CHAPITRE PREMIER

la côte gauloise de la Méditerranée. Antérieurement, des Phéniciens avaient peut-être bâti Nîmes.

Coutume». — Toutes les tribus celtiques ou belges avaient dès coutumes à peu prés semblables, malgré la différence des origines, e% aux yeux des étrangers, elles ne formaient qu*un seul peuple. Les Grecs et les Romains ne voyaient dans la Gaule que des Gaulois, « race indomptable, disaient-ils, qui fait la guerre aux hommes, à la naJture et aux dieux. Us lancent des flèches contre le ciel quand il tonne; ils prennent les armes contre la tempête : ils marchent Tépée à la main au-devant des fleuves débordés ou de l'Océan en courroux. »

Religion. — Les Gaulois adorèrent d*abord le tonnerre, les astres, TOcéan, les fleuves, les lacs, le vent, c'est-à-dire les forces matérielles ; puis Hésus, le génie de la guerre; Tentâtes, celui du commerce; Ogmius, le dieu de la poésie et de l'éloquence, représenté avec des chaînes d'or sortant de sa bouche pour aller saisir et entraîner ceux qui Técputaient.

Leurs prêtr^,*'leTs druides y avaient des doctrines plus hautes : ils croyaient aux peines et aux récompenses dans la vie à venir. Mais d'horribles superstitions, des sacrifices humains, ensanglantaient les grossiers autels qu'ils élevaient au fond des forêts, au milieu des landes sauvages où quelques-uns subsistent encore K Des druidesses, des bardes et des devins étaient affiliés à leur ordre, où Ton n'entrait que par l'élection, après un noviciat sévère et prolongé durant de longues années. Les bardes

1. Dolmen, menhir, etc. C'étaient d'immenses pierres debout et isolées ou rangées en cercle, ou formant des galeries basses, etc. Les plus célèbres de ces monuments sont ceux de Karnac et de Locmariaker; la pien'e branlante de Perros-Guirech (Côtes-du-Nord), longue de quatorze mètres sur sept d'épaisseur, est si parfaitement équilibrée qu'un seul homme peut la mettre en branle, malgré son poids de cinq mille kilogrammes. — Le gui, plante pai*asite qui naît sur les branches de certains arbres, jouait un grand s'oie dans les cérémonies religieuses et la médecine des druides, mais ceux-ci ne recherchaient que celui qui poussait sur le chêne, l'arbre sacré des Gaulois.