ÉDITEUR

BU Dlr.TIoSKAIEE DP COMMERCE ET DES MARcnAM>I5LS ,

Galerie Ue la Bourse, ù, passage des Panoramas,

AVERTISSEMENT DE l'Éditeur.

Cet ouvrage a paru pour la première fois eu 1817, et dès l'année suivante il fallut en faire une seconde édition , qui fut enlevée avec la même rapidité. Depuis lors, le Petit Volume a toujours manqué dans la librairie, et l'on a souvent regretté que des travaux plus importans aient empêché l'auteur de le reproduire. Les leçons qu'il professait, les nombreuses réimpressions de son Traité, la publication de son Cours complet d'Economie politique

pratique f absorbaient tout son tems.

Il n'oubliait cependant pas entièrement son Petit Volmne ; c'était même un délassement de prédilection pour lui que d'y revenir, pour modifier quelques pensées, en ajouter de nouvelles, ou souvent aussi pour donner, par un léger changement, plus de force ou d'originalité à l'expression, plus d'image à la pensée. Il avait préparé ainsi cette nouvelle édition et comptait la livrer à l'impression, lorsqu'il a été subitement enlevé à sa famille , à son pays , et à une science qui lui a du ses plus grands progrès, et qui a rendu son nom si justement célèbre.

On a fait bien des écrits dans le genre de La Bruyère et de La Rochefoucauld ; on en fera beaucoup encore, et la matière ne sera pas épuisée^ Quelle matière que l'homme et la société, nos goûts et nos travers, nos ridicules et nos vices , nos intérêts et nos actions I

L'expérience du monde ne se compose pas du nombre de choses qu'on

a vues , mais du nombre de choses sur lesquelles on a réfléchi. Combien d'hommes , après de grands voyages et une longue vie , n'en sont pas plus

Un bel esprit qui n'a que de l'esprit, lit un opuscule , rencontre une vérité triviale et la tourne en ridicule : C'est une niaiserie^ suivant lui; tout le monde sait cela. — Cet homme qui a tant d'esprit, n'en a peut-être pas assez.

Pourquoi n'essaie-t-il pas du précepte de l'abbé Galiani ? Cet abbé de bouffonne mémoire disait : Vous lisez les lignes qui sont dans mon livre; vous n'y profiterez f^uère : c'est le blanc qui est entre les lignes qu'il faut lire ^ car c'est 1(1 que j'ai mis ce qu'il y a. (C essentiel. — Une vérité non contestée a souvent des conséquences que l'on con-

teste beaucoup. Elles ne sont pas exprimées ces conséquences; cljerchez-les donc; elles sont peut-être entre les lignes.

S'élever à des considérations générales c'est, à la vue d'un fait, remonter à la loi dont ce fait n'est qu'une conséquence. ]\'e^^ton, assis sous un pommier, voit tomber une pomm-^ ; bien d'autres avant lui en avaient vu autant. Le premier il rapproche ce fait, insignifiant en apparence, de la déviation de la lune au-dessous de sa tangente; il mesure la rapidité de ces deux cluites ; il trouve qu'elles appartiennent à une loi commune que confirment toutes les autres observations ; et voilà la gravitation universelle découverte. Socrate méprise Anilus; Anitus fait condamner So-

craie; dès là, vous déplorez cette loi de notre nature , qui nous enseigne que les hommes ne pardonnent jamais le mépris.

Lorsqu'une fois on a pris l'habitude de générahser facilement , et qu'on le fait avec un jugement passablement sain, on peut ensuite descendre de la loi générale à des faits particuliers même inconnus. C'est ainsi que Newton a prédit les aberrations des planètes qu'on n'avait pas encore observées de son temps. C'est ainsi que la connaissance de la nature humaine fait prévoir les aberrations des hommes , même avant qu'elles n'arrivent.

La fermeté de caractère, quand elle se trouve jointe à la faculté de généraliser, fait les hommes supérieurs.

Ceux-là savent penser , et en même temps ils savent agir.

A mesure que l'intelligence grandit, les considérations relatives aux personnes prises individuellement frappent moins, et les généralités davantage. Un enfant, un esprit peu cultivé comme il s'en trouve parmi le beau sexe , ne font attention qu'aux individus. Chaque personne est un être réel , qui frappe les sens ; tandis qu'une nation est un être de raison, dont les maux, les besoins, dont l'opinion ne frappent que l'esprit ; et même il faut v avoir bien réfléchi.

Dire des vérités générales et éviter de dire des niaiseries parait facile aux écrivains vulgaires, et fort difficile à ceux qui ne le sont pas. Exemple :

Il faut éviter la douleur; mais la mort 72' est rien du tout. Niaiseries, direzvous : et cependant ces deux proposi-

— lotions sont combattues par un des plus beaux génies de la France, par l'illustre Pascal. Il regardait la douleur morale ou physique comme extrêmement désirable pour faire son salut , et la mort comme le passage le plus important, parce qu'il décide de notre sort pour l'éternité. Cette opinion, pour cet excellent esprit, n'avait pas la moindre incertitude ; il l'avait méditée pendant toute sa vie ; il avait déjà écrit deux volumes ])Our l'appuyer; il se proposait d'en écrire quatre dans le même but. Maintenant une moitié des hommes soutient que c'est une vérité, l'autre moitié pense que cette double assertion peut être l'objet d'un doute; et vous prononcez que c'est une niaiserie ' Je ne suis pas si hardi.

INous serons tous jugés par la pos-

— latérite ; ceux de nous du moins qui valent la peine que la postérité les juge ; et quand les nations se tirent de la barbarie, la postérité est très proche : les hommes qui nous succéderont immédiatement , commenceront à instruire notre procès. Ceux d'entre nous qui ont joui d'une grande influence en qualité de rois , d'hommes en crédit, de millionnaires, d'écrivains distingués , seront jugés individuellement. Une ville, une nation seront jugées aussi sur la conduite qu'elles auront tenue en telle ou telle occasion. Les circonstances , les opinions, les faits que nous ne voyons qu'imparfaitement, que nous jugeons sur des rapports incomplets , infidèles, à travers nos préventions, seront jugés aussi bien que les hommes. On ne sera plus partagé sur ce qui nous partage. Tous les arrêts seront sévc-

les : quel motif aurait-on de nous ménager! mais ils seront équitables; car les hommes à venir se trouveront désintéressés dans nos affaires. Ils auront notre instruction et la leur pardessus. Ils seront plus âgés et plus expérimentés que nous qui le sommes plus que nos ancêtres. Enfin, la postérité aura l'immense avantage de juger nos œuvres après les résultats obtenus. Aussi l'homme qui prévoit le mieux Tissue de chaque affaire, juge-t-il comme la postérité.

Quand on cite un fait comme étant la cause d'un autre , uniquement parce qu'il Va. précédé, c'est comme si l'on disait que les Romains ont fait la conquête du monde parce qu'ils consultaient les poulets sacrés.

Il faut de plus prouver rigoureuse-

ment que l'effet est lié à la cause.

Sur les frontières de la Suisse et de la Savoie , au pied du mont Salève , est un grand village nommé Chêne, dont une moitié est catholique , et dépend de la Savoie, et l'autre moitié est protestante. Il y a peu d'années le feu prit à la partie catholique et menaçait de la consumer toute. Les liabitans coururent à l'église et se uiirent en prières. La partie protestante accourut avec des secours , et l'incendie fut éteint. Les catholiques attribuèrent l'effet à leurs prières; les protestans à leurs secours.

Nous raisonnons souvent de la même manière dans de plus grandes affaires et de plus vastes incendies.

On se plaint de l'issue de tel événement ; Infortune a trahi nos ejforts^

dit-on. C'est dire en d'autres termes : Jl est arrivé un résultat sans came.

Pourquoi ces plaintes d'enfant? ce qui est arrivé devait arriver. Votre maison s'est écroulée; c'est parce qu'elle était mal étayée. Le peuple a couvert d'acclamations ses oppresseurs ; c'est parce que le peuple n'est pas assez avancé pour comprendre ses véritables intérêts. La Fortune n'a rien à faire là dedans. Au lieu de l'accuser, travaillez les causes, l'effet suivra. Tel est le rôle qui convient à des créatures raisonnables.

Quand les armées de Louis XIV étaient en présence des armées de Marlborougb, madame deBIaintenon mettait tout Saint-Cyr en prières, et l'on perdait la bataille.

Il me scniLle qu'il ne faut pas allaclier trop d'importance aux petites causes. Elles amènent parfois de grands événemens; mais c'est lorsque ces grands événemens sont mûrs pour arriver. Elles sont causes occasionnelles , et non pas efficientes , comme disent les gens de l'école. Un souffle fait tomber un fruit; il est cause de cet événement, si vous voulez ; mais ce n*est pas le souffle qui a produit le fruit : c'est la terre, le soleil , et le tems ; le tems I élément si important dans toutes les choses de ce monde î

Je conviens que de très petites circonstances ont eu de graves conséquences ; mais elles sont plus rares qu'on ne croit et agissent plutôt négativement que positivement. Certes, M au moment où Alexandre préparait son expédition cootre la Perse, il eût

avalé une arête de travers et qu'il en eût été étouffé, il est probable que la conquête de FAsie n'eût pas eu lieu.

Dès lors, point de ces royaumes (jrecs fondés en Syrie, en Ej^ypte; point de Cléopatre; la bataille d'Actium n'eut pas été perdue par Antoine ; Auguste ne serait pas monté sur le trône du monde, etc., mais il serait arrivé des événeniens analogues , si l'univers était mur pour eux. Pascal ne me semble pas fondé à dire que si le nez de Cléopàtre eût été plus court, toute la lace de la terre était changée. César lui-même se fût-il noyé en passant le llubicon, Rome n'évitait pas l'esclavage ; Rome devait être gou- Tcrnée par le sabre , parce que les Romains avaient été trop avides de triomphes militaires ; et si ce n'eût été par le sabre de César, c'aurait été par un autre.

Les athées se sont jetés dansd'inexlricables difficultés , chaque fois qu'ils out cherché à expliquer comment s'est fait le monde tel que nous le voyons. Des atomes qui se rencontrent, des coups de dés multipliés à l'intini, des générations spontanées n'expliquent rien. Les théistes ne l'expliquent pas non plus , ils ne font que reculer la difficulté , car en expliquant le monde par la volonté du Dieu qu'ils se sont fait, il leur reste à expliquer Dieu lui-même et à nous dire comment , si le monde n'est pas éternel, Dieu l'ayant jugé bon à faire, il n*a pas fait plus tôt ce qu'il a jugé bon une fois. Quand on prétend expliquer le monde en disant qu'il existe de toute éternité , on n'est pas moins embarrassé, car la physique et la géologie nous prouvent que tout est récent. ÎMais pourquoi vouloir ex-

pliquer ce qui n'est pas explicable pour nous, et ce que chaque fondateur de secte explique à sa manière ?

La philosophie qui nous manque , c'est de savoir ignorer.

En Suisse , entre le lac de Neufchâtel et celui de Genève, on voit une fontaine (i) dont l'eau se sépare et coule partie au nord , partie au sud.

L'eau du nord joint un ruisseau qui se rend dans le lac de Neufcliâtel, dont les eaux vont se perdre dans le Rhin et dans la mer d'Allemagne.

L'eau du sud gagne le lac de Genève, c'est-à-dire le Rhône, qui court vers la Méditerranée. Lorsque je passai près de celte fontaine, on m'instruisit du sort réservé à chaque moitié de

(i) La fontaine de Bonpaple.

-sises eaux. Je ne pus m'empcclier alors de la considérer et de réfléchir...

Quand nous arrivons dans ce monde, à quoi tient notre destinée ? A tout aussi peu de chose. Le hasard nous jette de ce côté-ci, de celui-là, comme il fait cette onde ; et notre sexe, notre condition , notre vie entière , dépendent de la droite ou de la gauche.

Alors , voulant jouer le rôle du destin, je pris orgueilleusement dans ma main de Feau qui s'échappait vers la Méditerranée , et la jetant de l'autre côté : Va y lui dis-je, va te perdre dans la mer du Nord. Et elle v alla , sans prévoir mieux que nous autres où sa route la conduisait.

Les tribulations de la vie font valoir les hommes ce cpi'ils peuvent valoir : sont-ils d'une trempe faible ?

ils clierclient à s'en distraire ; sont ils d'une forte trempe? ils veulent les surmonter. Un homme quia reçu de ses parens une fortune faite, et qui continue à la faire valoir , sans contrariétés, sans traverses, est un tableau sans ombre , une peinture chinoise , un insipide objet. Et telle est la misère de notre nature : cet objet insipide pour tout le monde, l'est encore pour lui-même. Il lui manque un petit malheur pour être heureux.

Il n'est pas un homme de bon sens qui n'ait fait de très bonnes réflexions sur la conduite de la vie.

Mais il y en a fort peu qui prennent pour règle le résultat de h.urs réflexions. Ce qui leur manque, en général, c'est le caractère. Aussi peuton dire que les hommes capables

d'assez de résolution et de fermeté pour faire passer dans la pratique les indications d'une raison éclairée, sont marqués au coin d'une véritable supériorité.

Le progrès lent mais infaillible de Tesprit liumain , qui amène non moins inFailliblement celui des institutions, ruine à la vérité les gens qui vivaient de nos vieilles sottises ; c'est ce qui doit nous porter à l'indulgence pour la mauvaise humeur que les progrès leur inspirent. Il faut les plaindre et se défendre contre leurs fureurs. Le métier des vendeurs d'indulgences est tombé , mois celui des lionnètes gens est devenu meilleur.

Ce qu'il faut déplorer ce sont les criailleries des petits esprits qui, sans intérêt, mais façonnés par la routine,

trop peu instruits des uiaux que nos pères avaient à souflrir, sont hors d'état de mesurer le prix des conquêtes de la raison , s'applaudissent de ce qui est et s'effraient de ce qui pourrait être. Ils emploient le peu d'esprit qu'ils ont à trouver des raisons pour retenir tout le monde à leur ni veau. Quant à nous, qui voyons que tlepuis quatre siècles la condition des hommes, du moins dans notre Europe, n'a pas cessé de s'améliorer, nous qui apercevons dans les progrès u)èmes cjue nous avons faits, le ^>erme de progrès plus grands encore, marchons avec plus de hardiesse et de confiance dans le chemin de Favenir.

Quand le moraliste descend dans ir fond du cœur de l'homme et qu'il

V fait d'affligeantes découvei tes , ou se plaint de lui couime si c'était sa faute. Le mal u est pas de divulguer nos faiblesses, mais d'en éprouver les funestes effets. Si le physiologiste lorsqu'il décrit nos débiles organes en déguisait les iuBrmités, serionsnous plus avancés ? saurions-nous mieux prévenir nos maux ouïes guérir?

J'ai beaucoup aimé la lecture des voyages lointains ; ils m'attristent maintenant. Ce sont des archives d'infortunes. Ils avertissent trop de la perversité native de l'homme. C'est toujours avec défiance que le voyageur se présente à des hommes nouveaux; c'est presque toujours avec défiance qu'il est reçu d'eux. C'est un nrand bonheur si l'on ne se bat

pas avant de se connaître. Devient-on amis, Ton se dupe ; des mésentendus surviennent, des batailles, du san{j.

A la grande louange de la civilisation, les voyages sont d'autant moins funestes que le peuple qu'on visite est moins sauvage ; et nidle part on n'est plus en sûreté, ni mieux pourvu contre tous les besoins , que chez les nations où la civilisation est le plus avancée, c'est-à-diie chez celles qui savent être libres , industrieuses et pacifiques; mais combien y en a-t-il?

Dans toutes les affaires de ce monde, il faut savoir prendre les hommes comme ils sont ; car si l'on ne voulait jamais les avoir que comme, ils devraient être, il faudrait mettre son bonnet de nuit et s'aller coucher.

Certains moralistes vous disent :

Étouffez vos passions. 3Iais los passions' ne s'étouffent point. Pourquoi toujours des préceptes et des semonces? Prenez Pliomme tel que la nature l'a fait , et avec Pliomme , tel quel, composez une société plus supportable. — C'est impossible , ditesvous. Avant que les ballons fussent

inventés , on disait de même : Il est impossible que riiomme francliisse Pespace des airs.

Quelle sotte, imparfaite, insuffisante morale que celle qui veut contrarier la nature de Pliomme et des cliosesî Le vrai moraliste est celui qui ne travaille pas contre nature.

Le Créateur a donné à lliomme une incurable vanité ; c'est un fait moral, comme le besoin de respirer est un

fait physique; nous n'y pouvons rien.

Si le moraliste clierche à rabaisser et il détruire cette vanité, elle se reproduira jusque dans les austérités du moine et du talapoin. .Mais s'il aria nge les choses de manière qu'on la place à bien remplir ses devoirs envers ses concitoyens et sa famille ; à donner un but utile à tous ses travaux , à tenir ses engagemens avec scrupule, à ne pas dépenser plus qu'on a , à se tenir propre de sa personne, à donner un aspect riant et soigné à son habitation, quel bien u'aura-t-il pas fait au pays! Voilà la vraie science morale. Dites-moi les progrès qu'on y a faits jusqu'à ce jour.

On dirait que le singe n'a été fait que pour humilier l'homme et pour lui rappeler qu'entre lui et les

animaux il n'y a que des nuances.

Rien ne choque plus les gens médiocres que le mépris qu'ils vous voient faire de quelque usage reçu.

Quel crime en effet de ne pas respecter ce qu'ils trouvent si respectable I Cela leur fait trop sentir qu'ils n'ont ni l'esprit de penser par eux-mêmes, ni , en supposant qu'ils pensent , le courage d'agir d'après leur façon de voir. C'est leur reprocher leurs infirmités , c'est leur faire une mortelle injure.

Nous avons vu de nos jours , en France, tenter de fonder une religion nouvelle. Le climat n'y est pas favorable : ce n'est guère que dans un cercle de cinquante lieues de rayon au-

lourde Tisthine de Suez que pareilles entreprises se font avec succès, depuis le polythéisme qui prit naissance sur les bords du Nil , et Tislamisme à la Mecque.

Se faire illusion , c'est voiries choses comme on désire qu'elles soient. J'ai cru long-temps qu'un grand talent était toujours allié à un grand caractère : je désirais que cela fût ainsi ; cela me paraissait devoir être ainsi.

Cependant, je voyais des hommes profonds dans les sciences , habiles dans les arts , pleins de tact et de goût dans les lettres , sans fermeté j^our s'opposer au mal; que dis-jel pleins de zèle pour le servir, fourbes au besoin , avides dans tous les momens, insensibles, féroces même, et je perdais peu à peu mes illusions.

Pourtant , au milieu de toutes ces vilenies, l'humanité a du bon.

Artiste en peinture, artiste en architecture , artiste en science , artiste en théologie, c'est tout un ; ils peuvent à la rigueur se croire honnêtes gens, et travailler de leur métier pour celui qui les paie. Est-ce leur faute si l'on tourne de bonnes choses à mauvaise fin? L'un découvre un procédé pour pétrir le salpêtre ; ce procédé est ingénieux; il sera éternellement utile.

L'inventeur peut-il empêcher qu'on ne s'en serve pour mitrailler de pauvres gens qui meurent de faim ? L n autre fait une statue qu'on lui commande ; à la vérité c'est l'imaL'e d'un mangeur d'hommes , c'est fâcheux.

L'essentiel pour lui était de produire son chef-d'œuvre de l'art , et il y a

réussi. Mais , quant aux littérateurs et aux philosophes , ils ne peuvent servir la tyrannie sans renoncer à leur conscience. Ce qu'on leur demande, c'est de professer ce qu'ils savent ctre faux , de louer ce qu'ils méprisent , et de diffamer au besoin les talens et les intentions qu'ils révèrent.

Cette grâce n'est accordée qu'à fort peu d'artistes en littérature ; et à la gloire éternelle de la France, presque tous les bons écrivains français de nos jours ont refusé de servir les Tues des oppresseurs de la liberté publique : Ducis, Delille, Le Brun , Collin d'Harle ville, Ginguené, parmi les morts , et un plus grand nombre encore parmi les vivans.

J'ai eu des relations avec les premiers mathématiciens du siècle , et il

m'a semblé qu'il y avait presque cliez tous un petit grain de folie. Les calculs ont beau ne présenter aucune erreur, ils ne justifient pas les données imparfaites : or, les données ne sont assises que sur l'observation, l'expérience et le jugement. Sur une donnée que l'on croit vraie et qui ne l'est pas , on fait des calculs en l'air. Le bon sens conduit à des résultats plus sûrs. Locke, le judicieux Locke ne savait pas les mathématiques.

Au milieu de la foule, il se rencontre quelques personnes pour qui le bonheur des hommes n'est ni une chimère ni une question indifférente; si elles ont quelque succès , on leur jette des pierres. Elles sont persécutées dts uns parce qu'ils contrarient leurs intérêts, des autres parce au'ils

— M — ne partagent pas leurs opinions : on en a vu monter à l'écliafaud parce tju'on voulait qu'ils admirassent^ et qu'ils ne savaient ({iiapjirécier.

Une des plus grandes preuves de médiocrité, c'est de ne pas savoir reconnaître la supériorité là où elle se trouve réellement.

Il y a une espèce de communion entre les gens d*esprit et de mérite.

Ils se comprennent tout de suite.

Certaines époques de leurs vies ont eu des rapports dès avant qu'ils se soient connus. Les hommes et les événeniens, sans qu'ils aient eu besoin de se parler, leur ont inspire des réflexions pareilles; ils se retrouvent dans les livres , dans les

mémoires laissés par quelques uns d'entre eux. Les gens médiocres n'entrent point dans cette communauté, malgré tous les efforts qu'on peut faire pour les y admettre. Ils ne la comprennent pas : c'est une rêverie pour eux : ce n'est rien.

Une multitude de personnes et même de personnages, parce qu'ils sont au-dessous de tout , ne peuvent point comprendre qu'on soit au-dessus d'une bassesse.

Il faut bien que ce ne soit pas une chose si difficile que de mourir ; car la plupart des hommes , qui sont d'ailleurs si médiocres, se tirent assez passablement de ce mauvais pas. Sur dix hommes cjue vous placerez dans

d'JS circonstances ordinaires , ce sera un bon]ieiir s'il s'en trouve um qui ne se conduise pas comme un lâche , ou du moins par des vues étroites et personnelles qui font pitié. Hé Lien , sur dix hommes, à peine en compterez-vous un c^ui meure comme un sot.

Peu de gens sont en état de donner de bons conseils ; et moins de gens encore sont en état d'en recevoir.

Le jeu , la chasse , et l'amour rapprochent les conditions et les égalisent. Cette remarque a déjà été faite; maisa-t-on remarqué que les amours, la cliasse, et le jeu égaUsent aussi les esprits ? Le but qu'on s'y propose est à la portée des phis médiocres: ils n'y ont aucune infériorité ; les animaux

mêmes nous y donnent des leçons.

Les femmes et les princes prétendent tonjours qu'ils aiment la vérité.

Allez la leur dire , et vous verrez ce qui en est. Le plus mince apprenti dans l'art de faire sa cour, sait qu'il ne faut jamais dire que des vérités agréables. Cet art-la près des femmes a peu de danger; leurs bienfaits ne font point de misérables ; mais à la cour c'est toute autre chose ; et c'est ce qui fait dire à Rabelais : Pourquoi, diable I avez-vous une cour ?

Tous les vices ouvrent la porte au repentir, hormis l'hypocrisie. Si l'hypocrite se repent, c'est de n'avoir pas

assez bien joué son rôle , de n'avoir pas été assez hypocrite.

On s'endurcit contre l'indifférence et l'injustice des hommes de même qu'on s'endurcit contre le froid. Mais le froid poussé trop loin cause la mort.

Les vérités les plus triviales ne veulent pas qu'on les méprise. J'ai connu un homme qui osa prononcer un jour devant un personnage puissant et de beaucoup d'esprit , ces deux vers du bon Lafontaine :

Notre eanemi c'est notre maîlre ; Je vous le dis en bon Irançais.

Le grand personnage les entendit avec

dédain. De tout tems on a dit la même chose, s'écria-t-il. C'est pourtant faute d'avoir suffisamment médité ce qu'il appelait un lieu commun, qu'il est allé mourir de chagrin dans une île située aux confins du monde. Il ne comprenait point qu'en multipliant le nombre de ses sujets, même lorsqu'il les coiffait dune couronne, il ne fesait que multiplier le nombre de ses ennemis , bien différent de AVasliington qui, en appelant ses semblables à lindépendance, augmentait toujours plus le nombre de ses amis.

Le seul moyen d'inspirer de lintérêt aux autres hommes, c'est de paraître s'intéresser à eux; mais ici le semblant n'est-il pas plus difll.ilc que la réalité ; et peut-cn paraître s'iiité-

resscr aux autres, si véritablement on ne s'y intéresse pas un peu ?

Les liommes ont presque toujours quelque peiîchant pour un animal ou pour un autre. Les uns chérissent les chevaux, les autres aiment les chiens, d'autres les oiseaux. Je ne sais qui a fait la remarque que ceux qui aiment les chats se distinguent aussi par leur philanthropie. On serait tenté , au premier abord , de prendre cela pour une plaisanterie ; mais plusieurs exemples confirment celte remarque , il faut donc qu'elle ait quelque fondement.

En observant les honmies et leurs divers caractères , on en voit qui ne se plaisent qu'au commandement et à la domination. Ils veulent que les goûts, les besoins des autres, cèdent

toujours à leurs vues personnelles ; et ils sont en état d'inimitié , de guerre même, avec tous ceux qui leur résistent, qui veulent seulement conserver leur indépendance. C'està-dire qu'ils sont en guerre avec l'humanité presque entière, car parmi les autres hommes il en est peu qui soient disposés à faire le sacrifice de leurs propres prétentions et de leurs droits.

• Ce caractère , selon moi , fait les misanthropes , les haîsseurs de l'espèce humaine; carde donner ce nom à ceux qui , comme l'Alceste de Molière, fuient les hommes dont ils sont mécontens , et les laissent tranquilles, c'est une injustice.

Un autre caractère relativement aux qualités sociales, est celui qui n'est point blessé que chacun cherclie son bien-être à sa manière ; qui,

sans vouloir sacrifier sa propre indépendance, sait respecter celle des autres ; qui trouve bon que chaque homme ait ses goûts et veuille les satisfaire , ait ses opinions et s'efforce de les soutenir. Ce caractère forme les véritables philanthropes.

Maintenant observons quels animaux peuvent convenir à ces deux caractères généraux, quels inférieurs doivent être préférés par eux ? Ne pensez-vous pas que l'homme qui' cherche des esclaves, doit s'accommoder de préférence du chien, animal rampant qui n'emploie les facultés dont le ciel Ta doué qu'au service d'un maître ; q?ai se soumet aux caprices , et lèche la main de l'injustice comme celle de la bienfesance ? Ne trouvez.-vous pas que l'autre caractère peut seul s'accommoder de l'indépendance , de l'c-

goïsine du chat, animal qjii n'est point> malfesant quand il n'est pas poussé à bout par la faim ou par les mauvais traitemens , mais qui conserve l'indépendance de ses goàts plus que tout autre domestique ?

Buffon fait un crime au chat d'riijjier ses aises, de chercher les j?ieubles les plus mollets pour /v reposer et s^ébcittre , c'est tout comme les hommes ; de n 'être sensible aux caresses que pour le plaisir qu'elles lui font, c'est encore comme les hommes; Pépier les animaïuo plus faibles que lui pour en faire sa pâture , c'est toujours comme les hommes; d'être ennemi de toute contrainte, c'est comme les hommes encore.

Partant il faut avoir bien de la philantliropie pour aimer les chats.

Le talent de voir consiste à donner une dose d'attention suffisante aux occurrences que présente le cours ordinaire de la vie ; soit que ces occurrences soient sensibles ou intellectuelles, relatives aux personnes ou aux choses, à nous-mêmes ou aux autres.

C'est ce qui nous fournit dès notre enfance une riche collection de connaissances et de réflexions.

Le meilleur traitement pour les aliénés et la meilleure éducation pour les enfans, sont fondés sur les' mêmes principes. Les enfans , comme les fous, ne jouissent pas de toute leur raison; il faut leur faire sentir qu'ils ont besoin d'être conduits, et qu'on ne veut pas être victime de leur démence. S'ils veulent

s'affranchir , il faut qu'ils sachent qu'ils n'y parviendront qu'en apprenant à raisonner , c'est-à-dire à her les causes avec leurs elfets, à savoir d'où provient un fait, et quelles en seront les conséquences. Guérir la folie, c'est une éducation à refaire.

Faire une éducation, c'est donner de la raison à un insensé. La dernière besogne est la plus facile, parce que la faiblesse de l'enfance nous en rend maîtres plus aisément ; chaque jour l'instrument du raisonnement se fortifie et se perfectionne, et par là seconde les efforts de l'instituteur.

Dans l'un et l'autre cas , il convient de laire marcher de front le traitement physique et le traitement moral.

C'est à juste titre qu'on a fait chez

les enfans de la docilité une vertu.

Ea effet, quand on n'a ni rexpérience, ni le jugement formés; qu'on n'a presque rien appris, rien éprouvé, et qu'on ne peut presque rien prévoir, qu'a-t-on de mieux à faire que de s'en rapporter à ceux dont le tems a été le maître ? Louis XIY , dans les Mémoires qu'il fit pour l'instruction de son fds, lui donne ce sage conseil, parmi beaucoup d'autres : « Si vous )) n'écoutez pas les ordres de ceux » que j'ai préposés pour votre con- •» duite, comment suivrez-vous les » conseils de la raison quand vous » serez votre maître ? »

Un préjugé ne fausse pas le jugement sur un seul objet, mais sur tous. Si malgré le témoignage de ses sens j'enseigne à un enfant qu'un

lapin est aussi grand qu'un mouton, et que par tous les moyens que me fournit l'iiabitude de l'obéissance , l'ascendant de 1 âge , de l'instruction, de la force, des menaces mêmes, je parviens à le lui faire croire, son jugement est faussé, non seulement par rapport à la taille des moutons et des lapins, mais sur tout le reste. Il ne peut plus s'en rapporter au témoignage de ses sens, à son jugement. Rien ne lui paraît plus ni prouvé, ni vrai en soi-même ; son esprit est devenu plus timide, plus porté à admettre des faussetés.

Le jugement, comme toutes les autres facultés , se perfectionne par l'exercice. Yeut-on l'avoir bon? Il faut s'habituer à juger par soi-même.

Un tireur d'arc, pour acquérir le coup-d'œil, demande-t-il à une autre personne où est le but ? Le juge-

même lorsqu'il se trompe ; comme un enfant apprend réquilibre, même lorsqu'il le perd.

Youlez-yous rendre un enfant judicieux? Laissez-le juger ; ne lui donnez pas des jugemens tout faits.

Les peuples deviennent judicieux par des procédés analogues.

Tous vous plaignez que les enfans ont des idées fausses ; c'est que vous les leur avez données telles.

J'ai entendu un enfant demander : A qui sont les nuages? et la mère répondre : Au bon Dieu.

Il y a deux manières de gâter les enfans : l'une est de faire toutes leurs volontés , l'autre est de les reprendre à tout propos. Les deux manières

tendent à leur donner une trop liaute idée de leur importance. Quoi de plus important en effet que l'être dont on s'occupe sans cesse? Parmi beaucoup d'autres inconvéniens de l'Emile de Rousseau, c'en est un fort grand que d'en faire un personnage de si haute dimension. Il n'y a eu de bons princes que ceux qui n'avaient pas été élevés pour l'être; et cette cause a suffi même pour gâter ceux qui étaient devenus princes sans avoir été faits pour cela.

Je le vois d'ici , Damoclète , vous êtes fier de l'édueation que vous donnez à vos en fans ; vous vous applaudissez de leur avoir caché la perversité des hommes; vous croyez les avoir laissés puis : j'ai peur.... — De quoi ? — Que vous ne les ayez rendus

niaîs. — Hoî.... — Daignez m'écoiiter : Savez-vous ce qui donne tant d'avantage à l'intrigue pour surprendre la bonne foi des honnêtes gens?

c'est votre principe d'éducation. Je vous estime heureux même si quelqu'un de vos enfans se trouve avoir im caractère assez ferme pour ne pas se dire à une certaine époque : Mon j)èic a fait de moi une dupe. Je croyais à la bonne joi ; il n'y en a point sur la terre. Bien Jou qui ne fait pas comme les autres.

Ne vous méprenez pas sur mes intentions, Damoclète, je ne vous dis pas : E/iseigncz le vice; mais ne le dissimulez pas. Présenté de cette manière, le vice n'offre qu'un spectacle salutaire, qui montre les difformités en même tems que les attraits, et les suites déplorables à côté des préliminaircs sédui^ans. S'agit-il de vos

rapports avec le monde, vous gardez pour vous seul vos soupçons et vos découvertes; vous déguisez à vos enfans les précautions que vous êtes forcé de prendre contre la mauvaise foi , la cupidité , la corruption des lionimesl mais, dites-le moi, Damoclète, quelle science plus utile et d'une plus constante application pouvez-vous leur enseigner ? Quelle est plus efficace pour porter le découragement cliez les médians ?

Je conviens que cette méthode vous oblige à marcher vous-même dans le sentier de la vertu ; sans cela vous vous dénonceriez au mépris de vos élèves ; raison de plus pour vous la recommander.

Le plaisir du spectacle , quand ou

s'en fait une liabitiide, accoutume

— 52 ~ trop les jeunes gens à se laisser amuser, c'esl-à-dire à s'amuser difficilement.

Le spectateur n'y met rien du sien ; l'auteur et les acteurs en font seuls les frais. Quant à l'influence morale je laisse J.-J. Rousseau et les dévots invectivera leur aise. Quanta moi, j'estime qu'une représentation des actions, bonnes ou blâmables, donne aux unes et aux autres un relief qui est plus favorable aux premières qu'aux secondes. Les représentations dramatiques sont pour beaucoup de gens les seules leçons d'iiistoire et de littérature qu'ils recevront jamais.

On y prend une connaissance des lionnnes et des affaires auxquelles il n'est pas bon de rester étranger , et d'autres distractions ont de plus graves inconvéniens.

La dissipation , les plaisirs dispendieux , bruyans, qui exigent le secours de beaucoup de monde et beaucoup de mouvement, doivent être rares, même pour les jeunes gens.

C'est d'abord parce que ce genre de plaisirs fait paraître les autres insipides. Toutes les personnes que j'ai été à portée d'observer et auxquelles on avait procuré dans leur jeunesse de ces plaisirs-là , ne se mon iraient animées que dans des occasions semblables. Dans leur vie ordinaire , elles étaient ennuyées , boudeuses , à charge à elles-mêmes et aux autres.

Les divertissemens fréquens , en outre, rendent inattentifs et inappliqués aux occupations utiles et aux affaires. Lorsqu'on y réussit malgré cela , c'est parce que l'aptitude et le talent remportent. Ce cas est bien plus rare chez les femmes que cheîs

les hommes, parce que le talent chez elles a en général moins de vigueur :

aussi est-il presque impossible qu'une jeune personne dissipée devienne une femme de mérite.

Enfui, la dissipation entraîne dans des dépenses fort sensibles pour les petites fortunes et les familles nombreuses : il faut nécessairement alors que quelque chose reste en souffrance dans la famille , ou que le chef qui est chargé de fournir l'argent fasse des bassesses pour s'en procurer.

Ce sont les sots qui disent que l'âge de la jeunesse est fait pour qu'on s'amuse : le jeune âge est fait pour qu'on y prenne de bonnes habitudes qui puissent être utiles pendant tout le reste de la vie. C'est à cela qu'il convient de songer avant tout, d'autant plus que le bonheur n'est point incompatible avec le bon emploi de

la jeunesse ; bien au contraire : les jeunes gens dont la vie est un mélange d'occupations et de plaisirs simples, ont en somme plus de jouissances que les jeunes gens les plus dissipés. C'est la vie simple, ce sont les occupations utiles , qui font goûter les moindres délassemens, tandis que les divertissemens ne sont autre chose qu'une broderie sur un fond d'ennui.

L'ne mère qui cherche toutes les occasions d'amuser ses enfaus me paraît entendre mal leurs intérêts et les siens, pareille à celle qui leur donne des indigestions avec des gâteaux pour les régaler. L'instinct qui nous porte à procurer du bien-être à nos enfans est nécessaire à la conservation de l'espèce en général j mais s'il est aveugle, c'est un instinct de brute, souvent funeste à l'individu. La nature s^embarrasse peu des individus; c'est

à nous de chercher quel est l'intérêt bien entendu de ceux qui nous inte'ressent, et de subordonner l'instinct à la raison. C'est un des plus beaux privilèges de notre espèce.

Un père disait à son fils de dix-huit ans ; Cherche toujours à pénétrer l'intérêt qui fait agir les autres ; demande-toi : Que peut-il désirer dans la situation où il se trouve ? Quel peut être son motif dans la démarche que je lui Tuis faire ? Que sentirais-je , que souhaiterais-je a sa place ? Ensuite , si tu es pour quelque chose là-dedans , conduis-toi suivant la découverte que ta recherche intime t'aura fait faire, ïu te tromperas quelquefois sur l'intérêt et le motif qui font agir les au-* très. N'importe , n'abandonne pas pour cela cette méthode : pour une

fois qu'elle t'égare, elle te servira dix. Et à mesure que l'âge et l'observation luiuiroiU ton expérience, elle te trompera moins.

Ce n'est pas que je prétende que tu te jettes dans les conjectures. La manie des conjectures consiste au contraire à récuser le motif le plus simple, le plus présumable , pour en supposer un extraordinaire, farfctched, comme disent les Anglais, loin cherché. Ce que je veux, c'est du jugement et non de l'imagination; de la sagacité et non des soupçons.

Si tu ressembles à ces gens qui ne savent que haïr et soupçonner, tant pis pour toi : cette disposition , cette passion te trompera, tandis qu'un jugement sain te servira mieux.

Il est dangereux d'avoir une trop

bonne opinion des hommes; ils ne vous soutiennent point quand on a droit de compter sur eux. Il est dangereux d'en avoir une trop mauvaise; ils vrilent mieux que ceux qui les méprisent.

L'n homme sans principes se rencontre avec un homme qui a des principes. Ils causent ensemble ; ils se méprisent tous les deux. Quel est celui qui a le plus de mépris pour l'autre? Vous croyez que c'est celui qui a des principes ? Vous vous trompez : c'est celui qui n'en a pas.

Tenir à un parti pris parce qu'il est pris , c'est opiniâtreté ; y tenir parce qu'il n'y en a pas de meilleur à prendre, c'est fermeté.

Pourquoi les principes qu'on professe influent-ils si peu sur la conduite quon tient? c'est parce qu'il faut une fermeté extrême pour agir d'après les principes qu'on s'est faits. Or , la fermeté est une qualité rare. Le commun des hommes agit selon l'instinct du moment, ou selon l'habitude qui est l'instinct de tous les momens.

On peut déûnir le vice, le sacrifice de l'avenir au présent.

Plusieurs moralistes ont dit qu'il y a plus de chances défavorables dans le vice que dans la vertu ; et que , tout bien considéré , cpand on s'engage dans un mauvais sentier, on fait tout simplement un mauvais calcul.

Les médians ne paraissent point convaincus de cette vérité. Pourquoi?

c'est que l'avantage du vice est plus proche; il se dessine nettement à leurs yeux ; son danger est plus éloigné et paraît moins certain , mais on ne compte pas le tems indéfini que le châtiment a pour venger la vertu :

peu d'instans suffisent pour commettre le crime, et la morale a en sa faveur une multitude d'instans pour le punir. Un Iiomme manque à sa parole quand il peut le faire impunément; s'il est en pouvoir, il en abuse pour opprimer la faiblesse et le bon droit , etc. On voit en elFet quelques honunes parvenir au faîte de la fortune par ces honteux moyens; mais connaît - on tous ceux qui écliouent? Les succès frappent tous les regards ; on n'entend pas parler des revers, des inconvéïiiens , des

maux, qui ont accompagné une conduite coupable. Les punitions éclatantes qui malheureusement sont rares , ont seules frappé ; les punitions secrètes ont échappé, sans être moins réelles. Or, une plus juste appréciation des choses montre, je crois, que, tout compensé, et si Ton met en ligne de compte à la charge d'une mauvaise conduite, outre les punitions directes qu'elle attire quelquefois , la mauvaise réputation qu'elle donne , les portes qu'elle ferme à la fortune et aux jouissances de la vie, les soucis, les tracas , qu'il faut se donner pour cacher ce qui ne doit pas être su, défendre ce qui peut être attaqué , se mettre à couvert enfin, et les risques de ne pas réussir ; si Ton compare, si l'on pèse en somme tous les heureux et tous les mauvais résultats du vice et du crime, je nliésite pas à prédire

qu'en fait, dans le plus grand nombre des cas, l'avantage est pour la vertu.

Toute la morale est dans ce vieux proverbe : Qui mal veut ^ mal lui ai-

Un loup , je ne sais pas trop comment, eut un chien pour ami. Ils firent route ensemble et devisèrent assez franchement , car les loups mêmes ont leurs instans de bonîiomie. Mais à toute minute la conversation s'arrêtait ; au moindre bruit , quand une feuille tombait , quand l'ombre d'un oiseau venait à passer, mon loup dressait son oreille eftiayce.

Toujours il se préparait au combat ou bien à la fuite. « Quelle mortelle )• inquiétude t'agite ? lui dit le chien. » Je ne te vois pas un instant âc re-

» pos. Marchons IranquillemciU et » libres de soucis. — Je ne le puis, » lui répondit ranimai féioce 5 j'ai » pour ennemi tout le monde. — Ah î » je comprends : tu ne sais faire cjue « du mal. »

Les pliilosophes moralistes paraissent croire cjue l'amour de soi , l'intérêt dirige les actions des hommes plus que ne le fait l'amour-propre , la vanité. Je serais tenté de croire au contraire que la vanité exerce sur eux plus d'empire, généralement parlant, que l'amour de soi. Il suffit d'observer dap.s combien de cas les hommes agissent par vanité d'une manière opposée à leurs intérêts. C'est là le rien important qui nous mène , depuis l'enfant qui , blessé d'une mortification qu'on lui a fait essuyer, bonde

contre son ventre, jusqu'au potentat qui détruit son pays, c'est-à-dire le fondement de sa puissance , pour se venger d'une insulte de gazette.

Il est bon de songer à soi : il est odieux de ne songer qu'à soi.

Tous vous étonnez de tant de dispositions testamentaires faites en faveur d'un confesseur, d'un directeur de conscience, ou, ce qui est la même chose , en faveur de ceux qu'ils protègent et dont ils sont protégés ; vous voudriez qu'on fît de semblables dispositions en faveur d'une belle action, ou d'un livre utile, ou d'une découverte importante , d'actions , en un mot, dont la société ferait long-temps son profit. Hommes injustes I vous

voulez qu\m malade , à l'instant de sa mort, songe au bien public, lui qui n'y a songé de sa viel Faites attention, je vous prie , que l'homme utile n"obsède point les mourans; il travaille ; tandis que le confesseur est là, au coin du feu , au chevet du lit ; qu'il ne demande au moribond que les biens de ce monde, dont celui-ci ne peut plus faire usage, et qu'il lui donne en échange ceux du paradis.

La peur de l'enfer a produit plus de sottises que de belles actions. Archimède ne demandait qu'un point d'appui , hors du monde , pour remuer le monde. Les jésuites ont ré-r solu le problème d'Archimède,

Les dévots et les philosophes, chacun dans leur langage , ont terriblement anathématisé les richesses, ou l'argent qui en est l'expression la plus simple. Ces pauvres richesses, objets de tant de déclamations, sont bien innocentes, ou plutôt en elles-înèmes ce sont de fort bonnes choses. Il n'y a de coupable cpie les mains qui en font la distribution. Si l'argent ne servait pas à récompenser di s services honteux, l'amour du pouvoir, la mauvaise foi, l'iiypocrisie, qu'auriczvons à en dire? (ie sont donc les mains qui salarient l'hypocrisie , le mauvais sens et les mauvaises intentions qu'il faut accuser. A qui donc, en bonne politique , faut-il laisser la distribution des avantages sociaux?

Le phîs qu'on peut à la société ellemême. A ovez comme le puJjlic est l)ien servi quand il $'agil de procurer

à la société les produits de l'agri culture et des arts. Elle les obtient en abondance et au meilleur niarclié ; c'est qu'elle les acliète elle-même.

On voit dans le monde beaucoup de personnes qui ont trop de respect pour l'argent, et cela dégoûte. On en voit aussi qui en ont trop peu, et elles tombent dans la misère. Que n'a-t-on pour l'argent tout le respect qu il mérite, et rien de plus?

Quand on ne désirerait pas l'aisance pour son propre bien-être , on devrait la désirer par vertu. Il faut n'être pas réduit à prendre conseil du besoin.

A ous vous plaignez que chacun n'écoute que son intérêt; je m'afflige du contraire. Connaître ses vrais intérêts est le commencement de la morale; agir en conséquence est le complément.

L'estime est contagieuse, ainsi que toutes les autres affections de l'ame.

Après avoir pesé les biens et les maux de la vie , on a ingénieusement prouvé l'égalité des conditions ; on a prouvé ce qui n'est pas : c'est-à-dire qu'un gueux rongé d'ulcères et de vermine, manquant de tout, est aussi lieurcux qu'un propriétaire campagnard qui possède trente mille francs de revenu.

Pour ne point sortir du vrai dans

— G9 — cette question , il me semble qu'il faut se réduire à cette considération : L'homme ne jouit que par l'exercice modéré de ses facultés ; or, les facultés de chaque individu sont bornées à un petit nombre : nul n'a deux estomacs pour digérer : les plaisirs les plus délicieux ne peuvent se renouveler qu'un certain nombre de fois tous les ans; donc les moyens de jouir sont également bornés pour tout le monde.

iVIais le nombre des facultés humaines, quoique nécessairement borné, est plus ou moins étendu selon les conditions , les caractères , les talens et le degré de civilisation où l'on est parvenu. Le judicieux emploi qu'on en fait les étend ; la culture de l'intelligence les multiplie. De là des facultés nouvelles et par conséquent de nouveaux moyens de jouir. La cul-

— roture des lettres, par exemple, procure des plaisirs dont le manant grossier n'a pas la moindre idée. On jouit de l'influence qu'on exerce par ses talens comme par son pouvoir. Ce sont des facultés dont Tusage est une jouissance ; et ceci nous montre en passant quel mauvais calcul c'est de faire un mauvais usage de son pouvoir et de ses talens. Ou sape sa propre influence et Ton altère les moyens qu'on a de jouir.

Le bonheur ne se compose pas seulement de jouissances ; il dépend aussi de l'aLsence des maux; et peutêtre y a-t-ilplus de manières de souffrir , au moral et au physique , qu'il n'y a de manières de jouir. Aussi estce là , si je ne me trompe , qu'il faut chercher les plus grandes inégalités dans le sort des humains.

Uhonneurl l'un des sobriquets de la vanité Au pluriel , c'est encore pis.

Plusieurs voies conduisentaux bon.

neurs : d'abord les actions bonteuses....— Et ensuite^... — Laissezmoi le loisir de cbercber.

Les nations ne savent pas ce qu'elles perdent à ne pas tout siiaplement honorer ce qui est bonorable , et mépriser ce qui est méprisable. Lorsqu'un peuple ne sait ni mépriser ni baïr , on le gouverne à coups de pied au...

A qui les gens du grand monde pardonnent-ils une bassesse? Est-ce

à rindigent assailli par le besoin , ou bien à l'homme qui ne manque de rien, et qui est décoré de titres pompeux, de fonctions importantes?

Lorsque les Confessions de J.-J.

Rousseau parurent, les gens du beau monde furent horriblement scandalisés que Fauteur eût osé révéler les faiblesses de madame de Warens , qui n'existait plus, n'avait point laissé de famille , et au total composait une femme assez peu respectable; et les mêmes personnes ne fesaient nulle difficulté de tympaniser beaucoup de femmes recommandables par leurs bonnes qualités , leur esprit et leurs alentours. On veut se faire passer pour délicat, mais on s'inquiète peu de l'être.

3Iontesquieu distingue dans la société deux sortes d'Liommes : ceux qui amusent , par opposition avec zt\xi^Q^\ pensent, Ahl 3Iontesquieu , la ti'oisiènie espèce, celle qui ne pense ni n'amuse , que vous a-t-elle donc fait pour l'oublier ainsi ?

Dialogue,

ALCESTE

Je veux devenir un Lomme de bonne compagnie. Voyons ; que fautil faire ?

PHILIME.

Amuser, ue blesser aucun amourpropre.

ALCESTE

Que faut-il de plus ?

PHILINTE

Rien,

ALCESTE

Tous plaisantez.

PHILINTE

Nullement.

ALCESTE

Un homme qui aurait malversé dans ses emplois , qui aurait sacrifié son pays pour un vil intérêt , n'est certainement pas admis dans la bonne compagnie.

PHILINTE

Pourquoi non , s'il a eu l'adresse d'escjuiver le scandale , s'il est riche, s'il a des titres , des plaques et des rubans?...,

ALCESTE

S'il en est ainsi, vive la bonne

compagnie pour faire le bonheur d'un paysl

Le grand monde ne veut pas d'un ouvrage qui lui donne à penser : c'est trop pénible. Il ne veut pas d'un livre qui montre trop de défauts à corriger : la tàclie effraie sa paresse. Que veut-il donc? Probablement que le bien se fasse tout seul.

Damis a lu un livre dont les idées lui ont paru neuves et justes; Damis en convient ; il vante l'auteur comme devant faire autorité. Tous vous imaginez que Damis a adopté ces mêmes idées , qu'elles ont rectifié les siennes, qu'il en va faire ia règle de

Ses discours , de ses actions Il n'y

a pas seulement songé; l'instruction

a passé au travers de sa tête comme le jour à travers une vitre ; rien n'est demeuré. Yous lui en faites l'observation : Tout cela est bon pour les livres , répond-il. — Tètebleu î ce qui , dans les livres, n'est pas pour passer dans la pratique , n'est bon à rien.

Voulez-vous connaître le degré de philosophie des personnes avec lesquelles vous êtes en rapport de société? examinez quels nombres de sujets peuvent fournir matière à vos conversations avec elles. Plus ces sujets seront nombreux , plus ces personnes auront de philosophie , d'amour du vrai. En effet , les préjugés, qui sont des opinions acquises, non par suite des observations , des raisonnemens que nous avons faits ,

mais de conûance et sur l'autorité d'autrui , n'admettent point de discussions; tandis que les opinions raisonnées peuvent toujours être modifiées par de nouvelles lumières acquises. Vous pouvez parler de l'origine du monde avec un philosophe ; vous ne le pouvez pas avec un juif. Pour lui, l'origine du monde est dans la Genèse.

Cette règle s'applique à tous les sujets. Vous ne pouvez franchement chercher la meilleure forme des gouvernemens, avec l'homme qui croit qu'il n'y a qu'un bon gouvernement , celui de son prince légitime ; vous ne pouvez non plus discuter sur la morale avec un autre; l'incontinence, suivant lui , n'est pas blâmable en raison du mal qui en résulte pour la société , mais en raison de la réprobatiou des lois civiles et canoniques.

Dans telle maison , il y a des préjugés en musique ; dans telle autre des préjugés en littérature. On est obligé dès lors de glisser sur ces sujets-là.

On peut dire au sujet de beaucoup de sociétés et de conversations :

C'est avoir profité que savoir s'y déplaire.

La bonne compagnie a un mérite incontestable et qu'on peut prouver par de bonnes raisons : c'est qu'elle vaut mieux, à tout prendre, que la mauvaise.

11 y a doux peuples à Paris : Tun qui ne vit que pour travailler et

souffrir ; quand il a quelques instans de loisirs et quelque argent de reste , celui-là les dépense dans une guinguette à boire et à danser. L'autre peuple est composé de gens à la mode , qui ne rêvent le matin qu'à trouver quelque moyen de s'amuser le soir, et parmi les aniusemens ils donnent toujours la préférence à ceux qui les tirent Lors d'eux-mêmes, et leur montrent des gens et des objets nouveaux.

Dans l'une et l'autre classe , on voit qu'il reste peu d'instans où l'âme puisse fermenter et s'élever au bouillonnement des grandes passions.

N'attendez de grandes choses que des hommes peu répandus et peu avides des amusemens du beau monde.

îManquer d'égards dans les relations sociales est le signe presque certain d'un défaut d'éducation , car la bonne éducation enseigne à étudier les convenances d'autrui. C'est pour cela qu'on a des égards bien souvent, non par intérêt pour les autres, mais par respect pour soimême et pour se faire considérer.

Règle générale : l'homme qui comprend une plaisanterie , a de l'esprit.

Entend-il la plaisanterie , il en a encore davantage.

Andropliile a toujours procuré peu de divertissement à ceux qui ont essayé de le mystifier. Quel parti tirer en ce genre d'un homme qui regarde le monde comme une mystilica-

— sillon perpétuelle, où les mystificateurs l'ont, les uns le rôle de gens (Vesprit , les autres celui de grands seigneurs , et tous le rôle d'honnêtes gens ?

Un sot sans prétentions est moitié moins sot qu'un autre.

Il me sei^ible que tous nos moralistes ont ^ait injure aux femmes, en joignant ensemble dans leurs considérations , les femmes et Tamôur. On dirait qu'elles ne sont bonnes qu'à faire l'amour. Certes , elles sont aussi nos mères, nos filles, nos amies de fortune et d'infortune; elles sont une partie fondamentale de nos sociétés politiques.

On a prétendu qu'il se fondait ton-

jours dans l'amitié qu elles nous inspirent , une autre espèce de sentiment qui tient à la différence du sexe. C'est possible, appelez cela comme vous voudrez , j'y consens ; il n'en est pas moins vrai que l'amour n'y est pour

rien.

Les femmes s'attachent aux hommes plutôt encore par le plaisir qu'ell es procurent que par celui qu'elles reçoivent, de même qu'elles s'attachent à leurs enfans à proportion des soins qu'elles leur ont prodigués , et même des peines qu'ils leur ont coûtées. C'est ce quifaitque, sauf chez les personnes dépravées, on trouve de si honnes amies chez les femmes dont on a obtenu autrefois les faveurs.

IL y a au surplus dans Thumanitc tout entière un sentiment analogue

à celui-là, et qui fait que nous sommes animés de bienveillance en gênerai envers les objets de nos bienfaits. Il y a plus d'attachement du bienfaiteur à l'obligé , que de l'obligé au bienfaiteur , et c'est mériter un surcroît de faveur, que de savoir se laisser obliger à propos et sans se dégrader. Lorsqu'une vanité trop susceptible s'y oppose , c'est mie faute de conduite.

Les Anglais ne font jamais de complimens aux femmes. Ils les aiment , comme on fait partout, parce qu'il est impossible de ne pas les aimer; mais enfin ils ne leur font pas des

complimens, qu'ils taxent de faussetés prétentieuses , et ils sont très fiers de cela. Ils ne sentent pas que si le compliment n'est pas une vérité , il an-

nonce du moins le désir de plaire, et ce désir est toujours flatteur pour celle qui l'inspire. Les coniplimens qu'on adresse aux femmes, sont comme les civilités que se font entre elles les personnes bien élevées ; ils remplacent le sentiment , comme les civilités remplacent la bienveillance et le respect. Ils sont l'image d'une disposition qui flatte ; et comme on ne les prend que pour ce qu'ils valent , il y a dans ce commerce peu de danger et beaucoup d'agrément.

Il y a bien peu de femmes qui aient l'esprit assez élevé pour entendre de sang-froid parler des défauts de leur sexe.

L'amour maternel sans doute était nécessaire pour faire supporter aux mères les soins rebutans que réclame la première enfance ; mais c'est un sentiment bien aveugle I Une mère satisfait aux caprices de son enfant avec le même dévouement qu'à ses besoins réels , et lui fait plus de mal en le gâtant , qu'elle ne lui a fait de bien en lui donnant l'existence et les soins qui l'ont sou' tenue ; inférieures en ce point aux fem.elles des animaux, qui favorisent uniquement le développement de leur progéniture , mais l'abandonnent à elle-même du moment qu'elle peut se tirer d'affaire.

La galanterie, que je ne confonds pas avec l'amour, est un jeu où tout le monde triche : les hommes y jouent

— gela sincérité , les femmes la pudeur, et chacun se trompe ; mais il faut que la volonté du ciel soit faite.

De quelque manière qu'on déguise la chose, il faut avouer qu'au village, comme à la ville , comme à la cour, il y a toujours dans l'homme quelque peu de la bcte féroce , et dans la femme quelque chose de l'animal domestique. — Cette vérité ne laisse pas d'être grossière. — J'en conviens ; aussi j'ai soin de la dire entre nous.

La Sunna ou tradition orale de Mohammed recommande , par trois fois , de traiter les femmes avec indulgence. C'est une des meilleures choses qu'il y ait dans la Sunna , où

l'on en trouve beaucoup de bonnes.

Les femmes sont Yalphn et Yomega , le commencement et la fin.

Quel homme n'a pas commencé et fini par elles, sans parler du reste.

Que de misères dans l'amour malheureux I Penchans contrariés parla fortune , par l'ambition , par la religion ; des enlèvemens ; des fils déshérités; des femmes infidèles; des jalousies ; des querelles ; des perfidies ; des vengeances I

Que de misères encore dans l'amour heureux î Des enfans à élever, à établir ; quelquefois à perdre I le déchirement des séparations ; les torts de la fortune, qui souvent frappe

des êtres chéris ; runifovmltc ; l'cn-

Hé bien , avec tout cela , il n'y a

lien de si charmant que l'amour

même l'amour malheureux.

La jeunesse aime cju'on l'amuse , et vous tient compte de ce que vous faites dans ce but, beaucoup plus que ce que vous faites pour son utilité. Cette disposition de la jeunesse dure pour les femmes pendant toute leur vie. Les frais qu'on fait pour leur plaire , indépendamment de l'amusement , montrent l'envie de leur plaire ; et c'est ce qui excite le plus de reconnaissance.

L'amour et l'objet aimé sont tout pour une femme qui aime. . Dans un

— S9 — jeu où elles mettent tant du leur, elles exigent beaucoup. Si Thonime qu'elles aiment si bien, avec tant d'abandon, s'occupe de quelque chose qui ne soit pas elles , il est indifférent , il manque de confiance ; c'est un égoïste , un ingrat , on le méprise, on le déteste. Aussi voit-on souvent les hommes embarrassés de l'amour qu'on a pour eux.

Les femmes sont rarement satisfaites de l'attachement que les hommes ont pour elles. L'amour chez les hommes est moins tendre , moins désintéressé que le leur. Elles s'en prennent à l'individu : c'est la faute de la nature ; et la nature en cela est favorable aux femmes» elles-mêmes.

Qui donc se mettrait eu état de pourvoir aux besoins de la famille, si

l'homme passait son tems à soupirer ou à chanter comme à l'Opéra :

Quand ou sait aimer et plaire , Qu'il est doux d'aimer nuit et jour ?

L'âge des ilhisions , les momens d'illusion , l'âge et les momens où l'on croit vrai, non pas ce qui est vrai, mais ce que l'on désire. Les hommes ont des iUusions quand ils sont jeunes ; les femmes en ont à tous les âges; et tout le monde en a dans les tems de factions.

Le vulgaire, c'est-à-dire presque tout le monde , reçoit ses opinions toutes faites. Quand la fabrique est mauvaise , on les reçoit mauvaises , c'est-à-dire fausses, sottes, peu favo-

rables au bien-être de la société. Nous vivons encore en grande partie sur des opinions fabriquées dans des tems de barbarie ; nous les usons jusqu'au bout.

Ce n'est pas une preuve de la vérité d'une opinion, que de dire qu'elle est généralement reçue. Ce fut une opinion bien générale pendant un tems que les épreuA'es par le duel et par les élémens, qu'on appelait ywo-e"mens de Dieu, étaient la meilleure de toutes les jurisprudences , puisque Dieu^ qui est la justice même et qui est tout-puissant , ne pouvait laisser condamner un innocent. Quel tribunal lisait mieux dans les cœurs? quel plus intègre ? quel plus indépendant de l'influence des hommes ? Hé bien, y a-t-il maintenant un seul homme

dans les cinq parties du inonde qui veuille prendre la défense des jugemens de Dieu ?

L'usage est la loi des gens médiocres , comme les proverbes sont la morale du peuple. Mais les proverbes valent mieux que l'usage.

C'est l'usage^ est une mauvaise raison c|ui dispense d'en donner une bonne.

Pour n'être surpris de rien , il ne faut pas être moins sot que pour être surpris de tout. Si un certain fonds d'instruction et de réflexions est nécessaire pour comprendre comment une chose qui paraît un prodige n'est

qirane conséquence très naturelle de la nature des lionimes ou des choses; dans d'autres eiiconstances il faut une profonde saj^acité pour comprendre combien ce qui paraît tout simple, est au-dessus de la portée ordinaire des capacités humaines, ou enfin quel concours diflicile de circonstances il a fallu pour produire un tel effet.

Idée fixe : démence.

Parti pris , à certains égards , de manière à ne pouvoir plus consulter la raison : préjugés.

Jugement libre sur tous les points et dans toutes les conditions : sagesse.

La plus belle pensée, la plus neuve, la plus utilo, n'obtiendront jamais

en public autant d'applaudissemens qu'un lieu commun de morale.

Lorsqu'on met en avant un principe incontestable , il faut s'attendre qu'il sera contesté. Il est vrai qu'ensuite il prend racine , puis grandit , puis enfin est adopté par tout le monde; mais il n'en est pas moins constant que la vérité ne brille pas de son propre éclat. Le tems est un élément indispensable pour son triomphe.

Il n'est pas si difficile de trouver une vérité que de la faire entrer dans les esprits.

On ne peut devenir homme sujjé-

m-M;- à volonté ; mais au point où nous sommes parvenus , il n'est personne qui ne puisse accroître considérablement sa capacité. Que faut-il pour cela ? De bons livres et de la réflexion. La lecture nous rend maîtres de l'expérience et des découvertes du passé, et la réflexion nous apprend l'usage qu'il en faut faire.

Le tems éclaircit bien des questions; mais que d'opinions deviennent problématiques avec l'âge I La vieillesse est la mère du doute.

On pourrait faire un essai historique assez piquant sur le danger des plaisanteries. En France surtout, c'est l'arme qui blesse le plus et qu'on pardonne le moins. Une plaisanterie sur

le prince de Condé lit perdre à Saint Evremont la charge de lieutenant dans les gardes de ce prince ; une autre plaisanterie lui fit perdre sa fortune sous le ministère de Mazarin ; et une troisième plaisanterie , sur les créatures de ce cardinal , le força à s'exiler en Angleterre où il mourut.

Beaucoup de guerres n'ont eu pour cause que des plaisanteries mordantes , comme celles du roi de Prusse sur les maîtresses de Louis XY. On sait que Bonaparte n'y était pas insensible. On en peut juger par le long exil de madame de Staël , de madame de Bourdic , etc.

La vengeance est un morceau de roi ; mais il faut y prendre garde, car c'est le morceau indigeste.

Quand on sort de lire les Vies de Plutarque, on est fier d'être homme.

Lorsqu'on vient de lire les 3Iaximes de Larochefoucauld , on en est honteux. Larochefoucauld lut, dans sa jeunesse, un intrigant politique ; un homme de bonne société et de mœurs douces plus tard ; un homme d'esprit dans tous les tems ; un grand caractère, jamais.

On veut être apprécié ; mais on n'aime pas à èti'e apprécié tout justa ce qu'on vaut.

A coup sûr, votre principal mérite, aux yeux d'un homme quel qu'il soit, est de savoir apprécier le sien. Je me trompe, vous pouvez avoir un mérite supérieur encore à celui-là : c'est de

reconnaître le mérite qu'il croit avoiipldtot que celui qu'il a. Par une conséquence naturelle , votre plus grand tort à ses yeux , est de le renie Itre à sa place.

Certains hommes qui ont des talens, du mérite , du génie même , ne se plaisent que dans la société de leurs inférieurs , afin d'y briller. Mauvais calcul : en se mêlant avec les sots on dégénère ; en se frottant contre des gens d'esprit, il reste quelque chose du parfum.

On favorise la jeunesse ; Mais avec l'âge mûr ou ai,'il de rigueur.

C'est encore dans cette inallieui'«u«^ vanité humaine qu'il faut chcr^

cher la cause de cette disposition.

Avec les jeunes fjens, on est dans une attitude de protecteur; on donne des avis , on est bien aise que le succès les justifie ; on compte sur leur reconnaissance. Mais, quant aux hommes faits , on les traite comme des émules , des concurrens , et souvent même comme des ennemis. On ignore que la bienveillance provoque la bienveillance, et que, dût-on rencontrer des ingrats, c'est encore un assez beau partage que de faire des ingrats.

Il y a parmi les hommes une sorte de solidarité qui fait qu'on est fier quelquefois , et souvent honteux , d'être de l'humanité. C'est ce que sentait le comte de Montécuculi , rival de Turenne et digne de l'être, puisqu'il sut l'apprécier , lorsqu'il dit eh

— ibo —

soupirant de la mort de ce Guerrier citoyen : Ilfesait honneur a l'homme.

Ne dit-on pas de beaucoup d'autres qu'ils sont la honte de l'humanité? La solidarité des hommes entre eux est plus étroite encore quand il s'agit, non de l'humanité tout entière, mais d'une nation en particulier. On est plus fier d'une qualité, on rougit davantage d'un travers , qui ne sont point partagés par d'autres nations.

Cette observation est encore plus sensible de province à province , de famille à famille. La solidarité plus réduite marque davantage.

Il existe un peuple insulaire où tout est justifié, du moment que la nation y trouve son avantage. Trouvez-vous ce caractère national beaucoup plus recommandable que celui

derégoïste dont la justiûcation équivaut toujours à ceci : De quoi vous plaignez-vous'} ce que j'ai fait ^ c'était pour mon bien.

31ilord, pensez-vous que le dédain anglais soit beaucoup plus facile à supporter que la jactance française?

Les hommes sont faits de même sorte, mais leur naturel se manifeste de différentes façons. La vanité du sauvage consiste à se montrer la figure et le corps bien barbouillés de taches indélébiles , avec de belles plumes à la tête, au derrière. La vanité de l'Italien consiste à placer, s'il peut , des galons sur les mêmes endroits. La vanité de l'Anglais et du Tiux gît à ne point compromettre

leur dignité nationale; à s'enfoncer dans leur morgue et dans leur gravité; et surtout à ne jamais laisser croire que vous puissiez leur être utile , ou les instruire, ou les amuser. L'orgueil national des Anglais s'attache à tout : à l'cnormité de leur dette, bien qu'elle soit un malheur et une iniquité ; aux nombre des criminels qu'ils condamnent, des pots de bière qu'ils avalent et des rôtis qu'ils dévorent. Ils disent et même pensent du mal des étrangers ; ce qu'il y a de louable chez les étrangers est toujours, du moins, fort au-dessous de qui se fait che-', eux-mêmes ; ils affectent un silence dédaigneux , marchent par enjambées, et n'accordent nulle attention à ce qui se passe à côté d'eux. La vanité du Français n'est pas si exclusive. Sans chercher à humilier les autres, il aime à faire valoir les avantages

qu'il a, quelquefois même ceux qu'il n'a pas ; et s'il est convaincu de fanfaronnade, il en rit le premier, pourvu que vous n'affectiez pas de le rabaisser. Rendez justice à sa bravoure, et tout vous sera pardonné. Quel peuple se vante du bien qu'il a fait aux autres ? aucun. Oh I que nous sommes encore égoïstes et même un peu sauvages î

En Angleterre la campagne offre des paysages délicieux ; on y voit des liabitations propres et soignées^ de jolis jardins, de beaux arbres, des fleurs ; cependant l'ensemble est triste , comme le sourire d'une personne malheureuse. Dans ce pays les réunions de plaisir, les fêtes populaires^ les farces même sont tristes.

— ■ loi — On peut connaître qu'une nation est plus ou moins avancée dans la civilisation selon qu'elle estime plus ou moins la fermeté et la justice, et méprise plus ou moins les qualités du spadassin. De tous les hommes, c'est le sauvage qui fait le plus de cas des armes ainsi que de la force du corps, et qui a le moins d'égard pour la raison.

Il est un pays sous le quaranteneuvième parallèle , où l'on cède de bonne grâce à la force, et où l'on dispute toujours contre la raison.

Depuis longues années, par de profondes méditations , je cherche en vain à découviir lequel des deux est le plus ridicule, d'un grand benct,

dans la force de l'âge , marmottant à deux genoux ses patenôtres ; ou bien d'un bourgeois affublé d'une peau d'ours sur la tête , d'une moustache postiche , et se croyant un sapeur.

Tatouage (i) des sauvages de la mer du Sud , moustaches des sauvages d'Emope I même chose. Hélas I quel homme est en droit de se moquer d'un autre I

Entre l'enfant qui bat le tambour qu'on vient de lui acheter à la foire , et l'officier qui , fier des épaulettes dont il a reçu le brevet , promène à pied ses éperons, en usant le pavé du

(i) Peintures baroques dont se barbouillent les sauvages.

bouf de son sabre, la différence n*est pas si grande que beaucoup de gens voudraient nous le faire croire.

Aux combats de taureaux , un boule-dogue se jette sur l'animal que son maître lui désigne et qui ne lui a fait aucun mal ; il le déchire , et la gueule ensanglantée revient tout fier demander sa récompense. Sauf que le boule-dogue ne marclie pas sur deux pattes et n'a pas l'épée au côté, quelle différence trouvez-vous entre lui et un militaire ? Je ne veux pas dire un soldat : cet infortuné marche contre son gré , et s'il ne tue pas , on le tue. Je veux dire un oilicier, et encore mieux un maréchal qui peut rester chez lui, et déclarer nettement qu'il ne prendra nulle part à une guerre qu'il désapprouve. — C'est

mon métier. diraFofficier. Si je massacre mes semblables , c'est au péril de ma vie. — Hé I malheureux, ne voyez-vous pas que le voleur de grand chemin peut donner la même excuse.

On sent que la guerre de politique et d'ambition est la seule dont il puisse être ici question. Celle qu'une nation livre pour se défendre contre l'attaque ou les préparatifs d'un ennemi ; c'est un acte forcé, comme le coup de pistolet qu'on tire à celui qui vous demande la bourse ou la vie.

Tout le monde entend ce que c'est que le courage militaire , ce courage qui fait braver le danger dans les combats, et même qui fait supporter les privations et les fatigues de la vie militaire. Les mots courage civil présentent des idées un peu moins clai-

res. Celui-ci est ce courage qui, dans les diverses situations où l'on peut se trouver dans la vie sociale, nous porte à sacrifier volontairement la sûreté de notre vie, et les agrémens de notre position, notre réputation, s'il le faut, nos espérances, enfin tous les avantages sociaux auxquels nous pourrions prétendre.

L'un et Tautre courages peuvent être inspirés par de nobles motifs , ou simplement par nos passions ou par nos vices. On voit des hommes hasarder leur vie dans les combats pour défendre leur pays, et d'autres pour soutenir un tyran qui les paye, d'autres encore par un point d'honneur qui n'est qu'une vanité puérile , lorsqu'il n'a point un but utile. On a vu des hommes déployer un grand courage civil dans la défense de la plus noble des causes, et d'autres par

un simple esprit de parti ou par une opiniâtreté que rien ne justifiait. Le tribun 31étellus s'opposant à la spoliation du trésor public par César , et Caton défendant pied à pied la liberté de Rome contre le même usurpateur , ont montré du courage civil.

Sully déchirant, en présence d'Henri ly , la promesse de mariage que ce prince allait donner à Gabrielle d'Étrées , a fait preuve du même courage. Les uns et les autres étaient animés des plus nobles motifs. Le tliéologien Lambert , cjui se fit brûler à l'appui de la thèse qu'il avait soutenue contre le roi d'Angleterre Henri III , n'était qu'un entêté.

Le courage militaire a de tout tems été plus dangereux qu'utile pour les nations. Les armées attirent la guerre. La guerre , si elle est malheureuse , vous asservit à l'étranger,

et vous payez tribut ; si elle est lieiireuse , elle vous asservit à uu cliel militaire, et vous payez tribut. Pour défendre Piiidépeodance , il ne faut que des milices; elles suffisent aux nations qui prétendent à être bien administrées , et qui ne veulent pas être conquérantes (i).

Le courage civil, s'il est mal entendu , n'est funeste qu'à lui même.

Il a souvent sauvé les peuples, et ne leur a jamais été contraire. Quel mal peut faire un homme dont le courage n'est pas de massacrer^ de ravager, de dompter, mais de périr ?

Une société qui connaîtrait ses vrais intérêts ne distribuerait donc

(i) De notre temps , rEurope n'a été ravagée que par des troupes rétjulièrcs , et lindépendance des États n'a été sauvée que par de? tniliccit

jamais son admiration , ses décoralions et ses récompenses, an courage militaire, mais au courage civil.

Vous êtes glorieux de ce que votre gouvernement lève de grosses armées , recule ses frontières , dicte des lois au loin I Insensé I en ètesvous plus riche et plus lieureux? Les simples citoyens disparaissent dans ces énormes niasses qu'on appelle de grandes nations. Ils ne sont plus que des gouttes d'eau entraînées dans le vaste courant d'un fleuve, et qui, Lien loin d'influer sur son cours, ne peuvent pas même y être aperçues.

Tous les gouvernemens (les meilleurs comme les plus mauvais ) , affectent les intentions les plus pures >

les plus généreuses , les plus grandes.

On fait des dilapidations en parlant d'économie , des guerres en protestant de son amour pour la paix , des spoliations par respect pour la justice , et des actes arbitraires au nom des lois! Aussi , je le vois , vous ne croyez plus à ces belles enseignes.

Yous n'entrevoyez aucun moyen de juger de llionnéteté du pouvoir. Cependant il en est un ; il est même infaillible. Kappelez-vous le vieux proverbe : Dis-moi qui tu /unîtes , je te dirai qui ta es. Faites-y un léger changement, un mot.... Vous n'y êtes pas ? Non. — Dis-moi qui tu places,... Ah ! vous y êtes.

Ce n'est pas sur des mots qu'il convient de juger les princes. Un mot heureux n'est souvent que le

cliailatanisme d'un homme d'esprit.

Quand Bonaparte répondit à un académicien qui voulait que la noblesse fût un titre pour être admis à l'Institut : AJi I monsieur de Fontancs , laissez-nous tout au moins la rcpu^ hlique des lettres , y eut- il une seule personne douée d'assez de bonhomie pour s'imaginer que Napoléon voulût laisser subsister quelque liberté , même à l'Académie? Notons les actions et non pas les paroles. Ce n'est pas la poule au pot qui me montre l'excellence du caractère de Henri IV : je la trouve dans cet hommage irrécusable qui lui est rendu par Sully :

« J'aurais voulu que ce prince , ren- » dant justice à ceux qui le servaient » avec zèle et affection , eût refusé » tout autre secours , et se fût jeté » dans leurs bras. Je me persuadais V) qu'après Cette démarche éclatante

» l'Angleterre , la Hollande et tout » ce qu'il y a de puissances protes- B tantes en Europe , auraient fait en » sa faveur de si puissans etï'orts , » qu'ils auraient suffi à le mettre sur » le trône sans cju'il en eût eu aucune » obligation aux catholiques. En ce- » la , comme dans tout le reste , les » lumières du roi étaient bien supé- » rieures aux miennes. Il comprit , » dès le premier instant , qu'un » royaume tel que la France ne s'ac- » qulert point par des mains étran- » gères ; et quand même il aurait » jugé la chose possible , c'était le » cœur des Français plus que leur » couronne que ce bon prince vou- » lait conquérir ; et il regardait )) comme leur bien légitime les ré- » compenses qu'il eût été obligé , en » ce cas , de donner, à leur pré- «judice, à ceux qui auraient été

» les auteurs de son élévation (i).

On a vu des hommes au sommet du pouvoir ne rien faire pour l'humanité et pour la vraie gloire, parce qu'ils méprisaient l'humanité et l'opinion des hommes. Ils jugeaient l'humanité d'après eux-mêmes ou tout au plus sur de mauvais échantillons. Présentant des appâts à toutes les passions viles , toutes les passions viles ont volé vers eux ; et ce qui les entourait était pour eux le monde.

Mais le monde était ailleurs que dans leur mascarade. On a pu les comparer à ce nocher qui , préoccupé de ridée qu'il n'avait à percer

(i) Mém. de Sully, liv. v, année i-^g-z,

qu'un nuage , est allé se briser contre un rocher.

L'ambition, comme la colère, conseille presque toujours mal.

Les mauvais gouvernemens sont enduits d'une espèce de glu à laquelle viennent s'attacher l'avidité , la délation , le mauvais sens , tous les vices , et qui inspirent un insiumontable dégoût aux bonnes intentions , aux vues élevées , à la saine raison. Qu'arrive-t-il? les mauvais gouvernemens se font mépriser et liaïr; mais ils ont pour eux les médians qui sont plus maniables , moins scrupuleux ; et les mauvais gouvernemens , tout mauvais qu'ils sont , peuvent durer long- temps > paixe

qu'un changement ost toujours difficile et dangereux.

Je me suis liasardé une fois de repocher à Aapoléon qu'il dépravait la nation. Il est impossible de rendre la finesse du dédain avec lequel il me répondit : Vous ne savez donc pas encorfi que Von gouverne mieux les hommes par leurs vices que par leurs vertus ? Où cette prétendue habileté l'a-t-elle conduit? Quel est l'avantage d'avoir pour soi les pervers ou les sots , dont le règne n'a qu'un tems , parce que tout l'ébranlé , et d'avoir contre soi le bon sens , les lumières et la bonne foi , dont chaque nouvelle circonstance avance l'autorité, et dont le règne est le plus inébranlaljlf , parce qu'il e.-t fondé sur l'intérêt du plus grand nombre ?

~ 118 - La simple droiture et les bonnes intentions dans les rois , quand elles se manifestent autrement que par des paroles, sont une si excellente chose, qu'elles ont suffi pour faire des grands hommes. Otez cela à Henri IV, et ce n'est plus qu'un officier galant et brave. Mais sans l'amour du bien public, qu'il faut de talens et de circonstances favorables pour faire , je ne dis pas un grand homme (il n'en est point sans l'amour du bien pulilic ) , mais seulement un grand personnage I

Pour peu que l'on continue à donner le nom de grands hommes aux dévastateurs de l'espèce , on va rendre ce mot odieux. Celui de héros est déjà presque ridicule. Le véritable grand homme est l'homme qui de-^

vance son siècle, en quelque genre que ce soit , qui lui fait faire quelques pas en avant. Que dirons-nous de ceux qui ne peuvent pas le suivre?

xVcépliale prend un coclier qui le verse dans un fossé à gauche du chemin. Il se relève un peu meurtri , et change de conducteur. Celui-ci le verse à droite : Ho , lio! dit-il..,. // n'y a pas de route. Acéphale, la route existe ; elle est belle ; mais tu prends de mauvais cochers.

Le public aime un peu les gens qui sont bons , et beaucoup ceux qui pourraient être méchans , et qui ne le sont pas. Donnez-moi le pouvoir de faire du mal : en me croisaut les bras je vais me faire adorer,

Les bonnes gens disent : Le prince a de bonnes intentions; il est seulement fâcheux qu'il soit mal conseillé.

Mais on ne donne jamais aux princes que les conseils qu'ils aiment à recevoir. Ce sont les mauvais princes qui font les mauvais conseillers, et les bons princes cjui font les bons. Caligula n'en a point eu de bons , et 31arc-Aurèle n'en a point eu de mauvais ; et cependant de l'un de ces règnes à l'autre , la corruption dos Koniains avait fait des progrès.

Marc-Aurèle aurait trouvé en abondance des hypocrites et des médians s'il en avait eu besoin , témoin ceux que trouva son successeur. Les rois ne sont jamais innocens des fautes et des crimes qui se commettent sous leur gouvernement.

C'est une chose qui m'a toujours semblé une insulte au public , que ces discours d'apparat , à la louange du prince, ou de quelque autre, où un orateur prononce eu termes ronflans le contraire de ce qu'il pense, devant une assemblée qui sait le contraire de ce qu'il dit. Et que penser de ce public qui digère patiemment, sans avoir l'air d'en être trop incommodé , des bassesses auxquelles il a l'air de prendre part, des mensonges qu'il ne peut contredire , et des sottises qu'il ne lui est pas permis de siffler ?

Ce qui devrait dégoûter de la flatterie et des flatteurs , c'est de voir que jamais les bons princes n'ont été loués autant que les mauvais. Tibère fut loué de ses mœurs, et Néron d'à-

voir égorgé sa mère. Ce qui valut le plus d'éloges à Louis XIY, à qui l'on eu pouvait donner tant d'autres à juste titre, ce fut la révocation de redit de Nantes.

La vérité seule est flatteuse , de même que la seule vérité peut faire outrage. Quel magnifique éloge que le vers de Turgot sur Franklin I

Eripuit cœlofiilmen, sceptriimque tjrannis.

Rien ne peut donner une idée plus haute de la capacité de son esprit , et en même tems de l'excellence de sa morale. Mais supposez que Franklin n'ait pas en effet arraché la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans, cet éloge est moins que rien.

Les sobriquets que les beaux es-

prits de cour ou les historiens de collège ont ajoutés aux noms de certains princes ne peuvent plus convenir à un siècle éclairé où l'on se pique de ne plus juger sur l'étiquette du sac. Qui pourrait maintenant reconnaître dans Charles le victorieux, l'indolent amoureux d'Agnès Sorel ; et dans Louis le juste , le plat exécuteur des volontés du cardiaal de Richelieu, et le hourreau du vertueux de Thou?

Je ne sais pourquoi, mais cela porte malheur à la gloire des pruices d'être salués de leur vivant du nom de grand. Alexandre-le-Grand ne passe plus que pour un grand fou; à peine sait-on à présent que François Ps roi de France , fut appelé généralement François-le-Grand jusqu'à sa mort- Louis -le -Grand est redevenu Louis XIY, heui'eux si

nos neveux ne l'appelleat pas Louisle-Fastueux; Frëdéric-le-Graud commence à redevenir Frédéric II, roi de Prusse..... Je vous fais grâce des autres. Quelques uns n'ont pas attendu leur mort pour être dégalonnés.

Il y a des personnes que le ciel a douées pour les grands d'une jalousie involontaire , mvincible, inépuisable, que ne peuvent désarmer ni le caractère le plus noble ni les desseins les plus purs. Un grand est-il alTable , humain , désintéressé, c'est une ambition cachée ; fait-il une belle action , pur charlatanisme; un homme fait-il un bon ouvrage, ce n'est pas lui qui l'a fait. Que faut-il donc, i?iessieurs, qu'il fasse pour que vous

soyez contens? H faut qu'il tombe dans l'iDfortune Je m'en doutais.

Il y a des personnes que le ciel a douées d'une affection vive, sincère, dévouée , pour les grands. A les entendre, les dépositaires du pouvoir n'ont jamais une intention perverse; ils ne font que de belles actions et ne disent point de sottises. Accuse-t-on devant ces personnes un homme en place de vanité, d'ambition, d'avidité sordide , de basses complaisances , c'est une calomnie à coup sûr; ou, si le fait ne peut être nié , on aura surpris sa religion ; de mauvais conseils auront détruit le fruit de ses bonnes intentions. Ce n'est pas seulement en sa présence qu'on en dit du bien, c'est partout. Que dis-je? on le pense dans le secret de sou cœur..... Tous

souriez : vous croyez, je le vois , que cette grande chaleur d'amitié qui vient à point quand la puissance arrive , et qui s'en va de même , est jouée, qu'elle est le résultat d'un calcul personnel Détrompez-vous :

c'est ime affection véritable ; elle est

désintéressée Oui, désintéressée :

elle a lieu pour les puissans mêmes de qui l'on n'a rien à espérer, rien à craindre. Et du moment qu'ils sont tombés, l'indifférence qu'on éprouve pour eux est réelle ; on se la reproche ; on la déguise; mais elle y est.

On affecte bien encore pendant quelque tems de l'attachement ; mais c'est par décence ; et l'on joue gauchement ce sentiment par la raison qu'au fond on ne l'éprouve plus.

Les mêmes personnes se trouvent tout naturellement animées d'une sainte colère contre les imbéciles,

les téméraires, j'allais dire les coquins qui ne réussissent pas. — 3Iais un tel soutenait la cause de la justice et de

l'humanité — De quoi se mélait-

il ? — Et voilà mes gens fiers de ne s'être pas compromis , précisément comme s'ils eussent fait une belle action.

Ils vous paraissent un peu bas et tant soit peu ridicules .... Hé bien I le gros du public les approuve , et qualifie du nom de bonne conduite, une conduite qui lui est si préjudiciable.

La perversité fait le mal, la faiblesse le permet ; l'ignorance y applaudit.

On parvient presque toujours au

pouvoir par les sottises d'autrui, plutôt que par sa propre habileté.

En politique le plus sage et le plus sûr est de ne vouloir que ce qui est utile, juste et fesable ; mais il ne suffit pas de le vouloir : il faut le faire et le faire de bonne foi.

Les qualités qui font réussir en administration , en affaires , sont une imagination féconde en ressources; un jugement sain qui indique celles qu'il faut employer; l'activité qui ne perd aucun instant et saisit l'occasion; la persévérance qui ne se rebute pas des obstacles , et le courage qui les surmonte.

Or tous ces mo\ens de succès peu- Vent être employés dans un mauVliis*

but, ou bien dans un bon. Celui qui les emploie à satisfaire des vues personnelles et funestes à la société , est un intrigant , quel que soit le poste où il est monté, fut-ce un trône.

Celui qui les emploie pour le bien de l'humanité , ou seulement d'une nation, est un grand homme.

Les nations qui se comptent pour quelque chose, applaudissent, secondent les grands hommes et les font naître ; les autres font naître les intrigans.

Dans les desseins méprisables , les moyens odieux font horreur. Si le but est généreux tout se pardonne.

Aussi est-il plus facile de faire le bien que le mal , et bien fous sont ceux qui , placés pour le f;.iire , en laissent échapper l'occasion.

Les âmes élevées se mettent à genoux devant le mérite ; les âmes communes devant le succès. Pour cellesci le succès justifie tout ; pour les autres le succès lui-même a besoin d'être iustifié.

La fortune, de même qu'un ballon aérostalic{ue , peut bien élever un prince très haut ; mais pour être soutenu à cette élévation , il faut qu'il se pose sur une base. Or cette base , quand les nations s'éclaiient, c'est la bonne foi, ce sont les intérêts nationaux. Rien de plus à craindre pour les grasids , que les conseillers qui tiennent un autre langage.

En affaires politiques , il y a deux manières de tirer parti de son talent :

les uns cherchent à se faire acheter ; les autres à servir la chose publique avant tout. Le premier moyen est le plus expéditif ; le second est le plus honorable ; peut-être, à tout prendre, est-il le plus sûr.

C'est une des sottises du vulgaire que de prêter aux grands toutes les lumières et toutes les bonnes intentions, jusqu'à ce que le contraire lui soit démontré. On met bien plus de prudence dans les relations ordinaires de la vie. Quand vous traitez avec les plus honnêtes gens , vous commencez par des stipulations qui vous mettent à l'abri de leur mauvaise foi supposée, de leurs préjugés, de leurs passions; et quand vous remettez aux mains de ceux qui vous gouvernent , votre sort , votre fortune , le sort du

pays, de votre postérité, vous ne présumez point de mauvaise foi , point de préjugés, point de passions I vous regardez toute garantie comme un outrage I Cessez donc de vous plaindre quand on viole vos libertés , quand on dilapide votre bien.

Faites-moi un tyran aujourd'hui , et je ine charge de vous trouver demain des avocats pour justifier ses opérations, des bourreaux pour exécuter ses ordres , et des feseurs de madrigaux pour célébrer ses vertus.

Qu'est-ce que la philosophie? c'est l'art de voir les choses telles qu'elles sont. C'est pour cela qu'elle déplaît tant à ceux qui ont intérêt qu'on les voie comme il leur convient.

133 — L'homme qui est en dehors d'une académie est souvent bien au-dessus de celui qui est dedans.

Le pkis grand des hypocrites, c'est le pubUc.

Certaines personnes craignent de blâmer les médians lorsqu'ils sont en pouvoir , et s'en font scrupule lorsque leur règne est passé. C est une disposition que les médians trouvent excessivement louable , et qui obtient leurs éloges en toute occasion.

Les âmes communes ne paraissent grandes que dans le succès. Il est si facile de briller quand on a obtenu

un poste éminent ou qu'on vient de gagner une bataille ! Les grandes âmes ne le paraissent jamais tant que lorsqu'elles descendent. Quelle scène majestueuse que les adieux de Washington aux officiers de son armée , lorsqu'il retourna chez lui simple particulier après la guerre de la révolution d'Amérique I Le cœur gros d'émotion, il serra successivement la main à tous les officiers sans pouvoir proférer nne parole ; et ceux-ci , étouffés par leurs larmes, ne purent exprimer davantage les sentiuiens dont ils étaient pleins. J'avoue que je préfère cela à une audience de cour, où des personnages de comédie viennent gravement prononcer des discours communiqués d'avance , et écouter des réponses dont ils ne croient pas un mot.

Et lorsque ce même Washington ,

après avoir pendant huit ans affermi la liberté de sa patrie, quitta la présidence où il avait été appelé, véritablement appelé , combien sa simplicité ne rehaussa-t-elle pas sa gloire 1 Il remit solennellement dans la chambre des représentans, à John Adams, son successeur, l'exercice et les marques de son autorité ; et après s'être rendu à cette cérémonie dans un carrosse à quatre chevaux , il se perdit à pied dans une foule immense, où la reconnaissance publique eut de la peine à le découvrir, pour lui payer le tribut spontané de ses acclamations.

Auprès de cela , quelles nausées ne donnent pas ces applaudissemens achaés par la police de Rome quand INéron paraissait en public.

Sommes-nous réduits à dire toujours, comme Franklin disait une fois : « Notre notivelle constitution j> est maintenant établie, et semble » promettre de se consolider; mais, >» hélas I hors la mort et les impôts, >» qu'y a-t-il de certain dans le » monde (i)? »

Il s'est fait plusieurs révolutions à cause des finances, à commencer par celle des Etats-Unis qui date de l'impôt sur le tll(^ Il s'en fera d'autres encore — Hé bien, qu'en voulezvous conclure? Donnez - nous un moyen de les prévenir. — Le moyen est simple ; il est tout trouvé ; mais je n'ai garde d'en parler. — Pourquoi

(i) Franklin, Corrospondance, t. I, p. 29.S.

donc ? — Parce que c'est folie de donner des conseils que personne ne veut suivre. — 3Iais encore? — Tenez : il n'y a qu'un mot qui serve : on veut pouvoir cou'^onimer enfesantdes sottises , ce que nous ne pouvons produire qu'à force de peines (i\ Ajoutez à cela quelques accessoires, faites passer la scène où bon vous semblera, donnez des noms aux personnages....

Aussi long-tems que certaines gens qu'on appelle des gourernems, auront la faculté de dépenser l'argent que d'autres qu'on nomme des contribua-

(i) Si quelqu'un me demandait l'explication de ces mots produire et consommer^ je serais obligé de le reavovt-r à une petite définition en trois volumes , que j'en ai donnée , sous le titre de Traité d'économie politique, ou simple exposition de la manière dont se produisent , se distribuent et se consomment les richesses.

blés, auront la peine de gagner, les uns abuseront , les autres se fâcheront, et une révolution arriveia.

En affaires, l'essentiel est de prendre un parti quel qu'il soil. Sans doute il vaut mieux prendre le bon ; mais c'est une considération secondaire. Le cachet de la médiocrité en tout genre est de ne savoir pas se décider. Ainsi, quelque paradoxale que sembh^ la proposition , on est bon administrateur par cela seul qu'on ne laisse rien en arrière; on est un grand prince par cela seul qu'on dit : Il faut que cela soit ainsi. Mais l'excellence , en se décidant vite , est de prendre le meilleur des partis qu'il y ait à prendre, et de savoir s*y tenir.

Dans les affaires de politique ou de commerce , dans la vie civile , un usage modéré du crédit l'augmente , un usage immodéré l'énervé. Il est comme l'aimant ; il est comme la plupart de nos facultés physiques et morales : elles se fortifient en s' exerçant , mais s'affaiblissent lorsqu'on en abuse.

J"ai vu des gf^ns qui se vantaient de négliger les petites choses , et je n'ai pas vu qu'ils se tirassent beaucoup mieux des grandes.

Les grandes entreprises se présentent de loin comme ces chaînes de montagnes que le voyageur voit longtems à l'avance. 11 n'en aperçoit pas d'abord l'âpreté et les précipices ;

tnais à mesure qu'il s'en approche , il en mesure avec une sorte de terreur l'escarpement et les abîmes- il y voit des forêts coupées de ravins, des chemins bordés de profondeurs , des ponts dangereux et des descentes hasardeuses ; mais quand on est parti , que faire ? Il faut arriver.

Quand on voit l'impéritie et l'improbité avec lesquelles les affaires sont menées à certaines époques , et au contraire le grand nombre de beaux talens et de nobles caractères qui se manifestent en d'autres tems, on serait tenté de croire que la nature est inégale dans ses dons. Rien n'annonce pourtant qu'elle se démente quand les circonstances et le clunat sont les mêmes. Faut-il dire ce que j'en pense? Aux époques où l'on ap-

précie les nobles qualités, elles se dé* veloppent et se manifestent. Quand , au contraire , il n'y a ni pouvoir, ni fortune, ni même.... (et c'est là qu'est la honte), ni même des applaudissemens pour les belles et bonnes actions, elles ne germent pas. Un champ où l'on ne cultive pas le blé, est envalii par les chardons.

Rendre intéressans par la persécution , des hommes qui ne le seraient nullement par leur caractère , faute grossière en politique.

Lorsque les Français s'emparèrent de Genève et détruisirent son indépendance, les aigles vivans représentés dans les armoiries de cette république . et qu'on gardait dans une cage

à l'entrée du port , furent lâchés et s'envolèrent : on ne voulut pas que les vainqueurs pussent en faire trophée. La liberté avait rendu ces aigles esclaves; l'esclavage les rendit libres. Qu'avaient-ils fait pour être mis en cage ? Qu'avaient-ils fait pour être rendus à la liberté?

Le gros des nations n'est-il pas , à certaines époques , traité de la même façon ?

Chez l'honime inculte , le patriotisme ne s'étend pas au-delà de sa tri])u, de son village. Dans cet état, il n'est pas rare de voir deux peuplades voisines se faire la guerre. Quand l'homme est plus éclairé , son patriotisme s'étend à son pays tout entier.

Phis éclairé encore, il s'étend à l'humanité.

Le bien public est toujours le prétexte , et le bien particulier le vrai motif des actions du commun des hommes. Dans kurs momens d'épanchement , ils en font tous l'aveu; ils regardent comme autant de dupes les hommes qui A'éritablement sacrifient leurs intérêts à celui du public. Il faut bien que cette inculpation (que chaque parti rejette sur ses antagonistes ) ait quelque fondement ; et cependant, au milieu de tout cela, le bien public se fait. Je n'en veux pour preuves que les progrès des nations.

Elles sont incontestablement plus riches et plus populeuses qu'elles n'étaient : les vtugeances modernes , les guerres , les punitions , sont moins féroces , les infortunes sont mieux soulagées; et si ce n'était que l'impression des maux actuels est toujours plus vive que celle des maux

anciens, on conviendrait qu'au total on est plus lieui eux, ou, si l'on veut, moins malheureux qu'autrefois.

Si rintérét privé est toujours préféré à l'intérêt général , comment le bien public est-il dans un état progressif ? C'est qu'il n'est pas toujours incompatible avec les intérêts privés ; c'est que la vivacité avec laquelle chacun soutient ses intérêts particuliers, est avantageusement balancée parle grand nombre de ceux qui s'intéressent faiblement au bien public ; c'est enfin parce que, malgré la mauvaise opinion qu'on peut avoir du genre humain, il renferme, surtout clitz les peuples éclairés, plus de gtns qu'on ne croit qui se trouvent être capables de s'élever à des considérations générales.

Il n'est si mauvaise cause en faveur de laquelle on ne puisse apporter quelque bonne raison. On a fait réloge de la folie, de la fièvre, de Néron ; et dans tous ces éloges , il se trouve des raisons en vérité très plausibles. S'ensuit-il que ce soient de bonnes choses? ^s'ullement. Et pourquoi? C'est qu'il y a des raisons encore meilleures à donner contre elles.

Pour juger une question tout entière, il faut donc écouter non seulement le POUR, mais le contre.

Or , dans les questions politiques , le public , qui est le juge suprême puisqu'il s'agit de lui-même et de ses intérêts , entend - il le pour et le contre ? Jamais. Ses conseillers s'arraclient la parole ; et pour avoir toujours raison, le plus adroit , ou le mieux soutenu , ôte la parole à ses adversaires. Et ce pauvre public, au-?

quel on a persuadé que par amour pour la paix il ne fallait entendre qu'une seule bande d'avocats , comment prendrait-il un parti éclaire' !

Il commet des sottises ; on le fait interdire , et cela s'appelle gouverner.

Je ne sais pourquoi l'on représente toujours la liberté de la presse comme un avantage au profit de ceux qui écrivent; ce n'est pas cela du tout :

elle est entièrement dans Tintérét de ceux qui lisent , car ce sont eux qu'il s'agit de tromper ou de détromper.

Il y a des écrivains qui voudraient hien avoir le sens commun pour n'è- Irc pas silUés par les penseurs , et qui pourtant voudraient défendre les préjugés pour prendre part au butin.

Leur embarras est quelquefois risible .

Quand les tenis sont bons, le public se moque de ces auteurs-là; quand les tems sont mauvais, ils se moquent du public.

Vive l'inquisition I elle allait droit à son but et avait trouvé le moyen d'avoir toujours raison : c'était de

briller ses adversaires.

On a dit que les voleurs craignent les réverbères : les usurpateurs et les tyrans les brisent. Quand l'imposture règne, la simple vérité est séditieuse.

Comme la peur est le plus grand supplice des tyrans, le crime le plus

irrémissible à leurs yeux est de leur faire peur.

Ou peut faire des gorges -chaudes sur ceux qui se mêlent d'éclairer les nations. On peut même , selon l'occasion , leur faire avaler la ciguë ; mais en attendant les nations s'éclairent

— Ah I oui I s'éclairent ! Vous verrez que mon cordonnier va devenir un savant , et le monde un vaste institut I

— Eh I non , vicomte , vous avez assez d'esprit pour savoir que cela ne se peut pas. N'essayez pas de prêter des ridicules au bon sens. Pouvez - vous ne pas vous apercevoir que peu à peu l'on se forme de plus justes idées des choses , qu'on les voit mieux sous leurs véritables cou-

leurs I Tout homme n'est pas appelé à s'occuper de tout , mais il connaît mieux ses vrais intérêts , et jusqu'à quel point vous contribuez au bonheur de son existence. Chaque jour les charlatans sont un peu mieux mis à leur place Vous vous effrayez Rassurez-vous; ils ont le

tems d'achever leur rôle.

Il ne laisse pas d'être humiliant pour l'homme qui a le plus d'esprit et d'instruction , de penser qu'il n'y pas de sot qui ne puisse lui apprendre quelque chose.

L'n savant est un homme qui sait de la chose dont il s'occupe tout ce qu'on peut en savoir au moment présent, qui est celui où les con-

naissances liiimaines sont le plus avancées. Un érudit sait ce qu'on en savait quand elles étaient au berceau.

Qji' est-ce qu'un charlatan? C'est un homme qui monte sur des tréteaux pour faire acheter sa drogue...

— Monsieur , cette pensée est trop hardie ; il faut la supprimer : on va dire que par tréteaux vous entendez une chaire à prêcher , une tribune , un trône... toute espèce de situation élevée d'où l'on peut parler haut et se faire entendre au loin.

Tout peut se dire, répète-t-on sur la foi les uns des autres ; la manière de s'y prendre fait tout passer. C'est vraiment une belle faculté , que de

pouvoir hasarder en tremblant une vérité honteuse, dépouillée de ce qui fait son éclat et sa force , comprise seulement des hommes qui n'en ont pas besoin , et inattaquable par le pouvoir, parce qu'elle est hors de la portée de la sottise. Il est nécessaire cependant d'être compris des sots , la famille en est nombreuse ; et enfin, les demi-vérités sont en même tems, suivant l'expression de Chénier , des derai-mensonges.

Un écrivain dont les idées sont faites et arrêtées , se glisse toujours entre la crainte de n'être pas assez compris et celle de l'être trop.

De même que nous avons vu des erreurs remplacées par d'autres er-

reurs , elles peuvent être remplacées par des vérités ; et même beaucoup d'erreurs l'ont été ainsi. On croyait généralement autrefois que la terre était plate ; on s'imaginait que le soleil et le firmament tournaient autour de nous. Cette erreur n'existe plus et a été remplacée par la vérité. D'un autre côté, il y a des erreurs détruites qui n'ont pas été remplacées du tout. Les anciens prétendaient que le laurier écartait la foudre; maintenant on n'attribue cette propriété ni au laurier ni à aucune autre plante.

Les anciens se trompaient : voilà tout. On a donc vu des erreurs détrônées, mais non pas des vérités. Le trésor de nos lumières s'accroît tous les jours , et rien ne saurait l'empêcher.

Un écrivain qui veut se faire esti-

mer long-tems et au-delà de sa vie , outre le talent et les lumières , doit avoir de la conscience et de la probité; car il lui est difficile, impossible peut-être, de les feindre longtems avec succès. Souvent la justice du public est assez expéditive.... et l'auteur qui a manqué de bonne foi peut encore jouir de sa honte.

La francbisede rexpression est une des qualités du grand écrivain , et déplaît aux esprits médiocres. Quand la réputation de l'écrivain est bien consacrée , qu'elle impose , on s'en plaint tout doucement : Montaigne heureusement est voilé par son vieux langage. — Voltaire aurait mieux fait ^ dans plusieurs de ses écrits^ de parler nioins nettement sur certains sujets. — /.-/. Rousseau pousse quelquefois la

jranchisc trop loin. Mais si ces réj)utations n'étaient pas affermies, comme on traiterait ces pauvres grands hommes I ou plutôt comment ne les a-ton pas traités I Quel cynisme I quelle impudence ! Je ne sais si de leur vivant ils n'ont pas été traités de scélérats, dont en bonne justice on devait débarrasser la société.

Il y a un point sur lequel il faut se résigner quand on écrit : c'est d'être lu légèrement , et d'être jugé de haut en bas.

Les ouvrages d'un auteur qui est homme du monde et convive aimable, parviennent rarement à la postérité. Manque-t-il de connaissances,

d'esprit, de talent? Non sans doute; mais le centre de ses combinaisons , c'est le goût de son cercle auquel il veut plaire. Remarquez qu'il en est ainsi, même quand l'écrivain est homme d'un grand mérite, et sa cotterie célèbre par l'esprit et le savoir. Elle a toujours des intérêts, des affections, des opinions du moment, que chacun de ses membres a perpétuellement en vue , et auxquelles il est impossible qu'il n'attache pas plus d'importance que tout cela n'en mérite. 3Iais le globe tourne , la génération disparaît; d'autres intérêts, de nouveaux rapports succèdent aux premiers. Yoyez alors quel immense avantage a eu l'écrivain solitaire : il n'a reçu le reflet d'aucune lueur du moment ; il a observé , il a décrit, au moral ou au physique, la nature des

choses qui ne cliange point, et qui intéresse toujours.

L'homme qui médite constamment, qui vit en lui-même , tient trop de compte de ses idées et leur suppose une importance qu'elles n'ont pas toujours.' Nos idées n'ont d'importance que par les applications qu'on en peut faire et l'influence qu'elles sont capables d'exercer sur notre sort ou sur celui des autres. Pour cela il faut qu'elles se rapportent tout à la fois à la nature de l'homme et aux circonstances où il se trouve. On peut faire de grandes découvertes sur la nature de l'homme en descendant en soi-même ; mais pour connaître les circonstances où l'homme peut se trouver placé , les intérêts du jour, les

préjugés et les passions du lems , la méditation devient insuffisante. Il faut étudier le monde comme Yernet qui , pour peindre les tempêtes, se fit attacher au mât d'un vaisseau battu par l'orage.

Dans un tems où il y a tant de livres, c'est déjà quelque cliose qu'un ouvrage qui n'est pas fait avec Vesprit d'aiitmi. Si l'ouvrage est bon , c'est beaucoup ; s'il est excellent, il y a du génie.

Lorsqu'un auteur dit que c'est pour le cercle étroit de ses amis qu'il écrit de la prose ou des vers sans prétention, le public, qui n'est pas des amis particuliers de Fauteur, dit tout bas :

Pourquoi écrire des choses qui ne va-

lent pas la peine d'être lues? et si elles ne sont pas dignes du public, pourquoi en donner la préférence à ses amis ? A qui d'ailleurs persuaderat-on que lorsqu'on imprime c'est pour n'être pas lu?

Les lettres de madame de Sévigné, en partant deux fois par semaine, se succédaient peut-être un peu trop rapidement. Cela ne laissait pas aux événemens importans le tems de se présenter ; et elle envoyait souvent à deux cents lieues des récits qui ne méritaient pas de passer au-delà du cliateau voisin. Elle le sent ellemême ; elle dit : Quand je relis mes lettres , je suis toujours tentée de les brûler en voyant les bagatelles que je mande. IMais dans ces cas-là la forme valait mieux que le fond : un fond léger fesait naître chez elle une foule d'idées , de sentimens , et la condui-

sait à bien des découvertes dans la nature humaine : dès lors tout devient important.

Pour remporter les honneurs littéraires , il faut avoir peu d'idées à soi : elles heurtent trop de gens ; il faut avoir peu de caractère : il nuit à la souplesse de la conduite ; mais cependant comme il faut avoir un titre aux distinctions^ il est bon d'avoir de l'instruction et de savoir la placer à propos dans des écrits communs qui ne puissent offusquer personne. Il faut en outre savoir dans l'occasion adresser un mot obligeant à l'homme qui peut être utile ; faire valoir les autres , se faire valoir soi-même sans se vanter pourtant ; obtenir par ses amis un avancement quelconque , auquel on a l'air de n'avoir pas songé ;

paraître étonné des faveurs qu'on a long-tems sollicitées , au moyen de quoi on obtient une réputation profitable. Va-t-on de même à la postérité ? — Oh : non ; c'est tout autre chose.

On fesait un reproche à un philosophe, de ce qu'on trouvait dans ses ouvrages plus de raisonnement que de sentiment, u Yous nie flattez , répondit-il , c'est le raisonnement qui nous distingue des bêtes. »

L'écrivain le plus élégant et le plus ingénieux , celui qui honore le plus son pays et sert le mieux l'humanité, ne sera jamais lu, commenté, admiré et cru autant que saint Luc ou saint JMatthieu.

Légitimité des princes , souveraineté du peuple, péché originel, sont des expressions que les sots comprennent bien plus aisément que les gens d'esprit.

Je demandais un jour à un grand géomèti-e, à quoi servent les mathématiques au-delà des élémens d'Euclide et de l'arithmétique décimale.

— Monsieur , me répondit-il , cela sert à faire des livres qui ne sont entendus que par une demi- douzaine de personnes ; à faire arriver leur auteur à l'Académie des sciences , et à lui procurer encore d'autres faveurs... — J'entends bien en quoi cela peut vous servir ; mais à moi , à tout autre , à quoi cela sert-il ?

Dialogue.