SCENE I

Qu'elle fort de modclle aux plus honeftes gens;

On apprend la vertu voyant la comédie1.

Ceux qui des lots cagots gagnent la maladie,

Y peuuent répugner, y venir lentement;

M .lis le (âge & le dode y vont affidument.

l'y veux demain mener mes enfants & ma femme,

Ils y profiteront s'ils ont vue bonne âme;

Car on y void toullours triompher les vertus;

Là, le vice fur eux n'a iamais le deiïus.

LEANDRE

I les Italiens prennent plus de licence Que ne font les François, & quelqu'vn s'en ofFence'2.

LVCIDOR.

Le Theatre-François eft bien plus ferieux,

i. Cet éloge, que Dorimon méritait si peu en ce qui le concerne, revient fréquemment dans les auteurs du milieu du siècle, par comparaison entre la comédie d'alors et les licences des anciennes pièces. Déjà Rotrou, dans la préface de la Bague de l'oubli, se glorifiait, un peu témérairement, d'avoir rendu la muse du théâtre si modeste que d'une profane il en avait fait une religieuse, et, en 1656, Corneille terminait l'Illusion comique par une magnifique apologie de la scène arrachée au mépris et devenue l'amour de tous les bons esprits. — « On l'a mise à tel point, dit ique de F Esprit follet de d'Ouville, en 1642, que la plus chaste oreille aujourd'hui peut l'ouïr. » Ce témoignage que le théâtre se rend A lui-même, en se comparant à l'obscène bourbier du vieil hôtel de Bourgogne, devient de plus en plus fréquent À mesure qu'on pénètre dans le xvne siècle et il n'est pas jusqu'à Scarron qui, dans la 2e partie du Roman comique (1654), ne dise de la comédie qu'elle est aujourd'hui purgée, au moins à Paris, de tout ce qu'elle avait de licencieux, et qu'elle forme « un divertissement des plus innocents ».

2. La troupe italienne, qui alternait d'abord sur la scène du Petit- Bourbon avec la troupe de Molière, était partie depuis le mois de juillet 1659, et ne devait revenir qu'en 1662. On sait suffisamment quelle était la licence ordinaire de la comédie de l'art.

l'en fais bien plus d'eftat, & l'eftime bien mieux ; Mais on peut fans pécher goufter les inepties, Qu'ils meilent gallamment avec leurs facecies. On rencontre des gens qui tondroient fur un œuf, Et qui bien fouuent ont de l'efprit comme vn bœuf.