A UN AMI

»Uâ LÀ BONEfl BT LA MAinTAM» PLAISANTER! K.

Ilisa iaepto rei incpdor nalla est.

Catvi.X'X.

Ami j dont le goût pnr , Tesprît solide et fin Rougirait de confondre Horace et Tabarin ^ Et y toujours plus ëpris des bons mots de Catulle , Distingue un bon plaisant d'un railleur ridicule y

{*) On domiM id ««tte épitre d'après le iréHt«lila i crit de Tantew. Il n'en a comra j«aqa*à piéfeat ftie<das copies iafideUes. Elle a paru dans pliuienrs racaeils aliinlu— et tronquée, et même sans son vrai titre. An reste, cette épitre, dont le sujet est neu^ fat faite* il y a long-tems, à Toccasion d*un misérable booffon de société qui , à la bonté du bon sens , était accveiOI alon par lei sens du bon ton.

l8& SNGTCLOPioiS POETIQUE,

Tandis qu'un sot titre , qu'enivre son faux goût ^ Ne se connaît à rien^ et veut juger de tout.

Ne ris-tu pas de voir, par sa folle grimace , Un singe de Momus cliarmer la populace ?

La Fontaine a dit vrai : le ciel fit pour les sots Tous les mëchans diseurs d'insipides bons mots.

O le fâcheux plaisant qui , dans son froid délire y L'ennui peint sur le front , prend le masque du rii» y "Et y pesamment folâtre en sa lëgëretë y Tourmente son prochain de sa triste gaîtë !

Quelle gloire y en effet , pour topt être qui pense De vieillir dans ces jeux d'enfantine démence y P'ayilir son esprit, noble présent d^es dieux, Au rôle indigne et plat d'un farceur ennuyeux , Qui, payant son ëcot en équivoques fades, Envie à Taconnet l'honneur de ses parades , Et même en cheveux gris , parasite bouffon , Transporte ses tréteaux chez les gens du bon ton!

Non que je veuille ici , censeur atrabilaire , Effaroucher les Ris et bannir l'art de plaire, . Ou , de l'aroénitë vantant les* seuls attraits-, Du carquois de Momus émousser tous les traits ; Je connais trop le prix d'un riant badinage ; Mais je hais d'un farceur l'absurde personnage , Ses gprossiers calembourgs ^ ses burlesques acrens. Un bouffon sait tout feindre , excepté le bon sens. P'un baron d'Onderwal l'un prend l'air hypocondre j Exprès pour m'ennuyer l'autre arrive de Londre *^

iPITRES MORALBS ET SERIEUSES. 187 Mais quelque nom qu'il prenne y ou baron ou milord , Un sot est toujours sot, et l'on reconnaît Goord,*

Je plains le malheureux qui s'est mis dans la têto De plaire aux gens d'esprit à force d'être bête«.« Qu'un monsieur Turcaret savoure en se pâmant De ses mots à gros sel le stupide enjouement ; Ce jargon sert toujours de voile à la sottise.

Le véritable esprit jamais ne se déguise:

Pareil à la beauté ^ la nature est son art.

Les Grâces et d'Ëgmont n'ont pas besoin de fard. Hébé fuit l'art de plaire ; elle en plaît davantage. Pour l'aimable candeur tout voile est un outrage ; La feinte avilit l'ame ; et dans les moindres jeux Le vrai , de nos plaisirs est le principe heureux.

Voyez près de Bacchus la Feinte disparaître ; Des flots de son nectar la Vérité va naître.

L'aimable Vérité rit dans les coupes d'or ; Tout le cœur se dévoile et prend un doux essor.

Une gaîté piquante est l'ame de la table :

L'usage en est charmant; l'abus seul est blâmable^ Tels la Fare et Gbaulieu, ces convives divins , Exhalaient en bons mots la vapeur des bons vins. La raison s'écrirait du feu de Içurs saillies; Minerve applaudit même à leurs sages folies; Et les Grâces , toujours compagnes de leurs jeux , {icur veirsaient l'ambroisie , et soupaient avec eux,

(♦) Impertinent bouffon de société, conna tons le no«ds» Itijlord GooRp.

l88 ENCTGLOPiDlB VOIStIQUE.

De là ces ren légers , enfans de la Tocane , (i) Non ces lourds <{nolibets d\in TrÎTelm profane , Qui Terse avec le Tin ses réhuB à foison y Fait rougir la pudeur et bâiller la raison.

U est un art charmant d^amuser et de rire:

n faut de sel attique égayer la satire.

L'adresse est de choisir le trait qu'on doit lancer ; Qu'il effleure en volant , et pique sans blesser.

Fille de l'à-propos, la saillie est plus vife: Un bon mot répété perd sa grâce naîve.

Ingénu, mais discret, vif sans être mordant , Qu'il soit d'un homme aimable , etnon pas d'un pédant : Son rire vous attriste ; il décoche avec flegme , Au défaut de saillie , un antique apophthegme , Et f de cent bons mots grecs doctement hérissé y * Sous un pesant adage il vous croit terrassé.

Cent fois plus ridicule est ce pédant ignare Qui , sans grec ni latin , dans son français barbare ^ N'oppose aux meilleurs traits qu'un insolent ennui y Et pense voir partout le sot qu'on trouve en lui. Jamais de l'ironie il n'a su les mystères.

Momus prête ses traits à des mains plus légères. Ainsi contre Dacier les Grâces et les Ris , Charmante Sévigné^ combattaient pour ton fils. (2)

(cj Vin de primenr, célébré par Chaaliea.

(1) On connaît le petit duel littéraire da marqnis de Sévi> gné et de Dacier. Ce fat le combat de la grâce et dn pèdantisme.

]£PITRBS MORALES ST SERIEUSES. 189 Le Fxançaisy né malin ^ pardonne à qui l'amuse, Be.aumarchais a fait rire, et le public l'excuse; Dorcas rend le mensonge aimable et séduisant; Ghloë médit pour nuire , et plaît en médisant* N'allez point toutefois , par d'aimables surfaces ^ Don'ner à la noirceur le coloris des grâces.

Nos ^ices du bon ton y quoique doux et channans^ Ont bientôt fatigué leurs coupables amans.

La bonne compagnie est par fois détestable; Et le vaisseau que presse un corsaire implacable y Et le bois le plus noir, tout peuplé d'assassins, Sont plus sûrs , mes amis , que vos cercles divins, .

D'une gaité sans frein réprimez la licence , Et respectez les dieux , la pudeur et l'absence : Qu'un ami par vos traits ne soit point immolé. En vain le repentir, honteux et désolé.

Court après le bon mot aux ailes trop légères ; Il perd ses pas tardifs et ses larmes amères. Fuyez donc le sarcasme et ses ris indiscrets. L'amour-propre offensé ne pardonne jamais.

Ménagez-lui toujours une heureuse retraite :

Que l'objet du bon mot lui-même le répète.

On sourit quand du feu d'un mot qui semble éteint La maligne étincelle éclate et vous atteint ; Mais on est indigné du cyclope difforme Qui sur l'aimable Acis jette sa roche énorme ; Gai athée en pleurant s'enfuit sous les roseaux. J|dis Vulpain forgea d'invisibles réseaux:

Tels sont let rets sabtîls cPub railleur socratique. On aime un bon plaisant; on abhorre un caustique. On fuit ce persiflage an sourire affecté ^ Ce ton leste et moqueur de la fatuité.

J'aimerais mieux encor la gaîtë brusque et folle Que le fjcoid enjouement de ce jargon frivole*

Marot sut parmi nous^ rieur YÎf et malin j , Décocher l'ëpigramme avec un art badin.

Par cet art autrefois l'ingénieux Catulle Sur César , en jouant , lança le ridicule.

De ce railleur exquis retenons bien ce mot:

Gardez-vous d'un sot rire; il n'est rien de plus sot.

Le sexe fait valoir les traits du badinage j Et sa vive saillie emporte un doux suffrage.

Qui dit belle dit tout : quelle belle, en effet, Ne semble pas avoir tout l'esprit qu'on lui fait?

La nymphe qui déjà touche an neuvième lustre , Au défaut d'être befte alors veut être illustre. On prodigue l'esprit; les bons mots font un nom ; Et l'on se croit au moins Aspasie ou Ninon.

N'ai-je pas vu Daphné , cette antique merveille, Lancer des impromptus qu'on lui prêtait la veille ? Tel de Pasquin dans Rome on voit le marbre usé Mettre en vogue un bon mot dans son sein déposé.

Souvent la jeune Eglé, pétulante convive,.

Mêle au geste indiscret la facile invective , Et croit impunément , dans ses jeux étourdis , Vous percer de bons mots qu'elle pense avoir dits*

EPITRES MORALES ET SERIEUSES. I9I L*Amonr avec dédain «'envole et fuît ses traces. JL'invective jamaifl ne fut le ton des Grâces. Lia politesse aimable et sage en sa gaîté Est le plus doux lien de la société.

£h ! pourquoi des égards briser l'heureuse chaîne! Sexe né pour l'amour, pourquoi chercher la haîne? Vous qu'attaque une belle , ah ! n'oubliez jam^tis Les égards indulgens qu'on doit à ses attraits.

Fuyez l'aigre dispute; une morgue insensée Affecte en vain le droit d'asservir la pensée. N'ambitionnez point ce triomphe imprudent; C'est un art de savoir triompher en cédant.

Amant de la raison , défenseur du génie , De contester sans cesse évitez la manie :

Une aimable îndalgence est souvent de saison; C'est avoir déjà tort que d'avoir trop raison*

Railleur novice esBcer^ si ta veux qu'il me frappe , Ne m'avertis jamais du bon mot qui t'échappe: Sur ma lèvre à l'instant Id sourire est glacé; Et le plaisir languit des qu'il est annoncé.

Tel lance un trait plaisant qui n'eût pas «u l'écrire; Tel écrit un bon mot qu'il n'eiît jamais su dire. JL'auteur vif et brillant (i)qui fit parler {Isbeck, Dès qu'il parlait lui-mêsM était pesant et sec* Ce Boileau , ai fianeateà l'auteur (j) de Pyriunei Si fin dam la satire , «st £roid dans l'épigramme*

(0 Montesqnlea dans tes LettSBS PeriaiMf .

(1) Fradoa.

iQfl ÊlîCYCLOl'ÉWÉ POÉriÇU^.

koussean , qui de ce ^enre eût mérité le prîit , Souvent d'un sel trop acre a semé ses écrits* Nul n'a tous les talens ; tout homme a ses limifes; Même aux dieux d'Hëlicon des bornes sont prescrite! Voltaire , qui , du Pinde avide conquérant, Voulut tout embrasser y fut plus vaste que grand. Je vois parmi ses fleurs plus d'une ronce éclose. J'aime son Pompignan qui se croit quelque chose; (i) Mais je ne puis aimer son malheureux Frëron Qu'il appelle un faussaire, un escroc, Un giton: C'est noyer le bon mot dans un torreiltde bile^ N'était-ce pas assez que Fréron fût ZoHe?

Ou que Stupidité , qui fait tout de travers , Lui mît si plaisamment des ailes à l'envers?

Le dépit raille mal; ses jeux sont des querelletf: Se fâcher d'un bon mot c'est lui prêter des ailes. D'une vaine colère adoucissez l'éclat, Et que des jeux d'esprit ne soient point un combat.

De Lah****, a-t-on dit, l'impertinent visage Appelle le soufflet : (a) ce mot A'est qu'un outrage. Je veux qu'un trait plus doux , léger, inattendu , Frappe l'orgueil d'un fat plaisamment con&udu. Dites : ce froid rimeur se caresse lui-même ; Au défaut du public il est juste qu'il s'aime; Il s'est signé grand homme , et se dit immortel Au Mercure I Ces mots n'ont rien qui soit cruel.-

(z) Qui ne saat le vers?

Et Tami Pompignan croit être quelque chose, (a) Ce mot connu est de Pîron.

BPITRES. MORALES ET SERIEUSES. IpS Jadis il me louait dans sa prose enfantine:

Mais , dix fois repoussé du trône de Racine ^ Il boude; et son dépit m'a, dit-on , harcelé. JL'ingrat! j'étais le seul qui ne l'eût pas sifflé.

Un jour certain prélat , d'ignorante mémoire , Fier d'un beau mandement dont il payait la gloire. Aborda ce railleur^ si connu parmi nous.

L'avez-vous lu, Piron? Oui, monseigneur; et vous? Ainsi d'un trait plaisant la saillie étincelle. Dans cet art périlleux plus d'un Français excelle.

Quelquefois dans ses vers le héros de Berlin Se permit d'aiguiser le sarcasme malin , Et, des rois empesés raillant la confrérie, (i) Soumit le trône même à sa plaisanterie.

Mais la Prusse sanglante expia ses bons mots: Le poète railleur coûta cher au héros :

Il siffla de Bemis la stérile abondance , Et Bemis (2) sut armer Pompadour et la France. Dans la bouche des rois le rire est trop amer : Le rôle de Momus sied mal à Jupiter.

(i) Voici le vers du roi de Prnsse:

Et des rois empesés la lourde confrérie, (a) On connaît ce vers d'une épître du même roi : Evitez de Bemis la stérile abondance , et comment ce poète, devenu ministre , s'en vengea par le traité de Vienne , qui mit la Prusse à deux doigt» de la, perte.