L'HABILLEMENT DE L'HOMME

!Nous venons, mes enfans , dVtudier les différens arts qui ont pour objet de nous procurer des alimens. Suivons maintenant la nombreuse série de

ceux qui concourent à nous vêtir.

De tous les arts, ceux qui servent à nous habiller sont, après l'agriculture, les plus utiles sans contredit et les plus nécessaires. Il en est peu dont l'invention ait fait plus d 7 hon-

neur à l'esprit humain, et où il ait montré plus de sagacité.

Il y a bien des animaux qui, de même que l'homme, savent se donner un logis ; maïs il n'y a que lui qui s'habille. L'expérience la plus universelle nous apprend que toutes les nations policées > de tous les temps et partout, ont regardé, la coutume de se couvrir, comme une bienséance qui était indispensable, même lorsque Pair le plus calme et le plus tempéré ne les obligeait à aucune précaution.

On a même remarqué que les arts concernant les vêtemens ont pris naissance dans les contrées où la température de Pair exige le moins que le corps soit couvert : le besoin seul n'a donc pas porté l'homme à se couvrir d'habits j quelqu ? autre raison ( et l'Ecriture Sainte nous la donne) a pu seule l'y déterminer.

Au reste , quel que soit le motif tl'une coutume si ancienne et si universel le, il est certain que , dans tous les temps , on s'est appliqué à chercher des matières qui , en couvrant le corps , ne gênassent pas la liberté de ses mouvemens. L'emploi de ces ma* tières a fait l'objet d'une étude constante et réfléchie. C'est à des recherches et à des tentatives multipliées que nous devons ce grand nombre de tissus différens qui sont en usage chez les peuples policés .

Nous retrouvons dans la manière dont étaient vêtus les premiers hommes , des preuves bien sensibles de leur état d'ignorance et de grossièreté.

Nulart etnulleindustrie dans l'emploi des matières dont on a fait d'abord usage pour se couvrir. On les employait telles que la nature les offrait.

On choisissait celles qui demandaient le moins de préparation.

Plusieurs nations se couvraient anciennement d'écorces d'arbres, d'au* très de feuilles , d'herbes ou de joncs entrelacés grossièrement* Les nations sauvages nous retracent encore aujourd'hui un modèle de ces anciens usages. Les insulaires du grand Océan fabriquent avec des écorces d'arbres, battues avec des maillets,

. une étoffe , ou plutôt diverses étoffes , qui ont une certaine consistance. Il parait cependant que la dépouille des aitimaux a servi, dans les pre-

# miers âges, d'abord de trophées 9 ensuite de vêtement; mais les peaux, faute de préparations , devaient , en se séchant , se durcir et se retirer.

On chercha donc et l'on trouva le moyen de les rendre plus souples et plus maniables.

Jusqu'ici même , avec les meilleurs microscopes , on n'a pu distinguer au juste en quoi consiste l'artifice des

fibres et des vaisseaux qui composent l'intérieur du cuir des animaux , et qui en font un tissu capable de résistance , d'allongement , d'élargissement , de ressort et de rétraction en tout sens. Cette merveille est encore aussi inconnue que la nature et l'action de la liqueur qui , avec les nerfs, donne le mouvement à tous les musdes d'une façon si prompte et si différente de tout ce qui s'opère par nos mécaniques. Mais quoiqu'encore aveugles sur la cause , nous voyons l'effet dés fibres et des filamens qui composent la peau de l' animal. Cet effet consiste à le pourvoir d'une couverture mobile qui , en le mettant à l'abri des insultes du dehors 9 ne «'oppose en rien à l'agilité de tous ses membres. C'est aussi le double avantage que l'homme s'est procuré dans cette multitude de tissus qui le couvrent plus ou moins f selon l'exi-