHudson, qui pénètre fort avant sur la côte N. du continent. L'océan Atlantique forme, sur la côte E. de l'Amérique septentrionale, le golfe Saint-Laurent, et, entre les deux Amériques, un grand enfoncement qui porte au N. le nom de golfe du Mexique et au S. celui de mer des Antilles.
Vers l'extrémité méridionale de l'Amérique, on trouve le détroit de Magellan, qui sépare du continent l'archipel de la Terre de Feu.
Du côté du grand Océan, on voit le golfe de Panama, le
golfe de Californie (appelé aussi mer Vermeille) et la mer de Beering,
Au N. de cette dernière mer, est le détroit de Beerinrj^ resserré entre F Amérique et l'Asie.
presquIles, îles et caps.
Il y a dans TAmérique septentrionale ul grand nombre de presqu'îles.
On remarque, à TE. , le Labrador, la N^uvelk-É cosse ou Acadie, la Floride et V Yucatan.
A ro., la presqu'île de Californie et celle d'Alaska , qui sont toutes deux très-longues et très-étroites.
Les îles sont nombreuses en Amérique :
Le Groenland, au N. E., est la plus considérable terre insulaire de cette partie du monde; dans son voisinage, à TE. , sont Y Islande et Tarchipel du Spitzberg (qui est rattaché aussi quelquefois à l'Europe).
Au N. du continent américain, sont les grands archipels glacials composés des îles JameSy Melville, Banks, etc.
L'île de Terre-Neuve et les îles de Cap-Breton et du Prince-Edouard sont près de la côte orientale de l'Amérique du N.; les îles Aléoutiennes et l'île de Vancouver, près de la côte occidentale.
Les îles Antilles, dont les deux plus grandes sont Cuba et Haïti, forment un vaste isirchipel entre les deux Amériques.
Les îles Galapagos et l'île de Chiloé se trouvent à l'O. de l'Amérique du S.; les îles Malouines et l'archipel de la Terre de Feu, vers l'extrémité méridionale de la même Amérique.
Le cap le plus oriental de la partie continentale de l'Ame rique du Nord est le cap Charles, dans le Labrador^ et le plus avancé vers l'O. est le cap Occidental, sur le détroit de Beering. Le cap Farewell est à l'extrémité S. du Groenland.
L'Amérique méridionale a, comme l'Afrique, quatre caps célèbres vers les quatre points cardinaux : au N., est le cap Gallinas; àl'E., le cap Blanc du Brésil; à VO., le cap Farina; au S., le cap Nom.
Mais ce dernier cap n'est pas sur le continent ; il appartient
à i'arohipel de la Terre de Feu; l'extrémité continentale de ^Amérique vers le S. est réellement le cap Froward^ sur le détroit de Magellan. Il faut aussi remarquer, près de l'extrémité orientale de F Amérique du Sud, le cap Saint -Kochy et, près de son extrémité occidentale, le cap Blanc du Pérou.
