LA CRITIQUE DU TARTUFFE

est du 19 décembre précédent, cette publication concorda avec une reprise du Tartuffe.

La Critique du Tartuffe ne fut donnée sur aucun des théâtres publics de Paris. Suivant le Journal (mss.) du Théâtre Français de Mouhy , cite par M. Edouard Fournier 1, elle avait été représentée « sur un théâtre particulier du faubourg Saint-Honoré} cheç un seigneur dont on n'a pu retenir le nom »'. Le renseignement est aussi peu précis que dépourvu de garantie. Le titre de la pièce semble annoncer un certain ressouvenir de la Critique de FÉcole des femmes; un autre se retrouve dans le nom de Lysidas que V auteur anonyme oppose à Molière et met au-dessus de lui. Or Lysidas passe généralement pour représenter Boursault dans la Critique de l'Ecole des femmes. Ce détail semblerait indiquer que la pièce a été faite non certes par Boursault lui-même, car elle est bien au-dessous de son talent, du moins par un ami et peut-être sous son inspiration. Le rédacteur du Catalogue Soleinnes , M. Paul Lacroix, a cru reconnaître le style de Boursault dans la Lettre en vers qui précède la comédie, et particulièrement dans le passage : Molière plaist assez, et il a répété cette supposition dans la notice de l'édition de cette pièce, tirée à cent exemplaires pour la Collection moliéresque. D'autres an contraire, tels que le commentateur Bret et le dernier éditeur du Tartuffe dans la collection des Grands Ecrivains de la France, M. Paul Mesnard} remarquant une grande ressemblance entre la manière de cette Lettre et celle du fameux sonnet sur la Phèdre de Racine, chercheraient volontiers V auteur de la Lettre satirique, comme celui

I, Roman de Molière, p. 243.

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de la la cabale qui se forma quelques années plus

tard contre cette tragédie. IL y a un certain air de famille, en effet, mais asscf lointain, et qui peut bien être l'effet du pur hasard, entre un passage de l'épure qui nous occupe, et le sonnet de Mme Deshoulières, attribué d'abord au duc de Xevers. Il est difficile de tirer une conclusion sérieuse d'une si vague ressemblance, sept à huit ans surtout avant la formation de la cabale en question. Mmo Deshoulières, ennemie de Racine, n'a jamais passé pour une ennemie de Molière, Surtout il n'est pas besoin de dire que, lors même qu'on aurait la fantaisie de voir sa main dans la Lettre, il serait impossible de la soupçonner dans une comédie d 'un style aussi plat. Si le grand seigneur dont parle Mouhy était l'un de ceux qui entrèrent plus tard dans la cabale contre Phèdre, il semble qu'il aurait vraiment pu se procurer, en mettant son entourage à contribution, une pièce plus y iq uante et plus décisive.

On a aussi prononcé, pour leur attribuer la Critique du Tartuffe, les noms de Pradon, — hypothèse qui se relie à la précédente, — de Villiers, de Visé, de Le Boulanger de Chalussay (l'auteur d'Elomire hypocondre). Il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces conjectures, dont chacune peut s'appuyer également sur quelques vraisemblances, sans qu'une seule offre un degré suffisant de probabilité. On remarquera que le valet lotirent, simplement nommé par tuffeâ son entrée en scène dans la comédie de Molière, joue l'un des rôles les plus importants dans la Critique, où il est appelé Laurens. Quelques passages sont asseç bien versifiés et ne manquent pas d'une certaine habileté polémique. Mais, pour deux ou trois bons arguments, la plupart sont faibles, maladroits, incompréhensibles. Dans

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son ensemble, l'ouvrage est d'une lourdeur , d'une gauche rie singulières y et il renferme une scène d'une grossière obscénité. C'est moins une -pièce qu'une critique directe, qui s' 'applique , d'une manière souvent enfantine et avec beaucoup de minuties, à montrer les invraisemblances , les fautes contre la nature et la vérité, en soulignant , en citant , en multipliant les pesantes et maladroites allusions, en reprenant les situations et les mots de Molière pour les transporter à ses personnages, sans qu'on puisse toujours deviner le but de ces puériles Jongleries. Quoique l'auteur démasque plus d'une fois des intentions hostiles et même perfides, en allant jusqu'à feindre de prendre au sérieux des passages dont il n'a pu méconnaître la signification, cependant quelques vers, à la fin de la pièce, sembleraient contredire toute idée de satire. Bref, c'est un ouvrage sans aucune portée sérieuse.

L'imprimeur ne s'est pas fait faute d'ajouter aux incorrections du style, car l'édition unique de la Critique du Tartuffe est criblée de coquilles et ponctuée absolument au hasard. J'ai fait de mon mieux pour l'expurger de ces fautes sans toucher au texte.

LA CRITIQVE DV TARTVFFE

COMEDIE

LETTRE SATIRIQVE SVR LE TARTV1 1 I.

ECRITE A l'aUTHEUR DE LA CRITIQUE

J'ay lieu, cher Dorilas, la galante manière Dont tu veux critiquer & Tartuffe, & Molière ; Et fans t'importuner d'inutiles propos,

vais rimer auffî la critique en deux mots. Des le commencement, vue vieille Bigotte, Querelle les Acieurs, & fans cette radotte 2, Crie, & n'écoute rien, fe tourmente fans fruit; Enfuite vue feruante y fait autant de bruit,

n maudit caquet donne libre carrière, Repriniende ion maiftre, & luy rompt en vifiere, L'étourdit, l'interrompt, parle fans fe laffer ; N bon coup fuffiroit pour la faire ce (Ter, Mais on s'apperçoit bien que (on maittre, par feinte, Attend pour la frapper qu'elle foit hors d'atteinte.

i. A P.iris, chez Gabriel Qyinet, au Palais, à l'entrée de la galerie des Prifonniers, a l'Ange Gabriel (M.DC.LXX). Avec privilège du roi. 2. Comparez ce paffage au fonnet de M"« Deshouliércs fur la Phèdre -ine : Dans un fauteuil doré, Phèdre, tremblante et blême...

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Sur tout, peut-on fouffrir l'homme aux realitez *,

Qui, pour fe faire aimer, dit cent impietez }

Débaucher une femme, & coucher auec elle ,

Chez ce galant Bigot c'eft vne bagatelle;

A l'entendre, le Ciel permet tous les plaifîrs,

Il en fçait difpofer au gré de fes defirs,

Et quoy qu'il puiffe faire, il fe le rend traitable.

Pendant ces beaux difcours, Orgon fous vne table,

Incrédule toujours, pour eftre convaincu,

Semble attendre en repos qu'on le faffe cocu :

Il fe détrompe enfin, & comprend fa difgrace,

Detefte le Tartuffe, & pour jamais le chaffe.

Apres que l'impofteur a fait voir fon couroux,

Apres qu'on a juré de le roûer de coups,

Et d'autres incidens de cette mefme efpece,

Le cinquième afte vient, il faut finir la Pièce ;

Molière la finit, & nous fait auoûer

Qu'il en tranche le nœu, qu'il n'a fceu dénouer.

Molière plaift affez, fon génie eft folâtre,

Il a quelque talent pour le jeu du Théâtre,

Et pour en bien parler, c'eft vn Bouffon plaifant,

Qui diuertit le monde, en le contrefaifant.

Ces grimaces fouuent caufent quelques furprifes;

Toutes ces pièces font d'agréables fottifes ;

Il eft mauvais poëte, & bon comédien -,

t. Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, madame,

Par des réalités fu convaincre ma flamme, dit Tartuffe à Elmire (IV, sc.v).

2. « Il est bon farceur », dit l'Impromptu de l'hôtel de Coudé, se. iv. Et plus loin :

Si, quand il fait des vers, il les dit plaifamment, Ces vers fur le papier perdent leur agrément.