BALLADE EN VERS DE HUIT SYLLABES, COMMEXÇANT PAR UX VERS MASCULIN
Chant de ViCay et de Verdi.
Voulentiers en ce mois icy La terre mue et renouvelle, Maintz amoureux en font ainsi, Subjectz à faire amour nouvelle Par légèreté de cervelle, Ou pour èstre ailleurs plus contens ; Ma façon d'aymer n'est pas telle, Mes amours durent en tout temps.
N'y a si belle dame aussi De qui la beauté ne chancelle; Par temps, maladie ou soucyj Laydeur les tire en sa nasselle ; Mais rien ne peult enlaydir celle Que servir sans fin je prétens; Et pource qu'elle est toujours belle.
Mes amours durent en tout temps.
POHMHS TR Ani TIOXX i;i. S A F O R M T. 1- I X F. 193
Celle dont je dys tout cccy, C'est Vertu, la njuiiphc éternelle, Qiii* au mont d'honneur esclercy Tous les vrays amoureux appelle.
Venez, amans, venez, (dit-elle,) Venez à moi, je vous attens; Venez, (ce dit la jouvencelle,) Mes amours durent en tout temps.
Prince, lais amye immortelle,
Ht à la bien aymer entens,
Lors pourra dire sans cautelle :
Mes amours durent en tout temps*'".
Clkmkxt Makot. Chants divers, xii. Édition Pierre Jannet.
* Le lecteur a remarqué ces deux hiatus : au premier vers de la seconde strophe N'y a et au troisième vers de la troisième strophe Oui an. Clément Marot, né en 1497, niourut en l'automne de 1544. Or, (je le répète une dernière fois,) la règle qui décréta la suppression de l'hiatus ne date réellement que de Ronsard (1524-15 85).
'* Si grands que soient les deux poètes auxquels j'emprunte mes exemples de Ballades, j'aurais voulu les prendre, non pas chez eux, mais chez François Villon. J'ai craint de créer à l'écolier des difficultés, en lui citant des Ballades où le vieux langage, les rimes parfois pauvres ou étranges au point de vue moderne et les hiatus l'empêcheraient peut-être de voir clairement le dessin du poëme. Mais François Villon fut et reste le roi, l'ouvrier invincible, le maître absolu de la Ballade . (Œuvres complètes de F R a m c^; o i s V i l L o N , nouvelle édition, revue, corrigée et mise en ordre avec des notes historiques et littéraires par P.-L. Jacob, bibliophile. — Dans la Bihliothcquc Elicvirieiine. Voir aussi l'édition Pierre Jannet, chez Lcmerre.)
Qu'est-ce que la Ballade? Je puis maintenant l'expliquer en deux mots au lecteur, qui, au chapitre précédent, a appris à connaître le Dizain et le Huitain.
La Ballade en vers de dix syllabes n'est autre chose qu'un poëme formé de trois Dizains écrits sur des rimes pareilles. Après les trois Dizains vient — non une quatrième strophe, mais une âcnii-slrophe de cinq vers, appelée Envoi et qui est comme la seconde moitié d'un quatrième Dizain qui serait écrit sur des rimes pareilles à celles des trois premiers Dizains.
La Ballade en vers de huit syllabes n'est autre chose qu'un poëme formé de trois Huitains écrits sur des rimes pareilles. Après les trois Huitains vient — non une quatrième strophe, mais une dcvil-strophe de quatre vers appelée Envoi et qui est comme la seconde moitié d'un quatrième Huitain qui serait écrit sur des rimes pareilles à celles des trois premiers Huitains.
L'Envoi, classiquement, doit commencer par le mot : Prince, et il peut aussi commencer par les mots : Princesse, Roi, Reine, Sire; car, au commencement, les Ballades, comme tout le reste, ont été faites pour les rois* et les sei-
* En réalité, le mot Roi commençant l'Envoi de la Ballade désigna d'abord le roi d'un concours poétique ; mais un mot ne peut être longtemps détourné de son sens propre, et ce sont là de trop subtiles fictions, avec lesquelles rompt tout de suite le bon sens populaire.
gneurs. Il va sans dire que cette règle, même chez Gringoire, Villon, Charles d'Orléans et Marot, subit de nombreuses exceptions, car on n'a pas toujours sous la main un prince à qui dédier sa Ballade. Mais, enfin, telle est la tradition. Dans VEiivoi qui termine les Ballades, ces mots : Prince, Princesse, Roi, Reine, Sire, sont souvent aussi employés symboliquement, pour exprimer une royauté tout idéale ou spirituelle. C'est ainsi qu'on dira : Prince des cceurs ou Reine de beauté, en s'adressant au dieu Amour ou à quelque dame illustre.
La Double Ballade . — La Double Ballade n'est autre chose qu'une Ballade qui renferme six Dizains sur des rimes pareilles ou six Huitains sur des rimes pareilles, au lieu de trois Dizains ou de trois Huitains seulement dont se compose la Ballade ordinaire, — et qui, communément, ne se termine pas par un Envoi. Je n'en donne pas d'exemple ici, parce que les Doubles Ballades des poètes anciens pourraient sembler obscures, et parce que je n'en trouverais pas d'exemples modernes sinon chez un poëte que je dois être le premier à oublier.
De tous les poëmes français, la Ballade, simple ou double, est celui peut-être qui offre les plus redoutables difficultés, à cause du grand nombre de rimes pareilles, concourant à
exprimer les aspects divers d'une pensée ou d'un sentiment uniques, qu'il faut imaginer et voir à la fois. Mais c'est ici l'occasion de révéler un secret de Polichinelle. Pour la composition de la Ballade, il y a un moyen mécanique d'un emploi sûr, avec lequel on peut impunément se passer de tout génie et qui supprime toutes les difficultés. Il consiste simplement à composer en une fois (sans s'inquiéter du reste) la seconde moitié des trois Dizains et l'Envoi, et en une autre fois la première moitié des trois Dizains, — puis à raccorder le tout. Seulement, en employant ce moyen, on est sûr de faire une mauvaise — irrémédiablement mauvaise Ballade !
J'ai à peine besoin de dire en terminant que les poëmes intitulés Ballades par Victor Hugo dans ses Odes et Ballades, par analogie avec des poëmes appelés Ballades dans des pays autres que la France, ne peuvent raisonnablement s'appeler en France des Ballades. Car dans une même langue, le même mot ne peut servir à désigner deux genres de poëmes absolument différents l'un de l'autre ; et pour le mot Ballade, en France, depuis longtemps la place était prise !
Le s ox ne t. — Le Sonnet demanderait toute une histoire et toute une monographie. Il les a eues d'ailleurs et on les trouvera sans peine.
Je n'en dirai, moi, que quelques mots, pour ne pas aborder une question inépuisable.
Le Sonnet peut commencer par un vers féminin ou par un vers masculin.
Le Sonnet peut être écrit en vers de toutes les mesures.
Le Sonnet peut être régulier ou irrégulier. Les formes du Sonnet irrégulier sont innombrables et comportent toutes les combinaisons possibles. Mais, en réalité, il n'y a qu'une seule forme de Sonnet rés^ulier : c'est celle dont je donne les deux exemples suivants.
SONNET RÉGULIER, EX VERS DE DOUZE SYL- LABES, COMMEXÇAXT PAR UN VERS FÉMI-
Les 'Dan aides ,
Toutes, portant l'amphore, une main sur la hanche, Théano, CaUidie, Amymone, Agave, Esclaves d'un labeur sans cesse inachevé, Courent du puits à l'urne où l'eau vaine s'épanche.
Hélas ! le grès rugueux meurtrit l'épaule blanche, Et le bras faible est las du fardeau soulevé : — Monstre, que nous avons nuit et jour abreuvé, O gouffre, que nous veut ta soif que rien n'étanche?
Elles tombent, le vide épouvante leurs coeurs; Mais La phis jeune alors, moins triste que ses sœurs, Chante, et leur rend la force et la persévérance.
200 PETIT TRAITli DE POESIE FRANÇAISE
Tels sont l'œuvre et le sort de nos illusions : Elles tombent toujours, et la jeune Espérance Leur dit toujours : Mes sœurs, ^i nous recommencions !
Sully Prudhomme, Les Epreuves.
Poésies, 1866-1872.
SONNET RÉGULIER, EN VERS DE DOUZE SYL- LABES, COMMENÇANT PAR UN VERS MAS- CULIN .
Le Lys.
Hors du coffret de laque aux clous d'argent, parmi Les fleurs du tapis jaune aux nuances calmées, Le lourd collier massif, qu'agrafent deux camées, Ruisselle et se répand sur la table à demi.
Un oblique rayon l'atteint. L'or a frémi. L'étincelle s'attache aux perles parsemées, Et midi darde moins de flèches enflammées Sur le dos somptueux d'un reptile endormi.
Cette splendeur raj-onne et fait pâlir des bagues Éparses, où l'onyx a mis ses reflets vagues Et le froid diamant sa claire goutte d'eau ;
Et, comme dédaigneux du contraste et du groupe. Plus loin, et sous la pourpre ombreuse du rideau. Noble et pur, un grand lys se meurt dans une coupe. François Coppée, Poésies, 1864- 1869.
Le Sonnet est toujours composé de deux quatrains et de deux tercets..
Dans le Sonnet régulier, — riment ensemble :
1° Le premier, le quatrième vers du premier quatrain; le premier et le quatrième vers du second quatrain;
2° Le second, le troisième vers du premier quatrain; le second et le troisième vers du deuxième quatrain;
3° Le premier et le second vers du premier tercet ;
4° Le troisième vers du premier tercet et le second vers du deuxième tercet ;
50 Le premier et le troisième vers du deuxième tercet.
Si l'on introduit dans cet arrangement une modification quelconque,
Si l'on écrit les deux quatrains sur des rimes différentes.
Si l'on commence par les deux tercets, pour finir par les deux quatrains,
Si l'on croise les rimes des quatrains.
Si l'on fait rimer le troisième vers du premier tercet avec le troisième vers du deuxième tercet, — ou encore le premier vers du premier tercet avec le premier vers du deuxième tercet,
Si enfin on s'écarte, pour si peu que ce soit, du tvpe classique dont nous avons donné deux exemples, . Le Sonnet est irrégulier.
Il faut toujours préférer le Sonnet régulier au Sonnet irrégulier, à moins qu'on ne veuille produire un effet spécial ; mais encore dans ce cas, la Règle est une chaîne salutaire qu'il fout bénir! Ceci n'est pas, comme on pourrait le croire, en contradiction avec ce que j'ai écrit plus haut à propos de l'Hiatus. Car autant le vers exempt de liens et de règles permet au poëte d'affirmer sa force, autant le lui permet aussi l'entrave d'une forme fixe de poëme. En pouvant à son gré varier et modifier le vers, il se montre créateur infatigable ; mais il fiiit admirer sa souplesse et son habileté d'artiste en s'enfermant sans effort dans un cadre connu et défini.
Toutefois le Sonnet irrégulier a produit des chefs-d'œuvre, et on peut le voir en lisant le plus romantique et le plus moderne de tous les livres de ce temps, — le merveilleux livre intitulé Les Fleurs du Mol. J'en détache deux Sonnets irréguliers, où l'on sentira la flamme et le souffle du génie. Mais n'est-il pas étrange que le grand poëte Charles Baudelaire ait fait un Sonnet irrégulier, précisément pour affirmer la divine beauté de la Rès^le?
