LA COLONIE DE PLYMOUTH

La colonie anglaise de Hollande décida d'en envoyer 100 en Amérique ; ils achetèrent

deux petits navires, l'un du nom de Speedwill% de 60 tonneaux, l'autre du nom do Mayflower, de 180 tonneaux. Le Speedwill, ayant fait une voie d'eau, fut obligé do retourner et de faire voile vers l'Angleterre. Le Mayflower seul continua sa route. Les pèlerins, après plusieurs recherches, débarquèrent dans un endroit auquel ils donnèrent le nom do Plymouth. Il paraîtrait qu'uno jeune fille, du nom de Mary Chilton, fut la première à mettre le pied sur le roc de Plymouth Tous les objets qu'ils avaient apportés avec eux sont conservés comme de précieuses reliques dans la salle des pèlerins à Plymouth, où on peut les voir encore aujourd'hui.

Ih commencèrent par construire une maison commune qu'ils divisèrent en 19 compartiments pour 19 familles; et, peu à peu, ils construisirent des habitations pour chacune de ces familles. Pondant plusieurs années ils eurent à endurer beaucoup de misère, par manque de nourriture, et à cause des guerres qu'ils eurent à subir contre les sauvages. Durant le premier hiver qu'ils passèrent à Plymouth, la moitié d'entre eux moururent,

y compris le premier gouverneur. Comme il n'y avait aucun chef ayant autorité parmi eux, aussitôt qu'ils eurent mis pied à terre ils formèrent un gouvernement.

Quelque temps avant do débarquer à Plymouth un certain nombre de -pèlerins s'étaient montrés insubordonnés. Afin de prévenir, dit Ferland, (page 194, vol. 1er) les malheurs qui auraient pu fondre sur la colonie naissante par suite d'une indépendance complète, les associés décidèrent do former un corps politique qui serait régi conformément aux vœux do la majorité. Le onze novembre 1620, après de longues prières, 41 colons, réunis sur le vaisseau, dressèrent et signèrent les articles d'une convention à laquelle, eux et leurs familles, se soumettaient; les signataires représentaient 101 personnes. Les historiens américains disent 100.

Suivant les formes républicaines, ils choisirent John Carver pour remplir pendant un an les fonctions de gouverneur. Ce fut là le point de départ de la constitution républicaine des Etats-Unis.