MONTFLEURY

Il ne faut pas confondre V auteur de cette pièce avec le comédien de VHôtel de Bourgogne dont Molière s'est moqué dans /'Impromptu de Versailles. Celui-ci, Zacharie-Jacob de Montfleury, a laissé une tragédie : la Mort d'Asdrubal, et il avait composé d"autres pièces qui ne nous sont point parvenues. Celui-là, Antoine-Jacob Montjieury ( 1640- 1685), fi^s du précédent, ne fut jamais comédien, et on lui doit dix-sept ouvrages, d'importance et de valeur très diverses, dont le plus connu et le plus longtemps resté au répertoire est la Femme juge et partie. Cette confusion a été faite plusieurs fois, et même par l'éditeur des Oeuvres de M. Montfleury (1705 2 vol. in-121) .

I.o Comédien-Poète est la treizième pièce d'Antoine Montfleury. Elle fut jouée le 10 novembre 1673 Sltr '* théâtre de la rue Ma^arine et publiée en 1674 che^ Pierre Promé, in-12. Elle appartient à un genre composite et bi-

1. Voir, à ce propos, nos Contemporains de Molière, t. Icr, p. 213-5 (Didot, in-S°).

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carre dont Montjleury venait de donner déjà un spécimen, la même année, dans un ouvrage représenté sur le théâtre du Marais. L'Ambigu-Comique comprenait une tragédie en trois actes, et trois intermèdes dont chacun formait une comédie indépendante. Le Comédien-Poète renferme deux pièces en vers dont la première } encadrée dans un prologue en prose, remplit le premier acte et dont la seconde occupe les quatre derniers. En réalité, la première partie forme un ouvrage complet par lui-même; il est si naturel de l'isoler qu'il a été réimprimé séparément sous le titre du Garçon sans conduite, avec un nouveau prologue en prose (Troyes, 1698^ i/2-12), de même qu'on a réimprimé séparément aussi les quatre suivantes, en leur donnant pour titre les Amants infortunés et contents (Caen, 1700, in-12), et quon les a souvent représentés aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous le titre de la Sœur ridicule. Cette première partie est la seule qui rentre dans le cadre du présent volume ; elle y rentre complètement, aussi bien par le sujet de la petite pièce encadrée dans le prologue que par le prologue lui-même. C'est pourquoi nous la choisissons. Sans nous introduire bien avant dans les coulisses, elle donne quelques détails intéressants pour l'histoire du théâtre et l'art du machiniste. Nous voyons, par le registre de La Grange, qu'elle eut dix-huit représentations consécutives, dont la deuxième produisit 1,012 livres. Elle fut encore représentée parfois l'année suivante.

Comme Montjleury le fait dire lui-même au poète de son 'Prologue, il a emprunté l'idée de la petite pièce que nous reproduisons au Mostellaria de Plante, qui a également inspiré à Kegnard son Retour imprévu et où Destouches a pris aussi quelques traits du Dissipateur.

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Damon revient inopinément de voyage comme Theuropide dans la pièce latine, et le valet Crispin, pour l'empêcher d'entrer dans la maison et d'y surprendre son fil s, imagine une fable analogue à celle de V esclave Tranion. Mais là :e la ressemblance. Dans la comédie de Plante } le fils est un débauché, plongé dans une orgie avec ses amis; dans celle de Montfieury, c'est un jeune homme passionné pour les Jeux du théâtre , qui a fait machiner la maison paternelle comme la scène du Marais ou de la rue Maçarine, et qui est en train de donner à ses amis la représentation d'un ballet. Il semble qu'il y ait là quelque allusion au marquis de Sourdèac, qui avait commandé à Corneille et fait jouer plusieurs fois, en 1660, dans son château de Neuf bourg, l'opéra de la Toison d'or, puis avait donné au Marais les décorations et les pièces construites à grands frais par lui, et qui s'était associé à Pétrin, Cambert et Champeron pour faire construire la salle de la rue Maçarine, — celle-là même où se jouait le Comédien-Poète, — destinée primitivement aux opéras et aux ouvrages à machines. Le changement apporté par Montfieury à l'intrigue de Plaute, dans sa rédaction, avait donc le double avantage de moderniser l'action et de l'adapter au caractère particulier du théâtre (ouvert depuis le 9 Juillet seulement), en permettant d'en tirer parti pour le dénouement, d'en montrer au public et d'en utiliser la machination, même dans ce petit acte qui n'est qu'une bagatelle.

Thomas Corneille paraît avoir été le collaborateur de Mont fleur y pour le Comédien -Poète. On lit dans le Registre journalier de Guénégaud, cité par les frères Parfait : « Donné à MM. de Montfieury et Corneille

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chacun 660 livres de l'argent qu'on a retiré du Comédien-poète, pour ladite pièce } cela faisant 1320. » Cependant le registre de ha Grange ne donne que le nom de Montjleury , et la pièce a été recueillie dans les Œuvres de celui-ci seulement, ce qui semble indiquer tout au moins, malgré Vigaliti du partage, que Montjleury en était le principal auteur.

CO TIEDIE