LE ROI ET LES DEUX BERGERS

Certain monarque un jour déplorait sa misère, Et se lamentait d'être roi :

FABLES. l6l

« Quel pénible métier ! disait-il ; sur la terre Est-il un seul mortel contredit comme moi?

Je voudrais vivre en paix, on me force à la guerre; Je chéris mes sujets , et je mets des impôts; J'aime la vérité, l'on me trompe sans cesse;

Mon peuple est accablé de maux,

Je suis consumé de tristesse; x

Partout je cherche des avis, Je prends tous les moyens : inutile est ma peine;

Plus j'en fais , moins je réussis. »

Notre monarque alors aperçoit dans la plaine Un troupeau de moutons maigres, de près tondus, Des brebis sans agneaux , des agneaux sans leurs mères,

Dispersés, bêlans, éperdus, Et des béliers sans force errant dans les bruyères. Leur conducteur Guillot allait , venait , courait Tantôt à ce mouton qui gagne la forêt, Tantôt à cet agneau qui demeure derrière,

Puis à sa brebis la plus chère ;

Et tandis qu'il est d'un côté, Un loup prend un mouton qu'il emporte bien vite.

L&berger court -. l'agneau qu'il quitte

Par une louve est emporté.

Guillot tout haletant s'arrête, v S'arrache les cheveux, ne sait plus où .courir;

Et, de son poing frappant sa tête,

Il demande au ciel de mourir.

Voilà 'bien ma fidelle image! -

l6a ENCYCLOPÉDIE POETIQUE.

S'écria le monarque ; et les pauvres bergeri , Comme nous autres rois entourés de dangers,

N'ont pas un plus doux esclavage:

Gela console un peu. Comme il disait ces mots Il découvre en un pré le plus beau des troupeaux , Des moutons gras, nombreux , pouvant marcher à peine,

Tant leur riche toison les gêne; Des béliers grands et fiers , tous en ordre paissons ; Pes brebis fléchissant sous le poids de la laine ,

Et de qui la mamelle pleine Fait accourir de loin les agneaux bondissans. Leur berger, mollement étendu sous un hêtre.

Faisait des vers pour son Iris , Les chantait doucement aux échos attendris , Et puis répétait l'air sur son hautbois champêtre. Le roi tout étonné disait : Ce beau troupeau Sera bientôt détruit : les loups ne craignent guère Les pasteurs amoureux qui chantent leur bergère.; On les écarte mal avec un chalumeau.

Ah! comme je rirais... Dans l'instant le loup passe,

Comme pour lui faire plaisir; Mais à peine il paraît, que, prompt à le sarffr, Un chien s'élance et le terrasse.

Au bruit qu'ils font en combattant Peux moutons effrayés s'écartent dans la plaine:

Un autre chien part, les ramène, Et pour rétablir l'ordre il suffit d'un instant, l^e berger voyait tout couché dessus Pherbette,

FABLES. l63

Et ne quittait pat sa musette.

Alors le roi , presque en courroux , Lui dit : Comment fais-tu ? Les bois sont pleins de loups, Tes moutons gras et beaux sont au nombre de mille ,

Et, sans être moins tranquille, Dans cet heureux état toi seul tu les maintiens ! Sire, dit le berger, la chose est fort facile ; Tout mon secret consiste à choisir de bons chiens.

Flomin.