LEÇON XLIV
tLS8 ANTULE8.
Les Antilles, qu'on appelle aussi Indes occidentales, sont un grand archipel qui s'étend entre TAmérique septentrionale et ^Amérique méridionale, depuis le voisinage de la Floride jusque vers le Venezuela ; elles se trouvent devant le golfe du Mexique et la mer d&s Antilles.
On les partage en 4 divisions principales :
Au N., les îles Lugayes ou Bahamâ, qui appartiennent aux Anglais. Ce sont les premières terres d'Amérique que vit Christophe Colomb, en 1492.
Au milieu, les Grandes Antilles, c'est-à-dire Cuba^ Haïti, la Jamaïqtze et Puerto-Rico,
Cuba, la plus grande des Antilles, est soumise à l'Espagne ; elle a pour capitale la Havane, '^
Haïti, ou Saint-Oômingue, forme deux divisions distinctes : a ro., la république à' Haïti, qui est une ancienne possession française et qui a pour capitale Port-au-Prince; — à '£. , la république Dominicaine, ancienne colonie espagnole, dont la capitale est Saint-Domingue.
La Jamaïque appartient aux Anglais.
Puerto-Rico est aux Espagnols.
A l'E., se trouvent les Petites Antilles, qui forment une longue chaîne dirigée du N. au S.^ On les appelle quelquefois îles Caraïbes, à cause des peuples de ce nom qui les habitaient anciennement; souvent aussi on les nomme ÎLES DU Vent, parce qu'elles sont plus exposées que les "autres Antilles aux vents alizés ou vents de l'E., qui soufflent constamment dans ces parages.
Les plus importantes de ces îles sont : la Guadeloupe et laf Martinique, qui appartiennent à la France; — Antigoa, h Dominique, Sainte- Lucie , Saint -Vincent, la Barbade^ la Grenade, TaJbago et la Trinité, qui dépendent de l'Angleterre.
Au S., sont les îles sous le Vent, très -voisines de l'Amérique méridionale, et dont les principales sont la Marguerite, au Venezuela, et Curaçao, aux Hollandais.
HABlTAlfTS DE L'AMÉRIQUE.
La population de l'Amérique est de 80 à 85 millions d'habitants. C'est la partie du monde la moins peuplée en proportion de l'étendue.
Une grande partie de la popuUtioii est d'origine euro-
AMÉRIQUE. 13î^
péenne; ce sont surtout les Espagnols ^ les Français^ les Anglais et les Portugais qui ont conquis et colonisé ce continent.
Il y a aussi en Amérique beaucoup de nègres ^ d'origine africaine. Les uns sont encore esclaves, les autres sont libres.
On nomme mulâtres les personnes qui sont nées de blancs et de nègres, et quarterons celles qui sont nées de blancs et de mulâtres. On donne le nom de gens de couleur aux nègres, aux mulâtres, aux quarterons, à tous ceux enûn qui ont plus ou moins de sang nègre, lors même que leur peau est à peu près blanche.
Les indigènes américains ^ sont appelés Indiens , parce qu'à l'époque de la découverte de l'Amérique, on prit ces terres nouvelles pour les lies de l'Inde les plus avancées vers l'E. Ils sont peut-être les descendants d'anciennes colonies de la race jaune , à laquelle ils ressemblent un peu.
Les Indiens ont la peau d'un rouge de cuivre ou d'un jaune rougeâtre, quelquefois d'un brun olivâtre; ils ont les cheveux noirs, lisses et durs, et peu de barbe. La plupart sont divisés en peuplades sauvages.
Questionnaire.
Quelle est la situation des Antilles ? — Quelle est la division la plus septentrionale des Antilles? — Quelle est celle du milieu? — Celle de r£.? — Celle du S.? — QueUe est la population de TAmérique? — A. quelles races appartient cette population? — Pourquoi les indigènei de TAmérique sont-ils appelés Indiens ?
Exerelee.
Carte des Antilles pour accompagner la leçon.
1. Quoique ces indigènes soient les véritables AméricairUy on désigne plus ordinairement aujourd'hui sous le nom à* Américains la population d'origine anglaise dans les États-Unis.
