Les villes du Nord. — Dans le nord de la France

les habitants des villes n'étaient encore que desri^atrts.

Il leur éiaÀl interdît de former aucune association pour tâcher de se gouverner eux-mêmes. Mais, a la ân du onzième siècle, se produit le moiiT6meût cornmimai.

Les habitants d'une même ville se lient les uns aux autres par des serments solennels : ils jurent de se défendre contre tout agresseur, abbé, évêque, comte, roi ou empereur. G*est ce qu'on appelle jurer la commime.

Le corps municipal est formé, le plu^i souvent, par un certain nombre d'échevins présidés par uu mairâ.

La ville a sur tous ses membres le droit de justice ; elle a son pilori, sa potence, son bourreau.

Elle a le droit de paix et de guerre, comme un baron souverain : elle a sa milice, que commande le maire et dont font partie tous les citoyens en âge de porter les armes ; elle a son enceinte fortifiée, son hôtel de ville ^ sa tour du beffroi, du baut de laquelle le guetteur surveille la campagne* Elle a sa cloche communale, son trésor, son acean, ses armoiries.

86. Les villes du Centi^. — Entre le Midi, qui est te pays des municipalités consulaires, et le Nord, qui est celui des communes jurées, s'étendent les domaines du roi de

Fio. 50. - Sceau de la commune de Soissons, représentant le maire, armé comme un baron, au milieu de ses écbevins.

rftOGKÉS DIT PEUPLE FRASÇAti. ^

France. Les villes de cette région n'ont ni magistrats élus, ni beffroi. Leurs milices sont commandées, les impôts sont perçus, la justice est rendue par des officiers du roi. Seulement Tancien arbitraire dans les impôts et dans la justice a cessé. Les habitants jouissent de chartes octroyées, qui leur assurent des garanties contre l'oppression.

87. Les ville» de lM>uest. — Dans les villes de l'Ouest, qui appartinrent longtemps au roi d'Angleterre, on ne trouve également que des libertés octroyées, mais un peu plus largement que dans le Centre.

D'après les chartes octroyées à ces villes, le corps municipal dressait une liste de trois candidats entre lesquels le roi choisit le maire.

Les magistrats municipaux puuvaient condamner à l'amende, à la prison, au pilori ; mais les mutilations ou la peine capitale ne pouvaient être prononcées que par les juges du roi.

88. Ltem villes de FEst. — Quant aux cités de l'Est de la France, Metz, Toul, Verdun, Besançon, leur histoire avait été mêlée à celle du Saint-Empire allemand, quoiqu'elles aient toujours été de langue française.

Étant «villes libres impériales », elles ne relevaient que de l'empereur d'Allemagne, c'est-à-dire d'un souverain éloigné et presque toujours impuissant. Elles furent, dans la pleine acception du mot, des États souverains.

89. Ineonvénients et avantagres du régrlme commiiiial. — Le régime des républiques indépendantes avait ses inconvénients.

Les citoyens de Cambrai ou de Laon ne regardaient comme des concitoyens que ceux qui faisaient partie de la commune. Dans leurs guerres, ils traitaient les paysans aussi cruellement que pouvaient le faire les barons.

Dans leurs propres murs, une classe privilégiée tendait à faire des charges municipales sa propriété, en excluait tous les citoyens étrangers à la coterie, rendait les dignités héréditaires ou les mettait aux enchères. De là des querelles entre le menu peuple et les hauts bourgeois.

Pourtant ces répubUques rendirent de grands services. A l'abri de leurs remparts, à l'école de la liberté municipale, grandit un peuple de bourgeois fiers, courageux, habitués

CtVlLISATIOPr FRANÇAISE*

à la discussion, EUti& furent le rude hercestu du tiers étût.

90. l¥aifiHaiic« du tiers étnt, — Parmi ces bourgeois corrimeuçaieQt h se recnUer les serviteurs que la royauté élevait ensuite à la noblesse : ses légistes^ les officterïi qui administraient ses bailliages^ les docteur de son Université*

Alors, à eÛté du cîerf^ê et de la noblesse, se forma un troisième ordre ou êtat^ qu'on appela le tierâ état, et qui fut la bourgeome fmnf^fu^f.'.

Il figura dans lesÉtata généraux, dont les premiers furent rons-^oqut'S par PLilippe le Bel (i;]02).

^1, Eiimneli»eLtloii doit élammem rumMvm. — Be honue heure tes seigneurs s'étaient avisés qu'un bomme libre travaillait mieux qu*un serf. C'était donc faire acte de bonne administration que de transformer les serfs en francSt sauf a leur faire payer cberles affrancliissement.

Certains agirent aussi par désir défaire une œuvre pieuse.

On vit les rois, les grands feudalaires, les barons, créer des centres nouveaux, soui; le nom de "villes nôuvea ou villes franches, où ils attiraient les serfs de leurs voisins parla {garantie d'un meilleur traitemont.

Au dixième siècle, le peuple de France n'existait que comme une masse corvéable et imposable ; au quatorzième siècle, il est presque une nation.

QUESTIOKJVAIBE. — 1. En cauibiûii do rëpions poiU se partagôi' la FrîiîiOt; ati poiut tïe vuts de ré[ti;3ticipatiftn des Tilles? — 2- Gonimcnt s' £>p éra r éma. acipat j on da ii s k ^ vJ I lea du Midi?— 3- Dan$ çjelJos du Nord?

— 4. Dans colles du GmiLre, de r Ouest, de l'Kst? — B. Quels turent ks incciDYï^iLionts et les av;)Dta^gs

du régime commiuial? — G. Coinmont naquit le tiers i^t^t? — 7- KHt-<^e qu'd n'y eut pas aussi une (émancipation des paj^aana ? — 8. Qu'e^t-ca que les yillos neuvea ou villes tranches? — 9- Quel est le rel qui a convoqué les premiars États généraux?

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