CHAPITRE XXI GOUVERNEMENT DE LOUIS XV
JHémeiito historique. — Louis XIV eut pour successeur (1715-1774) son arrière-petit- fils, Louis XV, âgé de cinq an«. Pendant sa minorité^ la régence fut exercée par Philippe d'Orléans.
Louis XV, devenu majeur, laissa gouverner son précepteur, le cardinal Fleury. La France profita d'une guerre contre rÀutriche, à propos de la Succession de Pologne pour faire céder la Lorraine à Stanislas Leczinski, beau père de Louis XV (r<38).
Louis XV n'eut pas de politique suivie en Europe, et, des deux (grandes guerres qu'il fit, la première, guerre de la Succession d'Autriche (1741-1747), eut pour but deruiner l'Autriche au profit du roi de Prusse; la deuxième, guerre de Sept ans (1756-1763), fut faite au contraire pour aider TAutriche à ruiner le roi de Prusse. La France ne gagna rien à ces deux guerres ; mais les Anglais en profitèrent pour détruire le commerce de la France et lui enlever ses plus belles colonies, le Canada et l'Inde (traité de Paris, 1763).
En 1766, Leczinski étant mort, la Lorraine fut annexée.
Un des derniers ministres du règne, Choiseul, profita des troubles de la Corse pour annexer cette île à la France (1768;.
218. Système de Im^v, — En 1746, TÉcossais Law séduisit le Régent par Tidée d'établir une banque royale qui pourrait prêter même à TÉtat. Elle fut fondée au capital de 6 millions, partagé en actions de 5 000 livres. Elle eut d'abord un grand succès.
Mais Law, qui avait reconstitué une Compagnie des Indes,
COUVEFNKMENT DE LOUIS XV. llT
eut la mal eiicon lieuse idée d'unir ses deux entreprises.
Les actions de la Compagnie haussèrent d'abord démesurément^ émises à 500 francs, elles montèrent à 36 ou 40 fois leur valeur primitive, puis elles baissèrent avec une rapidité foudroyante.
Quand ies actions de la Com[»ag:nie comni*?ncërfint à baisser j les porteurs de Lillels de la Banque furent pris de panique comme les porteurs d actions de la Compagnie et tout le monde fut rnin»L
Law fut oblig-é de fuir devant les fureurs de cette popuïation naguère si enthousiaste de son ?:y$tême.
J— I A Banque promet pgtyw an Ponetir à vue Cent liw« Toumoa en E^ccci d'Argent, t^iIcut rcjcîif. A Pam le prenticr Jum^icr mil
Fic. JSâ. — Fac-similé tréduît) d an biUst de la banque royale do Law,
219. L.aul« XV «t m^n mlnUitiH;». — Tandis que Louis XIV avait soigneusement tkarté des ministères ïes iiommes de Taristocratie, oeus-ci prirent une plus grande part aux aifaires sous son successeur, A côté de roturiers, comme le cardinal Dubois ou l^abbé Terray, de grands seigneurs turent ministres : les d'Argenson, les Choiseul, d^ Aiguillon. La noblesse, ayant perdu toute puissance et toute ambition politique ^ avait cessé d'être suspecte.
XV et leur abolition. — A la mort de Louis XIV, Philippe d'Orlùaiis avait tii'é le parlement de Paris de sa nul-
iité politique pour lui faire casser le testament du roi et se faire attribuer à lui-même la régence. Sous Louis XV il j eut de nombreux conflits entre le roi et les parlements.
En 4753, le parlement de Paris fut exilé tout entier et
remplacé par une Chambre royale. Mais il fut bientôt rappelé.
Eu 1770, sur le refus que fit le parlement de Paris de
cesser les poursuites entamées contre le duc d* Aiguillon , accusé d'actes arbitraires et tyranniques dans son gouvernement de Bretagne, le chancelier Mau-
Fffl. 157. — Remontrances du Parlement ai Louis XV, d'après une gravure du temps.
peou fit exiler les magistrats réfractaires, leurs charges furent confisquées.
Les parlements de province et la Cour des aides ayant pris parti pour le parlement de Paris, Maupeou ne se laissa point arrêter : la Cour des aides fut abolie; les parlements qui avaient protesté furent exilés.
Maupeou venait d'anéantir des institutions qui remontaient aux premiers siècles de la monarchie.
221.Pro8ri*è8€lerarmée. — A partir de 1741, l'art militaire est porté, en Prusse, par le roi Frédéric II, à un haut degré de perfection, La France imite le système prussien.
Dès 1716, le gouvernement commence à surveiller la fabrication des fusils, jusqu'alors abandonnée sans contrôle à rindustrie privée. Le premier fusil régulier date de 1754. Sous Tinfiuence de Frédéric II et celle du maréchal de Saxe, s'introduit le pas emboîté et cadencé, le maniement des armes
GOUVERMEMIlNT de LOUIS XV.
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décomiposé en douze temps n les mouvements" réglés par les sonneries de tambours ou de clairons.
De 1742, datent les premiers bataillons de chasseurs à pied et les premiers escadrons de chasseurs à cheval.
L'artillerie que Louvois avait léguée à ses successeurs était lourde et encombrante. Les canons étaient péniblement amenés sur le champ de bataille, non par les soldats, mais, par des paysans, qui s'empressaient de dételer leurs
Fid. 1 58. — Uniformes du dix-hnitlème siècle. » Infanterie.
L'ofticier est armé de Yesponton ou grande pique.
chevaux dès que sifflaient les balles. C'était aux canonniers, attelés à la bricole, de traîner eux-mêmes leurs pièces jusqu'à la position qu'on avait choisie. Là, elles ne bougeaient plus, quelles que fussent les vicissitudes du combat.
Les canons devinrent plus légers, et on établit l'uniformité des calibres.
Nos premières écoles d'artillerie datent de 1729 et notre première école de génie, installée àMézières, de 1748.
En 1751, d'Argenson crée VÊcole militaire. Elle était destinée à la noblesse pauvre et pouvait contenir 500 élèves.
^22. Progrès de 1& marine. — Les progrès accom-
plis par la navigation à voile firent délaisser la marine à rames : en 1748, les galères furent supprimées.
VÊcole de constructionnor va/e,foudée pax MaurepaSjdonna Tessor au progrès de la marine.
223. L.^0 colonies. — Le Traité d'Utrecht,enl713, nous avait enlevé, dans l'Amérique du Nord , Terre - Neuve, TAcadie , la baie d'Hudson,mais nous laissait la Louisiane et le Canada, qui se rejoignaient encore par
rOhio et qui nous auraient permis une extension indéfinie dans l'ouest américain.
Dans les premières années du règne de Louis XV, André, Brue rendait prospère l6 Sénégal, La Bourdonnais faisait de l'île de France le premier poste militaire de l'océan Indien. Dans l'Indoustan, se fondaient les villes de Mahé, Yanaon, Karikal. Dupleiz étendait notre domination ou notre influence sur un tiers de Flndoustan. En 1721), un de nos marins. Poivre, avait débarqué à Tourane et obtenu une concession du roi d'Annam.
Un nouveau traité, aussi désastreux que celui de 1713, le Traité de Paris, en 1763, acheva de nous expulser de l'Amérique du Nord en livrant le Canada à l'Angleterre et la Louisiane à l'Espagne ; il anéantit notre empire dans llndoustan; il nous enleva une partie des Antilles.
Fia. 159. — Uniformes da dix-huitième sitele. - Or«sse cavalerie, d'après le peintre Parrocel.
