UN ACTEUR

Hé bien, Meffleurs, que dites-vous de ma Pièce? Vous m'en pouvez dire librement voftre avis.

DEUXIEME ACTEUR

Je la trouve pafTable, & je vous avoue que je n'attendois pas tant de vous.

PREMIER ACTEUR

Enfin la trouvez-vous jouable?

SUITE DU PROLOGUE. t{$

DEUXIEME ACTEUR

O'iiy, fans doute, & j'efpère qu'elle divertira. Il y a quelques endroits à rectifier, & il faudra prier quelqu'un de nos Auteurs d'y palTer un peu la main.

PREMIER ACTEUR

Mais voulez-vous que je l'affiche?

DEUXIEME ACTEUR

Nous en fommes d'accord.

PREMIER ACTEUR

Et que je l'annonce?

DEUXIEME ACTEUR

Nous le voulons bien.

PREMIER ACTEUR faifant /on Annonce.

Meilleurs, &c.

L'auteur, ou du moins le père putatif de Crispin bel esprit, Jean Juvenon, dit la Tuillerie (18 mai 1650 — 13 février 1688), était fils de François Juvenon, d'abord cuisinier, puis, sous le nom de la Fleur, acteur de V hôtel de Bourgogne, ou il succéda à Mont fleur y dans les rôles de rois et se distingua également dans les paysans, les gascons et les capitans. Il devint en 1672 le gendre de R.:ymond Poisson^ et il semblerait même qu'il en fut le neveu, d'après une pièce de vers adressée par celui-ci a à Monsieur de la Fleur », qu'il traite à plusieurs reprises de mon frère, mon cher frère, et à qui il parle de notre mère i : on voit qu'il tenait au théâtre par tous les côtés.

Il entra à V hôtel de Bourgogne au mois d'octobre 1672, avec sa femme, quelques mois après son mariage, et fut conservé à la réunion dans la troupe de la rue Ma^arine^ tandis que sa femme était congédiée avec une pension. Il n'avait pas tout à fait trente-huit ans lorsqu'il mourut.

1. D'après cette pièce, Raymond Poisson et Juvenon de la Fleur devaient être frères de mère.

i$o CRISPIN BEL ESPRIT.

S'il faut en croire la chronique, son genre de vie n'aurait pas été étranger à cette fin prématurée. La Tuillerie paraît avoir été un homme à bonnes fortunes. Il était doué d'avantages physiques dont il tirait vanité , et ses biographes louent plus son adresse à faire des armes, à monter à cheval, à jouer à la paume ,que ses talents pour le théâtre. Quelques-uns reconnaissent qu'il avait de l'esprit, mais on ajoute qu'il était dépourvu d'instruction, Mme Deshoulières en parle en termes asse% dédaigneux dans une épître à son mari, en annonçant que l'hôtel de Bourgogne va lui faire jouer Nicomède : « 6 rare merveille! » Aussi ne faut-il pas s'étonner que ses pièces, surtout ses tragédies, aient été attribuées à d'autres.

Le théâtre de la Tuillerie comprend quatre ouvrages en vers : deux comédies et deux tragédies.

Crispin précepteur, un acte, représenté en 1679 à l'hôtel de Bourgogne, et aussi devant le roi et toute la cour à Fontainebleau (Jean Ribou, 1680, in-12).

Soliman, tragédie en cinq actes, jouée au théâtre Maçarine, le 1 1 octobre 1 680 (once revrésentations) et à Versailles devant le roi (Ribou, 168 1, in-12).

Crispin bel esprit, comédie en un acte donnée le 11 juillet t68i (Ribou, 1682, in-n).

Hercule, tragédie en cinq actes, donnée le 7 novembre 1681 (Ribou, 1682, in-12).

Dans la préface de Soliman, la Tuillerie avait déjà parlé des bruits qui attribuaient la paternité de son œuvre à un autre : « Malgré ses défauts, elle a esté trouvée généralement bien écrite et parsemée d'asseç beaux vers. C'est aussi ce qui a donné lieu d'avancer que je ne l'avois pas faite; mais je ne répons rien à cela, sinon que

l'on méfait trop d'konneu rie douter que faye pu faire

un ouvrage que l'on attribue à un homme qui est connu dans le monde pour avoir plus de lumières que moy. » En tête d" Hercule, il revient plus clairement encore au même sujet : « Deux ou trois petits génies, qui n'ayant jamais pu faire dyeux~mesmes quelque chose qui méritât des applaudis s emens , n'ont pu souffrir ceux que cette pièce m'attirait tous les jours (sic) ; et n'osant pas la condamner absolument, parce que des gens d'un goust exquis la trouvoient digne de leur estime, ils ont pris le party de dire que je ne l'avois pas faite. En effet, ils n'ont pas manqué de répandre dans le monde que je n'avois fait que prester mon nom à un homme d'esprit de mes amis, qui est véritablement le seul que je consulte, et qui est peut-estre aussi honteux de voir qu'on luy attribué mes ouvrages, que je dois estre glorieux de sçavoir qu'on les estime asseç pour croire 'qu'il en soit Vaut heur. »

// semble que les comédiens même ajoutaient foi à ce bruit. Jaloux du succès d'Hercule, ils ne pouvaient croire que la pièce fut de leur camarade, et celui-ci les accuse d'en avoir interrompu le succès « dans le plus fort de son cours ». Il exagère un peu. Hercule avait eu d'abord dix représentations, où on le jouait seul, sans parler de deux représentations à Saint-Germain; puis il en eut six où on le donna avec une autre pièce, notamment avec Crispin bel esprit. La dernière représentation, en compagnie du Fou de qualité, le 17 décembre, produisit 581 livres : si le succès n'en était donc pas entièrement épuisé, la Tuillerie dépasse la limite en disant qu'on l'interrompit « dans le plus fort de son cours ».

La même insinuation se retrouve dans Vépitaphe épigrammatique qu'on fit à la Tuillerie :

Ici gît qui se nommoit Jean, Et croyoit avoir fait Hercule et Soliman.

Celui dont la Tuillerie passait pour n'être que le prêtenom était l'abbé Abeille, l'auteur d'Argélie, de Coriolan, de Lyncée. On a dit que l'abbé Abeille avait renoncé ostensiblement au théâtre après la chute de Lyncée, en 1678. C'est une double erreur. Le Mercure galant de février 1678 nous apprend que Lyncée fut « extraordinairement applaudi »; même en en rabattant beaucoup, il y a loin de là à une chute. En outre, il ne renonça pas ostensiblement à la scène, car il donna encore sous son nom la Fille valet, comédie, et les trois tragédies de Silanus, de Danaiïs et de Caton, qui, il est vrai, ne furent pas imprimées. M. de Sacy, directeur de l'Académie française, en recevant l'abbé Mongaull, successeur de l'abbé Abeille, fit le plus grand éloge de ces pièces, ainsi que des opéras i'Hésione et d'Ariane, « que M. Qidnault auroit pu lui envier » . « Un scrupule louable, quoique peut-être trop austère, ajoute M. de Sacy, lui avoit fait enterrer ces ouvrages. » Mettons sur le compte d'un scrupule analogue, si l'on veut, l'emprunt qu'il aurait fait du nom de la Tuillerie pour couvrir les ouvrages dont se compose le théâtre de celui-ci. D'ailleurs , quelle qu'en soit la raison, tous les bibliographes dramatiques, — Beauchamps , La V allure, les frères Parfaict, etc., — s'accordent à rapporter cette opinion, surtout en ce qui concerne les deux tragédies. Cependant Fauteur des Recherches sur les théâtres mentionne une autre rumeur qui les attri-

bu.ut ~*// P. de U Rue, jésuite , et il semble s'y ranger de rend. Au moins, dans ce cas, les scrupules seraient plus explicables.

Crispin bel esprit, que nous donnons ci-après, a été également attribué à Vabbé Abeille, mais avec beaucoup moins d'insistance que Soliman et Hercule. C'est pour ainsi dire la même pièce que Crispin précepteur. Dans l'une et dans Vautre, le valet Crispin se déguise en savant homme pour favoriser les projets amoureux de son maître; seulement, sans rien avoir de commun avec un chefd'œuvre, Crispin bel esprit est de beaucoup la meilleure. Toutes deux se rattachent à la série comique dont le Crispin chevalier de Champmeslé , le Crispin gentilhomme de Montjleury, le Crispin médecin et le Crispin musicien de Hauteroche, font également partie. Cet ouvrage eut huit représentations suivies dans le cours du mois de juillet 1 679 : il fut repris et joué trois fois avec Hercule au mois de décembre de la même année.

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