CHAPITRE PREMIER

c La Gaule ne marqua pas moins dans l'art de tisser et de brocher les étoffes; ses teintures n*étaient pas sans réputation. En agriculture, elle imagina la charrue à roues, le crible de crin et l'emploi de la marne comme amendement. Les Gaulois composaient diverses sortes de boissons fermentées, telles que la bière d'orge el la bière de froment mêlée d'hydromel. » Bien qu'ils eussent peu de vin, on leur attribuait l'invention des tonneaux propres à le conserver.

Commerce. — Le commerce ne pouvait être fort actif, car il y avait peu d'objets d'échange. Cependant les Séquanes (Franche-Comté) envoyaient par la Saône leurs salaisons à Marseille, d'où elles se répandaient dans ritalie et la Grèce. La Gaule exportait aussi de gros draps, et entretenait avec l'île de Bretagne (Angleterre) d'assez nombreuses relations dont le centre était à Corbilo, à l'embouchure de la Loire.

Expéditions iiors de la Ciauie. — Nul peuple barbare n'eut un égal renom d'intrépidité. Les Gaulois troublèrent tout l'ancien monde par leurs courses aventureuses. A deux reprises, vers l'au d400, sous le nom d'Ombriens, vers 587, sous ceux d'ïnsubres, de Cénomans, de Boïes et de Sénons, ils firent la conquête du nord de l'Italie ; la dernière invasion est seule historique. La première armée romaine qui les vit s'enfuit épouvantée (bataille de YAlliay en 390). Ils prirent et brûlèrent Rome (390), assiégèrent sept mois le Capitole et forcèrent le sénat à se racheter à prix d'argent.

D'autres, établis dans la vallée du Danube, répondirent à Alexandre, jeune, heureux et menaçant, qu'ils ne craignaient rien sinon la chute du ciel. En Grèce, ils voulurent piller Delphes. Au milieu de l'Asie Mineure, ils fondèrent en 278 un État longtemps redouté (la Galatie), et, en Afrique, ils furent les meilleurs soldats de Carthage. C'est avec le sang des Gaulois italiens qu'Annibal gagna toutes ses victoires.

Divisions intestines. — Cette race valeureuse eût été invincible si elle avait été unie ; mais la multitude

de ses villes, toutes ennemies les unes des autres, et^ dans l'intérieur de chaque cité, la rivalité des grands, des druides et du peuple, rendaient la guerre ciyile presque permanente.

On a vu que la Gaule était divisée en trois ou quatre cents petits États. De grandes confédérations s'étaient pourtant formées. Les peuples les plus puissants avaient réuni et groupé autour d'eux les plus faibles, à titre de sujets ou de clients. Ainsi les Arvernes (Glermont), les Édues (Autun), les Rèmes (Reims), dominaient sur de vastes territoires.

Mais la guerre était entre ces confédérations comme entre les petites cités, et ce fut en s'appuyant sur quelques-unes d'entre elles que César vainquit les autres. Rome, toutefois, n'osa attaquer les Gaulois qu'après avoir dompté leurs colonies d'Italie (Gaulois cisalpins) et de l'Asie Mineure (Galates). La Gaule fut la dernière des conquêtes de la république, et sa défaite fit la gloire et la fortune du premier empereur.