CHAPITRE XXVI

Décembre 1576 — 5 Janvier 1589.

ManlfeBlei da rai deNaTun €ldn pdattà» Coodé;^ toiènegiierte clfito. -- Bdieet des réfonnés, — - Édit de Poîtien. — Synode oatknal de Sainte-Fay. — Traité de Nérac. — Guerre dite de» Amoareux. — Paix de Fleix. — Mort da duc d*Anjoo.

— CooliDiiationdelalJgne. -^ HéTooalkn de Tédit de PoHiits. — Holièaie goem

ciyiie Glande de la Trimooille embraMe la réforme. -* Le roi de KaYarre fait

amende honoraUe à Pons. — Bataille de Contras. — Mort du prince de Gondé.

— Andaee des ligoeors. — Édil dlJnioo. — Henri de Gtnte et le cardinal son frère meurent assassinés. — Mort de Catherine de Médicis.

Une violation anssi éclatante d'an édit solennel obtenue par la faction des princes lorrains, ne pouvait manquer de faire éclater de nouveau la guerre.

Le roi de JVavarre, protecteur des églises réformées, et le prince de Gondé publièrent un manifeste où ils rappelèrent les violences exercées contre eux lors da massacre de la Saint-Barthélemi , et le mépris qu'on avait toujours fait de leurs personnes , et ils le terminèrent par une exhortation pressante à tous les bons français de se joindre à eux pour résister aux ennemis de l'état et de la couronne, qui avaient obsédé l'esprit du Roi.

Les réformés reprirent aussitôt les armes ; mais les événements de cette guerre ne leur furent pas favorables. Ils perdirent plusieurs places importantes au

PBOTESTANTE. 363

nombre dasquetteft se trouvaient la Charité » lasoire et la Rochelle, et se virent privés par Tintrigue du concours de DamviUe et de ses partisans, les politiques.

Cependant Henri III , soit par un effet de son inconstance naturelle et de son amour pour le plaisir ; soit par crainte d'dbattre entièrement un parti qui tenait en échec l'ambition des Guises , conclut la paix avec les protestants. Elle fut signée h Bergerac, le 17 septembre 1577, et fut inunédiatement suivie, au mois d*Octobre , de l'édit de Poitiers qui moins libéral que le précédent, accordait toutefois aux réformés des conditions assez favorables.

On reconnaissait aux seigneurs hauts justiciers la faculté de faire célébrer le culte dans leurs maisonspour eux et leurs vassaux. J^es exercices religieux pouvaient être continués dans toutes les villes et bourgs où ils se trouveraient avoir été publiquement célébrés le 17 septembre 1577. Les réformés rétablis dans leurs privilèges de citoyens, avec droit aux charges et aux dignités, pouvaient en avoir eH outre dans chaque baillage et dans chaque juridiction royale , hormis à Paris. On leur accordait aussi deux chambres miparties Tune à Tlsle , en Albigeois , et l'autre d»is la ville d'Agen, et huit places de sûreté qu'ils pouvaient garder l'espace de six ans , avec de bonnes garnisons, .entretenues aux dépens du Pioi ; savoir : Montpellier et Aigues-Mortes ; Senez-la-Grand-Tour, en Provence : Kyons et Serres, en Dauphiné; Périgueux, la RéoUe et le Masrde-Yerdun, en Guienne. Le Roi permettait en outre, à certaines conditions, le mariage des prêtres devenus réformés, flétrissait la Saint-Barthélemi et proscrivait la Ligue.

La perte de quelques-^unes de leurs libertés n'empêcha pas les réformés de se réjouir de la oessation de la guerre. Les ministres bannis pendant la tenue des états de Blois avaient émigré dans les pays étrangers ou s'étaient cachés/ La plupart s'étaient réfugiés dans les villes de la Rochelle , de Saint-Jean-d'Angély, de Pons , de Montauban , de Bergerac et de Sainte-Foy. Aussitôt que la paix eut été proclamée , ils revinrent occuper leurs postes et travaillèrent avec zèle h remettre en vigueur la dicipline ecclésiastique, que les derniers troubles avaient considérablement relâchée.

Ce fut dans ce but qu'un synode national se réunit k Sainte-Foy , le 2 février i 578. On y décida en particulier que les églises établiraient des écoles ; que les pasteurs remettraient en usage le catéchisme, et ^expliqueraient dans un langage sitnple et familier ; qu'ils choisiraient pour diacres des hommes pieux et instruits; que les fidèles seraient exhortés, non seulement à assister aux services religieux du dimanche et de la semaine , mais à adresser matin et soir dans leurs demeures des prières à Dieu , et que les pères et mères seraient invités à s'occuper avec soin de l'éducation de leurs enfants qui sont, pour nous servir des expressions des actes du synode la semence et pépinière de l'Eglise *.

* En tête du manuscrit très-ancien que nous possédons des actes de ce neuvième synode nalional, se trouvent ces mots : a Ce sont les articles » concluz et arrestés au synode national des églises réformées de France, » assemblé en la ville de Sainte^Foy-la-Grande , le deuxiesme jour de » feàvrier 1578 > où a esté eleu pour modérateur de l'aetiott, maistre » Pierre Merlin , ministre de la parole de Dieu en l'ÉgUse, recueillie en » la maison et suyte de Monsieur le comte de la Fal. Et pour rapporter » les actes dudit synode, ont esté eleui M^ François Oiseau, min, de

protbstâhtë. S65

L'ëdit de Pmtiers n'avait point fait cesser entièrement les inquiétudes des réformes si souvent victimes de leur bonne foi, et, dans quelques provinces,ils avaient encore les armes à la main.

Pour calmer leurs défiances et faire cesser cet état de-choses, il se tint à INérac ^ une célèbre conférence entre Catherine de Médicis et le roi de Navarre, à laquelle les députés du prince de Condé et des Églises assis** tèrent aussi. L'ëdit de Poitiers y fut confirmé d'une manière s<denneUe. Quatorze nouvelles villes de sûreté et quelques antres faveurs furent aussi accordées aux réformés.

Par un troisième traité fait à Bergerac, Henri III s^obligea d'en jiîrer l'ob^rvation avec la Reine, le duc d'Anjou et toute la maison dé Bourbon. Il le signa lui* même , le ratifia , le fit sceller de ses armes , et en fit échanger les ratifications. Enfin , l'édit fut de nouveau confirmé et les serments pour l'exécution réitérés dans une conférence tenue en novembre 1580 à Fleix, qui mit fin k la guerre des amoureux, suscitée par les jeunes smgneurs de la cour du rot de Navarre, et à laquelle la plupart des réformés demeurèrent étrangers. On y ajouta des promesses de le garder textuellement de la part des princes , des gouverneurs , deis parlements et des principaux magistrats des villes , avec un ordre exprès aux derniers de le renouveler tous les ans. Le Roi

» Péglise de Nantes y et G. de la Jaitle, min^ de Saujon, Juquel synode » très illustre Seigneur Monsieur Henry de la Tour, vicomte de Djiraine, » comte de Montfori, etc. , a assisté pour et au nom du Roy de Navarre^ » ^ovinerneur et lieuimant de Sa Majesté au pays et duché de Guienne. » Et pareillement les juges , magistrat» et consub de la dite ville de » Sainte-Foy, etc. »

* Février 1579.

366 GHROmQUE

et les princes s^y obUgèrent en outre à renoncer à la Ligue, et jurèrent de n'en plus faire k Tavenir.

Depuis 1580 jusqu'en 1585 il n'y eut point de guerre ouverte entre les deux partis, et les réformés. consacrèrent ce temps de repos au rétablnsement de Tordre intérieur dans leurs églises. Un synode national avait déjà été convoqué à Figeac dans cette intention, le 2 août 1579. n s'en tint encore deux antres à la Rochelle et à Vitré , le 38 juin 1581 et le % mai 1583.

Mais, h l'expiration de ces cinq années de paix, la guerre vint de reehef interrompre ces paisibles travaux.

La mort du duc d'Anjou ^ qui rendait le roi de Piavarre d'après les principes de la loi salique , le seul héritier immédiat de la couronne, renouvela les fureurs de la ligue que Henri III avait en vain cdierché à abattre. Tous ceux qui f a vorisaientla faction lorridae s'agitèrent de nouveau et soulevèrent, avec l'aide des Jésuites et de prédicateurs furibonds, les populations contre le prince hérétique , qu'ils redoutaient de voir monter un jour sur le trône qu'occupait un monarque qulls mépri^ saient et qui était réputé incapable d'avok des enfants.

n'osant pas toutefois lever de sàH» le.nuisqae et se déclarer ouvertement en faveur du duc de Guise , ib affectèrent d'agir en faveur du cardinal de Bourbon, oncle du roi deJNavarre, auquel ils fiaient publier en 1585 un manifeste où il prenait, au préjudice de son neveu, le titre de premier prince du sang et qualifiait les ducs de Lorraine et de Guise de lieutenants généraux de la ligue. Cet attentat à l'autorité royale était relatif à un traité conclu avec le roi d'Espagne , dont la politique

< 10 loin 1584.

PR01S8TAIITE. 367

a[^uyëe de la ligue, mit le royaume à deux d<Hgts de sa perte.

Cette sdlianee ayant encouragé les ligueurs , ils se saisirent de Tonl et de Verdun , et , excites par la bulle d'exeommunication lancée par Sixte-Quint contre le roi de Nayarre* et le prince de Gondé qui les déclarait indignes de succéder k la couronne, ib se préparèrent à d'autres entreprises plus hardies.

Henri III, effrayé de Taudace des ligueurs, et Toyant s'accroître de jour en jour refferveseence populaire, crut devoir se rapprocher des Guise. Mais ceux-ci deyenus plus fiers et moins tratlables conclurent à Nemours un traité toot à leur avantage. Ils exigèrent que le Roi leur livrât quelques. places de sûreté et soldât leurs troupes étrangères , et ils présentèrent, le 9 juin , une requête à la Reine^mère tendant à ditenir la révocation de tous les édits qui avaient été donnés en faveur des r formés.

Le faible monarque admit toutes leurs prétentions. Il défendit, sous peine de mort, par un édit enregistré au parlement le 18 juillet 1585, tout exercice de la religion évangelique ; ordonna aux ministres de sortir de son royaume dans l'espace d'un mois ; cassa les chambres mi-parties , déclara les réformés indignes des charges ou des emplois publics, et leur accorda six mois pour rentrer dans le sein de l'Église catholique. En cas de refus, ils devaient quitter la France.

Cette nouvelle infraction des traités fit reprendre les armes aux réformés. Ce fut au plus fort de cette guerre, qui fut appelée la guerre des trois Henris , que Claude de la Trimouilie ^ , dont le prince de Gondé avait épousé

^ Il était duc de Thouars, et possédait le château de TaiUebourg.

366 GlilKMIII^

la sœur, embrassa la réforme. L'entrée.d'un persannage aussi illustre dans l'armée du roi de Pîavarre qui comptait déjà dans son sein les princes de Coxidé et de Conti» le braye la Noue , la Rochefoucautt , les quatre frères Laval ^ , Roquelaure , Biron , ' B[uple$ais»-Moraay , Rohan^, Rosny ^ et d'autres persoaqàges distingués, fortifia extrêmement le parti dies réformés, et ces derniers dirigés par leur vaiilattt chef, soumirent en peu de temps, le Languedoc , la Guionne , Bt plusieurs autres provinces du sud.

Enfin , le moment d'une aeiion générale se présenta. Une armée royale coknmandée.par le duc.de Joyense, favori de Henri III , se mit en mareltô pour arrêter les progrès des réformés. Le roi de Navarre qui se trouvait à La Rochelle , s'avança aussitôt à sa rencontre. Ses troupes ayant atteint Pons, le prince alla logera Saint-

* C'étaient François de'Coligny, sire de Bieux, blessé à mort dans un combat près de Saintes , en 1586 : Benjamin de Colîgny, sieur de SaiUj, tué au même combat : François de Goligny, sieur de Taulay, mort à Saint-Jean>d'Angély, peu de jours avant ses frères, et Gui-Paul de Coligny, comte de Laval, mort quelques jours après. Ils étaient fils de François de Coligny, seigneur d'Andelot, colonel général de Pinfianterie fra»çake..On lit dans le second reopieil des* Mémoires de la ligne, que ces quatre frères furent iphumés dans lelemple du château de Taillebourg.

s Benélldn nom, vicomte de Rohan. H avait épousé Catherine de Parthenay, de l'aneieiiDe maison de ràpchèvéqtie enPoilén , femme célèbre , qui sut allier la piété à Téclat de la naiSasapcb , et hoBûre^ son sexe par le mérite de rérudition. Il mourut en 1586, et laissa entre autres enfants Henri, pair de France, un des plus grands capitaines de son nèele, habile politique, dont il reste des Hémoires curieux; et Benjamin, extrêmement connu par les derniers tfo.uMes de LarBoehelle.

3 Maximilien de Béthune, baron de Rosny, depuis duc, pair et maréchal de France, ami autant qu'intime confident de Henri IV, et principal ministre de ce roi, homme de guei r'^ et grand homme d'état, mort en 1641 , âgé de quatre-vingt-deux ans*

PROTESTANTE. seu

Léger S petit boyrg distant d'une lieue de cette ville. Une bataïUe était inévitable, et Fissue quelle qu'elle fût, devait nécessairement exercer une influence majeure sur les destinées de la réforme. Aussi le pieux^ Duplessis- Mornay crut-il de son devoir de représenter au monarque , dans un entretien particulier, la gravité des circonstances où il se trouvait , et de lui faire sentir le besoin qu'il avait d'attirer sur lui la bénédiction du Très- Haut, qui distribue la victoire selon son bon vouloir. Le Roi parut ému. Alors Duplessis saisissant Toccasion lui demanda « s'il ne pensoit point estre de sa con- » science de donner gloire à Dieu, sur une telle

^ Histoire de la Fie de Messire Philippes de Mornay, seigneur du Ptessis-Marly, etc., p. 108.

s Une anecdote asset comiqne, qui se rapporte à l'année 1576, et que noas extrayons de la Fie de François de la Noue, pur Ho^ae AmirauU, noufi montre qne les généraux réformés ne rougissaient point de conserver sous les armes des habitudes de piété : « Je ne sais, » dit-il , p. 188, <K 81 je dois icy peeiter un conte pour rire, que le Plessis-Mornay faisoit n d'une chose qui arriva à la Noue, ou vîeomle de Turenne et à luy en 9 cette co[\joaction. Il falloît régaler Casimir et ses officiers à TaUe- » mande, et ce prince mettoit entre ses louanges qu'il savoit aussi bien » terrasser ses contre-tenans à la table qu'au combat. Apres souper, ces » trois qui coucboient en la même chambre , se retirèrent en leur logis, » et avant que de se mettre au lict, ils voulurent faire la prière , à leur » ordinaire. Parce que c'estoit le tour du Vicomte, il se voulut mettre » en devoir de la réciter. Mais n'ayant pas l'esprit si libre qu'il avoit » accoutumé, il se brouilla incontinent, et ne s^en pouvant pas demesler, » il pria la lïoiie de prendre sa place. La I^ooe le. fit, et oommença à » parler \ mais il n'eut pas prononcé deux paroles , que le même désordre *> luy arriva. Ne se pouvant donc débarrasser de la confusion de sa mé- » moire et de ses pensées, il se tourna vers le Ples8is,et le pria d'achever. » A quoy le Plessis, qui ne Se sentoit pas en aieîUenr estat>, répondit : » Messieurs, couchons-nous , et que chacun priepour soyau lict;. une aulre » fois nous reprendrons notre ordre. Et le lendemain, au matin , eux deux » qui éioient pins jeuoesxiue la Hooe , le raillaient de caque lâa brindes » allemandes avoient un p^u dérasgé sa sagesse et sa gi;avitë» »

» occasion et quel remords ce luy seroit qu'à faute de » cela, Dieu maudist son armée , k la ruine de tant i> de gens de bien. » Bf ornay faisait allusion à un com* merce de galanterie que le roi de Navarre avait eu à La Rochelle , ce qui avait fait beaucoup d'éclat. L'église de cette ville avait en vain supplié le prince de donner des marques publiques de son repentir.

Le fidèle conseiller fut plus heureux. Ses paroles solennelles touchèrent le coeur du monarque , et Henri de Navarre lui ordonna de concerter avec Antoine de Chandieu, l'un des ministres attachés k sa personne, l'espèce de réparation que le scandale exigeait. Il fut réglé que le Roi ferait l'aveu de sa faiblesse dans le temple de la ville de Pons , en présence des officiers de l'armée.

Dès le lendemain , en effet , ce prince reconnut sa faute. Cette condescendance du roi de Navarre aux désirs de ceux qui étaient chargés de faire respecter la discipline des églises réformées déplut à quelques seigneurs catholiques, qui faisaient partie de son armée. « On ne peut trop s^humilier devant Dieu , ni » trop braver les hommes ; n telle fut la noble réponse que le prince fit à leurs observations *.

L'armée protestante se remit bientôt en route et atteignit l'ennemi à Centras. Avant d'engager le combat , les soldats réformés fléchirent le genou et se mirent à prier. Quelques compagnies entonnèrent le douzième verset du Psaume GX.yiii ^ : « La voici l'heureuse journée , etc. » Surpris par ce spectacle , quelques courtisans , qui entouraient le duc de Joyeuse , et dont les

^ ItisU de ia Fie de Messire Phitippeê de Mémay, etc. , p. 108. < D'Aubigné, Bist. Univ., tom. m, Hir. i, p. &3.

PROTESTANTE. J7i

armes respleiKtissaient d'or et de pierres précieuses , s'écrièrent à haute voii : « Par la mort, ils tremblent, les poltrons , ils se confessent : » Monsieur, dit un oflBcier plus expérimenté, en s'adressant an duc, « Quand les huguenots font cette mine , ils sont prêts k se bien battre. »

L'événement justifia ces paroles. L'armée catholique fut détruite et son chef périt lui-même en combattant,

lUais la joie que cette victoire causa aux réformés fut bientôt troublée. Le prince de Condé, quelques mois après S termina tristement sa carrière. Il mourut de poison , à Saint'Jean-d'Angély, âgé de trente-cinq ans, Son épouse, nouvellement accouchée d'un prince connu sous le nom de Henri de Bourbon , prince de Condé, fut soupçonnée de ce crime, mais l'absence de preuves et sa haute position la tirèrent de prison.

La défaite de Coutras empêcha la ruine du parti réformé , mais redoubla la fureur des ligueurs. Le conseil des seize, espèce de faction formée par les représentants des seize quartiers de la capitale, se distingua surtout par son audace. Il appela k Paris et reçut avec enthousiasme le duc de Guise, qui venait de battre une armée allemande accourue au secours du roi de INàvarre. Le faible Henri III, devenu un objet de haine et de mépris pour les ligueurs, se vit hors d'état de résister ouvertement aux prétentions de celui qu'on venait d'accueillir comme un vainqueur. Après de vains efforts pour ressaisir l'autorité souveraine, le monarque, dissimulant son ressentiment, consentit à traiter avec le duc de Guise. Alors parut le fameux édit d'union ^, par lequel

1 5 Mars 1588.

^ 15 JniUet 1588.

372 CHAOniQUE

le roi se déclarait chef de la ligue , s'engageait à dëtraire les hérétiques, deshéritait le roi de Navarre , nommait Henri de Guise général de toutes ses armées et lui livrait des places de sûreté. Mais le duc ne jouit pas longtemps de cette haute position. Henri III, se voyant à la veille de perdre sa couronne , le fit massacrer aux états deBIois, avec le cardinal son frère, encore plus violent et plus ambitieux que lui. Le cardinal de Bourbon fut en même temps arrêté , et peu après , le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis termina sa carrière , après avoir recommandé à son fils en mourant de se réconcilier avec le roi de JNavarre.