LA RESTAURATION

réélus, et la royauté, vaincue dans les élections, se décida à faire elle-même une révolution.

Prise d'Alger, — La conquête d'Alger, entreprise pour venger un affront fait à notre consul, parut fournir une occasion favorable. Une armée de 37 000 hommes, commandée par le comte de Bourmont, s*embarqua à Toulon et descendit le 44 juin 1830 sur la côte africaine.

Colonne de> Juillet.

Les Algériens furent battus et dispersés dans les montagnes. Le 14; juillet nos troupes s'emparaient du fort appelé le Château de FEmpereur, qui domine Alger et dont la chute amena celle de la ville. Le trésor amassé par les deys paya les frais de cette expédition qui plantait notre

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l76 CHArtÏRÈ XVÎII.

4ràpeau civilisateur sut la téri*é d'Afrique, d'où il n'a plus été enlevé.

La réirôiAtiôn d« isèô. — te 2$ du ittéitté nfôis parurent les fàrûéliâèé ôi^dônAanéeâ qui èiippfîrtiaiént là liberté de la préséé è( èréâîent ilri riôuvédii système d'élections. Paris réporidit à éêtté pî'ovoéation par les trois mémorables journées deâ 27, 28 et 29 juillet l^SO dont le souvenir a été consacré depuis par Férection sur la place de la Bastille de la Colonne dite de Juillet. Malgré la bravoure de la garde royale, Charles X fut vaincu et obligé de quitter le royaume (29 juillet, 16 août 1830). Six mille victimes étaient tombées mortes ou blessées. Dans les premiers jours d'août, la Chambre des députés, sans mandat du pays mais avec son assentiment, éleva ati trône le chef de la branche cadette des Bourbons, le due d'Orléans, qui prit le nom de Louis-Philippe 1".

La France salua de seft unanimes acclamations cette séparation d'avec les hommes de 1815. En reprenant le drapeau tricolore, elle semblait reprendre aussi possession d'elle-même et de seà libertés.

LE ROI LOUIS-PHILIPPE (9 AOUT i9d(t-i^ rtvnun 1848)

Lé roi Lonis-Piiillppe. — La Facetté avait dit éit

^ mohtrant le dud d'Ôrléàfià aîi {Jëiipté, t rWitd dé ville :

à. Ydilâ la méilleur^édës républiques, i) fieaucouf) aVâient

Ôénsfi ëommé là f ayètlé. Lés venus {Srivêcâ du pfîficé, âa

Belle famille, ses antécédente libéraux, léè souvenirs âii-

gneusement ravivés de Jemmapes et de Valmy, ses habitudes bourgeoises, réducation populaire donnée à ses fils dans nos écoles publiques, tout encourageait les espérances.

Le duc d'Orléans, chef de la branche cadefte de la maison de Bourbon, fut proclamé roi le 9 août, après avoir juré Tobservation de la Charte revisée. Les changements étaient peu importants. Abolition de Thérédité de la pairie, fixation du cens d'éligibilité à 500 francs et du cens électoral à 200. Les droits politiques restaient conférés à la fortune plutôt qu'à l'intelligence. Mais, en 1814f, Louis XVIIl avait donné une Charte octroyée par son bon plaisir; en 1830, Louis-Philippe en acceptait une qui lui était imposée par la Chambre des députés. Dans ce fait était toute la révolution.

i830-t8Si. Ministère de M. Laffitte. -- L'ébranlement causé par la chute de la Restauration avait donné une force inattendue au parti républicain. On le fiatta quelque temps dans la personne de deux hommes que les républicains respectaient, le général la Fayette, que l'on nomma commandant de toutes les gardes nationales de France, et M. Laffitte, qui fut appelé au ministère. On exploita habilement la popularité du premier jusqu'après le procès des ministres de Charles X, et celle du second jusqu'au moment où il fallut se prononcer nettement sur la politique extérieure.

Au bruit du trône qui s'était écroulé à Paris, le 29 juillet 1830, tous les trônes avaient été ébranlés, tous les pouvoirs impopulaires compromis. En Suisse, les gouvernements aristocratiques tombèrent ; en Allemagne, de libérales innovations s'introduisirent. L'Italie était frémissante; l'Espagne préparait une révolution; la Belgique se séparait de la Hollande; l'Angleterre elle-même arrachait aux tories le bill de réforme. La paix avait été plus profitable que la guerre à la liberté. Nos idées refaisaient les conquêtes que nos armes avaient perdues.

Hais la France devait-elle se faire le champion de toutes les insurrections européennes, au risque ^e sou-

178 CHAPITRE XVÏIÎ.

lever une guerre universelle et de verser des flots de sang? Le nouveau roi ne le pensa point. La Belgique s'était séparée de la Hollande et s'offrait à la France ; on la repoussa pour ne point exciter la jalousie de l'Angleterre. Les réfugiés espagnols voulaient tenter une révolution dans leur pays ; on les arrêta sur la frontière pour ne point violer le droit international, même en face d'un prince qui était un secret ennemi.

La Pologne, quelques instants délivrée par un héroïque effort, nous appelait. Était-il possible de la sauver par les armes ? Comme elle le dit elle-même au moment des grandes douleurs : « Dieu est trop haut et la France est trop loin. » Quelques secours isolés, seulement, lui parvinrent. Varsovie succomba. Sa chute retentit douloureusement au cœur de la France.

L'Italie, enchaînée par l'Autriche, s'agitait pour briser ses fers. M. Laffitte voulait l'y aider. Le roi refusa de le suivre si loin, et appela Casimir Périer à la présidence du conseil.

1831-183». Ministère de Casimir Périer. — On trouvait cette politique trop prudente, Casimir Périer lui donna un moment de grandeur, par l'audace qu'il mit au service de cette modération. Il déclara nettement deux choses : qu'il voulait l'ordre légal, et par conséquent qu'il combattrait à outrance les républicains et les légitimistes ; qu'il ne jetterait pas la France dans une guerre universelle, et par conséquent qu'il ferait, à la paix du monde tous les sacrifices compatibles avec l'honneur du pays. Ce langage semblait Fier ; des actes le soutinrent.

Oeeupation d'Ancône. — Don Migucl, en Portugal, avait outrageusement traité deux Français. Une Hotte força les passés du Tage, réputées infranchissables, et mouilla à-trois cents toises des quais de Lisbonne : une légitime réparation fut accordée. Les Hollandais avaient envahi la Belgique: cinquante mille Français y pénétrèrent, et le pavillon néerlandais recula. Les Autrichiens étaient entrés dans les États pontificaux ; Casimir Périer fit occuper Ancône, et TAulriche retira ses troupes.

LE ROI LOUIS-PIIILIPPE. lîO

Insnweetloii * Lyon, complots * Paris. *— A rintë« rieur, les légitimistes agitaient les départements de rOuesl ; des colonnes mobiles y étouffèrent la révolte. Les ouvriers de Lyon, excités par de trop cruelles misères, mais aussi par des meneurs légitimistes et républicains, s'étaient soulevés, en inscrivant sur leur bannière cette devise douloureuse et sinistre : « Vivre en travaillant, ou mourir en combattant. » Après une affreuse mêlée dans la ville même, ils furent désarmés, et Tordre parut rétabli, à la surface. Grenoble à son tour fut ensanglantée. A Paris éclatèrent les complots dits des tours de Notre-Dame et de la rue des Prouvaires.

Tel fut le ministère de Casimir Péricr : une lutte énergique, dans laquelle sa forte volonté ne recula, pour la cause de l'ordre, devant aucun obstacle. Collègues, Chambres, le roi même, il maîtrisait tout. Une telle vie avait épuisé ses forces, quand le choléra vint l'enlever le 46 mai 1832.

Le choléra (183!^). — Ce terrible mal sorti du delta du Gange, après avoir parcouru tout l'ancien continent, de la Chine à l'Angleterre, entra dans Paris le 26 mars ; il en sortit le 30 septembre, laissant derrière lui de vingt à vingt-cinq mille victimes. En quelques journées il y avait eu douze cents morts. Douze mille sept cents personnes périrent dans le seul mois d'avril.

lUinisfère da tt octobre i83IS (llllfl. de Brog^lle, Gnizot et Thlers). Insarrectton des 5 et 6 Juin & Paris. — La société était travaillée, dans ses plus intimes profondeurs, par des partisans de Saint-Simon et de Fourier, qui demandaient un autre ordre social. Ceuxci ne jouaient encore que le rôle d'apôtres pacifiques, mais l'insurrection lyonnaise avait montré dans les prolétaires une armée toute prête pour appliquer les doctrines. La garde nationale défendit énergiquement la royauté, lorsque, à la suite des funérailles du général Lamarque, les républicains livrèrent bataille les 5 et 6 juin, derrière les barricades de Saint-Méry. Cet échec abattit leur parti pour quelque temps. Un raois^nrès

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IKO ClIAriTRE XVllI.

(22 juillet 1832), la mort du fils de Napoléon, le duc de Reichsiadt, débarrassa d'un concurrent redoutable la dynastie d'Orléans, qui, à la même époque, semblait gagner un appui par le mariage de la princesse Louise avec le roi des Belges.

Arrestation de la dnchesse de Berri. — Un autre prétendant per<iait aussi sa cause. La duchesse de Berri, débarquée secrètement sur les côtes de Provence, avec le titre de régente, était venue allumer dans l'Ouest la guerre civile au nom de son fils, le duc de Bordeaux. Mais il n'y avait plus ni Vendéens ni chouans. Les idées nouvelles avaient pénétré là comme ailleurs, plus qu'ailleurs même. « Ces gens-là sont patriotes et républicains, » disait un officier chargé de les combattre. Quelques gentilshommes, des réfractai res, peu de paysans, répondirent à fappel. Le pays, sillonné de troupes, fut promptement pacifié, et la duchesse, après avoir longtemps erré de métairie en métairie, entra dans Nantes, déguisée en paysanne. Cette aventureuse équipée montra la faiblesse du parti légitimiste. Pour achever de le ruiner, M. Thiers, alors ministre, fit rechercher activement la duchesse. Découverte et enfermée à Blaye, elle fut contrainte d'y avouer un mariage secret, qui rendait impossible pour l'avenir toute tentative du même genre.

Saeeès au dehors. — La prisô par nos soldats de la citadelle d'Anvers, que les Hollandais refusaient de rendre aux Belges, mit un terme à une situation critique d'où, à chaque instant, la guerre pouvait sortir (23 décembre 4832). En Afrique, l'occupation d'Arzew, de Mostaganemel de Bougie affermit notre établissement d'Alger.

En Orient, la diplomatie française intervenait entre le sultan et son victorieux vassal, le pacha d'Egypte à qui le traité de Kutayèh laissa la Syrie.

Au Portugal, don Miguel, prince absolutiste, était renversé du trône au profit de doua Maria qui donnait à son peuple une charte constitutionnelle. En Espagne, Ferdinand Vil mourait, en excluant de la couronne, par l'abolitiOB de fa loi salique, son frère don CaiIos, que

LE nOI LOUlS-lMilLIPrE. 181

soutenait le parti rétrograde ; de sorte que la Péninsule tout entière échappait en même temps au régime absolutiste. Le traité de la quadruple alliance, signé le 22 avril 1854, entre les cours de Paris, de Londres, de Lisbonne et de Madrid, promit aux nouveaux gouvernements, espagnol et portugais, Tappui efficace des delix grands pays constitutionnels, contre le mauvais vouloir des cours du Nord. En France, quelques effets suivirent même ces promesses. Pour soutenir, au besoin, contre les légitimistes espagnols, alliés naturels des légitimistes français, la jeune reine Isabelle, on forma un corps d'armée de cinquante mille hommes au pied des Pyrénées.

Attentats contre la vie du roi et nouvelles insurrections. — A rintérieur, les Chambres avaient adopté une loi qui organisait enfin notre instruction primaire (1835). Dans le Parlement, sur les questions graves, la majorité était acquise au ministère. Si le jury acquittait souvent les accusés politiques, Tarmée était fidèle et la magistrature montrait envers les républicains une sévérité qui rassurait la cour. Un premier attentat contre la vie du roi faisait profiter la royauté de Thorreur qu'inspirent toujours de pareils crimes. « Eh bien I ils ont tiré sur moi, disait le roi. — Sire, répondit Dupin, ils ont tiré sur eux. »

Les insurrections d'avril (1854) à Lyon et à Paris, et. Tannée suivante, les dramatiques incidents du procès intenté aux républicains devant la Cour des pairs, amenèrent Femprisonnement ou la fuite de presque tous les chefs et la ruine momentanée de ce parti comme faction militante.

Cependant ils recoururent encore au régicide. A la revue du 28 juillet, Fieschi, repris de justice et faussaire, dirigea contre le roi une machine infernale, dont les coupsjetèrent morts autour du monarque le maréchal Mortier, une des gloires de Tempire et naguère président du conseil, un général, deux colonels, un vieillard, une femme, une jeune fille et plusieurs gardes nationaux. Cet

182 CHAPITRE XVIIÎ.

épouvanlable allentat elTraya la société. Le ministère profita de rindignation universelle pour présenter les fameuses lois de septembre sur les cours d'assises, le jury et la presse. Elles étaient calculées de manière à rendre la justice criminelle plus sévère et plus prompte ; elles interdisaient toute discussion sur le principe du gouveruement et élevaient le cautionnement des journaux de quarante-huit mille francs à cent mille.

Politique extérieure. — Jusqu à ce moment, la cause de Tordre avait été ènergiquement soutenue à Tintérieur; maintenant qu*elle était triomphante, M. Thiers, président du conseil des ministres depuis le 22 février 1836, voulut reprendre au dehors le rôle de Casimir Périer.

Les carlistes espagnols faisaient dans la Péninsule de menaçants progrès; M. Thiers se décida à intervenir; l'Angleterre elle-même le demandait. C'était donc 5 la fois se rapprocher de cette puissance et prendre hautement en main la défense des idées libérales en Europe. Le souvenir de la malheureuse intervention de 1823 eût été ainsi glorieusement effacé.

Le jeune ministre avait préparé une autre expédition : il chargea le maréchal Clausel d'attaquer Constantine, la plus forte place de toute l'Afrique, dans le même temps où il comptait faire entrer le général Bugeaud en Espagne à la tète de douze mille honimes. Ainsi, le gouvernement, qui avait comprimé les troubles intérieurs, allait ouvrir au dehors une iïsue à l'activité de la France. A Tordre qu'il avait donné il voulait ajouter un peu de gloire. Le roi, que tout grand mouvement effrayait, consentit bien à Texpédition de Constantine, parce que les coups de canon tirés en Afrique, disait-il, ne s'entendaient pas en Europe; mais il se refusa à l'intervention en Espagne. M. Thiers sortit du ministère ou M. Mole le remplaça (sept. 1836).

Miiiistére Mole (1886-1880). — La première partie du minibtère Mole fut marquée par des événements malheureux. Le maréchal Clausel, laissé sans moyens suffisants, échoua dans Texpédition de Constantine. Le

prince Louis, neveu de Napoléon, lenla de soulever la garnison de Strasbourg. Arrêté, il fut conduit hors du royaume ; ses complices comparurent devant le jury, qui les renvoya absous parce que le principal coupable était soustrait à sa juridiction. Mais le traité de la Tafna pacifia la province d'Oran, et nos soldats plantèrent enfin le drapeau de la France sur les inexpugnables murailles de Gonstantine (1837).

L*année 4838 continua celte prospérité. Des démêlés avec le Mexique nécessitèrent l'envoi d*une escadre qui obligea le fort de la Yera-Cruz, Saint Jean-d'Ulloa, de capituler, et la naissance d'un héritier de la couronne, que le roi nomma comte de Paris, parut affermir la dynastie.

La coalition. — Déjà cependant, au sein du par^ lement, se préparait contre le ministère une vive campagne. On lui reprochait d'avoir rappelé nos troupes d'Ancône, et d'avoir, dans le règlement définitif de Tâffaire hollando-belge, fait de trop grands avantages au roi de Hollande.

Avec plus de souci, disait-on, de l'honneur national, on se fût épargné ces inutiles concessions au système de la paix à tout prix. Mais le prétexte véritable de ces attaques était ce que Ton appelait l'insuffisance du ministère. M. Guizot, chef des doctrinaires, parti peu nombreux, mais plein de talents et d'ambition ; M. Thiers, chef d'un groupe du centre gauche, où le gouvernement personnel était hautement condamné; M. Odilpn Barrot, chef des députés opposés à la politique, mais dévoués à la personne du roi, formèrent une coalition pour rappeler la devise de 1830 : « Le roi règne et ne gouverne pas. »

Le ministère vaincu dans les élections tomba. D'inextricables difficultés, pour la formation d'un nouveau ministère, tinrent pendant plus d'un mois Paris en suspens. L'occasion parut favorable à quelques républicains, qui ci-oyaient bien plus à la vertu des coups de fusil qu'à la propagande des idées. Leurs, chefs, Barbes

et Blanqui, esprit sombre et conspirateur-né, tentèrent une révolution. Ils né firent même pas une émeute (42 mai).

ministère dn maréchal Sonlt. — Le môme jOur un cabinet intérimaire se constitua avec le maréchal Soult pour président du conseil.

Pendant ce ministère Abd-el-Kader rompit en Afrique le traité de la Tafna, mais son infanterie régulière fut écrasée au combat de la Chiffa. Un succès dont le pays s'émut davantage fut Théroïque résistance que, durant quatre jours, 420 hommes opposèrent dans le fortin de Mazagran à des milliers d'Arabes.

La Question d'Orient. — La grosse affaire de ce cabinet fut la question d'Orient. Le sultan avait voulu reprendre la Syrie au pacha d'Egypte, et le fils de Méhémet-Aii, Ibrahim Pacha, dirigé par des officiers français, avait vaincu les Ottomans à la journée de Nézib. Cette victoire lui ouvrait la route de Gonstantinople. S'il marchait sur cette ville, les Russes y entraient, sous prétexte de la défendre ; et une fois entrés dans ses murs, ils n'en seraient peut-être plus sortis. La France arrêta par son intervention Ibrahim victorieux, mais elle accepta pour le règlement du conflit turco-égyptien un congrès européen, où quatre voix sur cinq devaient être contre elle.

Ministère dn v^ mars. — Cette faute pesa sur le ministère suivant, celui du 4«' mars 4840, qui se constitua sous la présidence de M. Thiers.

De' graves événements se préparaient en Orient. La France aimait le vainqueur de Nézib, cet Ibrahim qui, sous la tente, se faisait, sans en être jamais lassé, raconter nos victoires, et ce vieux pacha d'Egypte, fils de ses œuvres, barbare de génie qui tenait en bride l'ambition de l'Angleterre. Méhémet-Ali nous rendait en sympathie pour nos mœurs et notre puissance ce que la France lui donnait en estime. L'Europe, surtout l'Angleterre, se résolut à briser cet accord qui, mettant sous la môme main Toulon, Alger, Alexandrie, Beyrouth et les flottes de France, d'Egypte et de Turquie, nous assurait la prépondérance dans la Méditerranée. Le 45 juillet, l'Angle-

LE UOI LOUiS-PHILn>l»E. 185

terre, la Russie et les deux puissances qu'elles traînaient à leur remorque* signèrent, sans' la participation de la France, le traité de Londres qui devait ôter la Syrie au pacha d'Egypte.

A celte nouvelle, un frémissement Je colère agita le pays tout entier; mais nous étions seuls : il fallut accepter cette injure. C'est alors que l'on commença les fortifications de Paris.

Le roi, effrayé de l'isolement de la France, renvoya son ministère et prit M. Guizot.

Ministère dn t9 octobre i840. — M. Guizot se hâta

de tendre la main à l'Angleterre. Le 15 juillet 1841, il signa le traité des détroits, qui faisait rentrer la France dans ce qu'on appelait le concert européen, c'est-à-dire qui l'admettait dans cette pentarchie des cinq grandes puissances que les traités de 1815 avaient constituée sous le nom de Sainte-Alliance-.

Le 13 juillet 1842, un douloureux accident contrista le pays tout entier, sans distinction de partis. Le duc d'Orléans, prince aimable et justement aimé, tomba de voiture et se tua. Sa mort faisait passer ses droits à son fils, le comte de Paris; et un enfant de quatre ans se trouvait l'héritier de la plus lourde couronne qu'il y eût à porter. De ce jour, parmi les légitimistes on se remit à espérer; et les libéraux, les républicains attendirent tout, pour le triomphe de leurs idées, de l'inévitable faiblesse d'une régence.

Affaire de Taiti. — Le sentiment national avait été profondément blessé par les événements de 1840. M. Guizot chercha une compensation pour notre orgueil; il fit occuper dansTocéan Pacifique les îles Marquises, rochers stériles. Un de nos officiers planta le drapeau de la France sur la grande île océanienne de la Nouvelle-Calédonie : le ministère le fit arracher. Les Étals de Honduras et de Nicaragua réclamèrent le protectorat de la France, Haïti voulait faire de même : on refusa, et l'Angleterre parut avoir imposé ces refus. Aux îles de la Société, que nous prîmes encore, les intérêts commerciaux que nous avons

. !K6 CHAPITRE XYIII.

liâiis ces parages n*étaient malheureusement pas assez considérables pour: nécggsjter un dispendieux établissement. A Taïlv, un. missionnaire anglais, Prilchard, excita les indigènes contre nous. L*indigne agent des prédicants de Londres, chaàséide l*ilè, fit retentir de ses clameurs le parlement; anglais, et notre cabinet commit encore la faute de demander aux Chambres une indemnité pour rhomme qui avait fait couler le sang de nos soldats. Le désaveu, du, cputrA-amiral Dupetit-Thouars, qui avait essayé de donner de plus série.uses proportions à notre établissement dans rOcéaniej accrut l'irritation publique.

lie droit de yUlte. :— Une plus grave concession faite

à nos orgueilleux voisins fut le traité sur le droit de

visite conclu, en, 1841, pour la répression de la traite.

Cette . fois, Topppsition fut si. vive dans le pays, que la

^Chambre força le ministre de déchirer le traité.

Défaite d*Abd-ei-Kader. -7 Quelques succès en Algé- .rie firei^t un moment diversion. ,

Abd-el-Kader avait répandu l'effroi jusqu'aux portes d'Ajger. Le général Bugeaud le rejeta dans le désert. Ce fut dans sa fuite vers le Sahara que l'émir, atteint par le duc d'Aumale, perdit sa smalah (sa famille et ses tentes). • ... • • : ■ 1 *

Bombardement de Tauf^er et de IHo^ador. Capture d*Abd-el-Kadep. — Réfugié au Maroc, l'émir entraîna l'empereur dans sa cause. L'Angleterre n'était pas étrangère à cette résolution. Notre territoire fut violé à plusieurs reprises, et une armée, -qui semblait formidable, se rassembla aux bords de la Mpulouiah. La France répondit à ces provocations par le bombardement de Tanger et de Mogador que le prince de Joinville dirigea sous les yeux de la flotte, anglaise irritée, et par la victoire d'isly, gagnée par le général Bugeaud avec 8500 hommes et 1400 chevaux sur 25000 cavaliers réputés invincibles. L'empereur signa la paix qu'on lui rendit peu onéreuse, car la France était assez riche, disait le ministère, pour payer sa gloire. Une des suites de ce traité fut la soumission d'Abd-el-Kader qui se rendit au général Laraoricière.

LE nOI LOUiS-PHILIPI»E. 187

Mariage du duc de Montpensier. — Le mariage du

duc de Montpensier avec la sœur de la reine d'Espagne acheva de nous aliéner l'Angleterre. Alors le ministère se rapprocha de l'Autriche, et, pour la gagner, il lui sacrifia la Suisse en y favorisant le Sonderbund (les séparatistes), et ne réclama pas contre l'occupation par les Autrichiens de la forteresse pontificale de Ferrare.

Ainsi la France devenait l'alliée d'un empire qui alors ne se soutenait qu'à la condition d'opprimer l'un par l'autre les divers peuples qu'il tenait asservis.

Politique intérieure. — Pendant plusieurs années le pays jouit d'une prospérité remarquable. L'instruction populaire se développait; le Code pénal avait été adouci et la loterie supprimée; la loi sur l'expropriation pour cause d'utilité publique permettait que des travaux entrepris dans l'intérêt général ne fussent pas entravés par des intérêts particuliers. L'industrie prenait l'essor par l'introduction des machines, et le commerce s'étendait. Nos côtes étaient éclairées par des phares, nos chemins vicinaux améliorés, et Ton arrêtait l'exécution d'un vastii réseau de chemins de fer. Mais, ce plan une fois conçu, au lieu de concentrer d'abord toutes les forces de la France sur la grande artère du pays, le chemin de fer de Boulogne à Marseille, on éparpilla les ressources sur toutes les lignes à la fois, dans l'intention de satisfaire chaque localité et de préparer ainsi des élections favorables.

Ces entreprises, comme il arrive trop souvent, donnèrent naissance à un agiotage effréné. Le mal alla loin, car un ministre du roi fut condamné parla Cour des pairs pour avoir vendu sa signature.

Les élections de 1846 donnèrent au ministère la majorité. Mais le nombre des fonctionnaires envoyés à la Chambre était considérable. Il devenait évident que, dans le pays légal, c'est-à-dire au sein de la classe si peu nombreuse des électeurs (220000), le sens politique se perdait. Le président du conseil avait dit au moment des élections : « Toutes les politiques vous promettront

188 CIIAPITHE XVlll.

le progrès; la politique conservatrice seule vous le donnera. » L'opposition, dirigée par MM. Thiers et Odilon Barrot,mit le ministère en demeure d'accomplir ses promesses. Elle demanda le remaniement de certains impôts, la réforme électorale, la réforme parlementaire. Le ministère refusa tout. A ce défi, l'opposition répondit par soixante banquets réunis dans les villes les plus importantes. On y exposa les griefs du pays : au dehors, l'abaissement de la France qui n'avait plus en Europe son influence nécessaire; au dedans, le refus des réformes les plus légitimes et les moyens équivoques de gouvernement, la corruption.

Résistance du ministère. — L'opposition était populaire; Paris tout entier lui appartenait. Presque toute la presse était opposante. Au sein même de la majorité, la désaffection se montrait. Plusieurs membres influents passèrent ù l'opposition. Le prince de Joinville marquait une désapprobation sensible et s'exilait à Alger, auprès de son frère le duc d'Aumale. Le ministre dirigeant engagea la lutte en faisant prononcer par le roi, h l'ouverture de la session de 1848, un discours qui déclarait cent députés ennemis du trône.

D'irritants débats tinrent, pendant six semaines, l'opinion publique en émoi. Les événements extérieurs, la victoire de la Suisse libérale, les mouvements de l'Italie, qui s'efforçait d'échapper à l'étreinte de l'Autriche, réagirent sur la France. L'opposition tenta une dernière manifestation, le banquet du 12® arrondissement. Les républicains, depuis longtemps découragés, renaissaient à l'espoir; ils laissaient faire, mais se tenaient prêts. ({ Si le ministère, disait le 20 février un de leurs chefs, autorise le banquet, il tombera ; s'il le défend, c'est une révolution. »

Résolution des tS et »4 février 1848. — Le mi*

nistère empêcha la réunion, mais d'immenses rassemblements se formèrent; çà et là quelques conflits éclatèrent. La garde nationale demeura inactive, et l'armée, ne la trouvant pas à côté d'elle, crut que c'était J830 qui

recommençait : elle ne tira point et laissa passer la réforme. La révolution suivait.

Le soir du 23 février, l'opposition avait gagné sa cause ; un ministère libéral était nommé. Mais ceux qui avaient si bien commencé le mouvement n'avaient rien préparé pour Tarrêter juste au point où la majorité du pays attendait. Hommes d'attaque plus que de résistance, de crilique plus que d'action, ils virent en quelques heures la direction de l'émeute leur échapper pour passer à un parti faible en nombre, mais qui avait en ce moment sur Topposition le grand avantage de compter à son service des hommes pleins d'audace, conspirateurs émérites ou vétérans de barricades.

Les hommes de combat du parti se jetèrent dans la foule qui encombrait les boulevards» déjà tout illuminés et joyeux. Une bande d'émeuliers Insultant et menaçant le poste qui gardait l'hôtel des affaires étrangères, un coup de feu partit, puis une décharge générale qui jeta à terre cinquante victimes. A la vue des cadavres portés dans la ville aux cris : « On assassine nos frères, vengeance! » le peuple des faubourgs courut aux armes. Dans la nuit, Paris se hérissa de barricades, tandis que la résistance restait incertaine, paralysée. Le lendemain, l'émeute était maîtresse de presque toutes les mairies, de cinq casernes, et s'avançait vers les Tuileries. A midi, le roi abdiqua pendant qu'on se battait encore au Palais- Royal, et partit, protégé par quelques régiments, sans être poursuivi ni inquiété.

Les insurgés firent proclamer par la Chambre un gouvernement provisoire composé de MM. Dupont (de l'Eure), Arago, Lamartine, Crèmieux, Ledru-Rollin et Garnicr- Pagès.

CÎIAPITRE XIX

£.e sonvememeiit provisoire. — - Lc 24 au SOir, le / gouvernement provisoire proclamait la République. Le 26, une foule nombreuse, réunie sur la place de Fllôlel de Ville, exigeait, présage sinistre, que le drapeau rouge devînt le symbole du nouveau pouvoir. Lamartine repoussa avec énergie « ce drapeau, qui n'avait fait que le tour du Champ de Mars, traîné dans le sang, tandis que le drapeau tricolore avait fait le tour du monde en portant partout le nom et la gloire de la patrie! » Ce fut une victoire de l'éloquence.

La République parut acceptée. On planta sur les places publiques des arbres de liberté que le clergé vint bénir. Pour renouveler l'administration préfectorale, M. Ledrû- Rollin envoya dans tous les départements des commissaires chargés d'administrer la chose publique dans le sens du nouveau gouvernement. Lamartine écrivit un manifeste pour rassurer l'Europe; il y déclara que la nouvelle République française n'entendait menacer aucun gouvernement, mais qu'elle était prête à empêcher qu'on n'apportât obstacle aux réclamations légitimes des peuples. Arago fit décréter l'émancipation des noirs de nos colonies.

Difflcnités de la siiaation. — Le travail s'arrêtant partout, les revenus de l'État avaient baissé. En outre, le gouvernement nouveau avait cru devoir abolir Timpôt du sel et quelques autres taxes impopulaires; aussi Garnier-Pagès, ministre des finances, fut obligé, pour faire face aux dépenses, de frapper sur les quatre contributions directes un impôt extraordinaire de 45 centimes, ce qui inaugurait bien mal un gouvernement populaire.

Beaucoup de manufacturGs s'èlaicnl fermées et des milliers d'ouvriers se trouvaient sans ouvrage et sans pain, exposés à devenir les dupes des doctrines commu^ nistes qui, après avoir miné sourdement la société, avaient tout à coup fait explosion- f^e- gouvernement provisoire commit l'imprudence de déclarer qu'il garantissait V existence de l ouvrier par le travail, c'est-à-dire qull donnerait du travail, quand même il n'y aurait ni œuvre à faire, ni argent pour le payer. Il autorisa un de ses membres, Louis Blanc, à ouvrir, au Luxembourg, avec les délégués des ouvriers, des délibérations sur le sujet si délicat et alors si mal compris des rapports à établir entre le travail qui produit et le capital qui met le travail en action. Knfin, pour occuper les ouvriers, il établit des ateliers nationaux où se rencontraient l'oisiveté dangereuse et l'honnêteté découragée. En même temps, des clubs nombreux et des journaux sans frein agitaient les esprits.

IHanifestations des 46 et iV mars. — Cet antagonisme des intérêts et des idées amena une lutte nouvelle. Le 16 mars, les compagnies d'élite de l'ancienne garde nationale firent en corps une manifestation à l'Hôtel de Ville pour déployer les forces dont pouvait disposer la bourgeoisie. En revanche, le lendemain, les corporations ouvrières faisaient une contre-manifestation en faveur du prolétariat. Pour ne pas laisser la capitale sans défense aux mains des factions contraires, le gouvernement fit rentrer dans Paris quelques bataillons de Tarmée, qui en était sortie humiliée au 23 février, et forma des plus jeunes et des plus ardents ouvriers un corps dévoué à la République, sous le nom de garde mobile.

Oairerture de TAssemblée nationale t la commission executive. — Après une nouvelle manifestation socialiste que refoula la garde nationale (16 avril), et une fête de la fraternité (21 avril), qui ne réconcilia personne, les collèges électoraux se réunirent le dimanche 23 avril. Les élections se firent pour la première fois par le suffrage universel et avec )e plus grand calme. Le nom de

192 CUAPITHE XiX. «

Lamailine, élu dans dix départements, caractèiîsa ce moment de la révolution. Le 4 mai, l'Assemblée constituante se réunit, proclama solennellement la République, et, malgré le souvenir de la faiblesse du Directoire, confia imprudemment le pouvoir à une Commission executive composée de cinq membres, MM. Arago, Garnier-Pagès. Marie, de Lamartine et Ledru-Rollin.

Il semblait quil n'y eût plus qu'à faire la Constitution. Malheureusement la révolution était tous les jours difJéremment interprétée. Les uns disaient qu'elle était exclusivement politique et prétendaient la borner à quelques modifications dans la forme du gouvernement; les autres la voulaient sociale et visaient à transformer la société. Plusieurs songeaient même déjà à retourner à la monarchie, et certains rêvaient la ruine de toute autorité publique.

Journée du 15 nuti et bataille de Juin. — Ou

commença par unç attaque contre l'Assemblée nationale, qui fut envahie par dix mille insurgés et délivrée par la garde nationale.

La dissolution des ateliers nationaux, qui formaient comme une armée de cent mille prolétaires au sein de Paris, décida un soulèvement terrible. Le 22, des barricades s'élèvent tout à coup avec une étonnante rapidité dans les faubourgs, et bientôt occupent la moitié de Paris. La Commission executive n'avait guère à sa disposition qu'une vingtaine de mille hommes de la ligne et la garde mobile ; elle ne pouvait compter que sur une partie de la garde nationale. Le général Cavaignac, ministre de la guerre depuis le 18 mai, concentre ces forces entre l'Assemblée nationale et l'Hôtel de Ville et occupe toutes les grandes communications. Le combat commence et dure quatre jours. Le 24, cette affreuse bataille où des légions de la garde nationale combattaient contre d'autres légions, où la garde mobile, composée d'enfants du peuple, luttait contre des ouvriers, n'était point encore décidée, et de part et d'autre on avait fait des pertes cruelles, L'Assemblée, en permianence, juge nécessaire d'augmenter

la force du gouvernement en concentrant toute l'autorité dans les mains d^un seul homme. La Commission executive donne sa démission ; l'Assernblée nomme le général Cavaignac chef du pouvoir exécutif, et met Paris en état de siège. Le 25, le général Bréa est assassiné au moment où il parlementait avec les insurgés de la barrière Fontainebleau; le général Damesme est tué à lattaque du Panthéon ; le général Négrier à Tassant de la barricade de la Bastille; deux représentants périssent. Cependant Finsurrection recule. L'archevêque de Paris, M»^ Aflre, dans l'espoir d'abréger la lutte, se dirige vers la Bastille pour porter des paroles de paix dans le faubourg Saint- Antoine; on fait trêve un instant et il est introduit dans le faubourg ; mais le combat recommence inopinément, et une balle, partie d'une fenêtre, atteint l'archevêque, qui tombe mortellement blessé et dit ces belles paroles : a Que mon sang soit le dernier versé! »

L'insurrection était refoulée dans le faubourg Saint- Antoine. Le général Lamoricière sommie les insurgés de mettre bas les armes, sous peine de bombardement. Us se rendent; la bataille avait en quatre jours coûté des deux parts 5000 morts, parmi lesquels sept généraux et deux représentants; quatre autres généraux et trois représentants avaient été blessés. La victoire restait à l'Assemblée nationale et au général Cavaignac; 12 000 prisonniers faits pendant l'insurrection ou arrêtés après le combat furent transportés en Afrique.

. La Uépublique sortit singulièrement affaiblie de cette lutte affreuse. L'Assemblée se hâta de jeter les bases d'un nouveau gouvernement : uniié du pouvoir législatif et sa délégation à une Assemblée élue pour trois ans ; unité du pouvoir exécutif et sa délégation à un président, élu pour quatre années. C'était constituer deux pouvoirs rivaux sans intermédiaire pour prévenir leur lutte ou en amortir les effets.

Il y avait deux candidats à la présidence de la Ptépublique : le général Cavaignac, depuis le 24 juin ch<ef du pouvoir exécutif, et le prince Louis-Napoléou Bonapiarlc^

PETITS HIST. DK FRAKCE.

neveu de l'Empereur, qui, deux fois de suite, avait été élu représentant par trois, puis par einq départements. Le général Cavaignac, qu'honorait un noble caractère, eut 1 448107 voix contre 5 434226 données au prince (10 décembre).

Présidence de liOvIs-lVapoléoii Bonaparte. — Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, né aux Tuileries le 20 avril 1808, troisième fils d'Hortense de Beauharnais et de Louis Bonaparte, roi de Hollande, avait pris part, en Italie, dés 1831, au mouvement insurrectionnel des Boinagnes contre le Saint-Siège. A deux reprises, en 1836 et en 1840, ii avait essayé sans succès, à Strasbourg et à Boulogne, de réveiller les sympathies pour le nom de Napoléon et la gloire de l'Empire. Après la dernière tentative, il fut condamné par la cour des pairs et enfermé au château de Ham d'où il s'échappa en 1846. La révolution de Février ranima ses espérances. Une active propagande lui concilia de nombreux suffrages; les fautes des républicains, la puissance magique de son nom firent le reste.

Les ateliers nationaux, les déclamations des clubs, la bataille de jui^ et l'arrêt du commerce avaient irrité la bourgeoisie ; l'impôt des quarante-cinq centimes ajoutés 9iu principal des quatre contributions directes avait fait perdre la cause de la République auprès des paysans. L'élection du prince à la présidence fut une protestation contre le gouvernement que Paris avait, le 24 février, imposé à la France.

La Constitution du 12 novembre 1848 n'était pas. viable. Outre le défaut radical de mettre les deux pouvoirs d'exécution et de délibération en face l'un de l'autre, sans intermédiaire, elle semblait avoir été faite dans le but d'entraver le plus possible l'exécutif. Il était inévitable que le Président voulût ressaisir quelques-unes des prérogatives qu'on lui avait ôlées. D'autre part, l'Assemblée était composée de factions qui ne s'entendaient que sur un point : considérer la République comme une trêve qui servirait à préparer les armes pour une lutte nouvelle.

Le Président et rAssemblée s'entendirent cependant tant qu'il s'agit de rétablir l'ordre et de comprimer les. partis extrêmes. Ainsi le 29 janvier, le 15 juin 1849, l'armée de Paris, sous leur direction, triompha de l'émeute sans verser de sang, et une expédition française alla rendre Rome au pape.

L'Assemblée lég^slaUve (l849-t8Sf ). — La nouvelle Assemblée (28 mai 1849) comptait moins de républicains ou de socialistes et un plus grand nombre de membres réunis sous la dénomination générale d' « amis de Tordre » ; le prince Louis-Napoléon semblait donc devoir s'entendre avec le pouvoir législatif ainsi constitué. Mais, durant les vacances de l'Assemblée, en août et septembre 1849, plusieurs membres de la majorité, partisans de la branche aînée des Bourbons, allèrent en > Allemagne porter leurs hommages au comte de Ghambord ; d'autres, partisans de la brancîhe cadette, se rendirent en Angleterre, auprès des princes d'Orléans ; de leur côté, les républicains exilés et les sociétés secrètes lançaient des diatribes qui se croisaient avec les manifestes monarchiques. Dans le même temps, le Président voyageait à travers la France pour exercer sur les populations l'influence d'un pouvoir nouveau. Aussi des discussions irritantes prirent bientôt la place des affaires.

Par la loi du 51 mai 1850, l'Assemblée avait rayé trois millions d'électeurs. Le Président, pour gagner le peuple, demanda l'abrogation de cette loi. L'Assemblée crut reprendre l'avantage en essayant de mettre la main sur l'armée, et quelques-uns songeaient déjà à enfermer le Président à Vincennes. Au lieu d'attendre les attaques, ce qui eût mis le droit de son côté, le Prince les prévint, et la France compta une journée révolutionnaire de plus.

La présidence pour dix ans. — Le 2 décembre, au matin, les chefs des différents partis de l'Assemblée sont arrêtés chez eux, le palais de l'Assemblée est occupé par la force armée, quelques représentants qui s'étaient rassemblés dans une mairie sont saisis ou dispersés. En même temps un décret du Président déclare l'Assemblée

dissoqte, le suffrage universel rétabli, et propose au peuple les bases d*une nouvelle Constitution avec un chef responsable élu pour dix ans. « Je suis sorti de la légalité» disait le Président, pour rentrer dans le droit. » Le 5 et le 4, la résistance fut essayée au centre de Paris et sur les boulevards, mais sans unité, par deux partis différents et sans Tappui de la population. L armée, conduite avec résolution, resta, après une courte lutte, maîtresse des rues. Quelques essais d*insurrection empreints d*un dangereux caractère d'anarchie eurent lieu dans quelques départements, mais furent promptement réprimés. La mise en état de siège des départements où des troubles avaient éclaté, et la transportation à Gayenne des malfaiteurs en rupture de ban, et en Algérie* des membres de sociétés secrètes, assurèrent la répression. Le peuple, par 7 437 216 votes affirmatifs contre 640 737 négatifs, accepta la Constitution qu*avail proposée le Président et lui conféra le pouvoir pour dix ans ; la France effrayée se donnait à Louis-Napoléon, et notre malheureux pays, qui depuis 1789 cherche vainement à concilier Tordre avec la liberté, sacrifiait encore une fois celle-ci pour assurer son repos.

La présidence décennale ne fut qu un acheminement au rétablissennent de TEmpirc. La Constitution nouvelle fut publiée le 14 janvier 1852. Ses principes étaient empruntés aux institutions du Consulat et de TEmpire, et sous des apparences libérales cachaient Tomnipotence du Prince. Le Chef de TÉtat était responsable et gauvernait avec des ministres qui dépendaient de lui seul. Deux assemblées étaient constituées : le Corps législatif, issu du suffrage universel, avait le vote des lois et de Timpôt; un Sénat, composé des illustrations du pays, veillait à la conservation et au développement de la Constitution. Des conseillers d'État, nommés comme les sénateurs par le Prince, préparaieiit les lois, les soutenaient devant le Corps législatif et examinaient les amendements. Cette Constitution n'enfermait pas cependant dans un cercle infranchissable les destinées de la nation. Elle laissait la

voie ouverte à des améliorations qui pouvaient faire revenir les libertés un instant écartées. Avant de mettre la Constitulron en pratique, le Président, revêtu de la dictature, remania pendant . quatre mois toutes les branches de Tadministration, de manière à fortifier le pouvoir.

L'ordre renaissant, le travail reprit son activité. Aussi le Président fut-il bien accueilli dans un voyage à travers les provinces de TEst et du Midi. Parti de Strasbourg aux cris de Vive le Président! il arriva à Bordeaux aux cris de Vive V Empereur! que, le 16 octobre, Paris luimême répéta. Le rétablissement de TËmpire suivit de près.

Bétabllssenieiit de l'Empire (i95S). — Un sénatUSconsulte, délibéré dans la première assemblée de rÉtat, proposa au peuple le rétablissement de la dignité impériale dans la personne de Louis-Napoléon Bonaparte, avec hérédité dans sa descendance directe, légitime ou adoptive; et lès comices populaires adoptèrent celte proposition les 21 et 22 novembre, par 8 157 752 votes aftirmatifs contre 254401 négatifs. L^Empire fut solennellement proclamé le 2 décembre 1852. L*Empereur épousa, le 29 janvier 1853, Marie-Eugénie deGusman, comtesse de Teba; un Prince Impérial, né le 16 mars 1856, parut un gage de durée pour la dynastie de Napoléon 111. L'Empire avait une grande popularité. L'Empereur n'en fit pas une royauté fainéante. Il se proposa deux buts : à Tintérieur, donner satisfaction aux besoins généraux du pays,

ainsi qu'aux intérêts populaires; au dehors^ relever la situation politique de la France, qui était encore sous le coup des grands revers de 1815. Viendrait ensuite le développement progressif des libertés publiques par Tamélioration successive de la Constitution.

InstHutlons de bienfaisance. — L*OUVrier qui vit de

salaire est menacé souvent d'arriver à la vieillesse sans avoir des ressources pour ses derniers jours. La caisse d'épargne» sous la Restauration, avait mis déjà la pré^ voyance et l'économie à la portée des petites bourses. La caisse des retraites pour la vieillesse, fondée en 1849, réorganisée en 1851, prit un essor rapide. Dans la seule année 1865, il y eut 200 000 versements.

Le décret-loi du 27 mars 1852 organisa sur des bases nouvelles et généralisa l'admirable institution des sociétés de secours mutuels.

Afin que le pauvre fût assuré de trouver justice et que le malade des campagnes ne se crût pas abandonné, on commença l'organisation de l'assistance judiciaire et de la médecine cantonale pour mettre à la portée de l'inexpérience ou de l'incurie des conseils et des remèdes.

La loi sur l'assainissement des logements insalubres et les encouragements donnés par l'action personnelle de l'Empereur à la construction de maisons disposées pour les ménages ouvriers permirent l'établissement, dans un certain nombre de villes, de demeures plus saines sans augmentation sur les anciens prix.

La convalescence est souvent dangereuse pour l'ouvrier. Trois établissements furent fondés, à Yincennes, au Yésinet, à Longchêne, près de Lyon, pour les ouvriers et ouvrières convalescents qui sortent des hôpitaux ; et un projet de loi présenté en 1867 au Corps législatif organisa en faveur des ouvriers mutilés et de leurs veuves la caisse des Invalides du travail qui assure des pensions viagères et des secours, en combinant la prévoyance et l'assistance. Enfin, l'orphelinat du Prince Impérial recueillit, à Paris, beaucoup d'enfants laissés sans soutien naturel.

LE SECOKD EMPIRE. 199

Impnlsion donnée anx tra-vaux publies) eneonra- Ipements A l'agrleulture, A l'indnstrie, aux arts. — •

Le développement prodigieux de l'industrie, en agglomérant la population sur certains points, avait rendu nos villes trop étroites ; nos relations entre les différentes parties du territoire semblaient maintenant trop lentes, et Tagriculture n'avait guère profité des progrès que les applications de la science pouvaient lui promettre.

Le gouvernement donna aux travaux publics une activité qui, en dix ans, renouvela presque les plus grandes villes, mais aussi surexcita la spéculation qui amena des désastres. Paris fut comme rebâti sur un plan nouveau et grandiose par le préfet de la Seine, M. Haussmann ; Lyon', Marseille suivirent cet exemple, qui décida les municipalités des plus petites villes à faire entrer dans leurs vieux quartiers Tair, la lumière et la santé. A Paris, le Louvre, dont les travaux étaient depuis si longtemps suspendus, fut achevé ; des boulevards furent percés, des quartiers assainis, d*autres créés, des écoles, des mairies, des églises, bâties dans chaque arrondissement; au centre, les Halles, ce Louvre du peuple, construites dans un style original; partout des promenades, des jardins plantés d*arbres rares ou de fleurs précieuses, e| les magnificences des bois de Boulogne et de Vincennes. A Marseille, c'est une montagne qu'on coupe pour créer une ville nouvelle, et deux ports qu'on creuse pour y abriter les innombrables navires que le commerce amène à la reine de la Méditerranée.

Les chemins de fer, dont l'exécution avait été jusquelà conduite lentement, atteignirent en quelques années du centre aux extrémités, de Paris à Strasboui^, Bordeaux, Besançon, Marseille, etc., sans compter le nouveau réseau des lignes secondaires. D'immenses travaux étaient en outre exécutés pour l'achèvement des canaux, des routes, des ports, et la restauration des églises.

L'organisation des chambres d'agriculture, l'élablissement de comices et de. concours agricoles contribuèrent

à répandre de meilleures méthodes parmi les agriculteurs et les éleveurs, tandis qu*une Société d'assurances essayait de soustraire le travail des champs aux mauvaises chanrcs de rinstabililé des saisons, et qu'une Société de crédit lui offrait des capitaux à bas prix. Plusieurs lois spéciales permirent de commencer le reboisement de nos montagnes, dont la nudité croissante amenait les désastres des inondations, de défricher les forêts situées dans les plaines, et de mettre en valeur des biens communaux perdus pour la prospérité générale. Ënfîn une subvention de 100 millions fut votée pour faciliter par des avances l'emploi de la méthode du drainage et Ton attaqua, pour (es assainir, des portions du territoire jusqu'ici rebelles à la culture. L'empereur donna l'exemple par des travaux entrepris à ses frais dans la Sologne, la Champagne et les landes de Gascogne.

L'agriculture française est surtout entravée par l'ignorance et par le manque de voies de communication : une loi fut votée pour l'achèvement des chemins vicinaux ; l'enseignement élémentaire de l'agriculture et de l'horticulture fut prescrit dans les écoles pour répandre jusqu'au fond des campagnes les plus utiles conquêtes de la science et de l'expérience.

Institutions de crédit, liberté commerriale. — Le crédit qui fait des avances à la capacité reconnue et au travail honnête, la liberté qui est leur régime le plus favorable, ont été développés. Le Crédit foncier permit aux petites propriétés de purger plus aisément leurs hypothèques, et aux propriétaires d'améliorer leurs fonds; le Crédit mobilier fît circuler plus rapidement les valeurs fiduciaires, trop rapidement même, puisqu'il en résulta des catastrophes. Une société dite du prêt de V enfance au travail essaya de fairo arriver le crédit jusqu'aux plus pauvres, à la seule condition qu'ils fussent laborieux et honnêlt's. Enfin, lorsque TÉlat eut besoin, pour faire face à des dépenses de guerre, de contracter des emprunts, il tint à y faire |mrticiper les plus petits capitaux, et au lieu de s adresser seulement aux banquiers, il convia tous

LE SECOND EMmE. 201

les citoyens à prendre part eux-mêmes à Topération par des souscriptions directes.

La science économique a établi qu*il faut multiplier les moyens d*éciiangepour rendre le commerce florissant, que, sans concurrt^nce, l'industrie reste stalionnaire ou produit à des prix trop élevés qui entravent la consommation, enfin que, sans une agriculture prospère, l'industrie languit. L'exemple de l'Angleterre, qui avait successivement supprimé les entraves mises au commerce et à l'industrie par d'anciens privilèges, et l'expérience douloureusement acquise durant une disette de deux années, décidèrent le gouvernement à faire passer la France du régime de la protection de l'industrie par des droits de douane exagérés à celui de la liberté commerciale. L'échelle mobile, qui n'était qu'une gène pour le commerce du blé, fut abolie. Des réductions de tarifs furent successivement décrétées. Enfin, à partir de 1860, des traités de commerce, que malheureusement le Corps législatif ne discuta point, furent signés avec l'Angleterre, la Belgique, Tltalie, la Turquie, etc. Aux termes du traité fait avec l'Angleterre et modèle de tous les autres, le gouvernement anglais admettait au bout de deux ans en franchise nos objets manufacturés, et diminuait considérablement les droits sur nos importations de vins, d'alcools, et sur nos produits de papier. En revanche, le gouvernement français levait les prohibitions sur un grand nombre d'objets d'origine ou de manufacture britannique, et diminuait progressivement les droits sur l'importation de la houille, du coke, des fers, fontes, aciers et ouvrages en métaux.

Pour stimuler l'activité industrielle, l'Empereur avait repris, en 1855, l'idée, d'origine française, mais réalisée pour la première fois par les Anglais, d une exposition universelle où les industries des différents peuples sont comparées, et où les vainqueurs de ces luttes pacifiques reçoivent des récompenses qui excitent l'émulation des vaincus. L'exposition universelle de 18G7, qui a manifesté de nouveau la puissance industrielle et artistique de la

France, a présenté un caractère exceptionnel. II y a été réservé une place importante aux produits qui inté^ ressent les ouvriers ; et deux jurys y ont ouvert, sur la condition des travailleurs, une enquête à la suite de laquelle des prix ont été décernés aux usines où règne ce qu*on a appelé d'un beau nom, Tharraonie sociale. Enfin, les délégations ouvrières, conviées à l'exposition, ont été appelées à rédiger des rapports et à exprimer les vœux de leurs commettants.

Grâce à la facilité des relations établies par les chemins de fer, la navigation à vapeur et le télégraphe électrique, les peuples mêlent de plus en plus leurs intérêts et leurs idées, ce qui devrait finir par rendre leurs destinées solidaires. Le gouvernement seconda ce mouvement en favorisant rétablissement de nouvelles lignes de paquebots entre nos ports de TOcéan et rAiiiérique, et entre ceux de la Méditerranée et les côtes de TAsie, pour multiplier nos échanges avec les contrées les plus lointaines. En 1862, on pouvait déjà mesurer les effets produits sur notre commerce par tant de mesures habilement calculées. Le chiffre annuel des importations et des exportations avait triplé en douze ans : il s'élevait à six milliards.

Le même esprit libéral se trouve dans la loi de 1864 sur les coalitions, qui consacra, sous une forme nouvelle, le principe de la liberté du travail, en permettant aux ouvriers de discuter entre eux les conditions auxquelles ils donneraient leur temps, leurs bras et leur intelligence. Une autre loi de 1867 sur les sociétés coopératives offrit aux ouvriers des facilités pour associer leurs épargnes et fonder des établissements industriels qui malheureusement ont rarement prospéré.

Instraetlon publique, Hantes Études. — En quinze ans le nombre d'enfants qui reçoivent l'enseignement primaire s'accrut d'un million ; les maisons d'écoles furent multipliées et la condition des maîtres améliorée.

Apprendre à lire au peuple, c'est bien; mettre de bons livres à sa portée, c'est encore mieux : en quelques années 13 000 bibliothèques scolaires furent établies.

La loi dû 10 avril 1867, qui améliora l'ensemble des services de Tinslruction populaire, organisa en outre les écoles de filles, développa la gratuité et consacra les cours d'adultes, dont près de 33000 ouverts en 1867 reçurent 830 000 élèves.

Dans renseignement secondaire, les études classiques, un moment ébranlées, ont été raffermies, et la loi du 21 juin 1865 fonda renseignement secondaire spécial, auquel peuvent se rattacher les diverses formes de renseignement professionnel ou technique ; l'école normale de Cluny fut fondée pour former les professeurs du nouvel enseignement. L'industrie française obtenait ainsi son système particulier d'instruction, comme les professions libérales ont trouvé le leur depuis des siècles dans les études classiques. La création d'un concours général pour la France entière donna à ces deux ordres d'études le stimulant de l'émulation.

Les sciences et les travaux les plus élevés de l'esprit recevaient aussi de précieux encouragements par la fondation de prix considérables dans les cinq sections de rinstitut, par l'impulsion donnée aux sociétés savantes et par les nombreuses missions scientifiques envoyées en Grèce, en Egypte, en Asie Mineure, aux sources du Nil, etc., enifin par la création de l'École pratique des Hautes Ëtudes.

Polltiqae extérieure. — Guerres. — Napoléon lïl, avant d'être couronné, avait dit : « L'Empire, c'est la paix, » formule heureuse si elle avait pu être appliquée ; mais il y eut sous ce règne des guerres que la nation accepta comme des nécessités de ses vieilles traditions de politique nationale et d'honneur militaire. Il y. en eut malheureusement aussi qu'elle désapprouva ; et le second empire est tombé pour en avoir entrepris une qui était inévitable, mais qui ne fut point préparée.

La conquête de la Kabylie et du Sahara algérien était une opération nécessaire; mais nous avons expié cruellement, par la neutralité ou l'hostilité, secrète de la Russie, la gloire gagnée à Sébastopol.

«aerre de Crimée. — Traité de Paris (t864-i8SG).

— Depuis les traités de 1815, la Russie exerçait sur TEurofe une prépondérance nien^içante. Le czar Nicolas était devenu la personnification d'un système redoutable de compression et de conquête. Il n'avait jamais pardonné à la royauté de Juillet d'être sortie d'une émeute ; en Allemagne, il avait appuyé les souverains dans leur résistance aux vœux des peuples. Il avait tout fait pour dénationaliser la Pologne, dont les traités de 1815 lui avaient reconnu la possession, à la condition qu*il lui assurerait un gouvernement constitutionnel. Un instant étonné par la Révolution de 1848, le czar avait bientôt repris son ambition. Après avoir sauvé TAutriehe en écrasant les Hongrois révoltés contre elle, il avait pensé que la présence d'un Napoléon sur le trône de France garantissait à la Russie Talliance des Anglais, et il avait cru le moment venu de saisir l'éternel objet de la convoitise moscovite : Gonstantinople. En toute occasion, il affectait un protectorat hautain sur les sujets chrétiens de l'empire turc : il finit par essayer de s'entendre sous main avec TAngleterre pour le partage des dépouilles de Vhomme malade (le Sultan). En 1853, il fit occuper les Principautés danubiennes et arma à Sébastopol une flotte qui semblait formidable. L'empereur Napoléon donna le premier signal de la résistance en envoyant hardiment la flotte française de la Méditerranée à Salamine pour la tenir à portée de Gonstantinople et de la mer Noire.

11 entraîna l'Angleterre, d'abord hésitante, dans son alliance, et s'assura la neutralité de l'Autriche et de la Prusse. La destruction par les Russes d'une flottille turque à Sinope commença les hostilités. La flotte anglofrançaise entra dans la mer Noire, tandis qu'une armée expédiée des ports de la Grande-Rretagne et des nôtres se rassembla sous les murs de Gonstantinople. Le 14 septembre 1854, l'armée des alliés, forte de 70 000 hommes, débarqua sur les côtes de la Grimée, et la victoire de l'Aima permit de commencer le siège de Sébastopol, for-

teresse formidable, qu'il fallait anéantir pour mettre Gonstantinople à Tabri d*un coup de main.

Ce siège, un des plus terribles qu'on ait vus dans les annçiles de l'histoire moderne, dura près d'un an. Les généraux Canrobert et Pèlissier y commandèrent successivement nos troupes. De continuels combats, deux victoires, celles d'Inkermann et de Traklir, méritèrent à nos soldats moins de gloire que leur indomptable courage contre un climat terrible et un ennemi qui se renouvelait sans cesse. Enfm, le 8 septembre 1855, après des miracles de constance, la furie française et la solidité anglaise eurent leur récompense : la tour Malakoff fut emportée et la ville prise. L'empereur Nicolas était mort quelques mois auparavant.

La flotte anglo-française, dans la Baltique, avait détruit Bomarsund, le boulevard avancé de la Russie contre la Suéde, et dans la mer Noire nos canonnières cuirassées, servant pour la première fois, avaient obligé la forteresse de Kinburn à se rendre, ce qui nous ouvrait la Russie méridionale ; une escadre alliée avait même pris Pétropaulosk, sur l'océan Pacifique. Enfin, la diplomatie française avait fait entrer dans la ligue contre la Russie le roi de Suéde et le roi de Sardaigne; elle allait entraîner peut-être l'empereur d'Autriche. Le czar Alexandre II, successeur de Nicolas, demanda la paix; elle fut conclue à Paris, sous les yeux du souverain dont, le pays avait eu la part la plus glorieuse et la plus décisive à la guerre. Cette paix (50 mars 1856) neutralisait la mer Noire, interdisait par conséquent à la Russie d'y avoir une flotte de guerre, lui enlevait quelques portions de la Bessarabie, et rendait libre jusqu'à ses embouchures la navigation du Danube ; enfm elle proclamait dans le sens de la liberté les droits des neutres pendant les guerres maritimes. Ainsi la Russie reculait, le droit des gens faisait un pas, et la France recouvrait la plénitude de son influence en Europe. Les visites de la reine d'Angleterre, du roi de Portugal, du roi de Sardaigne Victor-Emmanuel, d'autres souverains encore, à l'empe-

reur Napoléon III, furent ui^ éclatant témoignage de la grandeur que la France venait de retrouver.

Guerre d'Italie, paix de TlUafranea et traité de

Zarieh (1858-1859). — Gomme la Russie pesait sur la Turquie, l'Autriche pesait sur Tltalie. Elle avait joué pendant la guerre de Grimée un rôle équivoque, tandis que le royaume de Sardaigne, seul État indépendant et constitutionnel en Italie, n*avait pas craint de joindre sa jeune armée aux troupes anglo-françaises. Cette circonstance avait fait de la France la protectrice naturelle du Piémont, et par conséquent de l'Italie, dont ce petit royaume était comme la dernière citadelle. Aussi, lorsque Tempereur d'Autriche, François-Joseph, en dépit des efforts de la diplomatie européenne, passa le Tessin, comme l'empereur Nicolas avait passé le Pruth, la France se trouva encore en face de ce nouvel agresseur et aux côtés de l'opprimé.

L*empereur Napoléon reprenait par cette guerre la politique séculaire de la France, qui consiste à ne point souffrir la prépotence de TAutriche ou de l'Allemagne en Italie, c'est-à-dire sur notre frontière du sud-est. Une armée française reparut donc sur cette terre où nos armesy depuis trois siècles, avaient laissé tant de traces glorieuses. L'Europe attentive et émue, l'Angleterre bienveillante, la Russie et la Prusse étonnées, observèrent; l'Autriche et la France restaient seules en présence. La guerre dura à peine deux mois.

Après la brillante affaire de Montebello, qui déjoua une surprise tentée par les Autrichiens, l'armée francopiémontaise se concentra autour d'Alexandrie ; puis, par un mouvement hardi et habile, tourna la droite des Autrichiens, qui avaient déjà franchi le Tessin, et les obligea à repasser cette rivière. Pris entre le corps d'armée du général Mac-Mahon et la garde à Magenta, les Autrichiens perdirent 7000 tués ou blessés et 8000 prisonniers (4 juin). Deux jours après, nos régiments entraient à Milan.

L'ennemi^ étonné de ce choc si rude, nous abandonna

sa première li^iede défense, où il avait cependant accumulé de longue main de puissants moyens d'action et de résistance. Il se relira sur TAdda, après avoir vainement tenu un moment au lieu déjà fameux de Marignan, et sur le Mincio, en arrière des plaines illustres de Gastiglione, entre les deux forteresses de Peschiera et de Manloue, puis il s'adossa, comme à un point dappui inexpugnable, à la gi'ande place de Vérone. L'empereur d'Autriche, avec un nouveau général et des renforis considérables, était venu y al tendre l'armée française. Les Autricliiens avaient depuis longtemps étudié ce champ de bataille; ils étaient 160000 échelonnés sur les hauteurs, appuyés au village et à la tour de Soiférino, et pouvaient nous déborder dans la plaine. Napoléon III avait à peine 140000 hommes sous la main et était obligé de combattre sur une ligne de cinq lieues d'étendue. Tandis que l'aile droite lutte contre l'ennemi dans la plaine pour n'être point tournée, et que le roi Victor- Emmanuel avec ses Piémontais résiste bravement à gauche, notre centre prononce une vigoureuse attaque, et, après une lutte héroïque, emporte successivement le mont Fenile, le mont des Cyprès, et enfin le village de Soiférino. La ligne ennemie est brisée; ses récierves sont atteintes, avant d'avoir pu s'engager, par les boulets de nos nouveaux canons rayés. Tout fuit dans un affreux pêle-mêle; mais un orage épouvantable, accompagné de grêle et d'une pluie torrentielle, arrête les vainqueurs et permet aux Autrichiens de repasser le Mincio; ils laissaient 25 000 hommes hors de combat. L'empereur Napoléon prenait, le soir, son quartier général dans la chambre même qu'avait occupée le matin François-Joseph (24 juin). ^ .

Deux fois vainqueur, l'Empereur offrit subitement la paix à son ennemi. L'Italie était délivrée, quoique une portion du terrliôire ita ien, la Vénétie, restât encore aux mains de TAufriche. L'Europe, élourdie de ces rapides victoires, laissait voir que sa jalousie se réveillait. L'Empereur crut avoir assez fait pour l'Italie en rejetant der-

riére le Mincio l'Autriche établie naguère au bord du Tessin, et il signa avec François-Joseph, à Villafranca, une paix dont les conditions principales furent confirmées à la fin de Tannée par le traité de Zurich. Par cette paix, rAutriche abandonnait la Lombardie, dont la France agrandissait le Piémont pour se faire un allié fidèle au delà des Alpes. Le Mincio devenait la limite de TAutriche dans la Péninsule, dont les divers États devaient former une grande confédération sous la présidence du pape. Mais tous les intéressés rejetèrent ce plan, et le mouvement révolutionnaire continua. L'Empereur se borna à empêcher TAutriche d'intervenir. Alors on vit successivement s'écrouler ces gouvernements de Parme, de Modène, des Légations romaines, de Toscane et de Naples, qui, depuis 1814, n'avaient été que des lieutenances de rAutriche, et l'Italie n'allait plus former qu'un seul royaume, moins Venise et Rome, lorsque l'Empereur crut devoir prendre une précaution nécessaire pour notre sécurité : il réclama le prix de l'assistance qu'il avait donnée, et se fit céder, par le traité de Turin, 24 mars 1860, la Savoie et le comté de Nice, qui augmentèrent la France de trois départements, et portèrent notre frontière méridionale sur la crête des Alpes. Pour la première fois depuis 1815, la France franchissait, non par force et par surprise, mais à la suite d'un grand service rendu à une nation amie, par de pacifiques accords et après le vote solennel des populations, les limites tracées autour d'elle à l'époque de ses revers. L'Europe n'osa point réclamer.

Expéditions et guerres hors d'Europe en Syrie, en CSilne, en Coehinehine, an Mexlqtte. — L'Europé ne peut' plus s'isoler des autres continents; avec le progrès de la civilisation, du commerce et des relations générales des peuples, c'est un devoir pour la France, la seconde des nations maritimes, de porter ses yeux ou sa main au delà des mers, partout où son honneur et ses intérêts peuvent être engagés. C'est la première fois que, avec ou sans l'appui de l'Angleterre, souvent sous sa

surveillance jalouse, elle Ta fait avec autant d*indépeti« dance et de fermeté.

En 1860, le massacre des Maronites chrétiens par les Druses de Syrie démontrait de nouveau l'impuissance de l'Empire ottoman à protéger ses sujets, et excitait les plaintes intéressées de la Russie. La France, qui s'émut la première, eut Thonneur d'être chargée par les grandes puissances d'envoyer et d'entretenir un corps de troupes en Syrie, pour aider le gouvernement turc à punir les coupables. L'année suivante, une conférence diplomatique, réunie à Constantinople, régla le gouvernement du Liban de manière à éviter le retour de ces déplorables catastrophes.

Cette apparition du drapeau français en Orient n'était pas inutile à la poursuite d'une grande entreprise commencée par M. de Lesseps sous les auspices du gouvernement français, l'établissement à l'isthme de Suez d'un canal qui réunît la Méditerranée à la mer Rouge, et mît directement l'Europe en communication avec l'extrême Orient.

La même année, à l'autre extrémité deTAsie, la France et l'Angleterre avaient été obligées de diriger une expédition contre la Chine, qui avait violé les conditions d'un traité précédemment fait avec elle. En moins de six mois, les flottes alliées transportèrent 15 OQO hommes et tout un immense matériel de guerre à 6000 lieues de nos côtes, sur les rivages du Peï-Ho. L'empereur de la Chine envoya 70000 hommes au-devant de ceux qu'il appelait les barbares. Cette armée et les forts accumulés sur la route de Pékin ne tinrent pas devant la petite troupe européenne que comniandait le général. Cousin-Montauban. Les bouches du fleuve furent forcées, les forts qui les défendaient enlevés par une vive et brillante attaque, après quoi les alliés marchèrent résolument sur Pékin. La cour chinoise essaya de nous tromper par de fausses négociations, dont quelques-uns de nos envoyés furent victimes, et de surprendre les troupes, qui gagnèrent la bataille de Palikao. La ville de Pékin» découverte» alls^it

- LE SECOND EMPIKE. 211

être bombardée, déjà le palais d*été avait été pris et livré au pillage. Le prince Kong, frère:de l'empereur, se décida à traiter sérieusement (25 octobre i860). Les armées alliées entrèrent dans Pékin pour recevoir les ratifications du traité, en vertu duquel le gouvernement chinois s'engagea à admettre des ambassadeurs anglais et français dans la capitale, paya une indemnité de 120 millions, ouvrit le port de Tsien-Tsin, garantit d'avantageuses conditions commerciales aux vainqueurs, et restitua à la France les églises et cimetières appartenant aux chrétiens. Le Céleste-Empire était ouvert, et, par voie de conséquence, l'empire du Japon; qui. ayant, en 1858, fait des traités de commerce avec les' principaux États européens, était disposé, par crainte d'une leçon pareille, à les mieux respecter. .

Le gouvernement français profita de sa force dans ces parages pour achever contre l'empire d'Annam en Cochinchine, une expédition commencée deux années auparavant, de concert avec les Espagnols. Il était impos^sible d'obtenir de ce gouvernement la sécurité pour nos missionnaires et nos relations commerciales. La France avait résolu de former un établissement aux embouchures du grand fleuve Cambodge, et s'était emparée de Saigon, pour en faire la capitale. Mais nous y vivions au milieu de continuelles inquiétudes. Le vice-amiral Charner, revenu de Chine avec des troupes, défit les Annamiies dan3 les plaines de Ki-Hoa et s'empara de Mytho. L'amiral Bonnard prit à son tour Bien-Hoa et imposa à l'empereur Tu-Duc une paix signée en 1863, qui stipula le respect ^ des missionnaires, un traité de commerce avantageux, et la possession de trois provinces autour des bouches du Cambodge, dans un pays admirablement fertile, entre les Indes et la Chine, à portée des Philippines et des Moluques. « L'établissement de Saigon, disait naguère un voyageur anglais, pourrait changer la direction du commerce, et devenir le principe d'un empire égal peutêtre un jour à celui de l'Inde. »

Ainsi la France, qu'on s'habituait trop à^Feffai^jr

igi ize y ^

S12 CHAPITRE n.

comme une puissance surtout continentale, portait son activité sur tous les rivages de TOcéari. Elle fut dans le môme temps appelée à un autre bout du monde. Depuis longtemps la France, TAngleterre et l'Espagne avaient des injures à venger et des réclamations à exercer contre le gouvernement anarchique du Mexique. Au commencement de l'année 1862, les trois puissances s'entendirent pour agir en commun, comme nous avions agi en Chine, avec les Anglais, en Cochinchine avec les Espagnols. L'expédition était déjà en cours d'exécution, lorsque les cabinets de Londres et de Madrid, à la suite de malentendus, renoncèrent à Tentreprise. La France, restée seule, persista à venger les communes injures. Un échec ayant engagé l'honneur du drapeau, on commit la faute de déclarer que la France ne traiterait pas avec le président Juarez, ce qui nous condamnait à importer dans ce pays un gouvernement étranger, ou à conquérir ces immenses solitudes. Il fallut envoyer, au lieu de 6000 hommes partis d'abord, jusqu'à 55 000 soldats. Puébla fit une héroïque résistance; mais les clefs de Mexico y étaient, l'armée les y prit (18 mai 1865). Quelques jours après (10 juin), elle entrait à Mexico, et la population proclamait empereur, sur les indications de la France, un prince autrichien, l'archiduc Maximilien. Après le départ de nos troupes en 1867, le malheu-> reux prince fut pris et fusillé par les républicains, à la suite d'un jugement dérisoire. Cette expédition imprudente et mal conçue était un grave échec pour notre politique et pour nos finances.

TransfomiAtloB de l'Empire autoritaire en Empire libéral. — - Ainsi, en quelques années, la France avait rendu à l'empire turc la sécurité, aux provinces roumaines l'union, à l'Italie l'indépendance, aux chrétiens de Syrie des garanties d'existence, au christianisme, à notre commerce et à notre influence, l'entrée de la Chine, de la Cochinchine et du Japon.

Au dedans, nombre de villes avaient été transformées ; le pays s'était couvert d'un immense rëseaa de chemins

de fer ; Tàgriculture avait changé la face de plusieurs provinces; l'industrie tenait tête à celle de l'Angleterre, et le commerce transportait pour 6 milliards jde produits. Les classes laborieuses avaient trouvé dans le9 bénéfices du travail, développé partout, un accroissement de bien<^tre, ou dans les institutions de bienfaisancei multipliées par Tesprit de charité, un soulagement à leurs misères. Dans les villes, il est vrai, les ouvriers étaient toujours agités par les questions sociales et par des souvenirs de république; mais ceux des champs, contents de vendre leurs produits chaque année plus cher, ne demandaient que la continuation de l'ordre. Quant aux classes bourgeoises, enrichies par l'essor merveilleux de l'industrie, elles réclamaient des libertés qu'elles aiment et qu'elles avaient, en 1852, sacrifiées à la peur des discordes civiles.

De nos jours la dictature ne peut être que temporaire. Napoléon III le savait et, au moment même où il prenait possession du trône, il avait promis que la liberté couronnerait un jour le nouvel édifice politique. Après Solférino, il songea à la ramener dans nos institutions, où elle était rappelée par la confiance croissante du pays.

Il commença cette œuvre par le décret du 24 novem* bre 1860, qui associa plus directement le Corps législatif à la politique du gouvernement. Il la continua par le sénatus-consulte du 2 décembre 1861, qui ôta à l'Empereur le droit de décréter des crédits extraordinaires dans l'intervalle des sessions; par la lettre du 19 janvier 1867, qui ouvrit l'entrée des Chambres aux ministres ; par les lois sur la presse et sur le droit de réunion (11 mai et 6 juin 1868). Enfin, lorsque, au dehors, l'issue malheureuse de l'expédition du Mexique et la position mena* çante prise en Allemagne par la Prusse, après sa victoire de Sadowâ sur les Autrichiens, à l'intérieur les progrès de l'esprit public, favorisés jpar la prospérité générale, eurent amené des désirs plus vifs de liberté que les élections de 1869 constatèrent, l'Empereur renonça à son pouvoir personnel, et par le sénatus-consulte du 20 avril

1870 proposa au peuple français la transformation de FEmpire autoritaire en Empire libéral. Le 8 mai, 7 300000 citoyens répondirent oui à cette question contre 1 500 000 qui votèrent non.

Pour mettre l'organisation du pays en rapport avec la nouvelle constitution, de grandes réformes étaient nécessaires. Depuis longtemps, par suite d'une centralisation excessive, la France ressemble à une pyramide renversée: la tôte portant tout. Il fallait replacer la pyramide sur sa base, c'est-à-dire faire reposer les institutions iïÉtat sur de larges institutions de commune et de département, où se prépareraient les hommes dont les gi*andes affaires publiques ont besoin, et qui seraient assez forts pour prévenir tout à la fois les excès de la liberté et ceux du pouvoir. Il fallait encore simplifier et rajeunir les administrations, instruire et armer le peuple, faire des citoyens par la pratique d'une liberté austère et faire des patriotes par l'éducation nationale et morale de toutes nos populations. Pour cela, nous avions besoin de temps et d'hommes; tout nous manqua, car, au milieu de notre prospérité et de nos espérances, s'éleva soudain une tempête sous laquelle l'empire s'effondra, et la France fut précipitée dans un abîme de douleurs et de misères.

Guerre eontre la Prusse (juillet 1870-février 1871).

— La Prusse, qui depuis Frédéric le Grand rêvait de reconstituer l'empire germanique, savait bien qu'elle ne trouverait cette fortune menaçante pour l'Europe qu'après une humiliation militaire de la France, et elle en prépara les moyens avec une infatigable persévérance. Elle surexcita par l'histoire, la poésie et la science le patriotisme allemand contre ceux qu'elle faisait appeler dans ses journaux « l'ennemi héréditaire ». Elle arma tout son peuple de vingt à soixante ans; elle exigea de ses officiers l'instruction la plus complète, de ses troupes la discipline la plus sévère; et par une organisation qui ne laissait inactive aucune parcelle des forces nationales, par une prévoyance qui utilisait toutes les ressources de l'industrie et de la science, elle constitua au centre de

TEurope la plus formidable madnne dé guerre que le monde eût encore vue : 1 500 000 hommes exercés et armés; tout le peuple soldat. Et cette épouvantable machine, elle la confia, pour être mise en jeu, à des hommes qu'aucun scrupule de légalité, de justice ou d*honneur ne pouvait arrêter, puisqu'ils disaient tout haut : c La force prime le droit. »

La France ne voyait rien ou ne voulait rien voir de ces immenses préparatifs qui s'achevaient sur son territoire même par l'étude minutieuse et secrète de tous les moyens d'action ou de résistance. Les idées de paix et d'économie dominaient au Corps législatif; une confiance aveugle dans notre supériorité militaire, une défiance égale contre l'armement du pays tout entier, empêchèrent de proportionner nos forces à ]a grandeur de la lutte qui s'approchait, et, par l'incapacité des hommes, par l'insuffisance des administrations, on employa mal celles qui existaient.

Pour dernière habileté, la Prusse eut l'art de se faire déclarer une guerre qu'elle souhaitait ardemment et qu'elle préparait depuis quinze ans.

A 500 000 soldats amenés en quinze jours sur notre frontière, et concentrés dans un petit espace, de Trêves à Landau, nous opposâmes 240 000 honunes épars sur une ligne de 75 lieues. Us furent accablés à Wissembourg, à* Reichshoffen, à Forbach, par un ennemi trois ou quatre fois supérieur en nombre, se battant de loin, sous bois, et couvert par une innombrable artillerie, dont la portée était plus grande que celle de nos canons (4 et 6 août). L'Empereur capitula à Sedan (2 septembre), le maréchal Bazaine à Metz (26 octobre). Strasbourg, où rien n'avait été disposé pour un siège, succomba après un bombardement qui incendia la bibliothèque, le musée et menaça de ruiner la cathédrale. A Paris, lé 4 septembre, une émeute avait, en face de l'ennemi, renversé le gouvernement, c'est-à-dire détruit la seule force qui subsistât pour rendre la résistance plus efficace ou la paix moins lourde* Quinze jours après, la capitale investie livrait sa

216 CHAPITRE \t.

première bataille, celle de Ghâtillon. En retenant sous ses murs, durant plus de quatre mois (18 septembrc- 27 janvier), les principales forces prussiennes, elle donna à la France le temps de faire un dernier effort. Toute notre armée régulière, sauf quatre régiments d'Afrique, était prisonnière en Allemagne ; il fallait donc improviser les soldats, les officiers, les canons, les fusils, l'intendance. Mais la guerre est devenue trop savante pour que des jeunes gens sortis la veille de leur village tiennent tète, malgré leur courage, à des soldats disciplinés et victorieux. Nos armées de province furent écrasées, et lorsque, après 131 jours de siège, après un mois de bombardement, la famine força Paris à laisser tomber les ponts-levis de ses forts, il ne resta plus qu'à subir la loi du vainqueur.

Pour la première fois depuis quatre siècles', la France recula. En 1815, elle avait du moins à peu près gardé les frontières que lui avait données sa vieille monarchie; par le traité du 1«' mars 1871, une blessure qui saignera toujours lui était faite, en lui arrachant deux de nos provinces les plus françaises : l'Alsace et une partie de la Lorraine, qui jamais n'avaient tenu à l'empire germanique que par les liens les plus faibles.

Strasbourg s'était volontairement donné à Louis XIV en 1681 et Metz à Henri II en 1552.

Si le droit historique est quelque part, c'est de notre côlé qu'il se trouve. Aussi les Prussiens n'ont-ils pas osé consulter les populations pour savoir si elles voulaient devenir allemandes ou rester françaises.

Après avoir traité une population de 1 600 000 âmes comme un troupeau dont on dispose, on espéra épuiser pour longtemps la France en exigeant une indemnité de cinq milliards.

Mais qui fera le compte des centaines de millions extorqués sous prétexte de contributions de guerre ; des réquisitions imposées aux communes, et des rançons levées sur les particuliers, des vols de meubles, d'argenterie, de livres, d'objets d'art et de science expédiés au delà du Rhin, des destructions de maisons et de châteaux,

de fermeset de villages entiers, sans nécessité de défense; des meurtres commis de sang-froid ou contre le droit des gens; des rapines sous tous les prétextes, des violences sous tous les noms, des outrages sous toutes les formes^ dont rAlIemagne, dans sa jalousie invétérée contre la France, s'est rendue coupable, durant cette guerre de six mois, qui a rappelé, par ses dévastations méthodiques^ les plus mauvais jours des anciennes guerres?

La France gardera Fimplacable souvenir de tant de deuils causés par une ambition hypocrite, de tant d'affronts infligés par une barbarie savante, do ses quinze milliards perdus pour les œuvres de la paix, de la science cl de la civilisation. Mais, par les armes ou par les idées, elle se vengera, si elle est assez sage pour donner au monde le spectacle contagieux d'une société qui se régé^ iiùre dans le malheur et se fortifie au sein de la liberté, en inspirant à tous ses enfants, oublieux de leurs vieilles discordes et réunis pour une même pensée :

Le sentiment du devoir, qui fait la grandeur de l'individu;

Le sentiment de la discipline, qui fait la force du peuple;

L'amour de la patrie, qui rend tous les dévouements faciles.

P. S. — Lorsque nous écrivions ces lignes, le 10 mars 1871, il semblait que tarit de désastres avaient épuisé pour nous toutes les douleurs; il nous restait à y ajouter la honte de la guerre civile, à montrer au monde ies monuments de notre gloire nationale abattus par des mains françaises, nos meilleurs citoyens assassinés, nos palais en flammes, Paris tout entier menacé de destruction, sous les regards deis Prussiens, maîtres encore de 19 départements et qui, du haut des forts de la rive droite, contemplaient joyeusement l'incendie.

Ce fut l'œuvre de la Commune et de \ Internationale y l'une cachant l'autre. La première se couvrit elle-même du prétexte de restituer à Paris ses droits légitimes, en lui rendant l'élection de ses officiers municipaux. La se*

2i8 CHAPITRE XX.

conde, société secrète qui veut envelopper lés ouvriers de tous les pays, les enivrait d'erreurs et de faîne. Elle leur représentait le patriotisme eemme une vieillerie surannée, la propriété comme une injustice, le capital comme un vol, la société comme une machine détestable dont il fallait briser tous les ressorts, et ils ne voyaient pas qu'ils seraient les premiers écrasés sous ses ruines. Aux femmes, elle fit croire que la Commune nourrirait, habillerait, élèverait leurs enfants, c'est-à-dire qtie les devoirs de la famille seraient supprimés; aux hommes, elle disait que tout appartient à tous, comme si là société pouvait subsister sans la formation, incessamment accrue dans des conditions de moralité, de ce capital qui ne représente autre chose pour les honnêtes gens que les fruits, lentement accumulés, du travail, de Tintelligence et de l'économie.

Alors il se forma un mélange hideux d'ignorance et de perversité, de convoitises et de haines, de passions brutales et de désirs surexcités, d'où il ne sortit ni une idée nouvelle, ni un sentiment généreux ; qui éclata en une insurrection formidable, au sein de laquelle accoururent, comme des loups à la curée, les hommes tarés de tous les pays : « Armée d'àvèugles, disait un instituteur parisien forcé de vivre au milieu d'elle, armée d'aveugles conduite par des forcenés. »

Cependant l'Assemblée nationale, réunie à Bordeaux, puis à Versailles, s*était refusée à décréter une constitution nouvelle ou à faire un appel au peuple, avant la libé« ration du territoire. Conservant le gouvernement de fait qu'elle avait trouvé établi, elle avait, le 18 février 1871, désigné un chef du pouvoir exécutif, M. Thiers, qui plus tard (31 août) reçut le nom de Président de la République.

L'armée française reconstituée à Versailles dut faire un second siège de Paris (2 avril-21 mai), forcer les remparts, et soutenir dans les rues un combat meurtrier de sept jours (21-28 mai). A mesure qu'ils reculaient, les communards incendiaient, à l'aide du pétrole, nos monuments et les maisons particulières. Les Tuileries, l'Hôtel

de Ville, les palais de la Légion d'honneur et du conseil d'État, la bibliothèque du Louvre et ses 80 000 volumes, le ministère des fmances, où ils croyaient anéantir tous les titres de la richesse nationale, vingt autres édifices, 200 maisphs s'abimèrent dans les flammes. Le musée du Louvre avec ses chefs-d'œuvre, qui sont un des plus précieux trésors du genre humain, le palais de l'Institut avec sa magnifique bibliothèque, n'échappèrent au pétrole que par l'arrivée des troupes.

Voilà en quelques mois deux blessures presque laortelles faites à la France, par où s'écoiileiit son sang et son or. De l'or, on en refera avec do travail ; mais comment refaire l'âme de la patrie? Par la pensée toujours présente de son humiliatKm et de ses douleurs, et aussi par le ferme propos àê former des hommes et des citoyens, en remettant yfrilement les choses à leur place : le devoir au-dessus dif droit, la responsabilité auprès de la liberté, et partouf, dans la famille, la cité et l'État, la discipline au lieif du désordre.

BÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE