DE L'ÉPITRE LÉGÈRE ET BADINE

X^E propre de ce genre est Paisance, la gaité et la grâce.

L'épître légère est tantôt pne lettre en vers , semée de traits brillans ou délicats ; tantôt une série de portraits piquans , ou im persiiflage adroit des travers de la société.

Lt'art consiste à bien nuancer les diHé*r

rentes couleurs, à éviter également la fa-f

deur et Tâcreté ^ a se servir quelqiiefbi^

avec souplesse du tour épigrammatique pour

louer, et du ton louangeur pour censurer»

Voltaire avait en partage la qualité du style

qui convient à ce genre d'écrire : il joignait

à l'esprit de saillie une facilité prodigieuse^

et im vernis d'urbanité qui le placent au

premier rang dans la poésie légère. Son

ëpître connue sous le titre des Vous et de4

Tu est un modèle d'esprit et de finesse»

X DE L'iPITRB LlêGiRE ET BADINE. j

Gresset , avec moins de brillant , mais peut- 1 être plus d'abandon et de cbarme, fait reconnaître dans ses épitres légères Fauteur J de VeT'Vert et du Lutrin vivant. La Char^ treuse et les Ombres, que nous avons placées dans ce volume , se distinguent par le naturel du style et la vérité des peintures.

Gresset possède surtout la rondeur des pé- \ riodes poétiques, Pfaeureux balancement des rimes ; ses vers semblent se dérouler doucement, et laissent à Toreille une satisfaction complette.

Dorât, petit-maître en littérature , mais pétillant d'esprit et de grâce , est loin d'avoir la manière franche de Gresset. Il est quelquefois moins vrai que séduisant, moins souple qu'entortillé ; mais à travers ce jargon du boudoir on ne peut s'empêcher de rendre justice à cette finesse d'expression , à ce bon ton de plaisanterie qui décèle l'homme du > monde et l'auteur aimable. Lepersifflage est presque toujours le ton de ses épitres : celle à Rosire, ou à M"* Dubois, est un chef-d'œuvre de badinage.

BS l'bPITRE LEGERE ET BADINE, xj

* Nous «ne devons pas oublier les épitres ingénieuses de Barthe; elles se distinguent par un cachet d'originalité. Barthe est un ties auteurs qui se sont exercés dans ce genre avec le plus de succès.

Nous ne parlerons pas des épitres légères et badines desanciens poètes ; cette sorte de poème exige un degré de politesse , je dirais presque de civilisation poétique , qu'on ne devinait pas dans le siècle de François I*', et qui ne devait se faire sentir que sous le règne de Louis XIV.

L'épître légère est souvent en vers de huit, quelquefois de dix , et rarement de douze sjUabes; nous en avons cependant des exemples. On se sert aussi des vers libres ; mais de ces différentes mesures , celle de huit syllabes parait la plus analogue à ces sortes de sujets , qui peuvent comporter du sérieux, mais toujours comme accessoire, et jamais comme principal.

L'épitre légère est aussi de Pessence des Francis ; elle est à peine connue chez les autres nations. Elle demande de la vivacité,

jdj I>B L^EPITRE L1Ê6ERE BT BADINS.

du trait, du mordant, un genre d'esprit ai mable et superficiel : nous devions y réussie Plusieurs auteurs que nous n'ayons pal désignés l'ont cultivée avec succès parm nous. £n général, la poésie légère a dena jours de plus nombreux soutiens que h baute poésie. Quelle conséquence en doit-oi tirer? C'est que nous gagn<»iâ en esprit d que nous perdons en génie.

ÉPITRES