BERTAUT

LE JUGEMENT DE JOB ET D'URANIE

badinage est une des pièces principales inspirées , vers le milieu du xvir siècle, par le mémorable duel de Job et <f Uranie. On sait que le sonnet de Job, par Benserade, et le sonnet J'Uranie, par Voiture, avaient partagé la cour et la ville en deux partis à peu près égaux, et que, pendant des années entières, les plus illustres champions rompirent vivement des lances en faveur de l'un ou de l'autre. Il serait difficile de dire à quelle date exacte commença cette grande querelle. Le sonnet i'Uranie était de beaucoup antérieur à celui de Job : // avait paru vers 1620, tandis que ce dernier, adressé par Benserade à une dame pour accompagner V envoi d'une paraphrase de quelques livres de Job en vers français y ne vît la lumière qu'en 1647. Un jour que le prince de Conti et la duchesse de Longueville s'entretenaient ensemble de poésie, le premier dit qu'il n'avait jamais vu de plus beau sonnet que celui de Benserade, tandis que la duchesse t tout en avouant que la chute en était fort heureuse, lui préférait cependant celui cfUranie, dont elle

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trouvait les vers plus poli s , plus achevés. Tel fut le point de départ d'une discussion qui passionna non seulement le monde littéraire, comme on dirait aujourd'hui, mais tout le grand monde et tous les honnêtes gens, et qui se poursuivit même, notre pièce suffirait à le prouver, après la mort de Voiture.

Cet e'pisode littéraire est trop connu pour qu'il soit besoin de s'y arrêter longuement , et nous ne pourrions, d'ailleurs, entrer dans les détails sans risquer de donner à cette notice une importance disproportionnée à celle de la pièce; on pourra les puiser à la source dans la grande dissertation de Balzac. Il a fait verser des Jlots d'encre; il a eu ses historiens; il a inspiré des volumes de prose et de vers. Nous avons pris la petite comédie de Bertaut dans le tome Ier du Recueil de Sercy 1, qui a réuni également trente-trois pièces de vers sur ces deux sonnets, dont trois de Corneille, plusieurs autres de la Mesnardière, de Chevreau, de Desmarets, de Scudéry et de sa sœur, de Benserade lui-même , et surtout la spirituelle et jolie Glose de Sara^in sur le sonnet d'Uranie.

Avons-nous besoin d'ajouter qu'il ne faut pas confondre notre auteur avec le poète Jean Bertaut, évêque de Séeç? Il s'agit de son neveu, frère puîné de Mmc de Motteville, qu'on appelait Bertaut l'incommode, pour le distinguer de Bertaut l'incommodé, comme on peut le voir dans l'historiette que lui a consacrée Tallemant des Beaux. Si l'on en croit l'impitoyable bavard, ce petit Bertaut ne manquait pas d'esprit, mais il était ennuyeux en diable et plein de vanité. C'était un doucereux et un grand diseur

l. Recueil dt pièces en vers les plus agréables de ce temps, Sercy, iG>), vol. ilW2.