LE LAPIN ET LA SARCELLE

Unis dès leurs jeunes ans D'une amitié fraternelle, Un lapin , une sarcelle Vivaient heureux et contens.

FABLES. âs5

Le terrier du lapin était sur la lisière D'un parc bordé d'une rivière* Soir et matin nos bons amis , Profitant de ce voisinage , Tantôt au bord de l'eau , tantôt sons le feuillage,

L'un chez l'autre étaient réunis.

Là , prenant leurs repai , se contant des nouvelles,

Ils n'en trouvaient point de si belles Que de se répéter qu'ils s'aimeraient toujours. Ce sujet revenait sans» cesse en leurs discours. Tout était en commun , plaisir, chagrin souffrance ; Ce qu'il manquait à l'un l'antre le regrettait; Si l'un avait du mal son ami le sentait; Si d'un bien au contraire il goûtait l'espérance ,

Tous deux en jouissaient d'avance.

Tel était leur destin lorsqu'un jour, jour affreux! Le lapin , pour dîner venant ches la sarcelle , Ne la retrouve plus : inquiet, il l'appelle ; Personne ne répond à ses cris douloureux.

Le lapin, de frayeur l'ame toute saisie , Va , vient , fait mille tours , cherche dans les roseaux ,

S'incline par*dessus les flots , Et voudrait s'y plonger pour trouver ton amie. Hélas! s'écriait-il, m'entends-tu? réponds-moi, Ma sœur , ma compagne chérie ; Ne prolonge pas mon effroi': Encor quelques moment c'en est sait de ma vie ; J'aime mieux expirer que de trembler pour toi.

Disant ces mots il court, il pleure,

Et, s'avançant le long de Peau,

Arrive enfin près du château

Où le seigneur du lieu demeure,*

Là notre désolé lapin

Se trouve au milieu d'un parterre ,

Et voit une grande volière Où mille oiseaux divers volaient .sur un bassin.

L'amitié donne du courage :

Notre ami. sans rien craindre approche du grillage, Regarde, et reconnaît... ô tendresse ! ô bonheur! La sarcelle : aussitôt il pousse jin cri de joie , Et, sans perdre de tems à consoler sa sœur,

De ses quatre pieds il s'emploie

A creuser un secret chemin Pour joindre son amie, et parce souterrain Le lapin tout à coup entre dans la volière , Comme un mineur (fui prend une place de guerre. Les oiseaux effrayés se pressent en fuyant.

Lui court à la sarcelle ; il l'entraîne à l'instant Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre, Et, la rendant au jour, il est prêt à mourir

De plaisir.

Quel moment pour tous deux ! que ne sais-je le peindre

Gomme je saurais le sentir ! * Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien à craindre; Ils n'étaient pas au bout : le maître du jardin , En voyant le dégât commis dans sa volière,

Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin :

Mes fusils ! mes furets! criait-il en colère. Aussitôt fusils et furets Sont tout prêts.

Les gardes et les chiens vont dans les jeunes tailles

Fouillant les terriers , les broussailles:

Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas ; Les rivages du Styx sont bordés de leurs mânes; Dans ce funeste jour de Cannes On mit moins de Romains à bas.

La nuit vient : tant de sang n'a point éteint la rage Du seigneur, qui remet au lendemain matin La fin de l'horrible carnage.

Pendant ce tems notre lapin , Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle,

Attendait en tremblant la mort; Mais conjurait sa sœur de fuir à l'autre bord

Pour ne pas mourir devant elle.

Je ne te quitte point, lui répondait l'oiseau; Nous séparer serait ïa mort la plus cruelle.

Ah ! si tu pouvais passer l'eau !

Pourquoi pas? Attends-moi... La sarcelle le quitte,

Et revient traînant un vieux nid Laissé par des canards : elle l'emplit bien vite De feuilles, de roseau, les press, les unit Des pieds , du bec , en forme un batelët capable De supporter un lourd fardeau ; Puis elle attache à ce vaisseau

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Un brin de jonc qui servira de cable.

Cela fait , et le bâtiment Mis à l'eau , le lapin entre tout doucement Dans le léger esquif, s'assied sur son derrière , Tandis que devant lui la sarcelle nageant Tire le brin de jonc, et s'en va diiigeant

Cette nef à son cœur si chère»

On aborde, on démarque , et jugez du plaisir!

Non loin du port on- va choisir Un asile où, coulant des jours dignes d'envie.

£ïos bons amis, libres, heureux,

Aimèrent d'autant plus la vie,

Qu'ils se la devaient tous les deux.

Flouait.