BALLADE EN VERS DE HUIT SYLLABES, COHUENÇANT PAR UN VERS MASCULIN

Chant de May et de Vertu,

Voulentiers en ce mois icy La terre mue et renouvelle.

Maintz amoureux en font ainsi, Subjectz à faire amour nouvelle Par légèreté de cervelle, Ou pour estre ailleurs plus contens ; Ma façon d'aymer n*est pas telle, Mes amours durent en tout temps.

N'y a si belle dame aussi De qui la beauté ne chancelle ; Par temps, maladie ou soucy, Laydeur les tire en sa nasselle ; Mais rien ne peult enlaydir celle Que servir sans fin je prétens ; Et pource qu'elle est toujours belle.

Mes amours durent en tout temps.

Celle dont je dy tout cecy.

C'est Vertu, la nymphe éternelle.

Qui * au mont d'honneur esclercy Tous les vrays amoureux appelle.

« Veiiea;, amans, venez (dit-elle,) Venez à moi, je vous attens ; Venez (ce dit la jouvencelle).

Mes amours durent en tout temps.

i . Le lecteur a remarqué ces deux hiatus : au premier vers de la seconde sirophe N'y a et au troisième vers de la troisième strophe Qui au. Clément Marot, né vers 1497, mourut en l'automne de 1544. Or, (je le répète une dernière fois], la règle qui décréta la suppression de Thiatus ne date réellement que de Ronsard (1524-1585).

Envoy.

Prince, fais amye immortelle, Et à la bien aymer entens, Lors pourras dire sans cautelle :

c Mes amours durent en tout temps ^»

Clément Marot . Chants divers, xii. Édition Pierre Jannet.

Qu'est-ce que la Ballade? Je puis maintenant l'expliquer en deux mots au lecteur, qui, au chapitre précédent, a appris à connaître le Dizain et le Huitain.

La Ballade en vers de dix syllabes n'est autre chose qu'un poëme formé de trois Dizains écrits sur des rimes pareilles. Après les trois Dizains vient — non une quatrième strophe, mais une demi-strophe de cinq vers , appelée Envoi et qui est comme la seconde moitié d'un quatrième Dizain qui serait écrit sur des rimes pareilles à celles des trois premiers Dizains.

La Ballade en vers de huit syllabes n'est autre

i. Si grands que soient les deux poètes auxquels j*emprunte mes exemples de Ballades, j'aurais voulu les prendre, non pas chez eux, mais chez François Villon. J*ai craint de créer à Técolier des difficultés, en lui citant des Ballades où le vieux langage, les rimes parfois pauvres ou étranges au point de vue moderne et les hiatus Tempécheraient peut-être de voir clairement le dessin du poëme. Mais François Villon fut et reste le r oi, Touvrier invincible, le maître absolu de la Ballade. (Œuvres complètes de François Villon, nouvelle édition, revue, corrigée et mise en ordre avec des notes historiques et littéraires par P. L. Jacob, bibliophile. — Dans la Bibliothèque Elzévivienne. Voir aussi l'édition Pierre Jannet, chez Lemerre.)

chose qu'un poëme formé de trois Huitains écrits sur des rimes pareilles. Après les trois Huitains vient — non une quatrième strophe , mais une demi-strophe de quatre vers appelée Envoi et qui est comme la seconde moitié d'un quatrième Huitain, qui serait écrit sur des rimes pareilles à celles des trois premiers Huitains.

L'^nî;o2V, classiquement , doit commencer par le mot : Prince^ et il peut aussi commencer par les mots : Priîicesse^ Roiy Reine, Sire; car, au commencement, les Ballades, comme tout le reste, ont été faites pour les rois* et les seigneurs. Il va sans dire que cette règle, même chez Gringore, Villon, Charles d'Orléans et Marot, subit de nombreuses exceptions, car on n'a pas toujours sous la main un prince à qui dédier sa Ballade. Mais, enfin, telle est la tradition. Dans VEnvoiqiii termine les Ballades, ces mots : Prince^ Princesse, Roi, Reine^ Sire, sont souvent aussi employés symboliquement, pour exprimer une royauté tout idéale ou spirituelle. C'est ainsi qu'on dira : Prince des cœurs ou Reine de beauté, en s'adressant au dieu Amour ou à quelque dame illustre.

i. En réalité le mot Roi commençant TEnvoi de la Ballade désigna d*abord le roi d'un concours poétique ; mais un mot ne peut être longtemps détourné de son son propre, et ce sont là dç trop subtiles fictionSt avec lesquelles rompt tout de siiite le bon sens populaire.

La Double Ballade. La Double Ballade n'est autre chose qu'une Ballade qui renferme six Dizains sur des rimes pareilles ou six Huitains sur des rimes pareilles, au lieu de trois Dizains ou de trois Huitains seulement dont se compose la Ballade ordinaire, — et qui, communément, ne se termine pas par un Envoi, Je n'en donne pas d'exemple ici, parce que les Doubles Ballades des poètes anciens pourraient sembler obscures, et parce que je n'en trouverais pas d'exemples modernes, sinon chez un poëte que je dois être le premier à oublier.

De tous les poëmes français, la Ballade, simple ou double, est celui peut-être qui offre les plus redoutables difficultés, à cause du grand nombre de rimes pareilles, concourant à exprimer les aspects divers d'une pensée ou d'un sentiment uniques, qu'il faut imaginer et voir à la fois. Mais c'est ici l'occasion de révéler un secret de Polichinelle. Pour la composition de la Ballade, il y a un moyen mécanique d'un emploi sûr, avec lequel on peut impunément se passer de tout génie et qui supprime toutes les difficultés. Il consiste simplement à composer en une fois (sans s'inquiéter du reste) la seconde moitié des trois Dizains et TEnyoi, et en une autre fois la première moitié des trois Dizains, — puis à raccorder

le tout. Seulement, en employant ce moyen, on est sûr de faire une mauvaise — irrémédiablement mauvaise Ballade !

J'ai à peine besoin de dire en terminant que les poëmes intitulés Ballades par Victor Hugo dans ses Odes et Ballades, par analogie avec des poëmes appelés Ballades dans des pays autres que la France, ne peuvent raisonnablement s'appeler en France des Ballades. Cardans une même langue, le même mo.t ne peut servir à désigner deux genres de poëmes absolument différents l'un de l'autre ; et pour le mot Ballade^ en France, depuis longtemps la place était prise !

Le Sonnet. Le Sonnet demanderait toute une histoire et toute une monographie. Il les a eues d'ailleurs et on les trouvera sans peine. Je n'en dirai, moi, que quelques mots, pour ne pas aborder une question inépuisable.

Le Sonnet peut commencer par un vers féminin ou par un vers masculin.

Le Sonnet peut être écrit en vers de toutes les mesures.

Le Sonnet peut être régulier ou irrégulier. Les formes du Sonnet irrégulier sont innombrables et comportent toutes les combinaisons possibles. Mais, en réalité, il n'y a qu'une seule forme de

POËMES TRADITIONNELS A FORME FIXE. i9&

Sonnet régulier : c'est celle dont je donne les deux exemples suivants.