CLASSIFICATION DES CONSONNES

177] Nous avons vu que les consonnes sont des bruits produits par des entravements que la bouche fermée ou presque fermée oppose au passage de l'air. Nous avons aussi noté la grande division des consonnes en soufflées et voisées. Il s'agit maintenant de trouver le principe d'une classification plus détaillée.

178] A cet effet, comparons deux consonnes comme p et f — soufflées toutes les deux — en nous regardant dans une glace. Nous n'avons pas de peine à constater une première différence: p se forme en approchant les deux lèvres l'une

1) Voir à l'appendice B des textes avec l'intonation indiquée au moyen de courbes.

de l'autre, tandis que pour f la lèvre d'en -haut reste immobile et la lèvre d'en bas s'approche des dents d'en haut. Ce ne sont donc pas les mêmes organes qui agissent.

D'autre part, pour p, les lèvres ne sont pas seulement rapprochées: elles sont appuyées l'une contre l'autre, de telle manière que le passage de l'air est momentanément arrêté; quand elles s'ouvrent, l'air sort avec un bruit de choc, d'explosion. Poiir f, au contraire, il n'y a pas fermeture complète: l'air passe tout le temps avec un bruit de frottement. Les organes ne sont donc pas employés de la même manière.

Ces deux consonnes diffèrent donc par leur lieu et par leur mode de formation. C'est a ce double point de vue qu'il faut classer toutes les consonnes.

179] Suivant le mode de formation, nous distinguons cinq classes de consonnes:

1° Le passage de l'air est complètement fermé en un point donné, puis ouvert, comme par une explosion: p, 1), t, k; la consonne est plosive.

2° Le passage de l'air est feiTué, puis ouvert de la même manière, dans la bouche; mais en même temps le voile du palais reste baissé, de sorte que l'air passe par le nez: m, n: consonne nasale.

3" Le passage de l'air est fermé dans le milieu et ouvert sur les côtés: 1: consonne latérale.

4° Le passage de l'air est fermé et ouvert par une suite rapide de mouvements d'un organe élastique: r: consoime roulée.

5° Le passage de l'air est simplement rétréci en un point donné, de manière à produire un frottement continu: f, 8: consonne fricative.

180] On remarque tout de suite que les plosives sont des frappements., par conséquent des bruits momentanés ., tandis que les fricatives sont des frottements prolong eahles. Les con-

sonnes des trois autres classes, que nous réunissons sous le nom collectif de liquides, et qui sont aussi prolonge ables, sont formées à la fois par un frappement très léger et par un frottement très faible ; en outre, quand elles sont voisées, le son de la voix couvre en grande partie le bruit de la consonne. Elles participent donc à la nature des plosives, des fricatives et des voyelles,

181] Quant au lieu d'articulation, nous ne pouvons pas fixer de limites absolument nettes. Cependant nous distinguons bien sept classes de consonnes.

l*' Labiales, formées avec les lèvres: p.

2^ Linguales, formées avec la pointe ou la face de la langue et les dents ou les gencives: t, S.-^)

3*^ Palatales, formées entre le milieu de la langue et le palais dur: j.

4*^ Palatales d'arrière ou Vélaires, formées au commencement du palais mou: k.

b^ Uvulaires, formées entre le fond de la langue et le voile du palais: q.

6** Laryngales, formées entre les cordes vocales: h.

7° Branchiales, formées par les bronches: h.