LE SOLEIL ET LES OISEAUX DE NUIT

Le chat-huant et le hibou , Et la chouette leur cousine , Rentrent 9 comme on tait, dans leur tro* A l'heure où le ciel s'illumine , Et , pour tuer le teins se livrant au sommeil , Attendent tristement le coucher du soleil.

Un jour en traçant son ellipse La lune se trouva juste entre nous et lui ; Le cas arrive encor quelquefois aujourd'hui ,

Et c'est ce qu'on nomme une éclipse.

Celle-là fut totale , et jamais on ne vit Obscurité pareille à celle qni suivit.

Ce fut grande détresse en toute la nature , Hors chez le peuple chat-huant.

Et dom hibou sortant de sa masure D'un air tout à fait triomphant:

Je savais bien, dit-il , que ce flambeau funeste . Perdrait bientôt son éclat odieux.

Hâtons-nous de monter aux cieux, Pour rendre grâce à l'équité céleste

Qui venge et rassure nos .yeux.

Disant ces mots , l'amateur de ténèbres S'élance avec orgueil vers le séjour des dieux , Suivi des siens, dont les chansons funèbres Achèvent de porter l'épouvante en tous lieux ;

FABLES. igi

Mais , tandis qu'en leur folle ivresse Ils fatiguent les airs de leur triste allégresse f La lune passe son chemin , Et , délivré de sa rencontre , Le céleste fanal se montre Dans son éclat le plus serein.

La nature renaît soudain ; Mais il en coûta la vue A l'insolente cohue Des chats-huans et des hibous , Qui, punis de leur algarade , L'esprit confus et l'œil malade , S'allèrent à tâtons renfermer dans leurs trous.

Mortels envieux et jaloux, .

Vils esprits que la vertu blesse ,

Reconnaisses votre bassesse Dans ce tableau quo j'ai tracé pour vous.

Si sur le cours de la plus belle vie

Le nuage le plus léger

Répand un voile passager,

Malheur, disgrâce ou maladie, Tout vous sert de prétexte , et vos lâches fureurs

Au héros qui sert la patrie , Au sage qui l'éclairé adressent mille horreurs: Mais, grâce au ciel, les efforts de l'envie Sont impuissans r et ses succès sont courts;

Les astres poursuivent leur cours ; L'éclipsé cesse au bout d'une heure ; Le hibou rentre en sa sombre demeure ; Le soleil brille et brillera toujours.

MANClNI-NlVKANiii

LE PAON ET L'AàC EN CIEL.

Après une averse d'été Le paon aperçut dans la nue L'arc d'Iris plein de majesté , De l'humide horizon embrassant l'étendue, Et se courbant vers chaque extrémité.

Le paon d'abord en conçoit quelque envie ; Mais le bel arc s'efface , et mon sot l'injurie* Sa parure, dit-il, qui nous éblouit tant N'est qu'une apparence qui trompe ; Rien n'est à lui de ce faste éclatant, Et c'est du soleil seul qu'il emprunte sa pompe*

Tout fier alors de ces vives couleurs , De sa robe émaillée il déroule les fleurs,

Et se croit sûr de la victoire.

Des oiseaux l'entouraient ; (il en est de flatteurs) Ils lui donnent le prix"*, et lui vantent sa gloire. Mais tandis qu'ils parlaient,qu'ils mentaient de leur miewi Et qu'on écoutait leur ramage , Tout à coup un épais nuage Vint voiler le flambeau des cieux i

Tables. ig3

La nuit et sbn noir attelage N'eût pas rendu les airs plus ténébreux ;

C'était une éclipse, je gage;

C'en est une, si je le veux.

On ne voit plus le paon, ni son plumage;

Et nos oiseaux malicieux

Changent aussitôt de langage.

. Où donc es-tu , volatile orgueilleux ?

Réponds: que devient ton empire

Et ton babil présomptueux?

Dès que le dieu du jour nous a caché ses feux, Les astres de ta queue onj cessé de nous luire* N'insulte plus Iris et son arc radieux :

Il est clair à présent, beau sire ,

Que vous vivez d'emprunt tous deux*

Vous , sur qui la nature avec un doux sourire Répandit les talens , l'esprit ou les attraits , Soyez plus attendris que vains de ses bienfaits; La main qui les versa peut aussi les détruire*