AURA POPULARIS

( Le vent de la faveur populaire.)

Expression métaphorique employée par tous les poètes latins, et l'une

des plus exactes qu'on puisse citer, car, après le vent, quoi de plus inconstant que la faveur populaire?

Victor Hugo fait dire, dans Ruy-Blas, à don Salluste :

La popularité, c'est la gloire en gros sous.

A.UREA MEDIOCRITAS.

(Précieuse médiocrité.)

Horace vante les avantages de la médiocrité. Il l'appelle aurea, c'està-dire précieuse.

L'anecdote suivante mérite d'être citée à côté de la charmante expression d'Horace.

La Révolution avçiit réduit madame Helvétius, d'un état de fortune très-hTillant, à une médiocrité dont elle savait faire la médiocrité dorée du poète. Aussi n'avait-elle rien perdu de sa gaîté naturelle. « Vous ne savez pas, disait-elle un jour à Bonaparte (en se promenant avec lui dans le jardin qu'elle possédait à Auteuil), vous ne savez pas combien il reste de bonheur dans trois arpents de terre !»

L'awrea mediocritas d'Horace a été souvent commenté par nos poètes :

Chéris plus qu'un trésor la médiocrité; L'indigence humilie, et la grandeur enivre : Loin du chaume et des cours la sagesse aime à vivre, Et vit en sûreté.

Si le bonheur nous est permis, Il n'est point sons le chaume, il n'est point sur le trône; Voulons-nous l'obtenir, amis? La médiocrité le donne.

Je lisais un jour, dit Voltaire, avec un de mes amis d'un goût trèsfin et d'un esprit supérieur, cette ode d'Horace, où sont ces beaux vers que tout homme de lettres sait par cœur ; Auream quisquis mediocritatem. Voici, me dit-il, comment j'aurais voulu traduire ces vers :

Heureuse médiocrité.

Préside à mes désirs, préside à ma fortune; Ecarte loin de moi l'affreuse pau\Teté Et d'un sort trop brillant la splendeur importunât