CHAPITRE I. — THÉORIE DE L'ACTION CHIMIQUE
ainsi que le zinc pur ou le zinc amalgamé ne montrent aucun effet. Mais quand on réunit par un métal conducteur inattaquable le zinc et le liquide, les deux électricités opposées se recombinent, Faction chimique recommence, et l'on a alors deux phénomènes nécessairement liés : l'action chimique qui se produit continûment, et le courant qui résulte de la recomposition des fluides mis en liberté.
Développons cette théorie en prenant pour exemple le cas où Ton plonge dans l'acide sulfurique étendu un métal attaquable, le zinc amalgamé N Zn, et un métal inattaquable, le platine M Pt :
Pt M
HSO^
HSO^
HSO^
Zn
Toute molécule d'acide sulfurique SO* H est composée d'un radical SO*
électrisé négativement, et d'un métal. H qui a une charge égale d'électricité
positive. La première molécule, qui touche au zinc, tend à se décomposer. En
vertu de l'affinité, le radical SO* se tourne et se porte vers Zn, et, puisqu'il
est négatif, il décompose par influence l'électricité' neutre de la lame, attire
en Zn la positive et repousse la négative en N où elle s'accumule. Toutes
les autres molécules de H S0% qui sont comprises entre les deux métaux,
s'orientent de la même manière par influence : la dernière tourne son
hydrogène H vers Pt, y attire l'électricité négative et repousse la positive -+- —
en M. Les tensions contraires qui existent aux extrémités des deux mé-.
taux atteindront leurs limites quand l'attraction qui tend à les réunir sera égale à la force qui les a séparées, c'est-à-dire à l'affinité du zinc pour SO*H ou à la force électromotrice.
Les choses resteront dans le même état, sans action chimique continue,
si Ton tient les deux métaux isolés; vient-on à réunir M et N par un con-
ducteur^ l'action chimique se complète. Zn n'étant plus retenu par N se
combine avec SO* et rend libre H. H passe de la première à la deuxième
molécule; de même celle-ci cède son hydrogène -à la troisième, et ainsi
de suite, jusqu'à la dernière, qui laisse dégager son hydrogène H contre
^^ qui est ramené à l'état naturel.
Ainsi une charge de fluide positif a été transportée avec une molécule
d'hydrogène, de rang en rang, du zinc au plaline ; une charge de flui* négatif s'est avancée avec une molécule de S0\ de rang en rang, vers 1?
zinc; une molécule de zinc a été dissoute d'un côté; une molécule d'hydrogène H a été dégagée contre le platine, et tout se trouve ramené i
l'état primitif. Après cela, le phénomène recommence, et Faction chimique devient continue.
Mais pendant qu'une charge positive se transporte d'un rang de Zo à
Pt à travers le liqvide, une charge égale s'élance de M vers N à travers
les molécules A, B, C,. . ., H, I, L du conducteur interpolaire {Jig. 278).
Fig. 378.
