LAI

Sur l'appui da Monde

Que faut-il qu'on fonde

D'espoir?

Cette mer profonde,

En débris féconde.

Fait voir

Calme au matin l'onde ;

Et l'orage y gronde

Le Soir.

C'est une suite de vers féminins de cinq syllabes écrits sur une même rime et séparés de deux en deux par des vers masculins de deux syllabes écrits sur une rime également invariable.

Le Virelai. — On imagina plus tard, nous apprend le Père Mourgues, de faire tourner ou virer la Rime , c'est-à-dire qu'après avoir procédé comme je viens de l'indiquer, on continuait ensuite le Lai, qui alors devenait Virelai, en prenant la rime qui avait servi au petit vers pour en faire dans la seconde partie du Lai la rime du grand vers [virement, d'où est venu le nom de Virelay) ; et le nombre des vers qu'on ajoutait à partir de ce virement de rime devait être égal au nombre de vers qui l'avait précédé.

Ainsi, pour faire du Lai précédemment cité un Virelai, il faudrait prendre la rime du petit

vers, et dans un morceau égal en longueur à celui que nous venons de citer, en faire la rime du grand vers, en introduisant pour le petit vers une rime nouvelle. Faisant ce travail deux fois de suite, nous pourrions de la sorte transformer ainsi qu'il suit, en Virelai Ancien, le Lai cité par le Père Mourgues.

VIRELAI ANCIEN, d'APRÈS l'eXPLICATION DO PÈRE MOURGUES.

Sur Tappuî du Monde

Que faut-il qu'on fonde

D'espoir?

Cette mer profonde,

En débris féconde,

Fait voir

Calme au matin Tonde;

Et Torage y gronde

Le Soir.

Le Destin fait choir, Homme, ton pouvoir Funeste

Et ton vain savoir !

Mais, comme un espoir Céleste

Sous le lourd ciel noir, C'est le seul Devoir .Qui reste.

Dans un site agreste Suis sa loi modeste !

Les yeux

Vers l'azur céleste, La Tie et le geste Joyeux :

Clarté manifeste, Le Devoir atteste Les deux.

A propos de ces deux poèmes , le Lai et le Virelai Ancien, il faut consigner ici une observation qui a son importance, quoiqu'elle soit uniquement calligraphique ou typographique.

C'est qu'en copiant ou en imprimant le Lai ou le Virelai Ancien, on place le petit vers, non sous le milieu du grand vers comme dans les vers de strophes d'ode, mais exactement sous le grand, de façon à ce que la première lettre de l'un soit placée sous la première lettre de l'autre. Et c'est ce qui a fait que, dans l'origine, on a nommé le Lai Arbre fourchu, parce que le Lai copié ou imprimé a en effet quelque chose de l'aspect d'un arbre fourchu dont les branches nues, attachées au tronc, s'étendent dans le vide. Le Virelai Nouveau [relativement nouveau, bien entendu), que nous fait connaître aussi le Père Mourgues, n'a nul rapport avec le Virelai Ancien. Mais avant d'expliquer en quoi il consiste, citons d'abord, toujours d'après lui, notre exemple, ou plutôt son exemple, qui d'ailleurs est un complet petit chef-d'œuvre.