Tome I

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Orphelin, c'est ta mère; et vieillard , c'est ta fille ; Sans amis ton soutien ; sans parens ta famille* Mais peut-être un fléau précurseur du trépas Vers la nuit du cercueil précipite tes pas:

Vois ces murs qu'à Dieu même , en des temsmoins prospères Elle érigea pour toi par la main de tes përes : £t tu te plains , ingrat ! Viens y écoute et rougis En comparant leur siècle et le siècle où tu vis. Alors tout languissait dans une nuit profonde ; ,

Le flambeau de la guerre éclairait seul le monde ^ Et son char destructeur, roulant de tontes parts, Ecrasait sans pitié la famille des arts.

Dans ce siècle honteux où régnait l'ignorance, Où les vertus en pleurs fuyaient loin de la France , Les maires et les rois , les peuples et les grands , Victimes ou bourreaux, esclaves ou tyrans , Déchiraient ta patrie , et leurs mains criminelles Souillaient du sang français leurs armes fraternelles* Ah! lorsque la Discorde , agitant son flambeau , Transformait ces climats en un vaste tombeau , Si de l'humanité la voix plaintive et tendre Un instant dans les cœurs pouvait se faire entendre , L'homme , cédant à peine aux cris de ses remords , Lui dressait des autels sur des monceaux de morts. Tu frémis : je le vois , tu crains que cette enceinte De ces mœurs, de ces tems ne conserve l'empreinte« Va, bannis ta terreur , bannis tes préjugés; De même que les tems ces lieux seront changés^

FO£M£S SERI8UX. Sqq

Suù mes pas. Il se tait, il soupire , il balance: Ah ! parle , et romps enfin ce farouche silence.

« Qui ? moi m'ensevelir dans cet affreux séjour ! u Moi par de longs tourmens hâter mon dernier jour ! i< £h! vante moins ces lieux et le siècle où noussommes : if Plus malheureux que toi, je connaismieuxleshommes* If Les sciences^ les arts ont adouci les mœurs, i{ Ont change les esprits , n'ont pas changé les cœurs; « Sauvage ou policé, l'homme est toujours barbare : <{ D'un titre fastueux vainement il se pare ; <c Jusque dans ses bienfaits je lis sa cruauté, if Le marbre qu'on polit perd-il sa dureté?

i{ Laisse-moi ; sans frémir je ne puis voir encore <; Ce séjour infernal qu'un nom divin décore; ,< Ce séjour où le riche , avide de nos pleurs , .( Trafique de nos jours , et compte nos douleurs* .( Je mourrai, mais du moins à mon heure dernière *( Ma femme, mes enfans fermeront ma paupière; i< Je mourrai , mais tranquille et bénissant le sort i( De n'avoir en mourant à souffiir que la mort. »

Arrête... Qu'a-t-il dit ! quelle horrible peinture ! Jj'homme oser à ce point outrager la nature ! Non , j'irai, je verrai, je connaîtrai ces lieux: Entrons. Dieu ! quel spectacle épouvante mes yeux! La mort dans ce séjour, théâtre de sa rage.

Sous mille traits hideux répète son image.

Ici le vieux guerrier, le vieux cultivateur, De sa faux suspendue accusant la lenteur ,

Maudissent à la fois leur ingrate patrie ,

Que l'un a défendue , et que l'autre a nourrie*

Là l'enfant au berceau , consume par la faim ^

Sur sa mère expirante expire : c'est en vain

Que de ses faibles bras , que de sa bouche avide

n veut presser encor ce sein froid et livide ;

Il s'ëpuise : la tombe engloutit son berceau.

Ciel ! que vois-je ! ma main sent frémir son pinceau !

Tous les maux ^ les douleurs , les supplices ensemble

Sur quatre infortunes ce lit seul les rassemble :

L'un fait gémir les airs de ses longs burleniens.

Interprètes affreux de ses affreux tourmens :

L'autre dans les efforts d'une horrible agonie ^

Dispute y mais en vain, les restes de sa vie:

Celui-ci... Dieu ! fuyons : mon œil épouvanté

Se refuse à l'aspect de ce lit infecté ,

De ce lit f triste autel érigé par le crime y

Où la victime même immole la victime y

Où le pauvre, épuisant tout le courroux du sort ,

lïe respire, ne voit et n'entend que la mort.

Toi qui fondas ce temple , et que ce temple outrage , Humanité, détruis ou change ton ouvrage:

Tu le peux , tu le dois : peins aux yeux de Louis De tant d'infortunés les tourmens inouis.

Ah ! son cœur, tu le sais, est sensible à tes charmes; Leurs malheurs sont finis s'il voit couler leurs larmes. Tu m'entends ; et déjà ses trésors sont ouverts. Tout à coup êes sujets, de mille endroits divers ,

POÈMES S1BRIEU3C. 3oi

Formant de mille yoîz une voix unanime :

H Arrête y disent-ils, ô prince magnanime!

4t Réserve pour l'ëtat ces précieux secours ; d Seuls des infortunés nous sauverons les jours : ff Pardonne si nos vœux à tes vœux sont contraires ; (c Mais s'ils sont tes enfans ne sont-ils pas nos frères?» Us ont dit, et soudain quatre hospices nouveaux S'âëvent : à l'aspect de ces nobles travaux L'humanité triomphe , et pousse un cri de joie y Et la mort en courroux abandonne sa proie.

O vous du malheureux le refuge et l'appui , Roi digne des Français, Français dignes de lui. Vos noms , qu'en ce beau jour unit la bienfaisance j Unis d'un nouveau nœud par la reconnaissance, Triompheront des tems, et, doublement vainqueurs^ Ils vivront sur le marbre^ * et vivront dans les cœurs»

(*) AUnsion aa monttment en marbre sur lequel on devait gca?er les noms des pciAcipaoz sooscriptears.