DE L'ÉPITAPHE

*Xl est inutile de donner la définition de l'Epitaphe; son étymologie suffit pour la caractériser : son nom dérive de deux mots grecs qui signifient sur un tombeau.

Les épitaphes grecques sont remarquables par leur simplicité : elles n'étaient souvent, ainsi que les inscriptions , composées que de quelques mots, ou même seulement d'initiales. Maxime Planude en a rassemblé uh grand nombre dans l'Anthologie.

La justesse et la précision sont les principales qualités qui doivent distinguer l'ins-

J48 de l'.épitaphb

cription et l'épitaphe : l'une et l'autre, malgré le peu d'importance qu'on y semble attacher , sont cependant d'un puissant intérêt , puisqu'elles renferment en peu de mots y l'inscription une vérité historique ou morale, l'épitaphe le portrait abrégé d'un homme, et, pour ainsi dire, un précis de la yie. « Il serait à souhaiter , dit Marte montel , que chacun fit son épitaphe de « bonne heure , qu'il la fit la plus flatteuse « qu'il est possible , et qu'il employât toute « sa vie à la mériter. »

Il existe différentes sortes d'épitaphes:

Souvent elles sont consacrées par l'admiration publique à la mémoire des grands hommes, comme celle qui fut gravée sur un rocher du passage des Thermopyles , et dont voici le sens :

Passant, va dire a Sparte que nous sommes morts ici pour défendre ses saintes lois.

ou la suivante , plus moderne , placée sur le tombeau d'un guerrier fameux :

S ta, viator, heroem calcas.

Arrête j voyageur; tu foules un héros.