MONDOR

Qu'appellez-vous passif?

l' A M lia . Vous attendez les impressions ; vous ne les faites pas naître.

MONDpR.

' Sans doute; mais n'est-ce donc pas en recevant des impressions agréa* blés qu'on est heureux ?

C'est tout le contraire. Le musicien qui vous joue un air , l'auteur qui fait le roman que vous devez lire, ne s'ennuient pas, eux, parceque leurs facultés sont exercées; le désir du succès les tient en haleine ; leur amour-propre , leur bien être , leur fortune sont intéressés à l'issue de leurs efforts. Faites, au lieu de vous laisser faire , et l'ennui épouvanté se sauvera de chez vous.

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On a ditl' .en souvent que chaque ouvrage de littérature, une comédie, un conte , un roman , doit porter avec soi sa moralité; cela est fort désirable en effet, quoique le but principal des beaux arts paraisse être d'é»

mouvoir pour plaire. Si c'est un m*

( i6:à ) rite d'amuser, de plaire aux hommes en réveillant en eux le sentiment de leur existence, c'est un mérite encore plus grand que de corriger en amusant. Je voudrais seulement savoir si l'on se fait une juste idée delà moralité qui convient à un ouvrage de littérature.

Lorsque je demande ce qu'on entend par un ouvrage moral , on me répond que c'est un ouvrage où le vice finit par être puni, et où la vertu reçoit sa récompense. Cela paraît tout simple. Si pourtant cela ne corrigeait personne, où serait la moralité? Voyez, observez, réfléchissez.

Le méchant qui est dans le monde, que pense-t-il en voyant punir son confrère le méchant du théâtre? Se* Aon lui, c'est un sot que l'auteur a fait

( i63) tomber dans un piège pour complaire à la bonhomie du public. S*il gagne quelque chose à cet exemple , c'est un peu plus d'adresse pour éviter de devenir lui-même la fable des honnêtes gens. Quant aux personnes vertueuses, lorsqu'elles voient à la fin d'un cinquième acte, la v^rtu récompensée et le vice confondu, elles disent en soupirant : Ce$t bon pour le théâtre^ ou bien pour les ronians; mais ce n'est pas là l'histoire du monde. Et le monde va comme devant.

Il est satisfesant , j'en conviens, devoir, même en fiction, les méchans punis : cela réjouit l'âme ^ et j'aime Vauteur qui me procure cette petite satisfaction , à défaut d'une plujs réelle; mais un littérateur habile.

( i64 ) pour être vraiment moral, sait em-' pâoyer d'autres moyens.

. Voyee Molière! s'il a gâté le métier des tartuffes , pensez^vous que ce soit en £esant intervenir , au dé-* nouement, le grand monarque , qui vient comme un dieu dans une machine , retirer la famille d'Orgoa du désastre où l'a f^ongée rimbéciUitd de son chef? Si Téchafaud n'effraie pas les voleurs , pense-t-on que les lettres de cachet feront trembler les hypocrites? Us savent que cette foudre ne va pas mieux que l'autre choisir de préférence les méchans. Qaî peut se vanter d'avoir rencontré des hypocrites corrigés? Où trouveronsnous donc la moralité^l'atilité? Le voici. On ne corrige pas les tartuffes, 'ais on diminue le nombre des Or-

( .65 ) gons. Les fourbes disparaissent^eomme toute espèce de vermine , faute d'altmens. Croyez-vous, qu'il y eût moins de uriufFes qu'autrefois , si nous avions autant d'imbéciiles pour les écouter ?

Or c'est une utilité morale bien réelle qui résulte du chef-d'œuvre de Molière. Et remarquez que l'utilité morale ici ne vient point de ce que le méchant est puni y au contraire :

il ne le serait pas que la moralité serait bien plus forte. Qui peut nier que si Tartuffe en venait à ses fins , s'il réussissait à dépouiller la famille d'Orgon, à le mettre lui-même hors de sa propre maison y et à les faire tous passer pour deç calomniateurs^^ on ne sentit bien autrement encore le danger de laisser s'impatroniser

un çLirecleii):: daas sa f^miUe 7 Molière n'a pas préfixé çid dénoa^ment, non qu'il le jugMt imaior.al ; mais probableraeac parcequ'il crai|^ixait qj:ie tout cela oe ^rixi du genre de la comédie ; et la preuve. , c'eat qu'il, a fait un dénouerpent de cette espèce y dans une autre comédie où l'offense n'a pas un caractère aussi, grave. 11 à humilié le bon sens et le hon droit ; il a fait triompher le vice et l'imposture ; Georges Dandin de- .

mande pardon à sa ferno3L<e infidèle, , de l'avoir soupçonnée , quand ce ne sont plus seulement des soupçons qu'il a , tnais une certitude. Aussi cria^-t-on à l'immoralité , et Ton ne fit pas attention que si Molière eut confondu la femme au lieu du mari, sa pièce ne montrait plus les incon- .

( i67 ) véfiieïis des tnariages dîàpï*oportionnés et n*avait plos aucune moralité.

Le même reproche fut fait à Voltaire au sujet de Mahomet Les fanatiques avaient de bonnes raisoifs pour vôutûir que Mahomet fût puni.

Lorsqu'un filou est pris sur le fait et parvient à s'échapper, lés autres ont soiù de Crier au Doteur!

Bien fou donc qui s'imag;ine, par des livres , corriger les hypocrites , les femmes g;alantes, les conquérans , les usurpateurs , Jes fotfrbes qui travaillent en petit , ou ceux qui travaillent en grand. Mais par des livrés ce dont on peut se flatter, c'est de corriger leurs dupes»

Tel peuple est pillé, fôtilé par un potentat qui se dit tantôt son protecteur, tantôt son empereur, tantôt son

( i68) roi, ou son père, ou tout c« qu'il vous plaira. Irez -vous corriger ce despote? On fiait irraiment grand cas d'un prédicateur à la cour ! mais si vous dépouillez le charlata. politique de son oripeau, si vous montrez qu'au lieu d'honorer la nation , il la déshonore, qu'au lieu de la servir il l'écrase , vous lui retirez ses points d'appui , vous brisez ses leviers } or qu'est-ce qu'un tyran réduit à lui-même et à ses complices?

Un tartuffe démasqué.

Voilà pourquoi tout ouvrage de littérature 9 quelles que soient sa forme ou sa couleur, qu'on l'ait fait pour la scène , ou pour la méditation , est utile du moment qu'il fait bien connaître l'homme et la société , du moquent qu'il arrache les masques sous

( »69) lesquels se déguisent le mauvais sens et les mauvaises intentions , du moment en un mot qu'il donne de la sagacité à la droitureu La résignation est une vertu de brebis. La vertu des bommes doit être telle qu'il convient à une créature intelligente. Je me la représente , comme fesaient les anciens , sous les traits de Minerve: noble, sereine^ douce ^ mais armée.