Caractères généraux de cette période

Le second Empire a été un gouvernement personnel et, à certains moments, tout à fait despotique. La seconde et la troisième République sont des gouvernements libres. Cependant ces trois régimes ont un caractère commun : ils sont des gouvernements de suffrage universel,

384. Etablissement du suffrage universel. — Quand le gouvernement provisoire de 1848 dut convoquer une Assemblée nationale, il estima que personne n'avait le droit d'imposer de restriction au droit de vote. Le suffrage

KiG. 267. — Premières «leotlons au suffrage universel (1848). Pour la première fois, dix millions d'électeurs sont appelés à voter. C'est l'avènement des paysans et des ouvriers à la vie politique.

universel se trouva, par cela même, établi : on eut tout à coup dix millions d'électeurs.

Le suffrage universel nomma d'abord une assemblée en majorité républicaine : la Constituante,