SERVUM PECUS

(TiDupeau ser/ile.) t

« 0 initator^s ! sertum vécus, a dit Horace, 6 imitateurs, troupeau servile ! » Imiter les grands modèles sar.s les copier, se remplir de leurs sentiments et de leurs pensées, de leurs expressions et àe leurs tours, en disposer comme de son propre bien, sans gène et sans contratute, fut toujours ie privilège exclusif de quelques écrivains de génie. Ainsi imitait La Fontaine :

Quelques iraitateurs, sot Létail, je l'avoue. Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue. J'en use d'autre sorto, et me laissant guider, Souvent à marcher seul j'ose me hasarder: On me verra toujours pratiquer cet us?ge ; Mon imitation n'est pas un esclavage.

Plein de ses modèles, s'identifiant avec eux, se jouant avec leurs pensées, La Fontaine les modifiait à son gré , ajoutant à leur naïveté, à leur glace, de manière que ce qu'il produisait était à lui sans cesser d'être à ses maître-. Il était bien éloigr.é de cette imitation servile qu'Horace voulait flétrir et que lui-même livrait au -ridicule dans ces vers de la fable du Sùige :

N'attendez rien de bon d'un peuple imitateur, Qu'il soit singe ou qu'il fasse un livre : La pire espèce, c'est l'auteiir.

Molière disait aussi : « Je prends mon bien pailout où je le trouve. » Il imitait donc, mais il surpassait, mais il changeait le cuivre en or, fidèle au précepte : Il est permis de voler un auteur, pourvu qu'on le tue.

FLORE LATINE. t91

SGSQUIPEDALIA VERBA.

(Mots longs d'un pied et demi.)

« Le héros de la tragédie, dit Horace, ne doit employer, s'il veut que ses malheurs touchent le cœur du spectateur, ni paroles ampoulées, ni mots longs d'un pied et demi. »

Il me fait dire aussi des mots longs d'une toise,

De grands mots qui tiendraient d'ici jusqu'à Pontoise.

C'est dans la touche de Petit-Jean que Racine met cette expression inspirée par celle d'Horace. Quant au précepte du poêle latin, Racine l'a suivi mieux que personne :

Écoutez l'enfant roi qu'interroge Athalie ;

En ses discours naîls chaque terme est sans fard ;

Tout l'art a disparu, c'est le comtle de l'art.

Joseph Ghénier.

SI AUGUR AUGUREM...

(Si un augure voit un augure...)

Le proverbe latin ajoute : « 11 ne peut s'empêcher de rire. » C'est le vieux Caton qui a le premier lancé ce trait contre les augures, et Cicéron le répète dans son Traité de la Bivination, liv. H, ch. xxiv: « C'est un mot depuis longtemps connu que celui de Caton, qui s'étonnait que deux augures pussent se regarder sans rire. »

Les augures étaient à Rome des ministres de la religion, qui se faisaient les interprètes de la volonté des dieux et qu'on ne manquait jamais de consulter pour savoir si une entreprise réussirait ou non. Les augm-es répendaient après avoir consulté le vol, le chant, l'appétit des oiseaux, les éclairs, la foudre, les entrailles des victimes, etc. Quand ils entraient en charge, ils juraient de ne jamais révéler aucun de leurs mystères, et ils avaient sans doute pour cela de bonnes raisons.

Avant même la fin de la république, les augures étaient tombés en discrédit. Il serait trop long de citer toutes les plaisanteries inspirées par leur science chimérique. Caton rencontre un de ses amis, l'air soucieux et troublé ; c< Qu'avez-vous? lui dit-il, un malheur vous est-il juTivé? —0 mon ami, je crains tout. Ce matin, en me réveillant, j'ai vu, le dirai-je? une souris rongeant mon soidier ! — Eh bien , répondit Caton, trauquililsez-vous; le prodige serait vraiment grand si le soulier avait rongé la souiis. »

Annibal conseillait i\ Antiochus de livier bataille aux Romains; le roi lui ayant répondu qu'il ne l'osait, parce que les entrailles des vio-

times n'étaient pas favorables : « Quoi! lui dit Annihal, aimez-vous mieux vous en rapporter aux entrailles d'un bœuf qu'à l'avis d'un vieux général? »

On connaît la conduite irrévérencieuse de Claudius Pu'icher envers les poulets sacrés : « Qu'ils boivent, s'ils ne veulent pas manger, » dit-il en les faisant jeter à la mer.

Ne rions pas trop des Romains. Combien de gens parmi nous, au dix-neuvième siècle , et au-dessus des classes vulgaires, n'aimeraient pas à voir di; sel renversé sur la table, un couteau croisé sur une fourchette, et dîneraient mal en compagnie de douze convives!