VOYELLES ET CONSONNES

24] Eevenons maintenant aux sons du langage. Si toutes les voyelles, comme nous l'avons vu, peuvent se chanter, c'est qu'elles sont essentiellement des sons musicaux. Les consonnes, par contre, sont des bruits. Ainsi se trouve justifiée la classification qui nous est familière à tous.

25] Si nous y regardons d'un peu plus près, nous n'avons pas de peine à constater que le bruit d'une consonne est formé par le souflle, c'est-a-dii'e l'air qui sort des poumons, et qui rencontre certains obstacles en passant par la bouche ou par le nez. Un f , par exemple, est un bruit de frottement produit par le passage de l'air entre les dents d'en haut et la lèvre d'en bas. Un p est un bruit de choc produit lorsque le souffle ouvre brusquement les deux lè'^T.-es hermétiquement fermées.

26] Mais comment sont formées les voyelles? Il est un peu plus difficile de nous en rendre compte. Cependant quelques expériences faciles vont nous éclairer.

Bouchons-nous les oreilles avec les paumes des mains, et prononçons bien haut, en les prolongeant, des voyelles et des consonnes successivement: ei, SI; il; fl; lîl, Jl. En prononçant les voyelles, nous percevons un fort bourdonnement, qui manque pendant l'articulation des consonnes. Ce bourdonnement, qui reste à peu près le même pour les diverses voyelles, semble venir directement de la gorge aux oreilles, sans passer par la bouche.

Appuyons les doigts sur ce renflement de la gorge qui est communément appelé pomme d'Adam (visible surtout chez les hommes). Prononçons successivement, en les prolongeant, les mêmes sons que tout à l'heure. En prononçant les voyelles, nous sentons une vibration, qui manque pour les consonnes comme f. S, J*. Cette vibration, à vrai dir«î, peut se sentir aussi ailleurs: dans la poitrine pour Cl; dans la tête pour i; dans le nez pour fi. Mais c'est toujours dans la gorge