LA FRANCE 80U8 LES CARLOVINQIENS

Les CarioTin^ens. — L*empire des Mérovingiens» arrivé à son apogée sous Dagobert, s*était après lui dissous entre les mains incapables des rois fainéants. Mais, sur les bords du Rhin, au milieu des Francs ripuaires, s'élevait une famille qui, par ses richesses territoriales, sa nombreuse clientèle et la sainteté de quelques-uns de ses membres, s était placée au-dessus de tous les grands de TAustrasie. Ses chefs avaient possédé héréditairement la mairie pendant le huitième siècle! Deux d'entre eux, Martin et Pépin d*Hérislal, avaient même pris le titre de ducs des Francs. Cette famille doit son nom au plus illustre des Carlovingiens, à Charlemagne. Avec ces nouveaux chefs, la nation franque allait rentrer, après un siècle et demi de guerres civiles, dans la voie des conquêtes, et élever un empire presque aussi vaste que Tavait été Tempire romain d'Occident.

Pépin d*Héristai (689). — Après sa victoire sur les Neustriens, à Testry^ Pépin, dit un chroniqueur, prit le roi Thierry III avec ses trésors, et s'en retourna en Austrasie : toute la révolution est dans ces paroles. La royauté ne fut pas supprimée; mais le duc des Francs ne conserva un roi qu*afm de pouvoir montrer de loin en loin, au peuple assemblé, un prince du sang de Clovis. On a appelé ces princes les rois fainéants. Ils ne méritent pas que leurs noms soient tirés de l'obscurité où de leur vivant même ils étaient tombés.

Pépin justifia son pouvoir par des succès sur les tribus germaniques. A sa mort, en 714, il laissa son héritage à un petit-fils en bas âge.

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Charles Martel (915). — Mais les Âustrasiens, refusant d*obéir à cet enfant, mirent à leur tête un fils naturel de Pépin, Charles, surnommé Martel pour son courage dans les combats, et battirent à Vincy les Neustriens révoltés (717). Des expéditions répétées contraignirent les Alamans, les Bavarois et les Thuringiens à rentrer sous le joug. Les Frisons furent menacés, et six fois Charles pénétra sur les terres des Saxons.

Victoire de Poitiers (93t). — Mais sa plus grande gloire fut d'avoir sauvé la France de Tinvasion musulmane que TAIVique et l'Espagne venaient de subir. Il battit aux environs de Poitiers les Arabes dont trois cent mille, assure-t-on, tombèrent sous Tépée des Francs. Après celte victoire, le duc d'Aquitaine lui prêta serment d'obéissance.

Conquête de la Boargo^ne (933) et de la Pro« Tence (739). — Les Bourguignons avaient refusé d'obéir aux indignes successeurs de Dagobert; Charles tourna ses armes contre eux et força Lyon, Vienne, Valence, Avignon, à recevoir garnison franque. Quatre ans plus lard, il pénétra dans la Septimanie (la côte entre le Rhône et les Pyrénées), que les Arabes avaient conservée, détruisit Agde et Maguelone, démantela Nîmes et brûla ses arènes, sur lesquelles on voit encore les traces de l'incendie. En 759, il acheva, par la prise de deux grandes cités, Arles et Marseille, la soumission de la Provence ; celle de la Septimanie était réservée à son fils Pépin.

Préparatifs d'une expédition en Italie. — Pour

récompenser ses glorieux soldats, Charles leur distribua des terres ou bénéfices qu'il prit sur les immenses domaines de l'Église. Cependant il allait, quand la mort le surprit, passer les Alpes pour défendre le pape contre les Lombards (741).

Pépin le Bref (941-968). — Des deux fils de Charles Martel, l'un, Carloman, reçut TAustrasie et les pays d'outre-Rhin; l'autre, Pépin le Bref, les régions occidentales. Le premier n'eut pas besoin, au milieu de ses leudes germains, de cacher son pouvoir sous le nom d'un

roi et n'en reconnut pas. Le second voulut gagner les Neustriens en flattant leur vieil attachement pour la race royale de Mérovée : il proclama Childéric IIl. Par l'abdication et la retraite de son frère au monastère du mont Cassin, Pépin resU, en 747, seul chef de la monarchie.

Guerres de Pépin (v^i-ifes). — Durant vingt-six années de guerres continuelles et de victoires, Pépin rendit plus assurée la domination des Francs sur les tribus germaniques; il renversa les ducs d*Aquitaine, conquit la Septimanie sur les Arabes, et prît aux Bretons la ville de Vannes.

Expédition d'Italie. — A la sollicitation du pape. Pépin franchit deux fois les Alpes, vainquit Astolphe, roi des Lombards, et lui enleva la province appelée l'exarchat de Ravenne, qu'il donna à TÉglise de Rome. Cette donation fut l'origine de la puissance temporelle des papes.

Fin de la première raee (95»). — Pépin avait fait

cesser dés Tannée 752 le mensonge d'une royauté mérovingienne, en déposant Childéric 111 et en prenant luimême le litre de roi. Le pape consulté avait répondu qu'il était juste que celui qui avait le pouvoir eût aussi le titre. L'Eglise renouvela pour lui la cérémonie du sncre hébraïque; il reçut deux fois l'onction sainte, d'abord par les mains de Boniface, l'apôtre de l'Allemagne, et une seconde fois, en 754, par celles du pape Etienne 11, qui vint lui-même jusqu'à Saint-Denis.

Il mourut en 768. On l'appelait le Bref, à cause de sa courte taille, qui n'ôtait rien à sa force, s'il faut en croire la très douteuse anecdote qui le montre abattant d'un seulcoupla têtedunlion que personne n'osait affronter.

Clharlemafi^ne et Carloman (9G8-9Vi). — Pépin lais*

sait deux fils, Carloman, qui mourut dés l'année 771, et Charles, surnommé le Grand, ou Charlemagne, qui, au détriment de ses neveux, se fît décerner par les leudes de son frère les possessions de Carloman.

^ Charlemagne seul roi (99i-800). — Il faut faire

deux parts du règne de Charlemagne : ses conquêtes et

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Gharlemagae

son administration. Les premières eurent pour résultat de porter les limites de son empire, à Test, jusqu'à FËlbe, à Ja Theiss et à la Bosna; au sud, jusqu'au Garigliano, en Italie, et jusque vers les bouches de TÈbre, en

Cnerre de Saxe (V9S-803).. — La guerre de Saxe dura trente-deux ans; la religion en fut le prétexte, parce que les Saxons avaient massacré les missionnaires qui voulaient les convertir. Le héros de la résistance fut Witikind. Cette longue guerre fut marquée par la destruction de rirmensul, principale idole des Saxons, la victoire de Bucholtz, le massacre de quatre mille cinq cents Saxons à Verden, la translation d'une partie de ce peuple dans d'autres provinces et la conversion forcée du reste des habitants. Huit évêchés fondés en Saxe mirent tout le pays sous la surveillance de l'Église et en commencèrent la civilisation- Guerre de Lombardle (793). — La conquête du royaume des Lombards eut lieu en 773, Le roi Didier, assiégé dans Pavie, fut contraint de se rendre ; les Lombards ne conservèrent que l'Italie méridionale ou duché de Bénévent. Charles fut proclamé roi d'Italie; il était déjà patrice de Rome, dont les habitants lui avaient juré fidélité ; il confirma au pape la donation faite par son père. —

Guerre contre les Avars (988). — Ce peuple habitait alors en Hongrie. La guerre éclata contre lui à la suite d'un vaste complot formé par les ennemis des Francs, le duc de Bavière, les Avars, les Grecs et les Lombards bénéventins. Le duc de Bavière fut déposé, et les Av«rs, forcés dans leurs dernières retraites, livrèrent les trésors, fruits de longs pillages.

Guerre d'Espagne (998). — L'Aquitaine s'était révoltée à la mort de Pépin; elle avait été promptement replacée sous le joug, et Charlemagne en avait fait un royaume pour son fils aîné Louis. La domination franque touchait ainsi aux Pyrénées; les armées de Charlemagne les franchirent par la Navarre, qui se soumit (778), et

ce

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AL

3a CHAPITRE lY.

par le comté de Barcelone, qui fut enlevé aux Sarrasins (801). De ce côté, les Francs éprouvèrent cependant, à leur première campagne, un désastre, celui de Roncevaux, où les Basques surprirent leur arrière-garde. Roland, le fabuleux héros des poèmes chevaleresques, y fut tué (778).

Une expédition dirigée sur la Corse, la Sardaigne et les Baléares, en chassa les Sarrasins (799).

Charlemag^e empereur (8O0). ^— Toutes ceS guerres

étaient à peu près achevées en Tan 800. Charles se trouvait alors maître de la France, de TAllemagne, des trois quarts de l'Italie et d'une partie de l'Espagne ; il avait augmenté de plus d'un tiers l'étendue des pays que son père lui avait laissés. Ces vastes possessions n'étaient plus un royaume, mais un empire. Le pape Léon IIÏ le couronna à Rome empereur d'Occident (800).

Administration: l'Assemblée §;énérale et les Ca-

pitiiiaires. — Pour mieux administrer cet empire, Charlemagne le divisa en royaumes, subdivisés en duchés, margraviats, comtés, vigueries, etc. Un certain nombre de comtés réunis formaient une légation, où chaque année des envoyés royaux {missi dominici) , ordinairement un comte et un évêque, venaient recevoir les plaintes des sujets, tenir les assises judiciaires et veiller à la bonne administration du pays, à l'exécution des lois.

Ces lois, ou capitulairesy étaient présentées par le prince à V Assemblée générale y où se réunissaient deux fois chaque année, au printemps et à l'automne, les ducs, les évêques et les comtes, chacun de ces derniers amenant ses douze échevins, ou, s'il n'en avait pas douze, complétant ce nombre « avec les meilleurs hommes de son comté ». Nous avons soixante-cinq de ces capitulaires, qui comprennent onze cent cinquante et un articles. La diversité des affaires dont ils traitent prouve la sérieuse activité du prince, son ardent désir de mettre de Tordre dans l'État.

'^FraYanx publies et écoles. — Pour civiliser la Saxe

et la Pannonie, il jy fonda des évôchés qui donnèrent

LA FRANGE SOUS LES CARLO VIN6IENS. 3i

chacun naissance à une ville importante. Il commença un canal entre le Rhin et le Danube, et construisit un pont à Mayence, une basilique à Aix-la-Chapelle, deux palais à Nimègue et à Ingelheim. Il releva nombre d'églises, exigea des prêtres qu'ils fussent non seulement pieux, mais savants, et créa des écoles dans les évêchés, dans les monastères, jusque dans son palais. Il assistait luimême aux leçons, récompensait les plus habiles, et faisait honte aux fils des grands quand ils se laissaient devancer par les fils des pauvres. « Vous comptez, leur disait-il avec colère, sur les services de vos pères; mais sachez qu'ils ont été récompensés, et que l'Etat ne doit rien qu'à celui qui mérite par lui-même. »

Relations extérieures. — Ses conquètes, ses travaux, répandirent au loin sa renommée. 11 fut sur le point d'épouser Irène, impératrice de Gonstantinople, et d'unir ainsi les deux empires. 11 entretint des relations amicales avec le calife de Bagdad, Haroun-al-Raschid, qui lui envoya de Yiches présents. Parmi ces dons était une horloge sonnante, la première qu'on eût vue dans l'empire.

Sa mort (814). — Charlemagne mourut à Aix-la-Chapelle en 814. Ses dernières années avaient été attristées par l'apparition des pirates du Nord. « Que ne feront-ils pas après moi, disait-il avec douleur, si, moi vivant, ils osent approcher de nos rivages! »

Faits divei'8. — L'usage de compter les années à partir de la naissance de Jésus-Christ s'introduisit en France sous ce prince. Mais longtemps on fit commencer l'année tantôt au premier mars, tantôt à No€l (25 décembre), enfin à Pâques. Ce dernier usage prévalut de Hugues Capet à Charles IX.

Un capitulaire de 802 défend de se servir d'avocat : « Que chacun rende raison de sa propre cause et que personne ne pratique Fusage de discuter pour autrui, d Le même capitulaire essayait d'établir l'égalité des poids et des mesures.

Un autre de 812 réglait le service militaire : tout homme libre possédant quatre métairies doit aller à la guerre. Ceux qui ne possèdent pas quatre métairies se réunissent : un d'eux part, les autres lui fournissent les armes, les chevaux et les provisions nécessaires.

32 CHAPITRE lY

Le capitulaire de 801 divise la dimcj ou dixième partie des revenus due par chaque paroissien à son église, en trois parties : la première pour l'entretien ou l'ornement de l'église, la deuxième à l'usage des pauvres et des voyageurs, la troisième pour les prêtres et les clercs.

Faiblesse de l'empire carlovinij^eii. — Gliarlemagne avait bien pu fonder un vaste empire ; mais il était audessus de ses forces de donner des intérêts et des sentiments communs à ces peuples qui, différant tous les unà des autres par Torigine, la langue et les coutumes, n'avaient nul désir de rester unis. Aussi, quand Tautorité impériale tomba en des mains débiles, les guerres civiles se renouvelèrent presque chaque année.

liouis le Débonnaire (8t4-840). — Louis le Débonnaire^ le successeur de Gharlemagne, débuta par un acte de cruauté : son neveu, Bernard, s'étant révolté en Italie, il lui fit crever les yeux. Bernard en mourut (818) et Louis se laissa condamner par les évoques à faire pénitence publique (822).

Cette dégradation de l'autorité impériale et le pouvoir exercé par l'impératrice Judith amenèrent une première guerre civile. Judith voulait faire doter son fils Charles aux dépens des fils de Louis nés d'un premier mariage. Ces princes, Lothaire, Louis et Pépin, prirent les armes et enfermèrent leur père dans un couvent (830). Une première fois rétabli par l'Assemblée générale de Nimégue, il montra la même faiblesse. Ses fils s'armèrent de nouveau et le contraignirent, après qu'il eut fait un aveu public de ses fautes, à cacher sa honte dans un monastère (853). Deux de ses fils l'en tirèrent encore pour l'opposer à leur frère aîné ; et le vieux roi passa le reste de sa vie à combattre tour à tour ses coupables enfants (840).

BataUle de Fontanet (84t] . — La Cause de tOUS CeS

troubles, c'étaient les partages que Louis avait faits de sou vivant. Chacun de ses fils voulait un royaume, et chaque grande nation comprise dans l'empire voulait un roi, pour former un Etat à part. En 817, il y avait eu une première division : d'autres encore en 829, 835 et 839. Les

U FRANCE SOUS LflS GÂRLOVIHGIENS. 35

peuples, à la fin, lassés de ces changements perpétuels, vinrent décider la question à la bataille de Fontanet^ près d'Âuxerre. Toutes les tribus de rAllemagne, sous Louis le Germanique, et les Neustriens, les Aquitains, les Bourguignons et les Provençaux sous Charles le Chauve, combattirent dans, les mêmes rangs pour renverser l'ordre politique établi par Charles Martel, Pépin et Gharlemagne au profit des Francs austrasiens. Ceux-ci qui défendaient leur propre cause en soutenant celle de l'empire qu'ils avaient fondé, furent secondés par les Italiens qui avaient adopté' les nouveaux empereurs comme les légitimes héritiers de Marc Âurèle et de Trajan. Lothaire, le fils aîné de Louis le Débonnaire, était leur chef (841) ^ 11 fut vaincu.

Traité de Werdmi (84S). — Le résultat de là bataille de Fontanet fut écrit dans le traité de Verdun (843.) Les trois principaux peuples de l'empire, Germains, Gallo- Francs et Italiens, se séparèrent pour toujours, les premiers sous Louis, les seconds sous Charles, les troisièmes sous Lothaire. Le nom d'empereur resta attaché à la possession de Rome et de l'Italie. Pour rendre moins inégale la part de Lothaire, on lui abandonna une bande de territoire longue et étroite qui alla de la Meuse au Rhin, de la Saône et du Rhône aux Alpes (Belgique, Lotharingie ou Lorraine, comté de Bourgogne, Dauphiné et Provence). Ce traité réduisait la Gaule d'un tiers et lui enlevait pour la première fois sa limite naturelle du Rhin et des Alpes; il pèse encore sur nous depuis mille ans. Charles le Chauve, qui signa cette convention fatale, fut, à vrai dire, le premier roi de la France moderne.

i. Après la bataille de Fontanet, Charles et Louis se jurèrent alliance à Strasbourg, devant leurs soldats, l'un en langue tudesque ou allemande, rauli*e en langue romane ou française. Le serment de Strasbourg est le premier monument de notre langue, formée de la combinaison, en quantités très inégales, des trois idiomes celte, latin et allemand qui ont été parlés en Gaule; le latin primant de beaucoup les deux autres, et le celte ne fournissant qu'un très petit nombre de mots.