M. BRICE, MADAME JOSSE, NANNETTE, BABET

MADAME JOSSE

Ah c'eft vous ! Eh, mon frère, bon jour.

M. BRICE

Bon* jour, ma fœur.

MADAME JOSSE

De quand eftes-vous de retour, Monfieur l'Avocat?

M. BRICE

D'hier à dix heures, je penfe.

29o LES MOTS A LA MODE.

MADAME JOSSE

Je vous veux un gros mal d'une il groJJ'e abfence. Depuis quinze gros jours ne m'avoir point écrit, Vous qui paffez par-tout pour un fi gros efprit ! A peine un gros Seigneur, que le rang autorife, Se feroit-il permis cette grojfe fotife.

M. BRICE

Quoy ! ma fœur, voftre erreur dure jufqu'à préfent !

Laiffez mourir en paix un mot agonifant.

Hors chez quelques Laquais qu'il eft en étalage,

En aucun lieu du monde il n'eft plus ea ufage.

Laiffez, encore un coup, mourir ce mot en paix.

Me trouver l'efprit gros, c'eft le trouver épais.

A moins qu'un gros Seigneur n'ait la taille fort groffe,

Eft-il expreffion plus bizarre & plus fauffe 1 }

i. Sur cet usage bizarre de remplacer le mot grand par le mot gros, Callières s'étend dans son livre pendant sept à huit pages. Boursault lui a emprunté plusieurs de ses exemples, en particulier celui du gros seigneur, où ce mot « ne nous donne une idée que de sa grosse taille, au lieu de celle qu'on prétend nous donner de ses richesses et de son crédit ». La mode ici raillée était déjà ancienne, comme on peut le vo'r dans le Mercure galant de 1681 (février, p. 177, et mars, p. 131) : « Le mot gros est un de ceux qu'on emploie à tout, le plus indifféremment... Bans le dessein de paroistre du bel air, on a si souvent le mot gros à la bouche qu'on l'applique même à tout ce qui est petit. » On en fit une chanson sur un air d'Acis et Galalèc :

Une grosse beauté dérange la cervelle Et fait pousser de gros soupirs...

On lit dans le Bolœana, une jolie anecdote à ce propos : « Dans le temps où toute la cour avait la fureur de substituer le mot gros à la place du mot grand, le roi consulta M. Despréaux pour savoir si l'un ne revenait pas à l'autre. M. Despréaux décida, en disant à Sa Majesté : « Sire, quoi que vo.re cour en dise, je fais une grande différence entre Louis le