CHAPITRE IV

bupposoxs donc que vous n'êtes pas né poëte, et que vous voulez cependant faire des vers. Une telle supposition n'a rien d'improbable et nous pouvons même dire qu'elle se trouve chaque jour réalisée. Pénétrez-vous d'abord de l'esprit et de la lettre du chapitre intitulé Licences poétiques ; je l'écris spécialement à votre usatre.

LICENCES POETiaUES,

Il n'y en a pas.

Le premier qui imagina d'accoupler ce substantif licence et cet adjectif ^o^'//^;/t; a créé et lancé dans la circulation une bêtise grosse

EXCORELARIME 69

comme une montagne, et qui, par malheur, ne s'est pas bornée à accoucher d'un seul rat ! Comment et pourquoi y aurait-il des licences en poésie? Quoi! sous prétexte qu'on écrit en vers, c'est-à-dire dans la langue rhythmée et ordonnée par excellence, on aurait le droit d'être désordonné et de violer les lois de la grammaire ou celles du bon sens! Et cela sous prétexte qu'il eût été trop difficile de faire entrer dans un vers ce qu'on voulait y mettre et comme on voulait l'y mettre ! Mais c'est en cela précisément que consiste l'art de la versification, et il ne peut consister à ne pas faire ce qu'il est chargé de faire. Racine contient Vaugelas, a dit Victor Hugo, et cela signifie "quelle poëte doit observer fidèlement les plus étroites règles de la grammaire. Sous peine de ne pas exister et de devenir niais, lâche, incompréhensible, il doit se montrer soumis à ces règles grammaticales plus que ne le fut jamais le prosateur le plus pur et le plus châtié. Quant à la construction des phrases, elle mérite que je lui consacre un chapitre spécial pour faire pendant à celui où j'ai traité des Licences.

DE L ' I X V E R s I O X .

Il n'en faut jamais.

Et puis? Voilà tout. Rien ne vous autorise

à mettre la charrue avant les bœufs, à marcher sur la tête et à empoigner l'épée par la pointe, parce que vous écrivez en vers ! Relire à ce sujet la merveilleuse scène du Maître de Philosophie dans Le Bourgeois gcutUhoniiuc de Molière :