LAI
Sur l'appui du Monde
Que faut-il qu'on fonde
D'espoir?
Cette mer profonde,
En débris féconde,
Fait voir
Calme au matin Fonde ;
Et l'orage y gronde
Le Soir.
C'est une suite de vers féminins de cinq syllabes écrits sur une même rime et séparés de deux en deux par des vers masculins de deux syllabes écrits sur une rime également invariable.
Le Virelai. — On imagina plus tard, nous apprend le Père Mourgues, de faire tourner ou vire?* la Rime , c'est-à-dire qu'après avoir procédé comme je viens de l'indiquer, on continuait ensuite le Lai, qui alors devenait Virelai, en prenant la rime qui avait servi au petit vers pour en faire dans la seconde partie du Lai la rime du grand vers [virement, d'où est venu le nom de Virelay); et le nombre des vers qu'on ajoutait à partir de ce virement de rime devait être égal au nombre de vers qui l'avait précédé.
Ainsi, pour faire du Lai précédemment cité un Virelai, il faudrait prendre la rime du petit
vers, et dans un morceau égal en longueur à celui que nous venons de citer, en faire la rime du grand vers, en introduisant pour le petit vers une rime nouvelle. Faisant ce travail deux fois de suite, nous pourrions de la sorte transformer ainsi qu'il suit, en Virelai Ancien, le Lai cité par le Père Mourgues.
VIRELAI ANCIEN, D'aPRÈS l'eXPLICATION DU PÈRE MOURGUES.
Sur Tappui du Monde
Que faut-il qu'on fonde
D'espoir?
Cette mer profonde,
En débris féconde,
Fait voir
Calme au matin Tonde;
Et Forage y gronde
Le Soir.
Le Destin fait choir,
Homme, ton pouvoir
Funeste
Et ton vain savoir !
Mais, comme un espoir
Céleste
Sous le lourd «el noir.
C'est le seul Devoir
Qui reste.
Dans un site agreste Suis sa loi modeste \ Les yeux
Vers l'azur céleste, La vie et le geste Joyeux :
Clarté manifeste,' Le Devoir atteste Les deux.
A propos de ces deux poèmes, le Lai et le Virelai Ancien, il faut consigner ici une observation qui a son importance, quoiqu'elle soit uniquement calligraphique ou typographique.
C'est qu'en copiant ou en imprimant le Lai ou le Virelai Ancien, on place le petit vers, non sous le milieu du grand vers comme dans les vers de strophes d'ode, mais exactement sous le grand, de façon à ce que la première lettre de l'un soit placée sous la première lettre de l'autre. Et c'est ce qui a fait que, dans l'origine, on a nommé le Lai Arbre fourchu, parce que le Lai copié ou imprimé a en effet quelque chose de l'aspect d'un arbre fourchu dont les branches nues, attachées au tronc, s'étendent dans le vide. Le Virelai Nouveau [relativement nouveau, bien entendu), que npus fait connaître aussi le Père Mourgues, n'a nul rapport avec le Virelai Ancien. Mais avant d'expliquer en quoi il consiste, citons d'abord, toujours .d'après lui, notre exemple, ou plutôt son exemple, qui d'ailleurs est un complet petit chef-d'œuvre.
POEMES TRADITIONNELS A FOBMË FIXE. {2i%
LE RIHEUR REBUTÉ.
Virelai (Nouveau).
Adiea vous dy, triste Lyre, C'est trop apprêter à rire.
De tous les Métiers le pire, Et celui qu*il faut élire Pour mourir de male-faim.
C'est à point celui d'écrire.
Adieu vous dy, triste Lyre.
J'avois vu dans la Satyre Pelletier cherchant son pain :
Cela me devoit suffire.
M'y voilà,, s'il faut le dire; Faquin et double Faquin, (Que de bon cœur j'en soupire)!
J'ai voulu part au Pasquin.
C'est trop apprêter A rire.
Tournons ailleurs notre mire, Et prenons plutôt en main Une rame de Navire.
Adieu vous dy, triste Lyre.
Je veux que quelqu'un désire.
Voire brûle de nous lire ; Qu'on nous dore en maroquin ; Qu'on grave sur le Porphyre Notre nom, ou sur l'Airain, Que sur l'aile de Zéphire Il vole en climat lointain.
Ce maigre loz où j'aspire Remplit-il ma tire-lire?
En ai-je mieux de quoi frire?
S'habille-t-on de vélin?
Hélas! ma chevance expire; Soucis Tont me déconfire ; J*en suis pJus jaune que cire.
Par un si falot martyre C'est trop apprêter à rire.
Et puis, pour un qui m'admire, Maint autre et maint me déchire, Contre mon renom conspire, Veut la Rime m'interdire :
Tel cherche un hon Médecin, (S'il en trouve il sera fin) Pour me guérir du délire.
Et, comme à cerveau mal-sain, L'elléhore me prescrire.
Je ne suis ni le plus vain.
Ni le plus sot Écrivain .
Si sçai-je hien pour certain Qu'aisément s'enflamme l'ire Dans le Littéraire empire.
Despréaux encor respire.
Toujours franc, toujours mutin.
Adieu vous dy, triste Lyre.
Jouter avec ce beau Sire Seroit pour moi petit gain; Sans bruit mes guestres je tire. .
C'est trop apprêter à rire; Adieu vous dy, triste Lyre.
Le Virelai (Nouveau) est tout entier écrit sur deux rimes.
Il commence par deux vers qui sont destinés à
poëmes traditionnels a formh: fixe. 221
revenir alternativement et plusieurs fois comme Refrains, le premier vers d'abord, le second vers ensuite, — pendant tout le cours du poème.
Les vers du Virelai (Nouveau) ne sont pas coupés par strophes régulières, ni disposés dans un ordre fixe. Ils s'entremêlent au gré du poëte, comme des vers libres, et Talinéa finit chaque fois que le poëte les coupe en faisant revenir un des deux vers refrains, qui toujours doit paraître adroitement et agilement lancé, comme un trait.
Les mêmes deux vers refrains terminent le poëme, dont ils forment les deux derniers vers, comme ils en ont été les deux premiers vers, — mais, cette fois, inversés ; c'est-à-dire que le vers refrain qui a été le second vers du poëme en devient l'avant-dernier, et que l'autre vers refrain^ qui a été le premier vers du poëme, en devient le dernier.
Le Chant Royal. — Le Chant Royal est un très-beau poëme, excellent parmi ceux que nous a légués la vieille muse française, mais qui n'a guère pu survivre, car il doit non-seulement être adressé à un Dieu, à un Roi ou à un Prince, mais ne célébrer que des mystères divins, ou bien que les splendeurs et les exploits d'un héros de race royale. Même au temps du Roi-Soleil, la Fon-
taine, qui s'appliqiiait à perpétuer et à renouveler les poëmes marotiques, n'a plus trouvé les Rois et les Dieux assez vivants pour qu'il fût possible de ressusciter celui-là : que dirons-nous donc aujourd'hui!
Voici un des plus beaux Chants Royaux de Marot, qui en a composé plusieurs, de tout point admirables :
