Éditions Michel Lévy et Alphonse Lemerre

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je vais donner un exemple, tiré de ses Contemplations. Mais en commençant ce petit livre qui sera si incomplet et si imparfait, j'ai accepté le dur et cruel devoir d'être sincère :

Mes deux frères et moi, nous étions tout enfants.

Notre mère disait : « Jouez, mais je défends

« Qu'on marche dans les fleurs et qu'on monte aux échelles. »

Abel était Taîné, j'étais le plus petit.

Nous mangions notre pain de si bon appétit.

Que les femmes riaient quand nous passions près d'elles.

Nous montions pour jouer au grenier du couvent. Et Jà, tout en jouant, nous regardions souvent, Sur le haut d'une armoire, un livre inaccessible.

Nous grimpâmes un jour jusqu'à ce livre noir; Je ne sais pas comment nous fîmes pour l'avoir. Mais je me souviens bien que c'était une Bible.

Victor Hugo. Les Contemplations, Livre V, x.

Ces quatre prétendus tercets ne sont rien autre chose que deux strophes de six vers, dont chacune est coupée en deux morceaux, par un artifice typographique. — Autrement comment pourrais-je admettre que la première strophe soit liée par la rime à la seconde strophe, et que la troisième strophe soit liée par la rime avec la quatrième strophe, sans qu'il y ait aucun lien entre la seconde et la troisième strophe? — Mais je n'insiste pas; la chose est claire pour le lecteur, et combien plus pour mon maître I

Comme conquête de la poésie française sur l'art étranger, il faut encore citer, après les Terza Rima, la strophe de six vers adoptée par Alfred de Musset pour plusieurs de ses poèmes :

Comme dans une lampe une flamme fidèle, ■'■ Au fond du Panthéon le marbre inhabité Garde de Phidias la mémoire étemelle, *

Et la jeune Vénus, fille de Praxitèle, '^

Sourit encor, debout dans sa divinité, -i-

Aux siècles impuissants qu'a vaincus sa beauté. -

Recevant d'âge en âge une nouvelle vie, Ainsi s'en vont à Dieu les gloires d'autrefois ; Ainsi le vaste écho de la voix du génie Devient du geiH*e humain l'universelle voix... Et de toi, morte hier, de toi, pauvre Marie, Au fond d'une chapelle il nous reste une croix!

Alfued de Musset. Stances à la Malihran. Poésies nouvelles.

A la fois précis et infiniment libre, ce rhythme est très-beau, car il demande au poète un profond sentiment musical et une perpétuelle invention. La strophe de six vers est écrite sur deux ^imes, et les six vers sont disposés entre eux au gré du poète, selon les effets qu'il veut produire, à la seule condition que les trois vers qui riment ensemble ne se suivront pas sans interruption, ce qui ôterait à la strophe tout son imprévu et toute ^a variété. Ce sixain est la strophe des poèmes de "kyron, moins les deux derniers vers, qui ne

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lieiidraieutpasauroste,ot dont la suppression est lin perfectionnement, ■ — bien que ces deux vers eu moins donnent à la slroplie une régularité un peu trop carrée. Les deux derniers vers, c'était lo grand et suprême coup d'aile, hardi comme un jel de ilècUe.

Les Vehs Libres. J'ai dit que le vers libre est le suprême elfort de l'art, contenant amalgamés en lui k l'état voilé, pour ainsi dire latent, tous les rhythmes. On ne l'enseignera àpersonne, puisqu'il suppose une science approfondie de la versification, un esprit d'enfer et l'oreille k plus délicate, ot qu'il ne peut être raisonnablement appliqué, au théAli'c ou dans le livre, que par un homme de génie. — Je dois cependant faire observer qu'ily a. trois sortes devers itères, auxquelles trois grand» poêles ont attaché leur nom. C'est dans leurs œuvres immortelles qu'il faut étudier ces trois sortes de vers libres, en remarquant le retour des mêmes combinaisons ou de combinaisons analogues pour produire les marnes elTels.

l. Le vers LiiiHi: de Molière (dans Ani/i/iitri/oii) n'admet guère que l'emploi du vers ale,\audrin, du vers do dix syllabes avec césure après la quatrième syllabe, du vers de huit syllabes et du vers de sept syllabes.